Halloween est connu pour ses costumes, ses décorations et ses “friandises ou un sort”, et avec les consommateurs américains dépensant des milliards chaque année pour ces articles, cela peut sembler justifié.
Cependant, au-delà des citrouilles et des bonbons, le 31 octobre a également marqué des tournants clés dans l’histoire mondiale. Des réformes et révolutions aux pardons scientifiques et canulars radiophoniques, voici dix événements mémorables qui se sont produits lors de la nuit d’Halloween — aucun d’eux n’impliquant des fantômes ou des monstres.
Sommaire
10 Martin Luther publie ses thèses (1517)
Les espoirs de Martin Luther, moine allemand, d’obtenir une meilleure compréhension de la foi se sont brisés après avoir été témoin de ce qu’il percevait comme de la corruption lors d’une visite à Rome en 1510 ou 1511. Désenchanté, il obtint par la suite un doctorat en théologie et conclut que le salut venait de la foi en Dieu — et non de la peur ou des rituels.
Lorsque le Pape Léon X commença à vendre des indulgences pour financer la construction de la basilique Saint-Pierre, Luther ne pouvait plus rester silencieux. Le 31 octobre 1517, il cloua ses Ninety-Five Theses à la porte de l’église du château de Wittenberg, exposant ses objections aux pratiques de l’Église. Les thèses se propagèrent rapidement à travers l’Europe grâce à l’imprimerie, déclenchant la Réforme protestante.
Bien que Luther fût excommunié et contraint à l’exil, ses idées redéfinirent le christianisme, la culture littéraire et la pensée individuelle à travers l’Europe. Aujourd’hui, de nombreux luthériens commémorent encore le 31 octobre comme le Jour de la Réforme.
9 George Washington choisi pour transmettre un message aux Français (1753)
Le 31 octobre 1753, le jeune major George Washington, alors âgé de 21 ans, fut chargé par le gouverneur de Virginie, Robert Dinwiddie, de transmettre un message aux Français, leur ordonnant d’évacuer les forts de la vallée de l’Ohio. Cette audacieuse mission diplomatique allait façonner sa réputation naissante.
Ce jeune officier brava la pluie glaciale et la neige lors de son voyage vers le fort français de Fort Le Boeuf, où il présenta l’ordre. Les Français refusèrent poliment de se retirer. Le dangereux retour de Washington, au cours duquel il faillit se noyer et subit des températures bien en dessous de zéro sans abri, lui valut une renommée régionale.
Son journal détaillé de l’expédition fut plus tard publié à Londres, lui offrant une reconnaissance internationale et aidant à cimenter sa réputation de bravoure et de leadership. Dans l’année qui suivit, les tensions qu’il avait mises en lumière éclateraient en la guerre française et indienne — sa première expérience du commandement militaire.
8 Le journal de Philadelphie cesse de paraître (1765)
En 1765, le Parlement britannique adopta la loi sur le timbre, obligeant les colons à payer des taxes sur tous les matériaux imprimés, des pamphlets aux journaux. Des imprimeurs indignés à travers les colonies protestèrent contre ce décret, le considérant comme une attaque contre la liberté d’expression.
Parmi eux se trouvait William Bradford, éditeur du Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser, basé à Philadelphie. Plutôt que de payer la taxe, Bradford ferma de manière provocante son journal le 31 octobre 1765 — un jour avant l’entrée en vigueur de la loi. Son dernier numéro représentait une image de crâne et de tibias croisés avec les mots “EXPIRANT : Dans l’espoir d’une résurrection à la vie.”
L’acte de défi de Bradford devint un cri de ralliement pour la résistance. Lorsque la loi sur le timbre fut abrogée quelques mois plus tard, il reprit sa publication, donnant une voix à une génération d’écrivains révolutionnaires — y compris Thomas Paine, dont le pamphlet Common Sense aiderait plus tard à déclencher l’indépendance.
7 L’armée de Napoléon gagne près de Hanau (1813)
Après sa défaite écrasante à Leipzig, l’armée épuisée de Napoléon se retirait vers la France lorsque le général bavarois Karl Philipp von Wrede tenta de bloquer son chemin près de Hanau, en Allemagne. Malheureusement pour Wrede, ses troupes étaient réparties des deux côtés de la rivière Kinzig — une erreur stratégique que Napoléon exploita rapidement.
La bataille de deux jours, qui se déroula les 30 et 31 octobre 1813, fut féroce. Le tonnerre du canon résonnait à travers les forêts alors que les vétérans de Napoléon repoussaient l’armée de Wrede de l’autre côté de la rivière. Au moment où les combats prirent fin, des milliers de soldats étaient morts ou blessés des deux côtés, mais la route vers la France restait ouverte.
Bien que Hanau ne fût pas une victoire stratégique majeure, elle permit à Napoléon de se retirer en toute sécurité et de regrouper ses forces restantes pour un dernier affrontement. C’était, en de nombreux points, son dernier véritable triomphe avant l’effondrement de son empire pour de bon.
6 Un journal abolitionniste du Tennessee cesse de paraître (1820)
Elihu Embree, un quaker du Tennessee, utilisa sa presse pour lutter contre l’esclavage à une époque où peu osaient s’exprimer. En 1820, il fonda The Emancipator, le premier journal aux États-Unis entièrement consacré à l’abolition de l’esclavage.
À travers des éditoriaux enflammés, Embree condamna les propriétaires d’esclaves et loua ceux qui libéraient leurs travailleurs asservis. Son journal mensuel toucha des abonnés dans plusieurs états du Sud et inspira des réseaux d’abolitionnistes naissants. Cependant, sa santé déclinante eut bientôt raison de lui. Le 31 octobre 1820, il publia son dernier numéro, et quelques semaines plus tard, il succomba à la maladie à seulement 38 ans.
Malgré sa brève existence, The Emancipator jeta les bases pour de futures publications anti-esclavagistes, diffusant des idées qui contribuaient à façonner le mouvement des décennies plus tard.
5 Brigham Young arrive dans le Nebraska (1847)
Bien que l’Église mormone soit étroitement associée à l’Utah, le tournant de la foi est survenu bien plus tôt — et dans un endroit beaucoup plus froid. Le 31 octobre 1847, le leader de l’Église, Brigham Young, arriva à Winter Quarters, dans le Nebraska, après un périple épuisant à travers les plaines.
La colonie grossit rapidement pour atteindre plus de 4 000 habitants, servant de point de départ vital pour les pionniers migrant vers l’ouest. En quelques mois, la communauté construisit des centaines de maisons en rondins, des boutiques et le tabernacle de Kanesville — où Young fut plus tard élu président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Pour les fidèles, Winter Quarters symbolisait à la fois la dure épreuve et l’espoir. De ce refuge temporaire situé sur le fleuve Missouri, des milliers de pionniers iraient finalement vers la vallée de Salt Lake dans l’Utah.
4 Le Nevada devient un État (1864)
Lors des derniers jours de la guerre de Sécession, le président Abraham Lincoln avait de toute urgence besoin de soutien politique pour faire adopter le 13ème amendement, qui abolirait l’esclavage. Ainsi, lorsque le Nevada demanda son admission comme État, il veilla à ce qu’il soit rapidement admis — juste à temps pour l’élection de 1864.
Le 31 octobre 1864, le “Silver State” rejoignit officiellement l’Union. Le télégramme d’admission envoyé à Washington depuis Carson City comptait plus de 16 000 mots — le plus long jamais envoyé à l’époque. L’entrée du Nevada ajouta des voix républicaines cruciales pour la réélection de Lincoln et pour l’émancipation.
Nommé d’après le mot espagnol pour “enneigé”, le Nevada prospérera plus tard grâce à l’exploitation minière de l’argent et aux jeux, mais son anniversaire d’Halloween demeure l’un des plus politiquement significatifs de l’histoire des États-Unis.
3 Dédicace de l’Association de la Route Lincoln (1913)
Avant la Route 66 et le système autoroutier, l’Amérique avait la Route Lincoln — la première route automobile transcontinentale du pays. Le 31 octobre 1913, l’Association de la Route Lincoln dédia officiellement l’itinéraire, reliant New York à San Francisco sur 3 000 miles et 13 États.
Construit grâce à un financement public et privé, le projet visait à rendre possible le voyage en voiture sur de longues distances à une époque où les routes pavées étaient rares en dehors des villes. Les premiers automobilistes naviguant sur les chemins de gravier et de terre mettaient jusqu’à un mois pour effectuer le trajet.
La Route Lincoln inspira le tourisme, les économies locales, et la fascination de l’Amérique pour les voyages en voiture. Elle jeta également les bases du système routier des États-Unis qui relie encore la nation aujourd’hui.
2 Orson Welles explique le canular de la Guerre des Mondes (1938)
Le 30 octobre 1938, des millions d’Américains écoutèrent CBS Radio s’attendant à un programme d’Halloween — et entendirent plutôt ce qui ressemblait à des bulletins d’info en direct décrivant une invasion extraterrestre au New Jersey. La diffusion, une adaptation de La Guerre des Mondes de H.G. Wells, fut dirigée par Orson Welles, alors âgé de 23 ans.
Bien que les rapports de panique collective aient probablement été exagérés, des centaines d’auditeurs s’affolèrent, appelant la police et les journaux pour vérifier l’histoire. Le lendemain, le 31 octobre, Welles tint une conférence de presse, exprimant son choc face à la réaction et insistant sur le fait que la diffusion était destinée uniquement à divertir.
L’incident fit de Welles une sensation du jour au lendemain et souligna l’influence croissante de la radio dans la formation de la perception publique — une leçon encore pertinente dans le paysage médiatique actuel.
1 Galileo reçoit un pardon papal (1992)
L’astronome italien Galileo Galilei avait longtemps été en conflit avec l’Église catholique pour avoir soutenu la théorie héliocentrique — selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil. Sa défense de la science contre la doctrine au 17ème siècle lui valut d’être condamné et assigné à résidence pendant des années.
Des siècles plus tard, le Pape Jean-Paul II commanda un conseil spécial pour réexaminer le cas de Galileo. Après 13 ans d’étude, le Vatican reconnut ce que le monde scientifique savait déjà : Galileo avait toujours eu raison.
Le 31 octobre 1992 — 376 ans après le procès — le Pape clôtura officiellement le dossier et présenta des excuses, déclarant que les responsables de l’Église de l’époque “n’avaient pas su distinguer la foi de l’enquête scientifique.” C’était un geste symbolique mais puissant de réconciliation entre la science et la religion.
