Depuis 1887, la chaise électrique a fasciné et horrifié les gens du monde entier. Les planches de bois rigides et invitantes dont sont faites sont devenues synonymes de la méthode d’exécution controversée.
Depuis son invention, le président a continué d’évoluer, pour le meilleur ou pour le pire. Voici 10 choses que vous ne savez peut-être pas sur la chaise électrique.
Sommaire
10 La plus jeune personne tuée par la chaise n’avait que 14 ans
Seulement 5 pieds (1,5 m) de hauteur et moins de 90 livres (40,8 kg), George Stinney a été condamné à mort pour le meurtre de deux filles blanches locales en 1944. Un garçon noir de quatorze ans, Stinney n’a eu aucune chance contre les accusations des adultes du quartier. Bien que la seule «preuve» soit que les filles s’étaient arrêtées chez Stinney pour demander où choisir des fleurs, le garçon a été arrêté et emmené en prison.
Après moins de dix minutes de délibération, un jury entièrement blanc a déclaré Stinney coupable et l’a condamné à mort par chaise électrique. En raison de sa courte stature et de son jeune âge, il est dit que Stinney devait se tenir sur un tas de livres pour s’asseoir sur la chaise.
Soixante-dix ans plus tard, la condamnation de Stinney a été annulée, car un tribunal a conclu qu’il était «fondamentalement privé d’une procédure régulière tout au long de la procédure contre lui». Stinney n’est pas seulement la plus jeune personne à être électrocutée sur la chaise, mais aussi la plus jeune personne à être exécutée aux États-Unis au 20e siècle.(1)
9 Andy Warhol en a été inspiré
Peut-être que l’artiste le plus influent des années 1960, Andy Warhol, est connu pour ses photos colorées de Marilyn Monroe, Campbell’s Soup Cans et… la chaise électrique?
En 1964, Warhol a publié une série de dix photos des meubles mortels avec différentes couleurs dans le cadre de sa série «Death and Disaster». La sur-saturation de la couleur et de la répétitivité de la même image étant montrées à plusieurs reprises représentait comment, lorsque nous entendons parler des catastrophes et des choses tristes dans le monde, nous nous désensibilise.
Bien que ce soit loin de son travail le plus célèbre, de nombreux experts de Warhol conviennent que la «grande chaise électrique» est un parfait exemple de la capacité de l’artiste à critiquer l’Amérique à travers des photos.(2)
8 Une éponge humide est utilisée pour effectuer des courants
Quiconque a vu Le mile vert sait que l’éponge humide placée sur la tête du détenu est importante pour le processus d’électrocution. L’éponge imbibée de solution saline aide à effectuer le mouvement de l’électricité plus rapidement et plus efficacement, tuant la victime plus rapidement. Le placer directement sur la tête du détenu permet à l’électricité d’aller directement au cerveau plutôt que de se propager sur le corps. Plus rapidement, le cerveau est électrocuté, plus la mort est plus rapide et la douleur est évitée.
Bien que ce ne soit pas nécessaire, car même sans l’éponge, l’électricité conduite tuerait un homme, elle est utilisée depuis 1890 comme moyen de s’assurer que l’expérience est terminée le plus rapidement possible.(3)
7 Certaines personnes y survivent
Rien n’est infaillible, et malheureusement, cela s’applique même à l’exécution. Des histoires de tentures laissant les gens avec un cou brisé mais toujours respiré, ou des balles induisant des comas qui font que les gens apparaissent morts, hantent le récit pendant des centaines d’années. Au fur et à mesure que la science et la société ont progressé, cela semble naturel, nous aussi, nos formes de peine capitale.
Bien que la chaise électrique offre théoriquement un moyen plus rapide et moins douloureux de tuer quelqu’un, il existe plusieurs cas de personnes survivant le retournement initial du commutateur. L’exemple le plus célèbre a été en 1946., Plutôt que de mourir, Willie Francis, 17 ans, a commencé à crier de douleur après la montée de l’électricité «mortelle» de la chaise électrique pénitencier de l’État de Louisiane. Plus tard, il a été découvert que le gardien de prison qui l’a installé avait été ivre au travail.
Comme si être électrocuté vivant n’était pas assez mauvais, l’appel de Francis à la Cour suprême a été refusé, et quelques mois plus tard, l’adolescent a été tué avec succès par la même chaise qui n’avait pas fait la première fois.(4)
6 Il y a plus d’un «vieux Sparky»
Si vous avez demandé à la personne moyenne de nommer une chaise électrique, je peux presque garantir qu’ils répondront à «Old Sparky».
Bien que ce ne soit pas techniquement faux, ils (et vous) peuvent être surpris d’apprendre que le vieux Sparky n’est pas seulement une chaise mais multiple. Les prisons d’État de quatorze États américains se réfèrent à leurs chaises locales par ce surnom, tandis que quelques autres appellent leur fameux meuble «Old Smokey». Le «Sparky» provient des bruits d’étincelle et de crépitement qui se produisent parfois pendant l’utilisation. Pas de tact, mais c’est accrocheur.
Le premier «Old Sparky» est probablement aussi le plus célèbre, stationné dans la prison de Sing Sing à New York. En 1887, il s’agissait du premier État à adopter la nouvelle forme de peine capitale. Toutes les autres chaises électriques ont été modélisées après celle-ci, ce qui rend les qui ont suivi comme de nouvelles étincelles.(5)
5 Il est toujours utilisé dans certains États
La chaise électrique n’est pas seulement un rappel effrayant de la brutalité de l’ère victorienne. Dans onze États américains, les prisonniers peuvent toujours être électrocutés sur le fauteuil.
Les arguments concernant les implications morales de la peine capitale existent depuis des décennies. Pourtant, peu de méthodes suscitent (ha!) Plus de controverse que celle-ci. L’électrocution n’est pas le principal mode d’exécution dans un état et ne peut être utilisé que si le détenu le demande.
En 2021, la Caroline du Sud a adopté une loi forçant l’électrocution sur les prisonniers si l’injection létale n’était pas disponible. Cela a finalement été annulé, car un tribunal a décidé que l’idée que la chaise électrique pouvait tuer sans douleur quelqu’un était basée sur des informations sur les arcanes. Il est «incompatible avec les deux concepts d’évolution des normes de décence et de la dignité de l’homme», comme même si un détenu n’a survécu que quinze ou trente secondes, il subirait l’expérience d’être brûlé vivant. Cette punition a longtemps été reconnue comme manifestement cruelle et inhabituelle.(6)
4 Ça ne tue pas toujours instantanément
Au moment de l’invention, la chaise électrique était considérée comme une façon plus humaine d’euthanasie. Bien qu’il soit étrange de penser que l’électrocution quelqu’un pourrait en fait être une miséricorde, les autres méthodes étaient pires.
Auparavant, la suspension avait été la forme d’exécution la plus populaire aux États-Unis. Malheureusement, les tentures étaient faciles à bâtir, entraînant une mort douloureuse et prolongée. La chambre à gaz était considérée comme «cruelle et inhabituelle» et il était difficile de trouver des personnes qualifiées pour compléter correctement les injections mortelles.
Malheureusement, la chaise électrique n’a pas toujours tué ses victimes tout de suite. Il y a des rapports de personnes qui sont essentiellement frites vivantes, avec un cas de 1990 se démarquant. L’exécution du prisonnier de l’Alabama, Horace F. Dunkins, a pris dix-neuf minutes pour le tuer, l’homme hurlant de douleur tout le temps.(7)
3 Il a également été utilisé aux Philippines
Même si la chaise électrique est associée aux États-Unis, il y a un autre pays qui a adopté la forme d’euthanasie – les Philippines.
Cela s’est produit en 1926, lorsque le gouvernement insulaire colonial des États-Unis l’a présenté sur le territoire asiatique, ce qui en fait le seul autre pays à l’utiliser. C’était la principale forme d’euthanasie aux Philippines pendant cinquante ans jusqu’en 1976, date à laquelle il a été remplacé par injection létale. Pendant ce temps, 85 personnes ont été tuées sur la chaise, dont l’une seulement 16 ans.(8)
2 Thomas Edison a aidé à financer son développement – pas avec une bonne intention
Au tournant du siècle, aucun scientifique américain n’était plus célèbre que Thomas Edison, inventeur de l’ampoule (et plus). Sa société électrique révolutionnait les bâtiments et les communautés du monde entier, mais il avait des inquiétudes. Vers la même époque, Edison a commencé à pousser la tension à courant direct (DC), l’inventeur rival George Westinghouse faisait la promotion de sa propre «tension à courant alternatif (AC).
Lorsqu’il est devenu connu que la chaise électrique était en cours d’élaboration, Edison a suggéré que AC soit utilisé. C’est vrai, le courant de Westinghouse. Pourquoi? Eh bien, c’est assez sournois. Edison savait que si AC devenait standard pour la chaise électrique, cela convaincrait l’Amérique qu’AC n’était pas sûr et un tueur, tandis que DC deviendrait l’alternative la plus sûre.
Et cela a mieux fonctionné qu’Edison aurait pu l’espérer. Lors de la première exécution humaine, le détenu n’a pas été tué lors de la première série d’électricité. Il a agonisé pendant quelques minutes, avec des témoins regardant avec horreur. C’est devenu un scandale des médias, avec Westinghouse0020, affirmant que «ils auraient pu faire un meilleur travail avec une hache».(9)
1 Il a été inventé par un dentiste
Même les plus courageux d’entre nous peuvent probablement admettre qu’ils ressentent un éclair de terreur en s’asseyant sur la chaise d’un dentiste. Que ce soit l’angoisse de dire à l’hygiéniste que vous n’avez pas soigneuse depuis un an ou la peur d’une cavité, un voyage au bureau du dentiste est à peu près l’opposé d’être un enfant dans un magasin de bonbons.
En 1881, Alfred Southwick a poursuivi ce stéréotype effrayant en étant non seulement un dentiste, la carrière la plus redoutée, mais aussi pour inventer la chaise électrique. Pour être juste envers Southwick, ce n’était pas par malveillance. Le contraire, en fait.
Southwick était un Quaker, un groupe religieux qui croit que tout le monde est égal et mérite d’être traité comme tel. Après avoir appris un homme décédé immédiatement après avoir touché un générateur d’électricité en direct, Southwick a réalisé que l’électricité pouvait être utilisée pour créer une façon plus humaine d’exécuter des gens. L’idée d’exploiter cette électricité en chaise est venue de la familiarité de Southwick avec les procédures de réalisation des patients des chaises du dentiste.
Donc, la prochaine fois que vous obtiendrez un canal radiculaire, soyez reconnaissant que la chaise dans laquelle vous êtes assis n’est pas un vieux Sparky.(10)
