La veille de Noël est une journée de réflexion sur la famille et, si cela vous tient à cœur, sur la foi. Après tout, le lendemain est l’un des jours les plus saints pour les fidèles, et même pour les plus laïcs d’entre nous, Noël est l’un des plus grands et des plus importants moments de retrouvailles familiales de l’année. Ainsi, la nuit précédant Noël (espérons-le) apporte un moment de répit et de calme avant le tumulte agité du pic de la saison de Noël.
Cela dit, ce n’est pas vrai pour tout le monde – et certainement pas pour toute l’histoire. Au fil des années, de nombreux événements importants ont eu lieu la veille de Noël. Ce n’était pas toujours le cas où les gens cherchaient à écrire l’histoire ce jour-là. C’était simplement comme ça que le calendrier se présentait lorsque des percées majeures et des événements marquants se produisaient. Dans cette liste, nous allons examiner dix de ces événements marquants de la veille de Noël. Chacun de ces événements a, à sa manière, laissé un héritage durable dans le monde des années, des décennies, et parfois des siècles plus tard.
Sommaire
10 1814 : La guerre de 1812 se termine sur un match nul
La guerre de 1812 s’est déroulée entre les États-Unis et la Grande-Bretagne – ainsi que quelques combattants de substitution – et malgré son nom, elle ne s’est pas terminée proprement en 1812. En fait, elle ne s’est pas terminée proprement du tout. Il n’y avait pas de vainqueur clair de la guerre, qui a duré plusieurs années après son commencement. Bien que les tensions aient été élevées après la révolution américaine et la quête de liberté face à la domination coloniale britannique pendant plusieurs décennies avant 1812, finalement, des esprits plus calmes ont prévalu.
Le soir de Noël 1814, des responsables des États-Unis et de la Grande-Bretagne se sont réunis pour signer un traité. Cela a été le produit d’une longue et difficile négociation entre les deux pays. Et cela s’est terminé d’une manière que ni l’un ni l’autre n’avait espérée au début de la guerre : il a été jugé comme un match nul. Sans que l’un ou l’autre ne puisse revendiquer une défaite ou se vanter d’une victoire, le traité a considéré la guerre comme un match nul et a officiellement rétabli des relations diplomatiques complètes entre les deux nations.
Il est intéressant de noter que, même si le traité a été officiellement signé le soir de Noël 1814, il a fallu un certain temps avant que cette nouvelle n’atteigne les États-Unis. Il n’y avait pas de communication de masse à l’époque – pas de radio, pas de télévision, et certainement pas d’internet – donc les Américains n’étaient pas au courant que le traité avait été signé pendant assez longtemps. Finalement, cependant, l’information a atteint les États-Unis après quelques semaines de négociations supplémentaires et de voyages. Et en février 1815, le Sénat américain a officiellement ratifié le traité, mettant ainsi fin à la guerre de 1812 une bonne fois pour toutes.
9 1851 : La Bibliothèque du Congrès est détruite
Le soir de Noël 1851, un incendie a éclaté à la Bibliothèque du Congrès à Washington, DC. Compte tenu des techniques de lutte contre l’incendie primitives de l’époque – et sachant combien les Américains de l’époque savaient peu de choses sur la prévention des incendies et le stockage approprié des documents comparé aux mesures de protection que nous avons aujourd’hui – l’incendie a été presque complètement destructeur. À l’époque, la Bibliothèque du Congrès contenait environ 55 000 volumes de divers ouvrages, documents officiels, décrets fondateurs, et plus encore. Malheureusement, dans les flammes, plus des deux tiers de ces documents ont été réduits en cendres et perdus à jamais.
De toutes les choses perdues dans l’incendie, la bibliothèque personnelle de Thomas Jefferson a sans aucun doute été la disparition la plus dévastatrice. L’ex-président avait vendu sa bibliothèque et ses effets à la Bibliothèque du Congrès en 1815, environ une décennie avant sa mort. L’intention de Jefferson (et du Congrès) avait été de conserver ces effets personnels comme documentation de la fondation des États-Unis. Mais pratiquement l’ensemble de sa bibliothèque personnelle a été consumé par le feu et perdu à jamais.
8 1865 : Le Ku Klux Klan est formé
Le soir de Noël 1865, dans la petite ville de Pulaski, dans le Tennessee, le Ku Klux Klan a été formé. Le Klan a été initialement constitué pour freiner les réformes de la Reconstruction qui commençaient alors à balayer le Sud après la fin de la guerre civile. Pour les hommes qui ont formé le KKK ce jour là, ils voulaient restaurer une version plus explicite de la suprématie blanche que ce qu’ils redoutaient que le Nord ait prévu pour le Sud à la fin de ce conflit brutal. En conséquence, le Klan est rapidement devenu violent, menant des activités terroristes telles que la destruction de biens, l’intimidation, le viol, l’agression et le meurtre contre les Noirs libres et leurs alliés blancs.
Bien sûr, le KKK a une longue histoire au cours des décennies et maintenant des siècles qui ont suivi sa formation. L’organisation a été en première ligne des pires problèmes dans le Sud durant l’ère de Jim Crow à la fin des XIXe et début du XXe siècle. Elle a connu des pics de popularité à plusieurs reprises depuis sa fondation, y compris une montée d’activité pendant les années 1920. Jusqu’à la période du mouvement des droits civiques, le KKK a illustré les horreurs et la pensée rétrograde derrière le racisme, la bigoterie, et l’intimidation. Malheureusement, son héritage subsiste encore aujourd’hui, même si sa prévalence dans le Sud et à travers le pays a (heureusement) un peu diminué.
7 1906 : La première diffusion radio
Le soir de Noël 1906, un homme canado-américain nommé Reginald A. Fessenden a réalisé la première diffusion audio dans l’histoire de l’humanité. Nous ne parlons pas ici du Morse Code. C’était une chose distincte et déjà une technologie connue. Mais Fessenden a fait quelque chose de différent : il a produit une diffusion de divertissement et de musique, puis l’a envoyée à quiconque pouvait l’entendre. Aujourd’hui, cela est considéré comme le tout début de la modulation d’amplitude (communément appelée radio AM).
Fessenden était un inventeur et un bricoleur, et il avait travaillé sur des engrenages et des gadgets avant de produire cette diffusion. Le grand jour venu, il s’est rendu à Brant Rock, sur la côte du Massachusetts, et a essayé son invention. Là, son “programme” radio comprenait une interprétation de la chanson “O Holy Night” à l’harmonie. Il a également lu un passage du livre de Luc dans la Bible, chapitre deux, en honneur de la prochaine fête de Noël le matin suivant.
Il est incertain combien de navires dans l’Atlantique auraient pu entendre la diffusion de Fessenden, mais au moins quelques-uns l’ont sans doute fait. Plusieurs équipages de navires opérés par la United Fruit Company, loin dans l’Atlantique et jusqu’à la mer des Caraïbes, ont confirmé avoir entendu “O Holy Night” clairement à l’antenne. Sans aucun doute, d’autres opérateurs radio à bord de navires dans l’Atlantique l’auraient également entendu à des kilomètres de distance.
6 1914 : La trêve de Noël de la Première Guerre mondiale
La guerre de tranchées durant la Première Guerre mondiale était l’un des points de bataille les plus brutaux de toute l’histoire humaine. Les combats étaient entièrement inefficaces, avec de larges groupes d’hommes se tuant brutalement pour obtenir quelques centaines de mètres de terrain ici et là. Dans les tranchées, les maladies, les blessures et la mort horrible étaient courantes. Les hommes de tous les camps étaient contraints de vivre dans des conditions épouvantables, et généralement de mourir dans des souffrances extrêmes, sans répit en vue.
Et puis vint la veille de Noël 1914. Dans une décision incroyable et unique, un grand nombre de soldats ont décidé de déposer temporairement les armes et de célébrer la fête sur le front occidental. Considérée comme une trêve officielle par les combattants allemands, britanniques et français, la trêve de la veille de Noël – devenue le jour de Noël – a permis aux hommes de partager des cigarettes et du whiskey ensemble. Ne serait-ce que pour une brève période, ces hommes qui avaient traversé des choses horribles tout au long de la guerre ont finalement pu se sentir normaux à nouveau. Certains ont même échangé des cadeaux, comme si c’était un Noël tout à fait normal.
Bien sûr, la bataille s’est rapidement reprise par la suite, et se poursuivrait longtemps après ce jour. Mais pendant un bref instant, la paix est venue sur les tranchées, et les hommes ont pu se reposer tranquillement.
5 1951 : Indépendance de la Libye
Après la défaite écrasante de l’Italie durant la Seconde Guerre mondiale, la question est rapidement devenue ce qu’il fallait faire avec ses colonies. Alors que l’Italie commençait à se reconstruire, il était clair qu’elle n’avait plus l’infrastructure ni la capacité de diriger des colonies ailleurs dans le monde. Et parmi ces questions, celle concernant la Libye, de l’autre côté de la mer Méditerranée en Afrique du Nord, était particulièrement notable. La Libye, telle qu’elle était à l’ère moderne, avait initialement été colonisée par les Italiens des décennies plus tôt, mais cela ne pourrait pas se maintenir après la guerre. Ainsi, la Grande-Bretagne, les États-Unis et d’autres ont élaboré un plan.
Au départ, les Britanniques souhaitaient diviser la Libye en trois nouvelles colonies. L’une serait sous contrôle et influence britannique. Une autre serait sous contrôle et influence française. Et une troisième resterait contrôlée par les Italiens. En tant que région plus petite avec moins de besoin de maintenance, la Grande-Bretagne pensait que le nouveau gouvernement italien pourrait gérer cela après la Seconde Guerre mondiale.
Cela ne s’est pas produit, cependant. Les nationalistes arabes se sont opposés à toute forme de colonisation et ont exigé bruyamment leur indépendance de tous les types d’influence européenne. Ainsi, le soir de Noël 1951, la Grande-Bretagne et la France se sont retirées, et leur rêve de liberté est devenu réalité. Ce jour-là, les Nations Unies ont déclaré la Libye comme État indépendant, et la nouvelle nation était née!
4 1954 : Indépendance du Laos
Une poussée vers l’indépendance lors de la veille de Noël avait si bien fonctionné pour la Libye en 1951 que les Nations Unies et d’autres responsables mondiaux ont décidé de faire de même trois ans plus tard dans une partie totalement différente du globe. Dans le sud-est asiatique, la France avait été un pouvoir colonial de longue date. Ils détenaient ce qui était alors appelé l’Indochine française, qui comprenait les pays actuels du Vietnam, du Laos et du Cambodge. Mais pour plusieurs raisons, après la Seconde Guerre mondiale, les Français voulaient quitter la région – et les habitants voulaient aussi qu’ils partent.
Tôt cette année-là, la France s’est retirée du Vietnam. Les bases de la future guerre du Vietnam commençaient à se former à l’époque, et le départ français du gouvernement là-bas a aidé à faire place à un régime communiste du Nord déterminé à s’affronter avec le Sud-Vietnamien pour le pouvoir. De l’autre côté de la frontière, au Laos, bien que la situation ne fût pas nécessairement facile, elle était certainement plus simple que celle du Vietnam.
Délivrés de leur statut de protectorat français, les Laotiens ont demandé une reconnaissance sur la scène mondiale. Ensuite, lors de la conférence de Genève le soir de Noël 1954, la demande est devenue officielle. La France a légalement accordé à la région son indépendance, et le Laos est devenu une nation autonome.
3 1968 : Apollo 8 entre en orbite
Le soir de Noël 1968, et pendant le jour de Noël, les astronautes William Anders, James Lovell et Frank Borman ont participé à une mission révolutionnaire autour de la lune. Les trois hommes faisaient partie de la mission Apollo 8, et leur tâche était de devenir les premiers êtres humains de l’histoire à orbiter totalement le satellite terrestre. Heureusement pour leur sécurité, et par chance pour le développement de la technologie américaine durant l’ère de la NASA et de la course à l’espace, leur orbite a été un succès.
Les trois pionniers ont en fait orbité la lune dix fois, réalisant dix cercles complets autour de l’objet pour l’étudier, tester leur vaisseau spatial et faire rapport au siège de la NASA à Houston. L’orbite a également été diffusée en direct à la télévision pour des millions de téléspectateurs à travers le pays. Immédiatement, cela est devenu l’un des programmes les plus populaires de l’histoire de la télévision – une distinction qu’il a continué d’occuper longtemps après.
Le fait que tout cela se soit produit la veille de Noël signifiait que la plupart des Américains n’étaient pas au travail ou à l’école, et pouvaient ainsi partager ce moment ensemble depuis chez eux et dans leurs communautés.
2 1979 : L’invasion de l’Afghanistan
Non, nous ne parlons pas ici de l’invasion de l’Afghanistan par les États-Unis – bien que la version américaine de ce mouvement militaire des décennies plus tard ait été en partie une conséquence indirecte de cette première invasion. Le soir de Noël 1979, l’Union soviétique a envahi l’Afghanistan. Il y avait un traité soviéto-afghan en vigueur, et l’invasion était présentée comme une tentative des Soviétiques de maintenir ce traité.
En réalité, ils avaient besoin d’une raison pour justifier leur invasion, qui a été menée dans une tentative désespérée de soutenir le gouvernement communiste en déclin du pays. Les communistes afghans étaient rapidement sur le point d’être dépassés par des guérilleros musulmans anti-communistes, et les Soviétiques voulaient à tout prix empêcher cela.
Cela ne s’est pas bien passé pour les Soviétiques, qui, avec le temps, ressentiraient leur erreur de manière aiguë alors que leurs partisans communistes en Afghanistan s’affaiblissaient. Mais plus globalement, cela ne s’est pas bien terminé pour le reste du monde non plus. Au lieu d’une rupture nette après l’invasion de la veille de Noël en 1979, l’Afghanistan s’est complètement effondré. Au cours des décennies suivantes, il est devenu sans loi, violent et un foyer brutal de diverses formes de terrorisme. Et tout a commencé le soir de Noël 1979…
1 2009 : Adoption de l’Obamacare
Tard dans la nuit de Noël 2009, le Sénat américain a adopté le projet de loi historique et révolutionnaire sur la réforme des soins de santé communément appelé “Obamacare”. Réalisé sous la présidence de Barack Obama, et représentant sa grande priorité nationale durant son premier mandat, le projet de loi était un immense acte de réforme des soins de santé de 871 milliards de dollars qui a modifié le contrôle gouvernemental des États-Unis sur les soins de santé de manière à la fois subtile et évidente.
Les partisans du projet de loi l’ont présenté comme un moyen pour plus de 30 millions d’Américains d’obtenir une couverture d’assurance maladie qu’ils n’avaient pas précédemment. Les critiques du texte ont fait valoir qu’il était trop coûteux et qu’il modifiait négativement les résultats en matière d’assurance et de soins de santé pour les gens qui étaient auparavant satisfaits de leurs plans.
Quoi qu’il en soit, l’adoption du projet de loi en elle-même a été une tâche monumentale avec de nombreux soutiens et opposants se battant bec et ongles à ce sujet pendant des mois au Congrès. Mais le soir de Noël 2009, le combat s’est apaisé, et le projet de loi a été mis au vote. Sur un total partisan – 60 voix pour le projet de loi et 39 contre – l’Obamacare a été officiellement adopté et promulgué en loi. Pour le président Obama et ses partisans, cela s’est révélé être un Noël mémorable, en effet.
