La conquête des Philippines par les États-Unis
Lorsque les États-Unis ont acquis les Philippines de l’Espagne en 1898, il a d’abord fallu réaffirmer leur autorité de manière forcée et écraser la lutte des Philippins pour l’indépendance. Après la guerre sanglante qui a trahi tous les principes et l’idéalisme américains, les États-Unis ont commencé à faire amende honorable pour ses péchés. Bien que la cupidité impérialiste et l’exploitation demeurent évidentes, il existait également un désir sincère d’améliorer les conditions de la colonie et de préparer les Philippins à une autonomie éventuelle. L’expérience coloniale philippine a été résumée par l’expression : « 300 ans dans un couvent espagnol, 50 ans à Hollywood. » Hormis la foi catholique, c’est Hollywood qui a laissé une impression profonde et durable.
Les “Petits Frères Bruns”
William Taft, juge dans l’Ohio, fut nommé pour établir un gouvernement civil pour les Philippines. Sa première impression des autochtones, les décrivant comme « une vaste masse de gens ignorants et superstitieux, bien intentionnés, légers, tempérés, quelque peu cruels, domestiques et attachés à leurs familles, profondément dévoués à l’Église catholique… » lui fit douter de leur capacité à s’autogouverner.
Cependant, Taft était sympathique envers les Philippins et les qualifia de ses « petits frères bruns ». Souhaitant réellement améliorer leur condition, il s’attela ardemment à sa tâche, rédigeant une constitution avec une Déclaration des droits similaire à celle des États-Unis. Taft établit un système de fonction publique, des écoles publiques, des structures de santé et un réseau de transport. Il acheta 390 000 acres (1 578 kilomètres carrés) de terres appartenant à l’Église au Vatican pour 7,5 millions de dollars et les répartit entre les paysans.
Cependant, Taft ne souhaitait pas accorder aux îles une indépendance immédiate, préférant les lier aux États-Unis en tant que dominion, dans une relation similaire à celle entre le Canada et la Grande-Bretagne. Il promut le Partido Federalista, qui prônait l’État pour les Philippines. Sa « politique d’attraction » visait à présenter le côté bienveillant du régime américain, espérant décourager les rêves d’indépendance des peuples.
Les Thomasites
Le 23 juillet 1901, le transport militaire Thomas quitta San Francisco avec plus de 500 enseignants, hommes et femmes, à destination des Philippines. Beaucoup de ceux qui s’étaient portés volontaires étaient de jeunes idéalistes croyant à la mission américaine d’éduquer et d’élever leurs nouveaux sujets conquis ; d’autres étaient attirés par un sens de l’aventure. Certains étaient des opportunistes et des charlatans. Ces derniers arrivèrent en nombre dans les années suivantes et furent appelés « Thomasites » du nom du navire.
Les Thomasites furent à la base du système scolaire public. Entre autres choses, ils initièrent les enfants à la langue anglaise, qui devint rapidement la seconde langue du pays, écartant l’espagnol. Leur but était d’assimiler le peuple aux valeurs américaines, en introduisant la mode américaine, les sports (principalement le baseball), les airs folkloriques, les manières et les coutumes. Dans un pays tropical, Noël était désormais associé à la neige et au Père Noël.
Ce faisant, les Philippins furent encouragés à oublier leur propre héritage. Washington et Lincoln devinrent leurs héros, tandis que leurs propres combattants de la liberté étaient considérés comme des « brigands ». Une manière de vivre totalement étrangère leur fut imposée. Mais malgré ces aspects négatifs, le système scolaire améliora réellement les conditions des Philippins et élargit leurs horizons. L’éducation reste la contribution la plus importante des États-Unis aux Philippines.
Beaucoup de Thomasites devinrent déprimés et désillusionnés et rentrèrent chez eux. Pourtant, d’autres restèrent et continuèrent leur service. Les Thomasites seraient les précurseurs du Peace Corps.
Pourquoi les Philippines ne sont pas un État américain
Bien que l’effort de l’américanisation des Philippins ait été surprenamment réussi, les Philippines ne furent jamais admises dans l’Union. Peut-être n’en avaient-elles jamais eu la chance. Dès le départ, les Américains étaient catégoriquement opposés à faire des îles un État. Pour eux, l’Amérique était blanche, anglo-saxonne (ou d’ascendance nord-européenne) et protestante. Pourquoi voudraient-ils « contaminer » la République avec des Asiatiques bruns, majoritairement catholiques avec une minorité musulmane ? Il y avait également un facteur géographique : si les Philippines devenaient un État, cela représenterait la frontière la plus éloignée des États-Unis, à 8 000 miles (12 875 km), rendant leur défense problématique. Dès 1910, l’ancien président Theodore Roosevelt qualifia la colonie d’indéfendable.
L’agriculture américaine devait aussi faire face à la concurrence du sucre, de la noix de coco et de la cordage à bas prix et exemptés de droits d’importation des îles. Les entreprises souhaitaient se retirer de l’accord de libre-échange. Comme l’a dit le sénateur Huey Long de Louisiane : « Nous devons protéger notre propre industrie sucrière. C’est pourquoi nous devons les (les Philippins) écarter. Nous n’avons rien à voir avec eux. »
Les Philippins n’ont jamais regretté de ne pas être un État.
La rébellion Moro
La fin de la guerre philippino-américaine en 1902 ne signifiait pas la fin de la résistance armée à la domination américaine. Les musulmans de l’île de Mindanao, appelés Moros (espagnol pour « Maure »), continuèrent la lutte même après que leurs compatriotes chrétiens aient accepté la souveraineté américaine. Dirigés par le sultan de Sulu, leurs tactiques de guérilla, embuscades et attaques suicides annonçaient déjà ce que les Américains allaient affronter en Irak et en Afghanistan un siècle plus tard. Pour combattre les insurgés, les États-Unis devaient engager 25 000 soldats sous le commandement des généraux Leonard Wood et John J. Pershing.
La bataille la plus sanglante de la guerre eut lieu en 1906, lorsqu’un millier de combattants Moro, accompagnés de leurs femmes et enfants, trouvèrent refuge dans un cratère volcanique appelé Bud Dajo. En planifiant l’attaque, Wood, devenu gouverneur, avertit les Moros de déplacer leurs familles hors de menace. Ils refusèrent, et une force de 750 Américains attaqua malgré tout. Malgré une défense acharnée, les Américains regardaient déjà du sommet du cratère au troisième jour. Les Moros en bas étaient impuissants face aux mitrailleuses et à l’artillerie. Presque tous furent massacrés, y compris les femmes et les enfants.
Wood fut lourdement critiqué chez lui pour cette action, mais fut disculpé de toute responsabilité. La rébellion fut finalement réprimée en 1913.
Préparation à l’indépendance
« Je préfèrerais avoir un gouvernement mal dirigé par des Philippins à un gouvernement parfaitement dirigé par des Américains », remarqua un jour avec ironie le président du Sénat philippin, Manuel Quezon. Bien que les Philippins aient été extérieurement américanisés, leur désir d’autonomie était profond. Dès le début, les Américains rendirent toutes discussions sur l’indépendance, même pacifiques, punissables par emprisonnement en vertu de la loi sur la sédition de 1901. Les rebelles armés, qualifiés de « bandits » ou « brigands », risquaient la peine de mort s’ils étaient capturés.
Le Partido Federalista, qui plaidait pour l’État, fut le premier parti politique à se former. Il ne connut jamais de grande popularité. Alors qu’une paix générale s’installait dans le pays, les Américains autorisèrent enfin la formation d’une assemblée législative inspirée de celle des États-Unis, avec une chambre basse composée de Philippins. Le Partido Nacionalista, qui prônait l’indépendance immédiate, remporta les élections. L’Assemblée philippine de 1907 fut la première occasion pour les Philippins d’acquérir une expérience pratique du self-gouvernement et de prouver qu’ils étaient dignes de l’indépendance.
En 1916, la première déclaration officielle accordant une indépendance éventuelle fut faite par les États-Unis. Celle-ci serait accordée « dès qu’un gouvernement stable pourra être établi » par une législature entièrement philippine avec un Sénat et une Chambre des représentants. La dernière étape vers la liberté totale fut l’inauguration de la Commonwealth en 1935. Pour la première fois, un Philippin fut officiellement installé en tant que chef exécutif lorsque Manuel Quezon fut élu président des Philippines. À l’exception de quelques pouvoirs réservés aux États-Unis, la colonie était désormais autonome.
La Manila de Burnham
Pour transformer la capitale, Manille, en une ville américaine, les autorités recrutèrent les services de l’architecte célèbre Daniel Burnham, urbaniste pour des villes américaines comme Chicago et Washington, D.C. Après avoir analysé la configuration et les besoins de Manille, Burnham proposa un plan en 1905 qui s’inspirait de Paris, Venise et Naples. « Possédant la baie de Naples, la rivière sinueuse de Paris, et les canaux de Venise, Manille a devant elle une opportunité unique dans l’histoire moderne », s’enthousiasmait Burnham.
Le plan envisageait de larges avenues radiales convergeant vers un centre gouvernemental, ainsi que des espaces verts et des zones récréatives. Burnham avait les coudées franches pour réaliser ses grands projets, ce qu’il ne pouvait pas faire à Chicago, où il devait obtenir le consentement des citoyens et des leaders civiques. Les habitants de Manille n’avaient pas une telle protection constitutionnelle, et Burnham exerçait ce que l’Architectural Record qualifia d’« main de fer ».
Malheureusement, très peu des réalisations de Burnham subsistent aujourd’hui. Ses projets ne furent que partiellement réalisés lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Manille fut totalement rasée par l’artillerie lors des violents combats pour la libérer des Japonais. Après Varsovie, Manille, la « Perle de l’Orient », fut la ville alliée la plus dévastée de la guerre. Les gens n’ont d’autre choix que de se souvenir avec nostalgie de ce que Manille aurait pu être.
Un goût des Adirondacks
L’été, aux Philippines, est étouffant. Les Américains cherchaient à s’échapper vers les régions montagneuses plus fraîches, et un plateau au nord attira leur attention. À 4 700 pieds (1 432,6 m) au-dessus du niveau de la mer, le climat de Baguio était considéré comme « le nord du New England au début du printemps ou au début de l’été. » Cela rappelait à Taft les Adirondacks et fut surnommé « la Suisse de l’Orient. » C’était l’emplacement parfait pour une capitale d’été. En 1903, un effort herculéen réalisé par des travailleurs philippins, chinois et japonais fut entrepris pour créer une route sinueuse menant aux montagnes afin de relier Baguio aux plaines.
Encore une fois, Daniel Burnham reçut la tâche de concevoir la ville. Contrairement à Manille, il pouvait créer une ville véritablement américaine de toutes pièces ici. Il envisageait une ville jardin compacte de 25 000 à 30 000 habitants et des bâtiments gouvernementaux dignes d’une capitale. Plus de cent condamnés virent leurs peines commuées pour travailler dans le nouveau manoir exécutif.
En 1909, la nouvelle ville fut officiellement constituée. Les landmarks de Baguio—Camp John Hay, Leonard Wood Road, Brent School, Wright Park, et bien sûr, Burnham Park—rappellent encore que pour les colonisateurs, c’était un goût de chez-soi.
Un refuge pour les juifs
Alors que l’Allemagne nazie intensifiait ses persécutions après la Nuit de cristal et préparait le terrain pour la solution finale, de nombreux Juifs cherchaient désespérément un refuge sûr. Les États-Unis étaient réticents à accueillir des réfugiés juifs en raison des quotas d’immigration. Ils retournèrent même un chargement de navire qui était arrivé à Miami, dont un tiers des passagers moururent par la suite dans l’Holocauste. Mais le président Quezon était de plus en plus préoccupé, ainsi que d’autres dans son entourage—le Haut-commissaire Paul McNutt, Dwight Eisenhower et l’homme d’affaires juif-américain Alex Frieder. Décidant d’éviter les problèmes de quota, Quezon prévoyait d’accueillir des dizaines de milliers de Juifs et de les établir de façon permanente à Mindanao. Il contribua même avec ses propres terres à cet effet.
De 1937 à 1938, 1 200 Juifs européens purent échapper aux Philippines. Il y en eut 10 000 autres lorsque l’invasion japonaise de Shanghai obligea les Juifs à se relocaliser. Lorsque les Philippines furent envahies, ils furent même traités mieux que les Philippins et les Américains. Ironiquement, ils furent protégés par leurs passeports allemands, car la croix gammée en relief faisait que les Japonais les considéraient comme des alliés. Certes, les Juifs souffrirent aussi, surtout lors de la libération de Manille. Mais c’était préférable à mourir dans un crématorium dans un camp de la mort nazi.
Le seul Maréchal de campagne américain
Aucun Américain n’est plus vénéré par les Philippins que le général Douglas MacArthur. Arrivant pour la première fois dans les îles en 1903, à l’âge de 23 ans, en tant que sous-lieutenant, MacArthur tomba immédiatement amoureux du pays et de son peuple. Les Philippines devinrent son second foyer. Contrairement à d’autres Américains, il n’avait aucun préjugé racial et se lia d’amitié facilement avec les Philippins. Il avait pour maîtresse une actrice philippine, Isabel Rosario Cooper. Il était un « compadre »—un ami proche—de Quezon. Lorsque ce dernier devint président, il fit de MacArthur le maréchal de l’armée philippine, un rang que n’importe quel Américain n’a jamais eu puisqu’il n’existe pas dans l’armée américaine. Un somptueux penthouse à l’hôtel de Manille fut construit spécialement pour lui.
Lorsque les Japonais envahirent les Philippines en 1942, MacArthur fut contraint de fuir vers l’Australie, mais promit fameusement : « Je reviendrai. » Il considérait les Philippines comme son propre pays et les Philippins comme son propre peuple. Leur libération était devenue pour lui une affaire personnelle. Lorsque des stratèges militaires envisagèrent de contourner les Philippines pour se diriger vers Taïwan, MacArthur se tourna vers le président Franklin Roosevelt et plaida passionnément que l’Amérique avait une obligation morale de libérer les îles.
Roosevelt fut convaincu, et MacArthur parvint à tenir sa promesse. Dans l’enthousiasme de la libération, les Philippins étaient même prêts à pardonner à MacArthur sa décision d’utiliser de l’artillerie pour déloger les Japonais de Manille, ce qui entraîna la destruction totale de la ville. Quatre mois plus tard, le Sénat lui déclara citoyen philippin d’honneur.
Pour les Philippins, MacArthur était un sauveur. Lorsqu’il revint une dernière fois pour un discours d’adieu en 1961, il fut accueilli par une adoration presque idolâtrique, et tout critique commettait une sorte de blasphème. Dans la hiérarchie des valeurs philippines, « utang na loob » (dette de gratitude) occupe une place élevée, garantissant que Douglas MacArthur sera toujours rappelé avec tendresse dans son pays d’adoption.
Une indépendance dépendante
Le 4 juillet 1946, jour de l’anniversaire de l’Amérique, celle-ci tint sa promesse en accordant aux Philippines leur indépendance tant désirée. Mais était-elle réelle et totale ? Les conséquences de la guerre apportèrent d’énormes problèmes à la nouvelle nation. La priorité était la reconstruction, et les États-Unis étaient présents avec leurs dollars—avec des conditions, bien sûr.
Les États-Unis exigèrent que le libre-échange soit prolongé de huit années supplémentaires, augmentant progressivement les droits de douane en 20 ans. Les Américains auraient des droits égaux à l’exploitation des ressources naturelles du pays. Les États-Unis acquérirent un bail de 99 ans sur des bases militaires (réduit à 25 ans en 1966). Les États-Unis avaient l’intention de rester aux Philippines. Malgré un néocolonialisme évident, les Philippins aimaient encore l’Amérique, et les politiciens exploitèrent cela. Comme le dit Ramon Magsaysay, peut-être le plus grand président philippin, « Les gens aiment me voir avec des Américains. »
L’indépendance semblait être une farce, et les nationalistes philippins, au cours des décennies suivantes, cherchèrent à établir des liens plus forts avec d’autres nations pour affaiblir le lien avec l’Amérique. Une quête d’identité nationale précoloniale s’est profile pour un peuple tiraillé entre son asiatisme et son imitation américaine. Les États-Unis furent particulièrement condamnés pour leur soutien à la dictature de Ferdinand Marcos, sauvé d’une fin tragique lors de la révolution du « Pouvoir du Peuple » par son cher ami et admirateur, le président Ronald Reagan.
En 1991, le Sénat philippin rejeta un traité qui aurait prolongé l’utilisation des bases militaires américaines. La nature sembla aussi signaler aux Américains qu’ils avaient assez duré lorsque le mont Pinatubo entra en éruption, endommageant la base aérienne de Clark et l’ensevelissant sous les cendres. Celle-ci fut finalement abandonnée, tout comme l’évacuation de la base navale de Subic, mettant fin à 90 ans de présence américaine.
