La guerre a toujours été inévitable. Les preuves de conflits armés remontent à des temps anciens, au moins 10 000 ans en arrière. Quiconque souhaite s’informer sur l’histoire ou les humains doit comprendre la série de guerres qui ont façonné notre civilisation.
La plupart des gens évitent généralement de penser, de voir ou de lire à ce sujet. Cependant, parfois, nous sommes incités à faire l’inverse, peut-être pour prendre du recul ou pour comprendre les raisons (ou l’absence de raisons) derrière des conflits qui ont marqué le monde.
Les souvenirs de guerre suivants, aucun d’eux n’étant trop macabre, révèlent tous des histoires fascinantes et des facettes du besoin inné des humains d’être violents les uns envers les autres.
Sommaire
10 Les cartes de rationnement alimentaire contrôlaient les régimes pendant la Première Guerre mondiale
Les Britanniques ont été durement touchés par la pénurie alimentaire. Les prix ont doublé et des aliments comme la viande, le pain et les légumes étaient souvent difficiles à trouver. De plus, les attitudes publiques ont changé alors que les désagréments s’accumulaient. Si les gens étaient au départ heureux d’aider, les pressions cumulées ont mis leur patience et leur faim à l’épreuve. Par exemple, les limitations alimentaires sont devenues étouffantes alors que les cartes de rationnement ne pouvaient être échangées que dans certains magasins.
Et avec le gouvernement contrôlant les prix, certains denrées devenaient rares, entraînant de longues files d’attente devant les magasins. Le fromage, le lait, le sucre, le thé, le beurre et la confiture devaient être consommés avec parcimonie, un véritable coup dur pour le régime britannique basé sur le thé sucré et les crumpets tartinés de confiture. Certaines familles ne pouvaient se permettre qu’un seul repas par jour. D’autres ne mangeaient de la viande qu’une fois par semaine.
9 Un parachute salvateur devient une robe de mariée
Alors que le pilote B-29, le major Claude Hensinger, et son équipage revenaient d’une mission de bombardement au-dessus de Yowata, au Japon, en août 1944, leur moteur prit feu. Pourtant, grâce à son parachute, Hensinger n’a subi que des blessures mineures. Il a ensuite utilisé le parachute comme lit de fortune en attendant les secours.
En 1947, lorsqu’il a demandé sa petite amie Ruth en mariage, il lui a proposé le parachute comme matériau pour sa robe de mariée. Leur fille et la fiancée de leur fils porteraient également fièrement cette robe.
8 Les masques à gaz étaient fabriqués avec de l’amiante
Il est rare de voir des gens plaider pour la destruction d’artefacts de guerre, mais parfois ces artefacts peuvent être nuisibles. D’accord, peut-être pas nuisibles au sens strict, mais potentiellement dangereux car ils contiennent des toxines.
En 2014, le Health and Safety Executive britanique a suggéré de détruire les artefacts de la Première Guerre mondiale contenant de l’amiante. Cela concernait les casques, les masques à gaz et d’autres artefacts exposés au public ou utilisés avec des enfants à des fins éducatives.
Sur les 34 casques contrôlés, tant allemands que britanniques, 29 contenaient de l’amiante dans leurs filtres. Six comportaient le très dangereux « amiante bleu », ou crocidolite. Il va sans dire que les historiens, ainsi que des personnes sensées, ont été choqués par la proposition de détruire ces pièces d’histoire irréparables. Étant donné que cela n’a été établi qu’au cours des années 2000, l’état de santé de leurs porteurs contemporains reste incertain.
7 Les périscopes de tranchées protégeaient les soldats
La guerre de tranchées était véritablement horrifiante, et ses nombreuses horreurs ont inspiré de nombreuses innovations, tant offensives que défensives. C’est une combinaison des deux.
Les tranchées offraient une certaine sécurité, mais seulement lorsque l’on était solidement retranché — et si l’on fait abstraction des rats et des pieds de tranchée. Mais tout soldat qui se penchait au-dessus du parapet était en danger d’être blessé mortellement. Un périscope Adams & Company (daté de 1917) permettait ainsi une vue moins risquée du « no man’s land » dans des endroits comme le Pays de la Loire, à Saint-Nazaire, en France.
Il était peint d’une couleur olive terne pour se fondre dans le décor et avait un obturateur en bois et en métal coulissant sur le viseur. Il se pliait pour le stockage, car même l’espace était précieux dans ces tranchées humides et exiguës.
6 Collision de balles en plein vol révélant une nouvelle arme mortelle
La balle Minié, bien qu’elle ne soit pas véritablement en forme de balle, a été une adoption significative de la guerre de Sécession qui a révolutionné la guerre à feu. Elle avait une forme conique et des rainures autour de sa base, ce qui la rendait plus précise et mortelle à plus grande distance. Elle tirait parti du concept connu sous le nom de rayage : faire tourner une balle lors de son tir lui confère une bien meilleure stabilité aérodynamique.
La balle Minié, développée à la fin des années 1840 par l’officier de l’armée française Claude-Étienne Minié, a aidé à rendre la guerre de Sécession beaucoup plus meurtrière. Cependant, les deux exemplaires sont célèbres pour s’être rencontrés plutôt que d’atteindre un soldat adverse. Ils se sont heurtés lors de leur étreinte éternelle sur “Bloody Hill” le 10 août 1861, pendant la bataille de Wilson’s Creek.
Les balles, l’une de .69 calibre et l’autre de .58 calibre, ont été décrites comme provenant d’« un ouragan parfait de balles », selon les mots du sergent George W. Hutt, qui faisait partie du 1er régiment d’infanterie du Kansas.
5 Les premiers lance-flammes étaient une arme psychologique
Le lance-flammes, ou flammenwerfer, a été inventé par Richard Fiedler, un ingénieur allemand, au début du XXe siècle. Il a été utilisé pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale par des troupes d’assaut allemandes, qui s’en sont servi comme arme de siège vers 1915, réussissant à l’utiliser contre des tranchées françaises près de Verdun sur le front occidental.
Le lance-flammes a ensuite été relégué au rang d’arme de combat rapproché pour dégager les tranchées ou d’autres points fortifiés — sa courte portée d’environ 20 mètres et son faible approvisionnement en carburant limitaient considérablement son efficacité en tant qu’option d’attaque viable. Cependant, il compensait ses lacunes pratiques par son impact psychologique, car il est devenu depuis la plus terrifiante des armes de guerre que la plupart des gens peuvent imaginer.
4 Les rations C de la Seconde Guerre mondiale illustrent l’évolution culinaire
Les rations C étaient l’évolution des rations de réserve qui alimentaient les troupes américaines pendant la Première Guerre mondiale. Ces boîtes de 12 onces s’ouvraient avec une clé et contenaient quelques types de nourriture préparée, y compris du bacon, du bœuf, des biscuits, du sucre, du café et du sel. Elles contenaient parfois également des denrées encore plus désirables pour certains soldats : du tabac et des papiers à rouler. Les rations ont encore évolué avec des options plus sophistiquées, telles que des ragoûts, des spaghettis et des bonbons.
Un des faits les plus intrigants ? Certaines personnes collectionnent ces antiquités et ont essayé de goûter le contenu de ces vieilles rations en conserve.
3 Les « balles mordues » étaient un mythe (mais aussi réelles)
La médecine de la guerre de Sécession n’était évidemment pas aussi avancée que la médecine moderne, mais elle n’était pas non plus aussi rétrograde ou dépourvue d’options que beaucoup de gens pourraient le croire.
Par exemple, les patients subissant une opération ne mordaient pas sur des balles, comme le mythe le prétend. Oui, les opérations d’antan étaient brutales et loin d’être aussi sanitaires qu’elles devraient l’être. Cependant, certaines options thérapeutiques étaient disponibles, telles que le chloroforme et l’éther, pour soulager les patients. Étrangement, les artefacts de guerre comprennent de nombreuses balles qui avaient effectivement été mordues. Elles n’ont pas été mordues par des soldats blessés recevant des soins douloureux, mais par des cochons fouillant les champs de bataille après que le combat avait cessé.
2 Les goupilles de fusible servaient de journal de fortune
Le sergent technique Garland Kerlec était ingénieur de vol à bord du bombardier B-17. Kerlec a effectué de nombreuses missions, affronté de nombreux risques et était toujours prêt à sauter dans la tourelle de mitraillage pour protéger son équipage. Son bombardier avait été touché, avait subi des pannes moteur et avait rencontré d’autres situations mortelles.
En l’absence d’un journal formel, il a enregistré ces événements difficiles sur les goupilles de retenue et les étiquettes de fusible des bombes qui empêchaient les explosifs à bord de détoner prématurément. Parfois, les supérieurs exigeaient que les soldats retournent toutes ces goupilles, mais comme toujours en guerre, certains dirigeants étaient plus laxistes que d’autres, tant que le travail était fait.
1 Le casque de Leonard commémore le premier Américain sur les plages de Normandie
Leonard T. Schroeder Jr., capitaine de l’armée américaine, était le premier Américain sur les plages de Normandie lors d’un canot de débarquement. Il fut le premier à descendre la rampe de débarquement et à plonger dans les eaux jusqu’à la taille à Utah Beach le jour J, menant les 32 hommes à bord de son Higgins Boat au combat alors que le soutien aérien bombardait encore le rivage.
Malgré un atterrissage 2 000 mètres en dehors de la cible et avoir subi une blessure par balle au bras gauche, Schroeder a intrépidement conduit ses hommes dans l’assaut réussi pour prendre la ville de Sainte-Marie-du-Mont. Il a de nouveau été blessé au même bras, mais les médecins ont heureusement pu sauver son membre. Schroeder a reçu l’Étoile d’argent et son casque M-1 avec un croix de lierre est maintenant exposé dans un musée.
+ BONUS : Le lit de camp de George Washington
Lorsque nous pensons aux généraux, nous les imaginons souvent en train de donner des ordres depuis des postes tactiques éloignés des campements de leurs troupes. Pourtant, George Washington était un homme de ses soldats, transportant divers outils (comme des ustensiles) à utiliser personnellement lors de son campement avec ses troupes de la Révolution américaine. L’un des objets les plus intrigants est son lit de camp peu confortable, qu’il a probablement utilisé en juillet 1783 alors qu’il visitait des installations militaires dans l’État de New York, à l’approche de la fin de la Révolution américaine.
