10 îles désertes avec des histoires bizarres et oubliées

À travers l’histoire, des îles éloignées sont devenues les scènes involontaires de certains des dramas les plus étranges de l’humanité. Des naufragés désespérés aux exilés volontaires, ces parcelles de terre isolées ont été témoins de contes extraordinaires de survie, de tragédie et de mystère. Bien que des récits fictifs comme Robinson Crusoé aient captivé notre imagination, les véritables histoires derrière ces îles désertes s’avèrent souvent tout aussi fascinantes – et parfois bien plus dérangeantes. Ces lieux oubliés renferment des secrets qui révèlent à la fois la résilience de l’esprit humain et les conséquences parfois sombres de l’isolement.

10L’île des Démons

Dans les eaux glaciales au large de Terre-Neuve se trouve ce qui était autrefois connu sous le nom de l’île des Démons, où la noble française Marguerite de la Rocque a enduré l’une des histoires de marooning les plus terrifiantes de l’histoire. En 1542, après avoir été surprise en plein affairisme durant une expédition maritime, Marguerite a été abandonnée sur cette île désolée par le capitaine du navire, qui se trouvait être un de ses proches. Avec seulement son amant et un serviteur pour compagnie, elle a monté un abri basique contre les conditions brutales et la faune de l’île. Les choses sont devenues encore plus difficile lorsque Marguerite a accouché pendant leur exil, et dans les 16 mois qui ont suivi, son amant, son serviteur et son nouveau-né sont tous morts. Contre toute attente, elle a réussi à survivre seule pendant deux ans en chassant ce qu’elle pouvait jusqu’à ce que des pêcheurs la sauvent finalement en 1544 et la ramènent en Europe. Les populations autochtones locales l’avaient nommée l’île des Démons parce qu’elles croyaient qu’elle grouillait d’esprits mauvais – une croyance que Marguerite a probablement fini par partager après tout ce qu’elle a traversé.

9Más a Tierra (Île Robinson Crusoé)

La plupart des gens savent que cette île chilienne a été le foyer d’Alexander Selkirk, l’homme qui a inspiré Robinson Crusoé, mais les circonstances étranges de son abandon ne sont pas aussi bien connues. Après une dispute violente avec son capitaine au sujet de l’état de leur navire, Selkirk a essentiellement exigé qu’on le laisse sur l’île en 1704, pensant que le bateau allait de toute façon couler et que d’autres navires passeraient bientôt. Quelle erreur il a regrettée lorsque aucun sauvetage n’est arrivé. Pendant ses quatre années de solitude, l’esprit de Selkirk a commencé à s’effondrer. Il s’est mis à danser avec des chats et des chèvres juste pour garder son esprit sain. Il a construit quelques huttes à partir d’arbres à pimento, chassé des chèvres sauvages, et a dressé des chats pour le protéger des rats qui rongeaient littéralement ses pieds pendant qu’il dormait. Lorsque finalement un corsaire anglais le repéra en 1709, l’équipage avait du mal à le reconnaître comme humain ; il ne pouvait plus vraiment parler et se déplaçait comme un animal.

8Île de Roatan

Cette île hondurienne est devenue la maison involontaire de Philip Ashton, un pêcheur du Massachusetts avec l’une des histoires de survie les plus incroyables de l’histoire. Après avoir été enlevé par le célèbre pirate Edward Low en 1722, Ashton a souffert durant neuf mois de captivité avant de réussir à s’échapper vers la Roatan inhabitée. Pendant seize mois, il a survécu presque uniquement avec des fruits et des œufs de tortue en complète isolement. Sa solitude a été brièvement interrompue lorsqu’un autre naufragé anglais est arrivé avec des provisions essentielles – un couteau, une arme à feu et de la poudre – pour disparaître mystérieusement quelques jours plus tard. Les épreuves d’Ashton comprenaient des maladies graves, des rencontres avec des serpents venimeux et même une attaque par des forces espagnoles. Quand un navire britannique l’a finalement secouru en 1724, son histoire de survie semblait si peu crédible que beaucoup de gens ne l’ont pas cru, malgré son récit détaillé. À ce jour, l’île est supposément hantée par des rumeurs de trésors de pirates enfouis et les fantômes de chasseurs de trésor qui ont perdu la vie en cherchant.

7Île Elephant

Peu d’endroits témoignent de l’endurance humaine comme l’île d’Elephant en Antarctique, où Ernest Shackleton et son équipage se sont retrouvés bloqués lors de leur désastreuse expédition de 1914. Après que leur navire, l’Endurance, ait été écrasé par les glaces, l’équipage de 28 personnes a dérivé sur des blocs de glace pendant cinq mois infernaux avant d’échouer sur ce rocher stérile et recouvert de glaciers. Pendant que Shackleton et cinq autres se lançaient dans un voyage de 800 miles en bateau ouvert pour chercher de l’aide, les 22 autres ont survécu pendant plus de quatre mois en utilisant leurs canots de sauvetage pour créer des abris improvisés et en mangeant tout ce qu’ils pouvaient attraper – graisse de phoque, viande de pingouin et algues. Ils ont gardé leur santé mentale en suivant des routines quotidiennes, y compris des « nettoyages » réguliers où ils combinaient les poux de leurs vêtements. Étonnamment, malgré les températures glaciales qui tombaient régulièrement en dessous de -20°F et la quasi-famine, chaque homme a survécu. Aujourd’hui, l’île reste pratiquement inhabitable, avec des vents violents et un terrain traître qui dissuade tous sauf les explorateurs les plus endurcis.

6Atoll de Palmyra

À environ 1 600 kilomètres au sud d’Hawaï se trouve l’atoll de Palmyra, qui a acquis la réputation d’être l’une des îles les plus maudites au monde. Bien qu’elle soit techniquement inhabitée (sauf pour quelques chercheurs), ce coin reculé du Pacifique a vu une sombre histoire de morts étranges, disparitions et phénomènes inexpliqués. Sa réputation terrifiante a atteint son apogée en 1974 lorsque le yacht Sea Wind est arrivé avec deux couples à bord – mais seul un couple en est jamais reparti. Malcolm et Eleanor Graham ont été brutalement assassinés, leurs corps n’ont jamais été complètement retrouvés. Le couple survivant a été finalement reconnu coupable du meurtre, mais de nombreux détails sur ce qui s’est réellement passé restent nébuleux. Au-delà de cette affaire infâme, les marins rapportent des anomalies électromagnétiques bizarre qui perturbent leur équipement, des boussoles qui tournent follement, et un sentiment écrasant d’être observé. Les soldats de la Seconde Guerre mondiale stationnés là-bas ont connu des taux de suicide et de dépression particulièrement élevés. Bien qu’elle possède une beauté tropicale parfaite, cette île a par ailleurs résisté à de nombreuses tentatives de développement, plusieurs investisseurs riches abandonnant mystérieusement des projets multimillionnaires sans explication.

5Îles Flannan

Les îles Flannan, éloignées d’Écosse, abritent l’un des mystères maritimes les plus déconcertants du XXe siècle. En décembre 1900, les trois gardiens du phare sur Eilean Mòr ont disparu sans laisser de trace, laissant derrière eux des repas à moitié mangés, une chaise renversée et une horloge arrêtée. Lorsque le bateau de secours est finalement arrivé, ils ont découvert que l’île était complètement déserte, et Thomas Marshall, James Ducat et Donald MacArthur étaient portés disparus. Leurs journaux décrivaient de violentes tempêtes, mais bizarrement, une dernière entrée indiquait “tempête terminée, mer calme. Dieu est au-dessus de tout”. Ce qui rend cette disparition d’autant plus étrange est que pour atteindre l’eau depuis le phare, il fallait descendre des falaises abruptes ; s’ils avaient été emportés, au moins un corps aurait dû être retrouvé quelque part, mais aucun ne l’a jamais été. L’île possède une étrange histoire même avant cet incident, avec des structures anciennes qui laissent présager une habitation préhistorique et des générations de locaux refusant carrément d’y passer la nuit à cause de voix inexpliquées portées par le vent. Aujourd’hui, le phare automatisé demeure un souvenir silencieux des hommes qui ont simplement disparu dans les airs.

4Île Clipperton

Ce petit atoll en forme de beignet dans l’océan Pacifique oriental a assisté à l’une des descentes les plus troublantes dans la folie et la brutalité de l’histoire. En 1914, une douzaine de familles mexicaines ont été abandonnées sur l’île pour exploiter le guano (excréments d’oiseaux) lorsque la Révolution mexicaine a interrompu l’arrivée de leurs navires de ravitaillement. Alors que leur situation devenait désespérée, la plupart des hommes sont morts de scorbut et de famine, laissant les femmes et les enfants à la merci du gardien du phare Victoriano Álvarez, qui s’était proclamé “roi” de l’île. Pendant des mois, il a soumis les survivants à une brutalité terrible, des meurtres et une esclavage sexuel jusqu’à ce que les femmes finissent par le tuer en 1917. Lorsque d’un bateau de guerre américain est accidentellement arrivé sur l’île, seules trois femmes et huit enfants restaient en vie d’un peu moins de 100 personnes. Le seul cocotier debout sur l’île est dit avoir poussé sur la tombe d’une des victimes d’Álvarez. Bien qu’elle soit techniquement un territoire français aujourd’hui, l’île reste inhabitée, sauf pour d’innombrables crabes de terre qui ont la réputation d’envahir tout ce qui traîne trop longtemps.

3Île Fantôme de Jure Sterk

En janvier 2009, le marin slovène Jure Sterk a disparu alors qu’il tentait de faire le tour du monde en solitaire. Son bateau, le Lunatic, a été retrouvé dérivant et abandonné près de l’Australie 18 mois plus tard, avec son moteur toujours en marche et une voile hissée. La partie vraiment étrange ? Le journal de Sterk montre des entrées qui s’arrêtent soudainement le 1er janvier, sans indication de problème ou d’explication pour sa disparition. Sa dernière position enregistrée se trouvait près d’une île non répertoriée qui était apparue sur ses cartes de navigation, mais qui n’apparaît sur aucune carte officielle. Lorsque les équipes de recherche ont tenté de retrouver cette mystérieuse île aux coordonnées qu’il avait notées, elles n’ont rien trouvé. Certains chercheurs pensent que Sterk aurait pu tomber sur une « île temporaire » – une formation volcanique qui aurait brièvement émergé au-dessus du niveau de la mer avant de sombrer à nouveau. D’autres soulignent la coïncidence troublante que trois autres marins solitaires aient disparu exactement à cet endroit au cours du dernier siècle, ce qui a conduit à des théories allant des vagues folles à des explications plus… surnaturelles.

2Ilha da Queimada Grande (Île des Serpents)

Juste au large de la côte du Brésil se trouve une île si dangereuse que le gouvernement brésilien a formellement interdit toute population. Pourquoi ? Elle regorge de la plus haute concentration de serpents venimeux sur terre – entre un et cinq serpents par mètre carré. La star résidente est la vipère à tête d’or, dont le venin fait fondre la chair humaine et tue 7 % des victimes, même avec traitement. Les derniers qui ont tenté d’y vivre étaient des gardiens de phare qui ont connu une fin tragique dans les années 1920 lorsque des serpents se sont faufilés à travers leurs fenêtres. Selon des histoires locales, ils ont été retrouvés morts dans des flaques de sang, couverts de morsures de serpent. Avant ce désastre, quelqu’un avait eu l’idée brillante de commencer une plantation de bananes, mais des travailleurs se seraient effondrés sur leurs bateaux avant même d’atteindre le continent. Les pêcheurs locaux jureront entendre parfois des cris humains provenant de l’île la nuit, bien qu’elle soit supposément inhabitée, ce qui a alimenté des rumeurs selon lesquelles quelqu’un l’utiliserait à des fins douteuses ou que ces cris ne viennent pas d’un être humain.

1Île Sentinel Nord

Probablement l’île « inhabitée » la plus défendue au monde, Sentinel Nord, dans la baie de Bengal, est le foyer de la dernière tribu isolée pré-néolithique sur terre : les Sentinelese. Contrairement aux autres îles de cette liste, ce qui rend l’histoire de cet endroit si bizarre est la détermination incroyable de ses habitants à garder tout le monde dehors. Les Sentinelese rejettent violemment tout contact avec les étrangers, tirant des flèches sur les bateaux, les hélicoptères et quiconque imprudent assez proche. En 2006, ils ont tué deux pêcheurs qui se sont trop approchés, et en 2018, le missionnaire américain John Allen Chau a été tué en tentant de convertir la tribu. Bien qu’ils aient été observés de loin pendant des décennies, nous savons pratiquement rien de ces gens – ni leur langue, ni leurs coutumes, ni même combien ils sont (les estimations varient largement de 15 à 500). Le gouvernement indien a renoncé à essayer de contacter et a mis en place une zone d’exclusion de 3 milles autour de l’île. Les anthropologues pensent que les Sentinelese pourraient avoir vécu dans un isolement complet pendant jusqu’à 60 000 ans, ce qui en ferait peut-être les derniers humains sur terre sans aucune connaissance du monde au-delà de leurs rivages.