Sommes-nous des humains destinés à l’espace ? Il semblerait bien que oui. En effet, qu’est-ce qu’une civilisation peut faire d’autre que de s’étendre vers d’autres mondes au-delà de son confortable berceau cosmique ? Que ce soit inspiré par la science-fiction ou par des bases scientifiques, à mesure que la civilisation progresse, il semble que l’instinct naturel soit d’explorer et d’étendre ses frontières, de coloniser son système solaire et, peut-être, un jour, les étoiles, si cela venait à être possible.
Mais tous ces rêves ont besoin d’une fondation et d’innovations folles pour se concrétiser. Voici quelques-unes des idées les plus folles mais scientifiquement valables qui décrivent comment nous allons manger, où nous pourrions vivre et comment nous nous relèverons, au sens figuré comme au sens propre. Ces idées, qui varient en originalité, esquissent un plan pour commencer à occuper les espaces et surfaces au-delà de notre belle planète bleue-verte.
Sommaire
10 Des astronautes pourraient vivre dans des maisons gonflables cosmiques
Les astronautes ont besoin d’un habitat, mais construire des structures comme la Station Spatiale Internationale est un défi avec de nombreux obstacles. D’abord, il y a la construction même. Le deuxième problème est de transférer l’habitat dans l’espace, ce qui doit être effectué par une fusée.
Pour économiser des efforts et de l’argent, pourquoi ne pas concevoir des habitats gonflables ? Plusieurs entreprises axées sur l’espace, y compris Lockheed Martin, explorent des habitats qui peuvent être gonflés. Gonflés de la bonne manière, bien sûr.
Ces abodes cosmiques pressurisés seraient fabriqués à partir de matériaux incroyablement forts mais flexibles, cousus ensemble et agrandis en structures plus grandes. De telles technologies gonflables ont été testées sur la Station Spatiale Internationale. Elles sont composées de matériaux très résistants tels que le « Vectran », qui est cinq fois plus solide que l’acier. Il est donc tout à fait possible que les futurs astronautes sur Mars, la Lune ou dans l’espace vivent dans l’équivalent d’une maison gonflable technologiquement avancée.
9 Transformer l’air des astronautes en pâtes et tortillas
Les astronautes doivent bien manger, n’est-ce pas ? Grâce à une science culinaire spatiale un peu loufoque mais légitime, seuls quelques ingrédients suffisent pour créer un nouveau type de nourriture pour les voyageurs de l’espace. Ces ingrédients sont de l’eau, un activateur de levure, de l’électricité, un rouleau à pâtisserie et… l’air expiré des astronautes.
Oui, l’exhalation des astronautes. L’objectif ultime est de développer de la levure — et beaucoup de cela — car elle est nutritive et on peut l’aplatir en pâtes ou en pain plat à l’aide du rouleau à pâtisserie. Le processus, développé par Air Company, reproduit en quelque sorte ce que font les plantes, mais de manière plus efficace. En gros, ils fabriquent de la nourriture à partir de l’air.
La recette consiste à prendre du dioxyde de carbone (l’air exhalé) et à le mélanger avec de l’eau et de l’électricité. Cela produit de l’alcool (comme le fait le processus de fabrication du sucre chez les plantes), qui est ensuite donné à un starter de levure, créant plus de levure. Le mélange fermenté est savoureux et riche en protéines. Il peut être transformé en divers aliments à moindre coût, préservant ainsi des ressources précieuses.
8 Nous passerons nos vacances dans des ballons spatiaux de luxe
Avant de vivre dans l’espace, nous l’utiliserons comme destination de vacances. Au cours de la dernière décennie, les concepts de « stations » spatiales ou d’excursions commerciales semblaient peu luxueux.
Les visiteurs du Grand Au-delà seraient limités à une petite chambre avec un hublot, comme à l’époque des voiliers. Dans leur espace exigu, de riches touristes pourraient apercevoir la Terre pendant 10 secondes, puis passer le reste du temps à parcourir des mèmes ou à lire ; il n’y aurait probablement pas grand-chose d’autre à faire.
Mais les choses pourraient changer. Un environnement extérieur beaucoup plus séduisant pourrait être le ballon spatial. Comme celui développé par la société Space Perspective, qui a proposé un aperçu du Spaceship Neptune qui, un jour, pourrait permettre aux passagers d’atteindre la stratosphère.
C’est plus un salon aérien de 185 mètres carrés qu’une capsule. En effet, il est conçu pour accueillir huit passagers et un capitaine. Il serait doucement soulevé au-dessus de la Terre grâce à de l’hydrogène renouvelable, s’élevant lentement à environ 19 km/h.
Des ballons similaires ont été largement utilisés par NASA. Si ce concept se réalise, il pourrait servir de tremplin à d’autres projets d’habitat spatial. Cependant, la question de savoir si nous vivrons un jour réellement dans l’espace reste ouverte.
7 Le concept fou du Japon pour une ville-funnel géante sur la Lune
Un concept populaire pour habiter l’espace est de créer des structures qui tournent. La force centrifuge d’un habitat en rotation compense l’un des problèmes les plus agaçants de l’espace, la microgravité, qui sape lentement la vigueur et la force du corps des astronautes.
La forme d’un habitat tournant est moins acceptée, c’est pourquoi l’Université de Kyoto et la société Kajima ont présenté leurs designs pour une structure spatiale en forme de funnel qui pourrait un jour accueillir de futurs colons de l’espace. Du moins, c’est le rêve.
Appelée « Lunagrass », ce concept consiste en un grand entonnoir debout qui inclurait tous les éléments caractéristiques d’une véritable ville terrestre, tels que des arbres, des plans d’eau et des réseaux de transport public. En plus de préserver le corps des astronautes des ravages graduels de la microgravité, un tel concept permettrait des naissances dans des conditions de gravité plus similaires à celles de la Terre, ouvrant la voie à des relations sexuelles théoriques dans l’espace.
6 Le Dream Chaser : un vaisseau spatial pour ravitailler les stations spatiales
Les habitats cosmiques nécessitent des chaînes d’approvisionnement. En conséquence, des plateformes de livraison spatiale sont en cours de développement à un rythme sans précédent, avec notre avenir spatial incertain qui se profile. Une certitude est que nous aurons un certain type de station spatiale internationale, qui devra être régulièrement réapprovisionnée. Pour cela, la société commerciale Sierra Space a récemment testé avec succès son vaisseau spatial Dream Chaser.
Le Dream Chaser effectuera des missions de réapprovisionnement pour l’ISS, délivrant des charges spéciales et des recherches scientifiques essentielles. Récemment, le Dream Chaser a prouvé la viabilité de trois caractéristiques majeures. Tout d’abord, une unité cryogénique nommée Polar maintient une température allant de -95,5 °C à 10 °C.
Ensuite, le Powered Ascent Utility Locker (PAUL) doit être alimenté pour préserver des cellules et des tissus pour des expériences biologiques. Enfin, le casier de rangement de la NASA est un compartiment plus simple pour transporter divers expérimentations.
5 Des souris sautillantes offrent de l’espoir pour la santé des astronautes
Vous avez bien lu, des souris sautillantes ! La microgravité agit comme une maladie invisible qui détruit les os et les muscles des astronautes. Le corps humain a évolué sous l’effet de la gravité, et il se détériore rapidement dans l’espace. La qualité du cartilage, la solidité des os et la stabilité des articulations sont parmi les principaux problèmes, affaiblissant les futurs voyageurs spatiaux qui doivent effectuer des tâches exigeantes en explorant et éventuellement en colonisant le système solaire.
Une façon de préserver la santé des articulations des astronautes s’inspire des souris sautillantes. Des exercices de saut pourraient maintenir les cartilages en bonne santé lors de voyages prolongés dans l’espace, comme vers Mars, pour prévenir la détérioration des articulations. Ce qui est bon, car le cartilage est essentiel mais met du temps à guérir.
Lorsque les scientifiques ont testé des souris, ils ont constaté que des exercices de saut amélioraient l’intégrité du cartilage, le rendant plus de deux fois plus fort chez les souris qui sautaient. Par conséquent, les futurs astronautes pourraient être soumis à un régime de saut avant d’entreprendre leur voyage cosmique.
4 Les astronautes pourraient tomber beaucoup, les « SuperLimbs » peuvent aider
Les exosquelettes sont de plus en plus utilisés dans le manufacturing et la thérapie physique. Ils ne sont pas encore les mini-costumes mécaniques de la culture pop, mais ils se sont révélés utiles pour préserver la santé humaine dans plusieurs secteurs.
Les exosquelettes promettent également de nombreuses applications aérospatiales grâce aux « SuperLimbs » robotiques développés par le MIT. Par exemple, l’environnement lunaire présente seulement un sixième de la gravité terrestre. Pourtant, l’inertie reste la même partout—quand vous tombez, vous tombez !
Par conséquent, l’innovation du MIT peut aider les astronautes à économiser de l’énergie et à se relever en cas de chutes inévitables. Un tel système, qui analyse les retours des astronautes, pourrait également être utile pour les tâches plus laborieuses (comme la construction) qui devront être effectuées par les passagers de l’espace lors des prochaines missions Artemis et, finalement, sur d’autres surfaces du système solaire.
3 Utiliser des vers et des champignons pour cultiver des pois chiches dans la poussière lunaire
Le « farming lunaire » évoque des images d’installations hydroponiques sophistiquées cultivant de grandes têtes de laitue et des tomates rouges éclatantes. Mais la nourriture future dans l’espace pourrait être cultivée dans le sol… le sol lunaire ! Elle pourrait également ressembler davantage à des légumineuses, car des chercheurs de Texas A&M ont récemment réalisé une percée en cultivant des aliments dans la poussière lunaire.
Les chercheurs ont utilisé une poussière lunaire simulée (il n’y a pas assez de la vraie) pour cultiver des pois chiches dans le cadre d’une expérience de proof-of-concept qui pourrait rapporter de délicieux bénéfices aux agriculteurs lunaires futurs. Évidemment, le sol terrestre est beaucoup plus nutritif, car il est composé de vie et regorge d’organismes vivants tels que des champignons.
Les chercheurs ont ajouté un mélange spécial de champignons bénéfiques et d’engrais de vers pour enrichir la poussière lunaire. Les vers peuvent être amenés dans l’espace pour décomposer les déchets (vêtements, restes alimentaires) en compost. Pourquoi des pois chiches ? Ils nécessitent moins d’eau et d’azote que d’autres cultures. Ils sont également savoureux et contiennent une bonne quantité de protéines.
2 Les astronautes pourraient courir sur les murs pour rester en forme
La faiblesse de la gravité détruit rapidement le corps humain de plusieurs façons. Par exemple, un demi-an passé dans l’espace peut détériorer les os d’un astronaute autant que dix ans de vieillissement. C’est mauvais. Donc, l’exercice est essentiel, et trouver les exercices les plus efficaces pourrait changer la donne pour garder les voyageurs spatiaux en forme lors de longues missions.
Que diriez-vous de courir sur un mur ? Pour tester l’idée, des scientifiques attachés par élastiques ont couru le long de la « Mur de la Mort », également connu sous le nom de grand cylindre. En conséquence, courir horizontalement sur le mur a montré qu’un « mouvement circulaire uniforme » était généré pour imiter la gravité.
Les astronautes devraient faire environ neuf tours dans une telle configuration pour éviter la perte osseuse, ce qui semble tout à fait réalisable. Bien qu’ils doivent se déplacer à un rythme rapide, équivalent à 5 minutes par mile.
1 Faire les premiers pas vers le voyage interstellaire
Des scientifiques de Caltech viennent de faire les premiers pas concrets vers l’atteinte d’un système stellaire alien, Alpha Centauri. Nous avons déjà abordé le concept derrière l’initiative Breakthrough Starshot : utiliser des « voiles de lumière » propulsées par laser pour propulser de minuscules sondes vers notre étoile voisine.
À présent, les chercheurs ont utilisé la lithographie par faisceau d’électrons (graver quelque chose avec un faisceau d’électrons réels) pour créer une petite voile. Et ils ne plaisantent pas avec le terme « miniature » ; car le « trampoline microscopique » résultant mesure seulement « 40 microns de large et 40 microns de long ». Pour donner un ordre d’idée, 40 microns c’est légèrement plus grand qu’une cellule sanguine.
Cependant, faire en sorte que le laser frappe la voile à un angle optimal, surtout lorsqu’elle est dans l’espace et que la voile est attachée à un vaisseau, reste un défi. Néanmoins, cela pourrait être l’une des manières relativement les plus simples de créer une méthode rapide (relativement) pour un voyage interstellaire pour un vaisseau non piloté.
À terme, utiliser une telle technologie pour tenter une effort de colonisation interstellaire serait hautement ambitieux, pour le dire le moins. Mais après tout, l’ambition fait partie de nos plus grands talents.
