Des laits de ver nourrissants au mucus toxique de papillons, le règne animal est rempli de merveilles cachées, et les sécrétions animales ne font pas exception. La nature regorge de jus étonnants. Les fluides jouent divers rôles qui émerveillent certains, tandis que d’autres en éprouvent un peu de nausée. Voici dix études de cas extraordinaires sur l’urine, le lait, la sueur, le sang, le poison, et plus encore que la biologie a à offrir.
Sommaire
10 L’urine des baleines aide à maintenir nos océans en bonne santé
Au fond de l’océan, l’urine des baleines est une substance peu probable qui aide la vie tropicale à prospérer. C’est ce qu’affirme une étude de 2025 publiée dans Nature Communications. Le fluide rejeté par les baleines est riche en nutriments comme l’azote et le phosphore, qui sont essentiels pour maintenir la vie marine.
En été, les baleines à fanons se nourrissent près des pôles, où l’eau est riche en nutriments. Mais lorsque la saison de reproduction arrive, ces géants des mers migrent vers les tropiques, où le niveau de nutriments est généralement beaucoup plus bas. Les chercheurs ont calculé que les baleines déposent presque 3 800 tonnes d’azote par an à travers un mélange d’urine, de cadavres et de placenta. Ils estiment que ce chiffre aurait pu être jusqu’à trois fois plus élevé avant que la chasse commerciale ne décime tant de créatures.
9 Le mystère derrière les excréments carrés des wombats
Les wombats sont les seules espèces connues à produire des excréments en forme de cubes. Ces marsupiaux australiens peuvent produire jusqu’à 100 petits blocs par nuit, les empilant pour marquer leur territoire.
Pendant des années, les scientifiques ont été déconcertés par ces excréments cubiques. Patricia Yang, professeure au Georgia Institute of Technology, était déterminée à enquêter. « La première chose qui m’a poussée à étudier cela, c’est que je n’avais jamais vu quelque chose d’aussi bizarre dans la biologie », a-t-elle déclaré aux journalistes. « C’était un mystère. »
Les chercheurs ont disséqué des wombats morts pour étudier leurs systèmes digestifs. Ils ont découvert que les parois intestinales changeaient d’élasticité, se contractant à différentes vitesses pour façonner les excréments en cubes. Pendant la majeure partie du trajet, les excréments sont à l’état liquide ; ce n’est qu’au dernier quart qu’ils deviennent solides. Les scientifiques affirment que cette forme unique empêche les tas d’excréments de rouler loin.
8 Un amphibien ver nourrit ses jeunes avec du lait
Voici le cecilien, une créature qui ressemble à un ver de terre et produit du lait pour ses petits. Les scientifiques pensaient autrefois que seuls les mammifères allaitaient leurs jeunes. Cependant, une étude de 2024 menée par des biologistes à São Paulo a montré que les amphibiens produisent également du lait. Ces créatures timides se glissent dans le sol tropical et secrètent un fluide riche en graisses et en sucres. Des vidéos montrant des ceciliens pendant l’alimentation montrent les bébés regroupés autour de la queue, léchant le liquide.
Le cecilien partage un ancêtre similaire aux grenouilles et aux salamandres, mais des centaines de millions d’années passées sous terre les ont laissés sans jambes et presque aveugles. Ils ont plutôt évolué pour produire du lait. Les scientifiques ont été stupéfaits d’apprendre que cela s’était produit sans aucune influence des mammifères.
7 Les pucerons se défendent contre les attaques de papillons avec un ooze chimique
Les pucerons vivent sous la menace constante d’attaques. Certains groupes résident sur des plantes dans de minuscules structures appelées galls. Mais ils ont de la concurrence. Les larves de papillons Nolid se frayent souvent un chemin à travers le mur, cherchant à chasser la colonie pour voler la gall pour un savoureux repas.
Mais les pucerons refusent de se rendre sans combattre. Chaque fois qu’un papillon entre, ces petits suceurs de sève pulvérisent un liquide blanc sur l’envahisseur. Les jeunes nymphe de pucerons utilisent cette sécrétion pour réparer la brèche dans la gall. La colonie perd souvent des membres dans le processus. Certains se retrouvent piégés dans le fluide en durcissant, d’autres restent à l’extérieur. En libérant le fluide, les nymphe peuvent perdre jusqu’à deux tiers de leur masse corporelle, ce qui les tue souvent. Mais ils sont prêts à faire ce sacrifice pour la survie du groupe.
Les scientifiques affirment que ce processus remarquable a beaucoup en commun avec le système immunitaire des mammifères. Les pucerons agissent comme des cellules sanguines se rassemblant autour d’une plaie pour former une croûte et protéger le corps d’une infection.
6 Les dauphins identifient leurs amis en goûtant leur urine
Même sans vue ni son, les dauphins peuvent identifier leurs amis. Comment font-ils cela ? En utilisant le goût caractéristique de leur urine. Alors que les humains pourraient reconnaître nos amis par leur odeur, les créatures marines reconnaissent leurs proches en goûtant leur urine. Cela les aide à naviguer dans des groupes sociaux complexes dans la nature.
Des chercheurs de l’Université de St. Andrews ont étudié la réaction des dauphins à des échantillons d’urine de congénères par rapport à des échantillons d’étrangers. Comme l’explique le professeur Vincent Janik, « Les dauphins explorent les échantillons d’urine plus longtemps s’ils proviennent d’animaux connus ou lorsqu’ils sont présentés avec le sifflement unique et distinctif du dauphin, un identifiant acoustique qui fonctionne comme un nom. Cela montre non seulement qu’ils peuvent distinguer les animaux par le goût, mais aussi qu’ils reconnaissent les animaux à travers leurs sens, indiquant une représentation complexe des animaux familiers dans le cerveau d’un dauphin.
5 Les hippopotames se protègent des rayons solaires et des maladies avec une sueur rouge collante
Les hippopotames sont parfois confondus avec ceux qui transpirent du sang. Ils suintent un liquide rouge collant de glandes dans leur peau qui, à l’œil non averti, ressemble à un autre fluide corporel. Mais leur sueur visqueuse est en réalité une substance assez astucieuse, agissant comme un écran solaire antibactérien. Les énormes mangeurs doivent ingérer des masses de végétation pour se maintenir. Ils visent à se remplir la nuit, lorsque le temps est plus frais, mais il arrive parfois qu’il n’y ait pas assez d’heures pour consommer une telle quantité de nourriture.
Les gloutons africains ont donc évolué pour se rafraîchir avec un ooze protecteur. La sueur contient deux acides colorés : l’acide norhipposudorique et l’acide hipposudorique. Tous deux bloquent le soleil, tandis que le second, plus rouge, sert également d’antiseptique.
4 La mite tigre des bois sécrète différents poisons pour différents prédateurs
En matière de poisons, la mite tigre des bois aime garder ses options ouvertes. Cette papillon coloré est la première espèce connue à produire deux toxines différentes selon le prédateur. Si l’insecte est attaqué, il émet un liquide de son abdomen ou de son cou.
Dans une étude de 2017, des scientifiques en Finlande ont découvert que le liquide de cou contenait une substance chimique, le SBMP, qui repousse les oiseaux par son odeur. Lorsque les oiseaux attaquent les mites, ils ciblent souvent le cou. L’équipe a constaté que les fourmis réagissaient au poison provenant de l’abdomen, ce qui est logique, car elles aiment attaquer sur une surface pendant que la mite se repose. Les biologistes pensent que le mucus du ventre pourrait être un résidu de la nymphe.
3 L’insecte sharpshooter projette son urine à grande vitesse avec son anus
L’urine de l’insecte sharpshooter est l’un des événements les plus rapides du règne animal. Ces insectes transparents mesurent seulement un centimètre de long, mais ils expulsent leurs déchets à un rythme féroce. L’urine des sharpshooters peut atteindre des vitesses de 200 mètres par seconde, bien plus vite qu’un guépard en course.
L’insecte sharpshooter consomme une quantité extraordinaire de liquide. En une journée, il avale jusqu’à 300 fois son poids en aspirant le liquide des plantes. Après avoir extrait les nutriments, l’animal expulse le fluide usé en gouttelettes pointues. Les biophysiciens expliquent que des gouttes s’accumulent à l’anus de l’insecte, où deux petits poils projettent l’urine à l’écart.
Des ingénieurs s’efforcent désormais de concevoir de nouvelles façons de déplacer de petites gouttes de liquide, inspirés par le système d’éjection d’urine des sharpshooters. Ils pensent que l’anus de l’insecte pourrait inspirer de nouveaux types d’imprimantes ou de nouvelles façons d’étudier l’ADN.
2 Les grenouilles de verre collectent du sang dans leur foie pour devenir transparentes
La grenouille de verre est une créature remarquable. Ces amphibiens, pas plus gros que des guimauves, vivent dans des climats tropicaux. Ce qui est encore plus particulier est leur capacité à devenir transparents pendant leur sommeil. Les croaqueurs insaisissables se rendent 61 % transparents pour échapper aux prédateurs, et pendant longtemps, personne n’a pu expliquer comment ils faisaient cela.
En 2022, des chercheurs aux États-Unis ont découvert que les grenouilles de verre entassent des cellules sanguines dans leur foie pour devenir transparentes. L’organe double de taille pour accueillir jusqu’à 89 % des cellules de l’animal. Ensuite, lorsqu’ils ont besoin de chasser ou de s’accoupler, ils laissent le sang circuler librement à nouveau, et le foie se contracte. Les scientifiques espèrent trouver une façon d’appliquer cette découverte à la médecine humaine pour réduire le risque de caillots sanguins.
1 Les mères nématodes sécrètent du lait d’organe par leurs vulves
Les mères nématodes nourrissent leurs jeunes en projetant un fluide lacté par leurs vulves. Ces parasites Sacrifient leurs entrailles pour aider leurs descendants à devenir forts et en bonne santé.
Ces petites créatures ne mesurent qu’un millimètre de long, avec des organes reproducteurs à la fois masculins et féminins. Lorsqu’elles deviennent trop vieilles pour avoir d’autres enfants, les vers commencent à consommer leurs organes internes, les broyant en un fluide nourrissant. Pendant un certain temps, les scientifiques ont lutté pour comprendre pourquoi ils agissaient ainsi. Peut-être s’agissait-il d’une maladie de l’âge les faisant expulser leurs entrailles broyées par leurs vulves.
Dans une étude de 2021, des biologistes de l’University College London ont expliqué comment fonctionne ce procédé unique d’alimentation. Comme l’a déclaré le Dr Carina Kern aux journalistes : « Une fois que nous avons réalisé que les vers post-reproducteurs produisaient du lait, beaucoup de choses ont soudainement pris sens. Les vers se détruisent eux-mêmes dans le processus de transfert de nutriments à leur progéniture. Et tous ces œufs non fécondés sont pleins de lait, ils agissent donc comme des bouteilles de lait pour aider au transport de ce lait pour nourrir les petits vers. »
