Au cours des 2 000 dernières années, il y a eu 267 papes, commençant par Saint Pierre au 1er siècle après J.-C. Avec tant de siècles d’histoire papale et tant d’hommes ayant occupé ce haut bureau religieux, quelques faits étranges se sont inévitablement produits au fil des ans. De l’élection accidentelle d’un pape que personne ne voulait à celui qui aurait soi-disant regardé un bizarre spectacle sexuel impliquant des châtaignes, voici dix des faits les plus étranges sur les papes.
Sommaire
10 Les papes père et fils
Bien qu’il soit souvent cru que les papes devraient être célibataires — et beaucoup d’entre eux l’étaient — il y en a eu un certain nombre qui ont eu des relations sexuelles. On pourrait penser que les chances qu’un de ces papes engendre un futur pape sont faibles, mais cela s’est déjà produit au moins une fois. Avant que le pape Hormisdas ne devienne pontife en 514, il était marié et avait un fils. En 536, ce fils est devenu le pape Silverius, les faisant ainsi le seul duo père-fils officiel ayant siégé sur le trône de Saint Pierre.
Bien qu’Hormisdas et Silverius soient le seul couple confirmé ayant réussi cela, il y a eu d’autres papes père et fils présumés. Par exemple, le théologien et historien du XVIe siècle John Foxe a écrit que le pape Jean X était considéré comme le fils du pape Lando et de “Théodora, une célèbre prostituée de Rome.”
9 Le mythe de la pape Jeanne
Il est bien connu que les femmes ne sont pas en lice pour la papauté, mais pendant des centaines d’années, on a cru qu’une femme avait réussi à s’y glisser. Au Moyen Âge, il a été pensé que la pape Jeanne avait occupé le trône papal déguisée en pape Jean VIII. Son règne aurait duré de 855 à 858, et sa supercherie n’a apparemment été découverte que lorsqu’elle a accouché lors d’un cortège public (et elle a ensuite été lapidée).
L’histoire a pris de l’ampleur au XIIIe siècle grâce à divers écrivains dominicains, et il n’a pas fallu longtemps avant que son existence soit acceptée comme un fait historique. Un buste de sa tête a même été exposé aux côtés d’autres papes dans la cathédrale de Sienne, et les protestants l’ont parfois utilisée comme argument contre le catholicisme.
Ce n’est qu’au XVIe siècle que l’histoire de la pape Jeanne a commencé à être débunkée comme un mythe. En réalité, les archives montrent que Léon IV et Benoît III ont régné au cours de la période où elle était supposément pape. Et le véritable pape Jean VIII n’a pas commencé son règne avant 872.
8 Le pape qui n’a jamais été
Un autre pape fictif qui a été cru réel pendant de nombreuses années est le pape Donus II. Pendant environ deux siècles, on a pensé que Donus II avait été le pontife durant une très brève période entre les règnes de Benoît VI et Benoît VII dans les années 970. Il existe même un portrait en mosaïque de lui dans la galerie des papes de la basilique de Saint Paul hors les murs à Rome.
Cependant, Donus II n’a jamais réellement existé et est seulement entré dans l’histoire papale grâce à une erreur latine. À l’époque médiévale, un chroniqueur scrutait la liste des papes et a vu la phrase “Domnus de Sutri” — signifiant seigneur ou maître de Sutri — à côté du nom de Benoît VI. Le scribe a pris “domnus” pour un nom propre, au lieu de l’un des titres de Benoît VI, et le pape Donus II est né.
Donus II était un pape légitime aux yeux du Saint-Siège jusqu’en 1947, lorsque l’archiviste du Vatican, Monseigneur Angelo Mercati, a enfin reconnu l’erreur.
7 Les Jean confus
Jean est le nom papal le plus populaire, avec 21 papes ayant choisi ce nom jusqu’à présent. Mais la numérotation des papes Jean est plutôt déroutante. Le plus récent pape Jean est le XXIIIe, qui, si vous connaissez vos chiffres romains, est 23 — pas 21 comme on pourrait s’y attendre. Cela est dû à deux raisons. Tout d’abord, le pape Jean XVI a été plus tard déclaré antipape, il n’est donc pas inclus dans le compte, mais son numéro n’a pas été réutilisé. Deuxièmement, le pape Jean XXI a sauté le XX parce que, pendant de nombreuses années, on a cru à tort qu’il y avait un autre Jean entre XIV et XV. Cependant, il s’est avéré que c’était une erreur de bureaucratie.
Pour rendre les choses encore plus confuses, il y a eu en réalité deux pontifes appelés pape Jean XXIII. Le premier a régné de 1410 à 1415, mais a ensuite été déclaré antipape. Son numéro a ensuite été réutilisé par Angelo Giuseppe Roncalli lorsqu’il est devenu pape en 1958.
6 Le pape ermite qui a démissionné
Beaucoup de catholiques considèrent devenir pape comme le plus grand honneur possible, mais le pape Célestin V a été contraint d’accepter ce poste. Célestin est né Pietro Angelerio et a vécu une existence érémitique dans une grotte sur le mont Morrone. En 1292, le pape Nicolas IV est décédé, et le conclave ne parvenait pas à s’accorder sur son successeur. Pendant deux ans, ils étaient dans une impasse entre deux candidats.
Angelerio en a eu assez de la situation et a envoyé une lettre ferme leur disant de choisir un pape ou d’affronter une punition divine. Malheureusement, cela l’a mis sous les projecteurs des cardinaux, et il semblait être la solution parfaite pour briser l’impasse. Angelerio ne voulait vraiment pas du poste et a même essayé de fuir, mais le roi de Naples et le prince de Hongrie l’ont trouvé et l’ont supplié de reconsidérer.
Angelerio a cédé et est devenu le pape Célestin V, mais sa sensibilité ascétique ne correspondait pas aux ornements ostentatoires de la papauté. À peine cinq mois après avoir été pape, il a décrété que le pape avait le droit de démissionner et a ensuite rapidement démissionné.
5 Le pape accidentel
Choisir un nouveau pape peut souvent prendre des jours — et parfois même des mois et des années — avec les cardinaux dans le conclave passant par de nombreux tours de vote avant d’atteindre la majorité des deux tiers requise. Cependant, en 1334, le conclave s’est accidentellement terminé après un seul tour de vote.
Lors des premiers tours, les cardinaux votent parfois délibérément pour quelqu’un qui n’a aucune chance de gagner juste pour avoir une idée de quel candidat est favorisé par les autres. Mais cette méthode de vote a mal tourné lorsque 11 des 16 cardinaux ont eu la même idée et ont tous coïncidentiellement choisi le même candidat qui n’était pas sérieusement en lice : Jacques Fournier. Aucun d’entre eux ne voulait vraiment qu’il soit pape, mais une fois la majorité atteinte, il n’y a pas de retour en arrière, il est donc devenu le pape Benoît XII.
4 Le triple pape
Devenir pape tend à être un événement unique dans une vie, mais un pape — Benoît IX — a réussi à revendiquer le titre trois fois. On pense également qu’il a été la personne la plus jeune à obtenir ce titre, devenant pape en 1032 à l’âge de seulement 20 ans.
Son premier mandat a pris fin en 1044 lorsqu’il a été déposé par une foule qui l’accusait de mener un style de vie immoral. Son remplaçant, Sylvestre III, n’a duré que quatre mois car Benoît a décidé de reprendre le titre par la force (il avait une armée à sa disposition). Après tant d’efforts pour s’asseoir à nouveau sur la chaise de Saint Pierre, il a fallu à Benoît quelques semaines pour décider qu’il préférait en réalité se marier. Au lieu de laisser le conclave choisir son successeur, il a offert le rôle à son parrain — qui est devenu Grégoire VI — en échange d’argent (ce qui n’est définitivement pas permis).
Il n’a pas fallu longtemps avant que Benoît ne décide qu’il aimerait bien être pape à nouveau, mais Grégoire ne voulait pas se retirer, et Sylvestre était aussi de retour dans le tableau, prétendant qu’il était pape. L’empereur du Saint-Empire romain germanique, Henri III, a décidé de déposer tous les trois et de recommencer avec le pape Clément II en 1046. Mais lorsqu’il est décédé en 1047, Benoît était prêt à fondre à nouveau et a encore utilisé la force pour reprendre la papauté pour la troisième fois. Il n’a pas duré longtemps avant d’être finalement excommunié.
3 Le pape qui a écrit de la littérature érotique
Avant qu’Enea Silvio Piccolomini ne devienne le pape Pie II en 1458, il était homme politique et écrivain. En plus d’avoir rédigé, selon les mots de l’historien John Julius Norwich, “une quantité de poésie légèrement pornographique”, il a également écrit un roman érotique, intitulé L’histoire de deux amants. Bien que le livre ait été achevé en 1444, il n’a été publié qu’en 1467 — trois ans après sa mort.
L’histoire suit une liaison entre Lucrèce, une noble italienne mariée, et Euryale, un membre de l’entourage du duc d’Autriche. On pense que l’intrigue pourrait être basée sur les escapades réelles de l’ami de Pie II, le chancelier Kaspar Schlick. L’histoire de deux amants était plutôt osée pour son époque — elle contenait non seulement une image sur bois du couple ayant des relations sexuelles (bien que ce ne soit pas explicite car ils sont sous les draps), mais elle incluait également des descriptions telles que “des seins généreux avec des mamelons gonflés comme deux grenades dont les palpitations éveillaient le désir.”
2 Le synode des cadavres
Les procès posthumes sont des événements assez rares, mais l’exemple le plus célèbre d’un tel événement a impliqué le corps du pape Formose, dont le procès horrible est populairement connu sous le nom de synode des cadavres.
Formose est décédé le 4 avril 896, et neuf mois plus tard, le pape Étienne VI a fait exhumer son corps pour qu’il puisse s’asseoir sur un trône au tribunal lors du procès qu’il avait intenté contre lui. Le corps du pape décédé a même été habillé en vêtements ecclésiastiques pour l’occasion. Étienne VI a accusé Formose d’avoir usurpé la papauté et, sans surprise, il a été déclaré coupable.
Toutes les actions que Formose avait entreprises pendant son mandat ont été annulées (ce qui est en partie la raison pour laquelle Étienne VI a tenu le procès en premier lieu), les doigts qu’il avait utilisés pour donner des bénédictions ont été coupés, et son corps a été jeté dans le fleuve Tibre.
1 Le banquet de châtaignes
Le 31 octobre 1501, une orgie sexuelle — maintenant connue sous le nom de banquet de châtaignes — a été organisée dans la résidence papale, le Palais apostolique. L’événement a été organisé par le fils aîné du pape Alexandre VI, César Borgia, et s’est également déroulé dans ses appartements.
Un récit de première main de l’événement par Johann Burchard, le maître de cérémonies du pape, expliquait qu’après le dîner, “cinquante honnêtes prostituées” ont dansé pour eux, d’abord vêtues puis nues. Il a ensuite écrit que “des châtaignes ont été éparpillées, que les courtisanes nues ramassaient, rampant sur les mains et les genoux entre les chandeliers, tandis que le pape, César et sa sœur Lucrèce regardaient.” La nuit s’est ensuite terminée par des prix annoncés “pour ceux qui pouvaient réaliser l’acte le plus souvent avec les courtisanes.”
L’événement scandaleux a été gardé secret pendant plusieurs siècles, jusqu’à ce que le pape Léon XIII ouvre les Archives secrètes du Vatican en 1884. Pour la première fois, le journal de Burchard était disponible au public. L’historien catholique Peter de Roo a affirmé que la description d’une telle orgie “vraiment bestiale” était un mensonge destiné à “ruiner la réputation de tous les Borgia en même temps.” Mais l’historien Giles Milton soutient qu’un événement aussi lubrique est parfaitement en accord avec la réputation des Borgia. La famille était connue pour la corruption, l’inceste et le meurtre. Alexandre VI lui-même avait cinq enfants illégitimes et gardait même une de ses maîtresses dans le palais papal.
