Les tomates, bananes, pommes de terre et oignons sont quelques-uns des fruits et légumes les plus populaires dans notre monde aujourd’hui, mais cela n’a pas toujours été le cas. Des fruits et légumes dont vous n’avez jamais entendu parler étaient autrefois les plus importants et les plus savoureux dans leur région du monde. Certains ont été oubliés après l’introduction de nouvelles options, tandis que d’autres ont totalement disparu pour diverses raisons. Voici dix fruits et légumes oubliés qui étaient autrefois populaires.
Sommaire
10 Pomme Taliaferro
Thomas Jefferson n’était pas seulement un père fondateur des États-Unis, mais aussi un jardinier passionné. Il cultivait plusieurs fruits et légumes à Monticello, sa propriété en Virginie, et aimait également expérimenter avec eux. Jefferson a cultivé la pomme Taliaferro (Malus pumila) sur la propriété et possédait environ 100 arbres produisant cette variété. Il affirmait que c’était l’une des pommes les plus juteuses qu’il ait jamais mangées.
La pomme Taliaferro était l’une des deux pommes que Jefferson faisait pousser pour produire du cidre. Elle avait un diamètre d’environ un à deux pouces, était de couleur blanche avec des rayures rouges. Les arbres et vergers ne se trouvent plus sur les lieux, et l’on pense que cette variété de pomme a été perdue avec ces arbres. Certaines personnes prétendent avoir retrouvé la pomme Taliaferro, mais cela n’a jamais été vérifié.
9 Méreau
Le méreau était un fruit important dans l’ancienne Grèce et à Rome, mais il est pratiquement inconnu aujourd’hui. C’était un arbre à croissance lente produisant des feuilles vertes foncées mesurant entre 3 et 6 pouces (7,6 à 15,2 cm) de long, qui changeaient de couleur en automne. Le fruit était une friandise sucrée pendant l’automne et l’hiver, surtout avant que le sucre ne devienne une denrée commerciale. Le méreau (Mespilus germanica) produit une fleur blanc-rose qui se transforme en un fruit rond et brun. Lorsque le fruit est mûr, il devient mou et ressemble à une compote de pommes épicée.
Le fruit était considéré comme peu flatteur à cause de son apparence qui ressemblait à un « derrière » ouvert, comme le disait Shakespeare dans Roméo et Juliette. Les Français ont même un surnom pour ce fruit qui se traduit par « arrière de chien ». Le fruit était autrefois populaire en Grande-Bretagne et est encore utilisé par certains pour faire de la gelée et des liqueurs, mais il est principalement oublié.
8 Pois de terre
Le pois de terre (Lathyrus tuberosus) est une plante vivace originaire d’Afrique du Nord et d’Europe, en particulier de la région méditerranéenne. La plante peut atteindre 2 mètres de longueur avec des feuilles ovales et pointues et des grappes de fleurs roses, violettes ou blanches. Elle produit des tubercules comestibles, de couleur brune et pouvant atteindre 5 cm de diamètre. Les tubercules sont connectés aux tiges et se trouvent sous terre.
Les tubercules étaient autrefois une source alimentaire importante pour les tribus amérindiennes, et ils étaient même utilisés comme substitut des pommes de terre pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils sont riches en amidon et étaient utilisés pour fabriquer de la farine ou épaissir des soupes. Ils ont un goût sucré et noisetté et peuvent être consommés crus ou cuits. La pomme de terre a finalement conduit à leur déclin en raison de sa croissance plus rapide et de son plus gros rendement.
7 Prunier de Murray
D’abord documenté dans les montagnes accidentées de Davis au Texas en 1928, le prunier de Murray (Prunus murrayana) est depuis tombé dans l’oubli, au point que personne ne l’a vu produire des fruits depuis près d’un siècle. Cet arbuste extrêmement en danger, originaire exclusivement du Texas, peut atteindre 5 mètres de haut et forme souvent des fourrés épais et épineux. Il fleurit avec de délicates fleurs blanches, et ses feuilles duveteuses entourent ce qui a été décrit comme de petits fruits rouges, parsemés de points blancs et recouverts de cire. Mais les observations des fruits restent l’affaire de légendes—n’ayant jamais été enregistrées après leur découverte initiale.
Une partie de ce qui rend le prunier de Murray si mystérieux réside dans l’élusivité de la plante. Elle est extrêmement rare dans la nature et notoirement difficile à étudier en raison de sa répartition limitée et de sa floraison erratique. Son statut d’espèce menacée l’a placée sur les listes de conservation, mais même les efforts dédiés n’ont pas encore permis d’observer un spécimen fruitier. Pour l’instant, le prunier de Murray reste un fantôme botanique—plus connu par des notes de terrain poussiéreuses que par toute présence vivante. C’est un rappel silencieux de la façon dont une partie de la générosité de la nature peut glisser dans la mémoire.
6 Oseille grasse
L’oseille grasse (Chenopodium album) n’est pas juste une volaille qui doit trouver un bon régime; c’est plutôt une plante qui pousse dans différentes champs et jardins. Elle peut même être considérée comme une mauvaise herbe. La plante pousse droit et possède des feuilles en forme de diamant avec de petites fleurs blanches, et son apparence semble être couverte d’une substance blanche. La plante est en réalité une bonne source alimentaire pour les oiseaux et les insectes, mais elle était aussi un aliment populaire pour les humains par le passé.
L’oseille grasse est un vert sauvage appartenant à la famille des épinards, et elle se cuisine comme l’épinard. Les légumes étaient nutritifs pour les familles de la classe inférieure, mais des cultures plus cultivées ont poussé l’oseille grasse à l’écart. En Europe, elle était utilisée pour aider à traiter le scorbut, et les Amérindiens l’utilisaient pour les irritations cutanées et les problèmes respiratoires. Aujourd’hui, elle peut être négligée, mais elle offre plusieurs bienfaits pour la santé qui méritent d’être explorés.
5 Noix de tagua
La noix de tagua, également connue sous le nom d’ivoire végétal, provient d’une variété de palmiers connus sous le nom de palmiers tagua (Phytelephas macrocarpa). Ces palmiers, indigènes d’Amérique du Sud, peuvent vivre jusqu’à 180 ans. Après environ dix ans, ils portent des noix de tagua, qui peuvent être aussi petites qu’une cerise ou aussi grandes qu’un pamplemousse. Après être tombées des arbres, ces noix durcissent en environ 4 à 8 semaines, ressemblant à la dureté de l’ivoire d’éléphant. Elles ont été utilisées pour créer des objets tels que des colliers, sculptures, pipes, figurines et pièces d’échecs, mais la noix est également comestible.
Avant la maturation de la noix de tagua, elle contient un liquide doux et crémeux qui est comestible. Dans un épisode de Man vs. Wild, Bear Grylls a expliqué comment on pouvait survivre en se nourrissant de noix de tagua dans la forêt tropicale. Alors que la noix de tagua était autrefois une denrée pour fabriquer des articles, de nombreuses usines ont opté pour les plastiques pour des raisons financières. La noix de tagua n’est plus largement utilisée, mais elle est encore exploitée pour ceux qui recherchent des produits plus exclusifs.
4 Poire Ansault
La poire Ansault (Pyrus communis) a été cultivée dans une pépinière française et a commencé à produire des fruits en 1863. Cette poire était considérée comme l’une des meilleures poires disponibles. Bien qu’elle fût plus grande que la plupart des types de poires, elle était comparable à la poire jaune-vert commune et avait une saveur « beurrée ». Sa texture douce et goût unique étaient très appréciés, mais l’arbre qui produisait ces fruits a finalement disparu.
L’arbre Ansault avait une forme étrange qui le rendait difficile à utiliser commercialement, poussant les gens à ne plus cultiver l’arbre et son fruit. Autrefois, les agriculteurs auraient gardé les arbres et récolté la poire presque parfaite, mais le monde se dirigeait vers des vergers commerciaux. Les arbres ont été soit oubliés, soit abattus pour faire place à d’autres arbres fruitiers. Au XXe siècle, l’Ansault avait disparu.
3 Skirret
Avant l’introduction de la pomme de terre, le skirret (Sium sisarum) était l’un des principaux légumes-racines consommés en Europe. Son goût était entre le panais et la carotte poivrée. Son apparence ressemblait également à celle d’une carotte, avec de petites fleurs blanches poussant en grappes. Ils sont originaires de Chine, mais les anciens Romains ont été les premiers à enregistrer ce légume. Le skirret a également été utilisé à des fins médicinales pour des problèmes digestifs et urinaires, et certains croyaient qu’il avait des propriétés pour guérir les morsures de serpents venimeux.
Les légumes-racines étaient principalement utilisés comme aliment dans plusieurs plats sucrés et salés à travers l’Europe. Ils étaient couramment utilisés dans les salades et étaient mieux consommés crus et pelés. Le skirret a une douceur qui les rend parfaits pour les beignets. Puis, la patate est entrée en scène en Europe, et le reste appartient à l’histoire. L’agriculture à grande échelle a favorisé la pomme de terre en raison de sa taille plus importante et de son rendement plus élevé. Les jardiniers du monde entier commencent à cultiver le skirret dans leurs jardins personnels, mais il est surtout devenu un légume-racine oublié.
2 Tava
L’arbre Tava (Pometia pinnata) peut être trouvé depuis le Sri Lanka, en Asie du Sud-Est, jusqu’à d’autres endroits comme le Vietnam, les îles Tonga et Niue. Sa taille peut varier de moins de 12 mètres à près de 21,5 mètres de hauteur, et il a une large canopée d’environ 15 mètres de long. Il produit une fleur qui peut potentiellement se transformer en fruit, connu sous le nom de fruit tava ou matoa. Le processus de fructification peut prendre jusqu’à trois mois, et il est comestible une fois mûr. Le fruit devient rouge-noir avec une texture moelleuse, mais reste dur lorsqu’il n’est pas totalement développé.
Les personnes vivant dans les îles du Pacifique près des forêts subtropicales peuvent bénéficier de ce petit fruit, mais il était autrefois un aliment de base pour les populations indigènes. Le fruit était facile à cultiver et pouvait se rétablir rapidement après des conditions difficiles, mais sa saison de fructification était courte. Si le fruit n’est pas cueilli rapidement, les chauves-souris et les oiseaux commencent à envahir l’arbre. D’autres arbres fruitiers produisaient une plus grande quantité de fruits et durant une saison plus longue, ce qui a ralenti la croissance du tava. Si vous souhaitez profiter de ce délicieux fruit, il vous faudra probablement vous rendre dans les îles du Pacifique.
1 Silphium
Le silphium (Silphium integrifolium) était une herbe largement utilisée par les Romains comme contraceptif, pour soigner diverses affections, et pour assaisonner les aliments. Ils croyaient que c’était une plante miracle capable de guérir les fièvres, frissons, nausées, maux de tête, maux de gorge, douleurs, et bien plus encore. Une dose mensuelle de silphium de la taille d’un pois chiche était également prise comme contraceptif. Les fleurs délicates de la plante étaient même utilisées pour créer des parfums.
La plante avait des racines robustes, de petites feuilles trapues, de petites fleurs jaunes, et une sève que les Romains trouvaient délicieuse. La sève pouvait être versée sur les aliments comme condiment, les tiges pouvaient être rôties ou bouillies, et les racines étaient trempées dans du vinaigre. Les Romains adoraient le silphium—peut-être même trop. La plante ne pouvait être cultivée qu’à un certain endroit à cause des conditions météorologiques et du sol, et ils en utilisaient davantage que ce qu’ils pouvaient cultiver. À la fin du Ier siècle après J.-C., la plante a été récoltée jusqu’à l’extinction.
