Que pensez-vous lorsque vous évoquez des désastres horribles ? Si vous êtes comme beaucoup d’entre nous, surtout ici aux États-Unis, des événements comme l’ouragan Katrina vous viennent à l’esprit. Peut-être pensez-vous aussi au tremblement de terre dévastateur de Northridge en Californie en 1994. Malheureusement, il y a tant de désastres tragiques dont on pourrait parler que nous ne vous en voudrions pas si votre réponse était complètement différente… et tout aussi déchirante.
Cependant, de nombreux désastres terribles sont bien plus nombreux que ceux qui nous viennent facilement à l’esprit. Certains de ces drames totalement oubliés ont causé la mort de milliers de personnes. Dans cette liste, nous allons examiner dix des catastrophes les plus mortelles de l’histoire américaine que personne ne semble se rappeler. Ces événements ont effacé des scores de personnes de la surface de la terre et, pour une raison quelconque, ont été gommés de notre inconscient collectif.
Sommaire
10 Inondation de Johnstown (PA) en 1889
L’inondation de Johnstown du 31 mai 1889 a coûté la vie à plus de 2 000 personnes lorsque le barrage de South Fork, situé à quelques kilomètres en amont de la ville de Johnstown, en Pennsylvanie, a cédé pendant une tempête. Le barrage avait été construit en 1853 pour créer un lac pour les riches membres du South Fork Fishing and Hunting Club. Ce club comptait parmi ses membres des hommes éminents du pays, y compris Andrew Carnegie. Le barrage avait cependant été mal entretenu. Une saison, de fortes pluies avaient provoqué une accumulation d’eau massive derrière lui. Finalement, le barrage a cédé, et l’inondation qui en a résulté a déferlé sur la rivière Little Conemaugh.
La vague était estimée à 12 mètres de hauteur et se déplaçait à des vitesses allant jusqu’à 64 km/h. La ville de Johnstown était totalement non préparée, sans avertissement quant au désastre. La vague a traversé la ville, détruisant tout sur son passage. Le bilan humain était incroyable, avec plus de 2 000 morts confirmés. Beaucoup d’autres étaient portés disparus et présumés morts. L’inondation a également causé des millions de dollars de dommages.
9 Ouragan des îles Sea (SC) de 1893
L’ouragan des îles Sea de 1893 en Caroline du Sud a été une tempête dévastatrice avec des vents allant jusqu’à 209 km/h. Une onde de tempête de 6,1 mètres a causé d’importantes inondations et destructions. La tempête a frappé les îles barrier de Caroline du Sud, connues sous le nom des îles Sea, anéantissant complètement des milliers de résidents. Parallèlement, des maisons, des entreprises et des cultures ont été complètement détruites. Des milliers d’autres personnes se sont retrouvées sans abri et sans aucun moyen de subsistance. Le bilan de la tempête serait supérieur à 2 000 personnes, mais aujourd’hui, les historiens estiment qu’il pourrait en réalité être encore plus élevé.
8 Inondation du Mississippi de 1927
La grande inondation du Mississippi de 1927 a été l’un des désastres naturels les plus destructeurs de l’histoire des États-Unis. Elle s’est produite au printemps de cette année-là, après de fortes pluies et une fonte de neige anormalement précoce et sévère qui ont provoqué un débordement du fleuve Mississippi. Pendant des semaines, il a inondé une grande partie de la vallée du fleuve Mississippi. Les inondations ont causé des dommages de l’Illinois au golfe du Mexique, mais les pires dégâts ont été observés dans le Mississippi, l’Arkansas et la Louisiane. Elle a coûté la vie à plus de 1 000 personnes et laissé des centaines de milliers d’autres complètement sans abri.
7 Inondation de Heppner (OR) en 1903
Le 14 juin 1903, une forte tempête a provoqué un débordement de Willow Creek, un petit affluent de la rivière John Day en Oregon. L’inondation s’est rapidement propagée à la ville voisine de Heppner sans aucun avertissement. Les habitants ont été complètement pris au dépourvu et n’ont pas pu échapper aux eaux montantes, qui ont atteint une hauteur de 6,1 mètres dans certaines zones. Le nombre de morts a rapidement atteint des proportions tragiques. Les estimations officielles font état de 247 décès, incluant des familles entières incapables de fuir à temps.
6 Tempête d’octobre (LA) de 1893
En octobre 1893, un ouragan a frappé de façon inattendue la Louisiane. Il a touché terre dans le petit village côtier de Cheniere Caminada, causant 779 pertes humaines et laissant des milliers d’autres sans abri. De plus, il a frappé sans avertissement, ce qui a considérablement aggravé le bilan. Les vents ont atteint jusqu’à 225 km/h et ont rasé presque tous les bâtiments du village.
5 Ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938
Le 21 septembre 1938, un ouragan a frappé le nord-est des États-Unis, causant des dommages considérables et coûtant la vie à plus de 600 personnes. Ce tempête a formé dans l’Atlantique deux semaines auparavant et s’est progressivement renforcée, atteignant une catégorie 3 avec des vents de 193 km/h. Elle a causé des surcotes de tempête et des inondations, causant des dégâts économiques majeurs estimés à 308 millions de dollars (l’équivalent d’environ 5,4 milliards de dollars aujourd’hui).
4 Grands incendies du Midwest (MI) de 1871
Les grands incendies du Midwest ont été une série d’infernos dévastateurs qui ont traversé le Michigan en octobre 1871. Elles ont détruit les villes de Holland, Port Huron et Manistee, tuant plus de 500 personnes en l’espace de quelques jours. Les causes exactes des incendies ne sont pas totalement comprises, mais les vents forts, une longue sécheresse et une grande quantité de broussailles sèches ont contribué à leur propagation.
3 Grande inondation (OH) de 1913
La grande inondation de l’Ohio a eu lieu en mars 1913 et a presque complètement détruit la ville de Dayton. Les fortes pluies du printemps, combinées à plusieurs ruptures de barrages, ont causé un des pires désastres d’inondation de l’histoire. Plus de 400 personnes ont été emportées par les eaux et plus de 50 000 personnes se sont retrouvées sans abri dans la ville.
2 Incendie des docks de Hoboken (NJ) en 1900
Un terrible incendie a éclaté sur les docks de Hoboken, New Jersey, le 30 juin 1900. L’incendie a rapidement piégé des centaines de personnes, et plus de 300 personnes ont perdu la vie dans le désastre. L’événement a forcé le New Jersey à adopter de nouvelles réglementations contre les incendies et procédures de sécurité.
1 Épidémie de tornades dans le Sud profond en 1932
Au cours de deux jours en mars 1932, une série de tornades a ravagé l’Alabama et le Mississippi. Le 21 mars, l’une des tornades les plus destructrices a tué 216 personnes à Tupelo, dans le Mississippi, et a laissé des milliers d’autres sans abri dans un contexte de grande dépression économique.
