10 bonnes choses qui se sont produites durant l’année sans été

L’hiver volcanique causé par l’éruption du mont Tambora en Indonésie a fait de 1816 l’Année sans été. Dans une liste précédente, nous avions énuméré les perturbations infligées à la société humaine par les famines et les maladies provoquées par cette éruption. Cependant, tout n’était pas désolation en 1816.

Il y avait aussi des aspects positifs. Nous avons noté comment la notion de bien-être social a été renforcée dans ces temps difficiles. J.M.W. Turner nous a offert de magnifiques tableaux inspirés par les couchers de soleil enflammés. En Allemagne, où la famine avait décimé la population équine, Karl Freiherr von Drais a été poussé à inventer le prototype de la bicyclette comme moyen de transport alternatif.

Malgré la souffrance, la vie a continué. Des personnes qui auraient un jour un impact sur la civilisation sont nées. L’humanité a poursuivi son travail, son apprentissage, sa création et son invention, progressant dans de nombreux domaines et améliorant la vie de beaucoup.

10 Introduction de la lampe de sécurité pour les mineurs

L’exploitation minière du charbon était un travail dangereux, particulièrement au début du 19e siècle. Le gaz méthane s’accumulait profondément dans les mines et réagissait avec les flammes utilisées par les mineurs pour s’éclairer, ce qui entraînait des explosions souvent mortelles. Le recteur de Bishopwearmouth, près de Newcastle, en avait assez et a demandé au chimiste et inventeur Humphry Davy de trouver une solution.

Entre la mi-octobre et décembre 1815, Davy a expérimenté plusieurs prototypes de lampes avant de trouver un design simple : enfermer la flamme dans une cage en fil de fer. Les ouvertures laissaient passer la lumière tout en absorbant la chaleur, qui ne suffisait pas à exciter le gaz méthane, le rendant inoffensif. En janvier 1816, la lampe de Davy a été testée avec succès à la mine de Hebburn et a rapidement été mise en production.

Cette lampe a considérablement réduit le nombre d’accidents et de décès dans les mines de charbon et a permis une production de charbon accrue, car elle a permis aux mineurs de creuser plus profondément. C’était une contribution significative à l’accélération de l’industrialisation en Grande-Bretagne et ailleurs. Humphry Davy est devenu plus tard président de la Royal Society.

9 Première de “Le Barbier de Séville”

Le monde a entendu pour la première fois l’air opératique bien connu de Figaro, résonnant avec son propre nom, au Teatro Argentina à Rome le 20 février 1816. La première de “Le Barbier de Séville” de Gioachino Rossini s’est avérée être un fiasco.

Le compositeur italien avait basé son intrigue sur une œuvre antérieure de Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, également utilisée par Giovanni Paisiello pour sa propre opéra “Barbier de Séville”. Par respect pour son rival, Rossini a intitulé son œuvre “Almaviva”, mais Paisiello l’a tout de même pris comme une offense, engageant un groupe de perturbateurs pour huer et moquer la première représentation.

L’opéra semblait maudit. Un acteur a trébuché et s’est blessé au nez, faisant rire le public. Un chat est même monté sur scène lors du final du premier acte et a refusé de partir. La soirée s’est terminée avec la foule scandant : “Paisiello ! Paisiello !”. Néanmoins, Rossini est resté optimiste, écrivant à sa mère : “Je peux vous dire qu’en dépit de tout, la musique est très belle, et déjà, les gens parlent de sa seconde soirée…”

Rossini avait raison. La représentation suivante a été un triomphe, et des foules adoratrices ont suivi le compositeur, qui les a prises pour une foule prête à incendier son logement. Rossini a dû se cacher dans une étable et a refusé de sortir. Lorsque l’opéra a été relancé à Bologna le 10 août après la mort de Paisiello, il a été définitivement renommé “Le Barbier de Séville”.

8 Naissance de Charlotte Brontë

“Un gel de Noël était arrivé en plein été : une tempête de décembre avait tourbillonné sur juin …” C’est ainsi que Charlotte Brontë a décrit le désespoir de Jane Eyre en découvrant la vérité sur son bien-aimé Edward Rochester et Bertha le jour de ce qui aurait dû être son mariage. Bien que métaphorique pour Jane, c’était tout à fait littéral pour Charlotte dans le premier été de sa vie.

Née le 21 avril 1816 à Thornton, en Angleterre, Charlotte était l’un des six enfants de Patrick Brontë et Maria Branwell. Patrick était un clerc anglican qui avait déménagé sa famille dans le village isolé de Haworth après avoir obtenu la cure. Madame Brontë est décédée peu après, et les enfants Brontë ont été confiés à leur père et à une tante. Charlotte a grandi entourée des sombres landes du Yorkshire, s’amusant avec ses frères et sœurs en inventant des jeux imaginatifs et en rendant romantiques les histoires pour se divertir.

En 1824, Charlotte et ses sœurs — Maria, Elizabeth et Emily — ont été envoyées dans une école bon marché avec des frais peu élevés, une nourriture immangeable et une discipline sévère. Charlotte a revisité ces expériences de vie lorsqu’elle a écrit son chef-d’œuvre “Jane Eyre”. Elle a fait vivre à Jane, à l’instar de sa propre vie, la douleur d’une orpheline précoce, subissant une école misérablement abusive et travaillant comme gouvernante tout en étant entraînée dans une relation amoureuse compliquée.

7 Mary Shelley écrit Frankenstein

Genève était un endroit misérable en juillet 1816 pour Mary Godwin, âgée de 18 ans. Ce qui aurait dû être de grandes vacances d’été pour Mary, sa demi-sœur Claire, et l’amant de Mary, le poète Percy Bysshe Shelley, s’est transformé en tout sauf cela, car il n’y avait pas d’été cette année-là. Pas de randonnées ou de promenade sur le lac Léman. Au lieu de cela, Mary a noté : “Les orages qui nous visitent sont plus grands et plus terrifiants que je n’en ai jamais vus.” La ville elle-même était frappée par des inondations et des famines.

Shelley avait loué une villa au bord du lac près de l’endroit où se trouvait son compatriote poète, Lord Byron. Lui, Mary et Claire ont dû endurer le mauvais temps menant des soirées à lire de la poésie et des histoires de fantômes, à boire ou à se plonger dans le délire avec du laudanum (opium liquide). Une nuit, Lord Byron a suggéré que chacun écrive sa propre histoire de fantôme.

Après quelques nuits, les deux poètes ont perdu intérêt. Polidori a écrit “Le Vampyre”, une inspiration pour le futur “Dracula” de Bram Stoker. Pendant ce temps, l’imagination de Mary lui a donné une vision effrayante : “Je vis l’étudiant pâle des arts impies s’agenouillant à côté de l’être qu’il avait assemblé. Je vis le hideux fantôme d’un homme étendu, puis, par le travail d’un puissant moteur, montrer des signes de vie et se mouvoir avec un mouvement troublé, à moitié vital…” Elle écrivit plus tard : “Ce qui m’a terrifiée terrifiera d’autres ; je n’ai qu’à décrire le spectre qui a hanté mon oreiller de minuit.”

C’est Mary qui a transformé la morosité de la saison dans ce qui deviendrait son chef-d’œuvre immortel de l’horreur gothique—”Frankenstein”.

6 L’Estonie met fin au servage

Dans les provinces baltes de l’Empire russe au début du 19e siècle, 95 % de la population était composée de serfs ou de paysans non libres. Ils n’étaient guère mieux que des esclaves. Ils étaient considérés comme la propriété du propriétaire foncier et pouvaient être vendus avec ou sans la terre. Mais en 1816, des vents de changement—le bon changement—soufflaient. Les nations en prenaient conscience qu’une société moderne ne pouvait fonctionner que sur le principe constitutionnel de liberté et d’égalité, dans l’esprit des Lumières. La Révolution française avait déjà libéré ses paysans, et la Prusse avait affranchi ses serfs en 1810.

Le décret sur les paysans estoniens de 1816 était le premier de trois édits mettant fin au servage dans les États baltes. Il a permis quatorze années d’affranchissement progressif, créant un nouvel état libre. Il n’avait pas encore de voix au gouvernement — cela restait l’apanage de la noblesse — mais il avançait dans la bonne direction. D’ici le milieu du siècle, des paysans plus ambitieux pouvaient gravir les échelons sociaux, et beaucoup se sont précipités vers la capitale russe, Saint-Pétersbourg, pour poursuivre une éducation supérieure. Des communautés paysannes ont été établies avec des institutions modernes d’autogouvernance.

Le servage a été aboli en Russie même en 1861 par le tsar Alexandre II, quelques semaines à peine avant qu’Abraham Lincoln, celui qui abolirait l’esclavage aux États-Unis, ne prenne ses fonctions de président.

5 Première Église entièrement noire établie

Les membres blancs de l’Église méthodiste épiscopale Saint George à Philadelphie n’aimaient pas le nombre croissant de congrégants noirs. D’abord, ils ont été expulsés de leurs sièges et placés autour des murs. Puis, on leur a dit de monter dans la galerie. Lorsque les responsables les ont tirés de leurs genoux alors qu’ils étaient encore en prière, cela a été la goutte d’eau. D’autres Afro-Américains dans les États du Moyen-Atlantique subissaient des discriminations raciales similaires, et Richard Allen, un pasteur et ancien esclave du Delaware, a vu l’indépendance vis-à-vis des congrégations blanches comme la seule solution.

En 1807 et 1815, Allen a réussi à faire reconnaître ses églises comme des institutions indépendantes par les tribunaux de Pennsylvanie. En avril 1816, Allen a été consacré pasteur de la nouvelle Église méthodiste épiscopale africaine, la première congrégation afro-américaine organisée aux États-Unis. Avant la guerre civile, l’AMEC se limitait au nord-est et au Midwest, mais à la fin de la guerre, elle a commencé à évangéliser les esclaves récemment affranchis. Elle a connu une forte croissance à partir de l’ère de la Reconstruction.

À la fin du 19e siècle, l’AMEC s’était répandue au Libéria, en Sierra Leone et en Afrique du Sud. Elle a joué un rôle significatif dans l’éducation supérieure des Afro-Américains, ayant des affiliations avec des universités et des collèges noirs. Aujourd’hui, elle compte environ 2,5 millions de membres.

4 Invention du stéthoscope

Le dispositif omniprésent, le plus emblématique de la médecine moderne, est né de la modestie d’un médecin français. René Théophile Hyacinthe Laennec avait développé une procédure de diagnostic où il pressait son oreille directement contre la poitrine d’un patient pour entendre les bruits cardiaques—une technique connue sous le nom d’auscultation immédiate. Ce n’était pas un problème avec les patients masculins, mais avec les femmes ? Laennec a déterminé qu’il ne pouvait pas simplement placer son oreille entre leurs parties intimes sans éprouver un degré de honte. Ce n’était pas juste gênant ; c’était tout simplement inacceptable.

Confronté à cette situation un jour, Laennec a pensé à deux enfants qu’il avait vus jouer dans la rue, où l’un tenait l’extrémité d’un morceau de bois solide contre son oreille tandis que son camarade grattait l’autre extrémité avec une épingle. Le bois amplifiait le son pour l’autre enfant. Ainsi, Laennec a roulé un morceau de papier et a mis le tube entre son oreille et la poitrine du patient.

Il a amplifié les sons cardiaques et pulmonaires de manière encore plus claire. Il a également résolu le problème d’entendre à travers la poitrine des patients obèses. Il a expérimenté d’autres matériaux pour améliorer l’outil, optant finalement pour un morceau de bois creux d’un pied de long et d’un pouce et demi de diamètre. Laennec avait envisagé de l’appeler, de façon peu imaginative, “cylindre”, mais a finalement opté pour “stéthoscope”, du grec stetho (poitrine) et scope (vue).

Avec son nouvel appareil, Laennec a été le premier à décrire la bronchiectasie et la cirrhose et a également classifié des affections pulmonaires telles que la pneumonie, la pleurésie, l’emphysème et le pneumothorax. Il a noté ses observations dans “De l’Auscultation Médiate” et a forgé de nombreux termes cliniques encore utilisés aujourd’hui. Le stéthoscope a été davantage affiné et amélioré par les générations de médecins suivantes pour devenir l’outil de diagnostic de premier plan dans les soins modernes.

3 Fondation de la Société de la Paix

Lorsque les armes se sont tues en Europe après Waterloo en 1815, plus de deux millions d’Européens gisaient morts après 25 ans de guerre résultant des ambitions d’un homme. La dévastation causée par les armées de Napoléon a aggravé les effets de Tambora. Beaucoup pensaient que le monde en avait assez de la guerre. La plupart étaient des quakers pacifistes ayant des motifs religieux, mais ils étaient également soutenus par des radicaux aux idées libérales et humanitaires. Le 14 juin 1816, deux quakers, William Allen et Joseph Tregelles Price, ont fondé la Société pour la promotion de la paix permanente et universelle, connue simplement sous le nom de Londres Peace Society.

La Société a également accueilli des non-quakers qui croyaient en l’idéal quaker du “pacifisme absolu”, qui soutient que toute guerre — y compris la guerre défensive — est immorale. Cependant, elle permettait également aux pragmatistes, qui considéraient la guerre défensive comme acceptable, de devenir des collaborateurs. Le mouvement a été renforcé par les idées françaises sur le droit international et l’arbitrage comme alternatives à la guerre.

Le mouvement pacifiste a pris de l’ampleur. La première société de paix européenne continentale a été fondée à Genève en 1830. Des congrès de la paix ont été tenus dans diverses villes. Bien que la Londres Peace Society ait été dissoute dans les années 1930, elle a suscité un mouvement qui demeure vivant aujourd’hui, dirigé par le Bureau international de la paix.

2 Fondation de la Société de colonisation américaine

En août 1791, la population noire libre et asservie d’Haïti a commencé une révolution qui a finalement réussi à arracher le contrôle de la colonie à la France. La proclamation de l’indépendance haïtienne et la création de la première république noire des Caraïbes, le 1 janvier 1804, ont fait frémir les propriétaires d’esclaves en Amérique.

Bien que la Constitution américaine protège l’esclavage, le nombre de noirs libres augmentait déjà. Les politiciens et les propriétaires d’esclaves craignaient que ces noirs libres n’incitent les esclaves à se rebeller dans l’esprit des révolutionnaires haïtiens. Une insurrection planifiée avait déjà été découverte en 1800. Pour les esclavagistes, c’était une véritable bombe à retardement.

Des débats se sont engagés sur la manière d’aborder cette menace posée par les noirs libres. De nouvelles restrictions et des codes ont été imposés. Une idée consistait à créer une colonie pour les affranchis à l’ouest du Mississippi ou dans les Antilles. En 1815, une tentative de réinstaller 38 noirs en Sierra Leone s’est avérée fructueuse, et tous les regards se sont tournés vers l’Afrique de l’Ouest comme le lieu de colonisation le plus propice. En 1816, un groupe d’élites blanches comprenant Henry Clay, Daniel Webster et Francis Scott Key a formé la Société de colonisation américaine pour établir un nouveau foyer en Afrique de l’Ouest pour les noirs libres.

Bien que la SAC n’ait pas eu des motivations totalement pures et ait bénéficié du soutien des racistes et des groupes pro-esclavagistes, elle a enlevé aux affranchis la discrimination, l’inégalité et l’injustice qu’ils ont subies en Amérique. En Afrique, ils avaient l’opportunité de construire de nouvelles vies prospères et d享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享享”””

En 1821, la SAC a acheté des terres le long de la côte ouest-africaine pour établir la nouvelle colonie. Elle sera connue sous le nom de Libéria, et sa capitale, Monrovia, a été nommée d’après le président James Monroe.

1 Naissance de Werner Siemens

L’Année sans été a été difficile pour les fermiers locataires comme Christian Ferdinand Siemens, qui gérait le domaine agricole Obergut à Lenthe, un village à l’ouest de Hanovre. C’est là que sa femme Éléonore a donné naissance à leur quatrième enfant, Ernst Werner, le 13 décembre 1816. Les difficultés ne se sont pas estompées avec le passage de la météo de Tambora. En 1824, Christian était profondément en retard de loyer, et lorsque le bail de l’Obergut a expiré, le propriétaire a refusé de le renouveler.

Le petit Werner et sa famille ont déménagé dans une ferme d’État près de Lübeck. Bien qu’ils ne soient pas riches, les parents de Werner étaient éduqués et veillaient à ce que leurs enfants le soient également. À onze ans, Werner a fréquenté une école secondaire, parcourant à poney ou à pied les 6 km pour y parvenir. Son inclination pour l’ingénierie et les sciences a commencé à porter ses fruits dans les années 1840, quand il a développé un nouveau processus d’électroplating—le premier d’une longue série d’avancées électriques qui culminerait en 1866 avec sa découverte du principe dynamo-électrique. Pour la première fois, l’énergie mécanique était convertie en électricité sans l’utilisation d’aimants permanents.

Siemens a révolutionné l’industrie électrique. Un courant électrique de force illimitée pouvait désormais être généré facilement et à moindre coût. La société qu’il a fondée, aujourd’hui connue sous le nom de Siemens AG, a développé le premier système de chemin de fer électrique et découvert de nombreuses nouvelles applications pour l’électricité. En 1888, l’empereur Frédéric III l’a élevé au rang de noblesse, le rendant Werner von Siemens.