Votre placard peut ne pas contenir d’articles en très bon état datant de plusieurs décennies ou millénaires, mais de tels aliments étranges existent. Et leur ancienneté n’est pas la seule chose inhabituelle à leur sujet.
Certains produits alimentaires se trouvent dans des endroits inattendus, comme au fond de l’océan ou sous le plancher d’une maison d’une figure historique. D’autres sont plus macabres, y compris une potion toxique d’immortalité et une urne romaine macabre (où un homme a serré son vin un peu trop près). Quelle que soit votre envie du jour, voici un menu appétissant à regarder… mais à ne pas toucher.
Sommaire
10 Saumon en conserve (avec des vers) — 46 ans
En 2025, un musée d’histoire naturelle a donné des boîtes de saumon périmées à l’Université de Washington. Les canettes, datant de 1979, avaient été mises de côté comme un test de contrôle qualité. Des écologistes de l’université ont reçu avec plaisir ces canettes désormais indésirables, non pas pour examiner le saumon. Non. Ils voulaient les vers dans la chair.
Les canettes contenaient quatre types de saumon : le saumon kéta, le coho, le saumon rose, et le sockeye du Pacifique Nord. L’idée était de vérifier les filets de poisson pour détecter des anisakidés, un parasite marin mesurant environ 1 cm de long. Bien que les vers dans votre poisson puissent sembler dégoûtants, leur présence est un signe d’écosystème sain, car ils nécessitent de nombreuses autres espèces pour compléter leur cycle de vie.
L’étude a révélé que les parasites augmentaient au fil du temps dans le saumon rose et kéta, tandis qu’ils restaient stables dans le coho et le sockeye. Cette différence est déroutante. Le processus de mise en conserve a détruit toute possibilité d’identifier l’espèce d’anisakidés, mais il est plausible qu’un type ait augmenté dans un grand écosystème qui incluait du saumon rose et kéta. Les vers qui infectaient le coho et le kéta vivaient probablement dans un système à peine assez stable pour maintenir le niveau de la population de parasites.
9 Un stock de collations arctiques — 60 ans
En 2015, une équipe d’archéologues a temporairement campé près du lac Centrum Sø dans le nord-est du Groenland. Ils ont exploré des grottes à proximité, puis décidé de faire leurs bagages et de revenir au camp de base — où ils n’avaient que de la bouillie et de la poudre de lait séché. Ce régime peu varié a peut-être poussé les chercheurs affamés à faire ce qu’ils ont fait ensuite : manger de la viande vieille de 60 ans trouvée sur le sol.
En traversant le désert arctique désertique, ils ont trouvé de vieilles boîtes datées de “09-55” ou “09-60”. Les canettes portaient la mention “ration de combat individuelle”, ce qui laissait entendre que le stock appartenait à l’expédition militaire qui avait découvert le lac Centrum Sø environ 60 ans auparavant. Les soldats avaient probablement caché ces canettes pour alléger leur charge et assurer une source de nourriture sur le chemin du retour. Pour une raison quelconque, ils n’ont jamais récupéré le stock.
Les archéologues ont ouvert les boîtes et trouvé des repas en parfait état, y compris de la confiture, des biscuits, des haricots, de la poudre de cacao et des boulettes de viande. Comme prévu, le temps extrêmement sec et froid avait empêché les rations de se gâter. Une fois de retour au camp de base, l’équipe n’a pas perdu de temps et a savouré chaque bouchée, apparemment inconsciente du fait que la nourriture était probablement plus vieille qu’eux.
8 Frites McDonald’s dans un mur — 63 ans
En 2022, la famille Jones de l’Illinois a décidé de rénover sa maison. Le couple remplaçait un porte-papier toilette, une tâche qui nécessitait de retirer une section du mur, lorsqu’ils ont découvert une serviette cachée à l’intérieur. Considérant tout l’effort que quelqu’un a dû déployer pour cacher le paquet derrière des briques et du mortier, la famille a craint d’avoir découvert des preuves d’un crime.
Le “cold case” s’est avéré être des frites froides. Plus précisément, la serviette révélait deux emballages de hamburgers et des frites qui n’avaient pas l’air si mal, ce qui est un peu dérangeant, sachant que les bâtonnets de pommes de terre avaient 63 ans. L’âge de la restauration rapide a été déterminé grâce à l’aide de la Crystal Lake Historical Society et des emballages, qui montraient “Speedee”, la mascotte de McDonald’s des années 1950 qui a précédé le clown, Ronald McDonald.
La famille Jones a décidé de garder les frites. Chacun ses choix. Mais la question demeure : Qui a scellé les frites dans le mur et pourquoi ?
7 Un gâteau aux fruits oublié — 106 ans
Les premiers bâtiments en Antarctique sont apparus en 1899. Situé au cap Adare, cet endroit est désormais une capsule temporelle figée dans le temps et la glace. En raison de leur importance historique, environ 1 500 artefacts ont été retirés pour restauration en 2017. Le lot comprenait un gâteau aux fruits dans une boîte rouillée. Le gâteau de 106 ans était enveloppé dans du papier ciré et avait une légère odeur de beurre rance, mais avait l’air assez bon pour être servi.
À qui appartenait le gâteau ? Les mots “Huntley & Palmers” sur l’étiquette de la boîte offraient un indice. Robert Falcon Scott, un explorateur polaire britannique, avait utilisé cette boulangerie pour fournir ses expéditions en gâteaux et biscuits, donc le gâteau appartenait probablement à lui. Scott est devenu célèbre pour sa tentative tragique d’être le premier à atteindre le pôle Sud. Après avoir été devancé par une équipe norvégienne, Scott et son groupe ont péri lors du voyage de retour en 1912.
Les chercheurs ont enlevé la rouille de la boîte et restauré l’étiquette. L’emballage déchiré a également été préservé avec des produits chimiques. Une fois restauré, le gâteau sera retourné au cap Adare avec les autres artefacts et replacé à son emplacement d’origine comme une sorte d’exposition muséale. Là, le temps froid continuera de garder le gâteau “jeune”, comme il l’a fait pendant le siècle passé.
6 Le fruit de George Washington — 250 ans
En 2024, des archéologues restaurent le domaine de George Washington à Mount Vernon lorsqu’ils découvrent des bocaux de nourriture préservée. Ces bouteilles sont conçues pour durer, mais ce lot a plus de 250 ans.
La trouvaille historique a commencé avec deux bouteilles de cerises préservées. Lorsque des ouvriers ont levé le plancher en briques d’un sous-sol datant des années 1770, ils ont remarqué une fosse de stockage. Elle contenait une paire de bocaux en verre datant des années 1750 ou 1740. Les bouteilles contenaient une pulpe de cerise bien préservée, des noyaux et des tiges dans un liquide.
Quelques mois plus tard, le sous-sol a produit cinq autres fosses contenant 35 bouteilles. Seules 29 étaient intactes, et des tests ont révélé que certaines contenait plus de cerises, tandis que d’autres contenaient des baies. Les fruits n’avaient probablement pas vu la lumière du jour depuis avant la Révolution américaine et avaient pu être abandonnés lorsque George Washington a quitté le domaine pour diriger l’Armée continentale.
Actuellement, les bocaux sont uniques dans l’histoire nord-américaine. Peu d’autres exemples de fruits vieux de plusieurs siècles existent, et certainement pas à cette échelle et dans un tel état de conservation. Il est intéressant de noter que nous pourrions un jour voir des cerisiers issus de ce projet, les chercheurs souhaitant faire germer certaines des graines trouvées.
5 Un garde-manger royal submergé — 500 ans
Le vaisseau amiral de roi Hans du Danemark et de Norvège, le Gribshunden, a été construit en 1485 et a servi de symbole de pouvoir, d’administration mobile, de centre culturel, et de bateau de guerre qui a permis de tenir son royaume ensemble. En 1495, le navire a mouillé au large de la côte sud de la Suède et a mystérieusement coulé au fond de la mer Baltique alors que le roi n’était pas à bord.
Wreck a été redécouvert dans les années 1960, mais personne n’a compris son origine jusqu’au début des années 2000. Quelques années plus tard, le navire a révélé quelque chose de remarquable. Beaucoup des épices et aliments de luxe que le roi Hans avait apportés avaient survécu. En effet, une excavation sous-marine a trouvé un garde-manger rempli de 40 types de légumes, de fruits, de noix, de céréales, d’épices, et plus encore.
Cette découverte est remarquable pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il est inhabituel de trouver un garde-manger royal médiéval relativement complet. L’inventaire montre également que l’élite de la Baltique importait des épices de lieux éloignés comme la moutarde, le gingembre, le clou de girofle, l’aneth et les grains de poivre. Le garde-manger contenait même du safran, une épice rare et coûteuse. Hans grignotait également des raisins, des baies, des concombres, des amandes et des noisettes.
Bien que dans l’eau pendant des siècles, les provisions royales sont restées bien préservées et parfumées. Nous pouvons remercier les températures glaciales de la mer Baltique et la faible salinité pour cela.
4 Un œuf cru — 1 700 ans
Les œufs de poule sont des choses fragiles. Ils se cassent dans le carton, roulent des comptoirs, et en général ne durent pas longtemps hors du réfrigérateur. Ainsi, lorsque des archéologues ont trouvé quatre œufs de l’époque romaine dans la ville britannique d’Aylesbury, ils n’ont pas été surpris lorsque trois se sont brisés dès qu’ils ont été extraits de la terre. Après tout, ils avaient 1 700 ans de retard sur leur date de péremption. Le quatrième est resté intact et a fait l’histoire.
En 2024, des chercheurs ont scanné l’œuf restant, s’attendant à voir une coquille vide. Vu son âge, le contenu de l’œuf aurait dû s’évaporer ou sécher depuis des centaines d’années. Mais le scanner a révélé une surprise choquante : la coquille contenait toujours une bulle d’air et les restes de liquide dégradé du jaune et du blanc d’œuf.
Comment est-ce même possible ? Apparemment, la recette d’un œuf immortel contient une partie de terre, une partie d’eau, et pas d’oxygène. L’exposition à l’air provoque la décomposition du matériau organique, mais les œufs ont été trouvés dans un sol gorgé d’eau où l’oxygène ne pouvait pas les atteindre.
Au cours du troisième siècle après J.-C., quand la région appartenait à l’Empire romain, quelqu’un aurait pu jeter les œufs dans un fossé comme offrande aux dieux. Ce n’étaient pas les seuls objets trouvés. L’équipe a également découvert des chaussures en cuir, des outils, des bols en bois et un panier.
3 Un stand de restauration rapide à Pompéi — 2 000 ans
La ville romaine de Pompéi a été détruite en 79 après J.-C., lorsque le Vésuve a éclaté et a tout enseveli sous les cendres et la pierre ponce. Le nombre exact de morts n’est pas connu, mais les experts estiment qu’environ 15 000 personnes ont pu périr dans le désastre. L’ensevelissement soudain a préservé Pompéi dans un état presque intact, et de nouvelles découvertes sont faites chaque année.
En 2019, des archéologues ont mis au jour un grand snack-bar en plein air. Incroyablement, les couleurs et l’art du lieu sont restés vibrants, montrant des scènes mythologiques et des animaux comme des canards et des coqs (probablement les éléments du menu). Le stand de restauration rapide avait environ 2 000 ans et, de son vivant, le propriétaire avait bénéficié d’un emplacement de choix à une intersection très fréquentée.
Le stand contenait une rangée de pots en terre cuite. Un coup d’œil à l’intérieur a révélé ce que les Romains aimaient manger sur le pouce. Les chercheurs ont trouvé les restes de chèvres, de poissons, de porcs et d’escargots. Un pot contenait des fèves écrasées, un ingrédient utilisé pour altérer le goût du vin. Apparemment, c’était également un “bar”, au sens alcoolisé.
Le comptoir semblait avoir été abandonné en hâte, probablement à cause de l’éruption. Mais aujourd’hui, il se dresse comme un aperçu précieux de la vie quotidienne romaine et un bel amalgame de praticité et d’art inégalé par les stands alimentaires modernes.
2 Un homme incinéré dans du vin — 2 000 ans
En 2019, des archéologues ont fait une découverte étrange dans le sud de l’Espagne. En explorant la nécropole romaine de Carmo, ils ont ouvert un mausolée rare et non pillé qui contenait plusieurs individus. La chambre était remplie d’articles de luxe comme des parfums, des bijoux et des tissus. Ils ont également trouvé une boîte en plomb contenant une urne en verre scellée. À l’intérieur de l’urne se trouvait un liquide rouge.
Une série de tests a identifié le fluide comme étant un vin blanc vieux de 2 000 ans. Bien que cela soit considéré comme le plus ancien millésime préservé jamais découvert, il y a une autre particularité plus pressante. Pourquoi ce vin blanc est-il devenu un liquide rouge ? La vérité est horrible. L’urne contenait aussi les cendres incinérées d’un homme romain, et ses restes ont teint le vin d’une couleur cramoisie. Aussi étrange que cela puisse sembler, verser du vin sur les cendres incinérées d’un être cher était une pratique courante à l’époque romaine.
1 Un élixir légendaire d’immortalité — 2 000 ans
En 2018, des archéologues ont excavé une tombe de l’ère de la dynastie Han dans la province du Henan, en Chine. Le fouille a produit des artefacts incroyables, mais un article a retenu l’attention : un pot en bronze rempli d’un liquide transparent et jaune. Étonnamment, le fluide avait encore un arôme malgré le fait d’avoir été enterré il y a 2 000 ans. Les chercheurs ont décrit l’odeur comme un “bon vin”, ce qui suggère que le pot était un dernier toast alcoolisé au défunt.
En effet, des “boissons funéraires” à base de millet et de riz avaient été trouvées par le passé dans des sépultures similaires. Cependant, des tests ont montré que ce n’était pas du vin de riz. Au lieu de cela, le mélange était composé d’alunite et de nitrate de potassium. Cette combinaison correspondait aux ingrédients d’un “élixir de vie” légendaire décrit dans d’anciens textes taoïstes, censé conférer l’immortalité à quiconque en prenait une gorgée.
Bien sûr, voir cet élixir pour la première fois offre un excellent aperçu des mythes et de l’alchimie de la Chine ancienne. Mais espérons que personne n’ait jamais consommé cette potion. Boire du nitrate de potassium est plus susceptible d’être fatal que de prolonger votre vie.
