L’Âge doré est une période souvent romancée de l’histoire américaine qui a duré des années 1870 à la fin des années 1890. Bien que l’Âge doré soit souvent célébré comme une époque d’énorme expansion industrielle et de progrès sociétal, c’était aussi une période marquée par une corruption généralisée et des abus.
Au milieu de tout cela se trouvaient de nombreux inventeurs négligés de cette époque. Alors que de nombreux inventeurs se sont fait un nom au cours de cette période de croissance rapide, divers facteurs sociaux ont souvent conduit à ce que d’autres inventeurs notables de cette époque soient marginalisés et souvent oubliés à ce jour. Cependant, leurs inventions demeurent certaines des contributions les plus notables à une époque complexe qui résonne encore aujourd’hui.
Sommaire
10 Margaret E. Knight – La machine à sacs en papier
La machine à sacs en papier à fond plat de Margaret E. Knight peut ne pas sembler être l’invention la plus excitante de l’Âge doré. Cependant, comme c’est souvent le cas avec de nombreux inventeurs négligés de cette époque, le diable se cache dans les détails, souvent oubliés.
Avant l’invention de Knight, les sacs en papier étaient courants mais souvent trop fragiles pour transporter autre chose que quelques articles sur une courte distance. La machine à sacs en papier à fond plat de Knight a permis de créer des designs de sacs en papier uniformes et plus robustes qui ont considérablement amélioré l’expérience de shopping et ressemblent beaucoup aux sacs en papier utilisés aujourd’hui. Bien que Knight ait dû se battre pour obtenir de la reconnaissance, elle est finalement devenue l’une des premières femmes à recevoir un brevet américain.
9 Alexander P. Ashbourne – Le découpeur de biscuits
La pâtisserie, en particulier la pâtisserie commerciale, était souvent un vrai cauchemar. Devoir façonner tous ces produits de boulangerie à la main n’était pas seulement physiquement exigeant, mais entraînait souvent des produits de tailles et de qualités inégales. Alexander P. Ashbourne était particulièrement préoccupé par la façon dont ce problème affectait son produit de boulangerie préféré : les biscuits.
Ashbourne a donc inventé un découpeur de biscuits à ressort conçu pour accélérer le processus de cuisson et garantir que chaque biscuit soit le plus uniforme possible. Cela a constitué une avancée majeure pour les cuisines commerciales et a permis un progrès rapide dans certains coins du monde culinaire. Si vous avez déjà utilisé un emporte-pièce, vous avez essentiellement utilisé une version de l’incroyable appareil d’Ashbourne.
8 Jan Matzeliger – La machine à garnir les chaussures
Dans les années 1880, de nombreuses chaussures étaient encore fabriquées principalement à la main. C’était une méthode de production très coûteuse et inefficace pour un produit dont tout le monde avait besoin. Ces inefficacités affectaient souvent le plus les classes laborieuses. Ceux qui avaient le plus besoin de chaussures durables à des prix raisonnables avaient souvent le moins accès à ces produits. Les chaussures de qualité sont devenues l’un de ces articles essentiels qui séparaient subtilement les classes.
C’est alors que Jan Matzeliger a inventé un dispositif connu simplement sous le nom de machine à garnir les chaussures. L’invention de Matzeliger a automatisé le processus d’attache de la partie supérieure d’une chaussure à la semelle. Cela a permis aux usines de produire des centaines de paires de chaussures par jour, au lieu des dizaines qu’elles produisaient auparavant. Bien que Matzeliger soit mort avant que son invention ne prenne vraiment racine, elle a finalement contribué à rendre les chaussures de qualité moins chères et plus accessibles.
7 Lewis Latimer – Un filament de lumière amélioré
L’histoire de l’ampoule est souvent dominée par Thomas Edison. Cependant, malgré le caractère révolutionnaire du design d’Edison, celui-ci était également très inefficace. Les premières ampoules étaient coûteuses et brulaient trop rapidement pour être considérées comme autre chose qu’un luxe.
C’est alors que Lewis Latimer a inventé un filament de carbone spécial qui faisait durer les ampoules plus longtemps, brillait plus intensément et coûtait moins. L’innovation de Latimer a conduit à la création de ce que vous pourriez considérer comme l’ampoule “moderne”. De plus, Latimer a également aidé Alexander Graham Bell à obtenir un brevet pour le téléphone. Malheureusement, Latimer a reçu peu de reconnaissance pour ses efforts durant sa vie, principalement parce qu’il était l’un des rares inventeurs noirs éminents de l’Âge doré.
6 Mary Walton – Divers systèmes de contrôle de la pollution
Bien que l’Âge doré ait été une période de croissance industrielle énorme, une grande partie de cette croissance a entraîné une augmentation rapide de la pollution. À une époque où l’idée même de réduire la pollution était à peine un sujet de discussion, Mary Walton a conçu une solution remarquable.
En 1879, Walton a breveté un dispositif qui détournait la pollution des cheminées vers des réservoirs d’eau jusqu’à ce que les émissions puissent être redirigées en toute sécurité vers les systèmes d’égouts. N’étant pas satisfaite d’aider à gérer les émissions dangereuses, elle a également breveté un dispositif qui réduisait considérablement le bruit causé par les trains en hauteur. Son travail était révolutionnaire, même si Walton (et d’autres inventeurs féminins de l’époque) a malheureusement eu du mal à obtenir la reconnaissance adéquate pour ses contributions.
5 Josephine Cochrane – Le lave-vaisselle
Il suffit de passer un peu de temps sans lave-vaisselle pour apprécier l’incroyable dispositif que c’est. Les lave-vaisselles accélèrent une tâche ménagère nécessaire tout en simplifiant généralement la cuisine à la maison et en permettant de profiter des nombreux avantages qui en découlent. Cependant, bien que le lave-vaisselle soit un élément de luxe dans de nombreux foyers modernes, la personne qui a essentiellement inventé cet appareil est souvent oubliée.
Hantée par la perte de vaisselle précieuse endommagée au lavage, Cochrane a conçu un nouveau type d’appareil de lavage qui utilisait la pression de l’eau pour laver la vaisselle plutôt que d’utiliser des dispositifs de frottement mécaniques. Bien que Cochrane ait eu du mal à vendre son lave-vaisselle à des foyers individuels dépourvus des ressources nécessaires pour les faire fonctionner et les acheter, elle a vite découvert que les restaurants et les hôtels considéraient son appareil comme une véritable miracles.
4 William Purvis – Le tube de stylo à plume
Les stylos sont évidemment beaucoup plus anciens que l’Âge doré, et même les stylos à plume ont été introduits et améliorés dans les décennies qui ont précédé cette période. Cependant, une étape majeure souvent négligée dans l’évolution du stylo à plume ne s’est produite qu’en 1890, lorsque William Purvis a breveté un réservoir d’encre.
Si vous avez déjà utilisé un stylo, vous êtes sans doute familier avec une version de ce tube en plastique que Purvis a inventé, permettant à l’encre d’un stylo d’être uniformément répartie entre la pointe et le réservoir. Ce tube a considérablement amélioré l’efficacité, l’accessibilité et le coût du stylo. Il représente un grand pas en avant dans l’adoption du stylo comme instrument d’écriture portable au quotidien.
3 Thomas Elkins – Les toilettes modernes et la réfrigération améliorée
Les brevets de Thomas Elkins de l’Âge doré comprenaient des améliorations apportées aux unités de réfrigération de l’époque et aux commodités qui ont ensuite jeté les bases des installations sanitaires modernes. Pris isolément, ces innovations étaient impressionnantes et modernisaient des objets qui devenaient rapidement des parties de plus en plus importantes de la vie quotidienne.
Cependant, les contributions plus larges d’Elkins sont probablement plus importantes que ses inventions spécifiques. En tant que chirurgien, dentiste et pharmacien, Elkins se concentrait sur les améliorations techniques qui amélioraient l’hygiène quotidienne et la sécurité alimentaire. Ces domaines étaient souvent tragiquement négligés à l’époque, et Elkins a aidé à ouvrir la voie à un avenir meilleur et plus sûr.
2 Elijah McCoy – Système automatique de lubrification de moteur
Les locomotives étaient un élément crucial de l’époque de l’Âge doré, mais les trains de cette période présentaient plusieurs défauts de conception notables. Peut-être le plus notoire, c’est que les trains devaient s’arrêter complètement avant que leurs moteurs puissent être lubrifiés. C’était un désagrément courant que Elijah McCoy a aidé à résoudre lorsqu’il a breveté le lubrificateur automatique en 1872.
Ce dispositif était capable d’huiler automatiquement les moteurs à vapeur, ce qui améliorait considérablement leur efficacité et leur fiabilité. C’était un changement décisif pour les chemins de fer que d’autres fabricants ont rapidement commencé à produire leurs propres versions, souvent de moindre qualité du dispositif. On rapporte que l’expression “le vrai McCoy” vient de ceux qui demandaient le dispositif de McCoy par son nom pour le distinguer de produits moins performants.
1 Ellen Eglin – Le presse-linge
Comme de nombreuses femmes de ménage de l’époque, Ellen Eglin en avait assez du fastidieux processus de lavage et de séchage des vêtements à la main. Elle a donc inventé une version précoce d’un appareil que vous connaissez presque certainement : le presse-linge. Cette machine roulante à manivelle a considérablement facilité le séchage des vêtements mouillés plus rapidement que jamais. Elle a amélioré le quotidien de nombreuses personnes et aurait dû faire d’Eglin une légende.
Malheureusement, cela ne s’est pas produit de son vivant. Elle a en effet vendu son brevet pour le presse-linge pour la modique somme de 18 $. Pourquoi ? Eh bien, Eglin craignait qu’une femme noire ait du mal à obtenir un brevet à cette époque. Elle craignait également que les ménages blancs ne veuille pas acheter le dispositif s’ils savaient qu’une femme noire l’avait inventé.
