Les emplois dangereux du passé semblent souvent appartenir à la fiction. L’amélioration de la technologie, de meilleures régulations et l’accès généralisé à l’information ont éliminé de nombreux dangers associés aux professions modernes. Cependant, autrefois, les gens prenaient régulièrement des risques mortels pour gagner leur vie.
Si certains de ces emplois étaient des nécessités désagréables à différentes époques, d’autres n’auraient tout simplement jamais dû exister. Bien que le marché de l’emploi moderne puisse être difficile, vous pouvez toujours vous réjouir de ne pas avoir à travailler dans l’un de ces emplois incroyablement dangereux qui n’existent plus.
Sommaire
10 Brûleur de chaux
Au Moyen Âge, la chaux était de plus en plus prisée pour construire des murs capables de résister au feu des canons et aux assauts militaires. Produire la poudre de chaux utilisée pour le plâtre exigeait d’utiliser un four appelé four à chaux. Manipuler un four à chaux était une tâche d’une chaleur insupportable et physiquement épuisante. Cependant, le travail physique éprouvant était souvent une exigence de nombreux emplois à cette époque.
Ce qui rendait le brûlage de chaux particulièrement dangereux était la chaux elle-même. Si les fumées de ce matériau n’emportaient pas les travailleurs dans des zones souvent isolées (ou vers le feu), elles causaient sans aucun doute des dommages pulmonaires à long terme. D’autre part, peu de brûleurs de chaux voyaient les effets de ces dommages à long terme, étant donné la possibilité que le processus les rendît aveugles, brûlés ou même paralysés. Heureusement, les méthodes de production modernes ne nécessitent pas que les opérateurs s’approchent autant de ce matériau toxique surchauffé.
9 Pétardier
Connaissez-vous l’expression « Hoisted by his own petard ? » C’est une phrase shakespearienne qui thématiquement fait référence à quelqu’un qui est tombé victime de son propre plan ou dispositif. Elle fait également référence à un pétard, un dispositif explosif utilisé par l’armée française dès le 16e siècle.
Eh bien, les pétardiers, les soldats chargés de planter et d’allumer ces dispositifs, étaient souvent victimes de leurs propres engins. En effet, remplir une immense balle métallique de cinq livres (2.3 kg) de poudre à canon et faire en sorte que des soldats l’allument dans une zone hautement surveillée avant de fuir risquait plus de tuer ces soldats que la cible prévue.
Alors que de tels explosifs étaient progressivement conçus pour être tirés de loin plutôt que d’être manuellement placés par les soldats les moins chanceux de l’histoire militaire, le concept de pétard a perduré dans les pétards modernes.
8 Trappeur de charbon
Travailler dans une mine de charbon a longtemps été un moyen courant de transmettre l’idée d’un emploi dangereux et exigeant. Cependant, peu de mineurs de charbon ont eu des conditions de travail aussi désastreuses que celles des malheureux trappeurs de charbon.
Les trappeurs de charbon étaient chargés de rester dans des espaces souterrains étroits et d’ouvrir et de fermer une série de petites portes disséminées dans la mine. En plus de permettre aux chars de passer, les exploitants de la mine croyaient que ces portes pouvaient aider à prévenir l’accumulation de gaz dangereux pouvant déclencher des explosions massives.
En réalité, ces portes facilitaient davantage la propagation de ces gaz, généralement autour des zones où se trouvaient les trappeurs de charbon. Le “meilleur” dans tout cela ? Les tâches de trappeur de charbon étaient souvent confiées à des enfants (en particulier à de jeunes filles) en raison de leur petite taille.
7 Collecteur de sangsues
Nous pouvons tous (espérons-le) convenir que l’utilisation de sangsues pour traiter des maladies est, au mieux, dépassée. Alors qu’il est facile de redouter de vivre à une époque où tomber malade signifiait souvent être couvert de sangsues, pensez un instant à ceux qui avaient la tâche de collecter ces sangsues.
Les collecteurs de sangsues étaient chargés de rassembler les sangsues de plus en plus demandées par les praticiens médicaux à travers le monde au 19e siècle. Si vous pensez que l’acte d’utiliser une sangsue sur un patient semble barbare, sachez que ces récupérateurs attrapaient souvent les sangsues en s’aventurant dans des zones infestées et en laissant les sangsues s’accrocher à leurs jambes nues. En plus d’être incroyablement douloureux et indescriptiblement dégoûtant, cette pratique entraînait souvent de lourdes pertes de sang et des maladies.
6 Fermier de déchets
Les fermiers de déchets étaient responsables d’éliminer les déchets humains laissés par les latrines, pots de chambre et fosses d’aisance qui offraient aux citoyens européens une manière plus civilisée de se soulager. Comme vous pouvez l’imaginer, le travail d’un fermier de déchets était dégoûtant, humiliant et souvent isolant. Peu de gens voulaient passer leurs journées avec ceux qui passaient leurs nuits à déblayer les égouts médiévaux.
Cependant, la vie d’un fermier de déchets était également extrêmement dangereuse. Même en ignorant les émanations et autres matériaux qu’ils devaient respirer régulièrement à une époque où l’hygiène était plus une théorie qu’une pratique, il faut considérer la nature primordiale des premiers systèmes d’égouts. Ils offraient peu (voire aucune) ventilation et étaient également sujets à l’effondrement sous le poids des matériaux que les fermiers de déchets étaient chargés de rassembler.
5 Jeune powder monkey
Le terme “powder monkey” désignait un membre d’équipage d’un navire chargé de transporter différentes quantités de poudre à canon entre les différentes parties du vaisseau. En plus de permettre aux équipes de canon d’utiliser cette poudre, les powder monkeys s’assuraient que la poudre était régulièrement déplacée dans tout le navire au lieu de rester à un endroit où elle pourrait potentiellement déclencher une énorme explosion.
Vous voyez peut-être le problème. En général, vous ne voulez pas être surpris en train de transporter de la poudre à canon pendant une bataille navale. De plus, ce travail était souvent assigné à des enfants en raison de leur capacité à naviguer dans des espaces étroits et l’idée qu’ils devaient faire leurs preuves s’ils voulaient faire partie de l’équipage du navire. Même lorsqu’ils ne transportaient pas de poudre à canon, les powder monkeys étaient généralement responsables d’effectuer des tâches physiques épuisantes pendant de nombreuses heures.
4 Filles d’allumettes
Dans le grand schéma des emplois historiques dangereux, la fabrication d’allumettes ne semble probablement pas si terrible. Vous pouvez imaginer comment l’idée d’un tel travail en usine attirait de nombreuses jeunes femmes qui affluaient pour devenir “filles d’allumettes” en Angleterre au 19e siècle.
Cependant, très vite, ces travailleuses découvrirent un horrible secret. Le phosphore blanc qui rendait ces allumettes si populaires était une matière incroyablement toxique. Combiné avec les longues heures et les mauvaises conditions de travail qui accompagnaient ce poste, travailler avec du phosphore blanc pouvait rapidement provoquer une décomposition osseuse et cérébrale.
Bien que les ouvriers des usines d’allumettes aient mené une grève réussie qui a conduit à de meilleures salaires et conditions de travail, le phosphore blanc n’a été interdit dans la production d’allumettes qu’au début des années 1900.
3 Couper les glaces
La réfrigération est l’un de ces luxueux modernes incroyables qui a longtemps existé en tant que concept mais a nécessité des siècles pour être perfectionné. Pendant un certain temps, avoir une glace signifiait avoir une boîte contenant un énorme bloc de glace. Sans réfrigération mécanique, ces blocs de glace devaient être obtenus de la manière traditionnelle.
Les coupeurs de glace étaient responsables de se rendre sur des lacs gelés afin d’y découper des morceaux de glace nécessaires aux premières glacières. Travailler dans des environnements assez froids pour produire de tels blocs de glace était souvent déjà difficile, mais il faut garder à l’esprit que le processus de découpe était, au mieux, une technique en évolution lente. De nombreuses choses pouvaient (et se produisaient) mal lorsque des groupes de personnes semi-coordonnées se tenaient sur de l’eau gelée en essayant de découper des morceaux de leur point d’appui fragile.
2 Éboueurs de mule
Les éboueurs de mule étaient responsables de ramper sous d’énormes mules en mouvement pour récupérer le coton qui tombait à travers les machines et atterrissait sur le sol. Pourquoi ? Parce que les propriétaires d’usine ne pouvaient pas supporter l’idée que du coton soit gaspillé. Pire, les machines tournaient souvent encore pendant que les éboueurs de mule étaient en dessous. Pourquoi ? Parce que les propriétaires de l’usine voulaient optimiser la productivité, bien sûr.
C’est encore un de ces emplois dangereusement absurdes souvent donnés aux enfants en raison de leur petite taille (certains aussi jeunes que cinq ans) qui étaient embauchés à bas prix. Ce qui rendait ce travail d’enfant si horrifiant — au-delà de l’idée clairement horrible d’envoyer un enfant sous des machines — était le fait qu’ils étaient envoyés là par pure cupidité plutôt que par nécessité absolue.
1 Artistes de cadrans de radium
De nombreux emplois ridiculement dangereux de l’histoire proviennent d’une époque différente où l’absence de technologie a incité à des solutions grossières. Cependant, il y a environ 100 ans, certains étaient chargés de l’un des emplois les plus dangereux et les plus inutiles de l’histoire humaine : les artistes de cadrans de radium.
Les artistes de cadrans de radium étaient responsables de peindre des cadrans de montres avec une peinture auto-luminescente contenant du radium. Ces montres “lumineuses” sont rapidement devenues incroyablement populaires, ce qui était mauvais pour les artistes de cadrans de radium, souvent des femmes, travaillant dans ces usines.
Bien que leurs employeurs aient semble-t-il une connaissance suffisante des dangers liés au radium, ces travailleurs étaient contraints d’utiliser ce matériau avec très peu (voire aucune) mesure de sécurité. Les artistes de cadrans de radium ont rapidement succombé à une large variété de maux indicibles. Pire, ces maladies étaient souvent dissimulées jusqu’à ce qu’elles deviennent trop répandues et horribles pour être ignorées.
