Il est incroyablement difficile de réaliser le parfait canular.
Il faut des jours, parfois même des mois ou des années, de préparation et d’exécution pour que cela soit réussi. De nombreux essais de canular échouent dès les premières étapes en raison du timing, du manque d’engagement ou simplement parce que le public visé ne comprend pas la blague.
Cependant, s’ils sont bien réalisés, les canulars peuvent tromper des centaines, voire des milliers de personnes en même temps.
Sommaire
10 L’Iceberg de Sydney
Le canular de l’« Iceberg de Sydney » figure sur de nombreuses listes des plus grands canulars de tous les temps, et cela pour une bonne raison. Le 1er avril 1978, des personnes près du port de Sydney ont été dupées par ce qui semblait être un immense iceberg, comme promis par un aventurier local et homme d’affaires millionnaire, Dick Smith. Il les a convaincus qu’il l’avait remorqué depuis l’Antarctique. Selon lui, il serait découpé en morceaux et vendu comme de la glace antarctique fraiche à dix cents chacun.
En réalité, l’« iceberg » n’était qu’une barge recouverte de toiles plastiques, de crème à raser et de mousse de lutte contre l’incendie. Pour rendre le tout plus crédible, Smith a même organisé pour que des centaines de personnes contactent les médias à l’avance. Malheureusement, il n’a pas prévu la météo, et le faux iceberg a fondu et s’est effondré à cause d’une pluie inattendue, révélant le canular avant qu’il puisse être entièrement dévoilé.
Connu pour des tours similaires auparavant, Dick Smith a estimé le coût total du canular à 1 450 dollars, qu’il a ensuite déclaré totalement justifié au regard de l’attention qu’il a engendrée.
9 L’Homme de Piltdown
Les soi-disant fossiles de Piltdown ont été découverts pour la première fois entre 1911 et 1912. Ils comprenaient ce qui semblait être un crâne humain, une mâchoire et des dents. Initialement désignés comme l’« Homme de Piltdown », les restes étaient censés représenter le premier anglais de l’histoire, et de nombreux scientifiques ont salué cette découverte comme le maillon manquant longtemps recherché dans l’évolution britannique.
En 1953, cependant, le Musée d’Histoire Naturelle de Londres a révélé que les fossiles, qui avaient influencé la pensée scientifique pendant des décennies, étaient en réalité un canular.
La mâchoire provenait d’un orang-outan, teintée artificiellement avec des produits chimiques pour apparaître ancienne. Bien que les fragments de crâne soient humains, ils étaient bien plus récents que ce qui avait été initialement affirmé. La révélation a choqué la communauté scientifique, a endommagé la réputation de chercheurs respectés et a retardé les progrès dans la compréhension de l’évolution humaine en détournant l’attention des découvertes authentiques.
En 2016, une étude détaillée a confirmé que le maître d’œuvre du canular était Charles Dawson, le chercheur original qui affirmait avoir trouvé les fossiles.
8 L’Effet Gravitational “Jovien-Plutonien”
L’effet gravitationnel “jovien-plutonien” fait référence à un célèbre canular du 1er avril par Patrick Moore, un astronome britannique respecté, écrivain scientifique et présentateur de télévision. Le 1er avril 1976, il a annoncé sur BBC Radio 2 qu’un rare alignement entre Jupiter et Pluton allait se produire. Selon Moore, cet événement réduirait brièvement la gravité de la Terre et permettrait aux gens de se sentir en apesanteur s’ils sautaient au moment précis.
Bien que totalement faux, le canular est devenu légendaire après que des auditeurs aient appelé pour affirmer qu’ils avaient ressenti une “étrange sensation de flottement” en essayant. Même des décennies plus tard, l’histoire continue de circuler en ligne, certains y croyant encore. En réalité, Jupiter et Pluton sont positionnés de part et d’autre du ciel, rendant tout alignement—et son prétendu effet gravitationnel—impossible.
7 Le Canular de Berners Street
Theodore Hook était un dramaturge de l’Angleterre du début du XIXe siècle connu pour ses blagues élaborées. Il est principalement connu pour le canular de Berners Street, qui a eu lieu le 27 novembre 1809, lorsqu’il a envoyé environ 4 000 lettres à des commerçants, travailleurs et professionnels à travers Londres, toutes les dirigeant vers le 54 Berners Street—où, en réalité, rien ne se passait.
Le chaos a commencé à 5 heures du matin avec des ramoneurs, suivi de camions à charbon, de boulangers, de médecins, de pompes funèbres et même de visiteurs de haut rang comme le duc de Gloucester. La circulation dans la région a été complètement paralysée. L’habitante innocente, Mme Tottenham, a été submergée par le flot incessant de visiteurs, qui arrivaient en portant tout, des gâteaux de mariage aux pianos à queue. Même le maire de Londres est apparu, ayant reçu ce qu’il croyait être une lettre personnelle d’elle demandant de l’aide.
6 La République de San Serriffe
Selon une histoire publiée dans The Guardian en 1977, la République de San Serriffe était une petite nation insulaire dans l’océan Indien en forme de point-virgule. Comme les lecteurs l’ont finalement découvert, c’était un canular élaboré du 1er avril présenté sous la forme d’un supplément de voyage de sept pages rempli de détails totalement fictifs. Presque chaque aspect du pays était basé sur des jeux de mots typographiques, avec des noms comme Sans-Serif pour la nation elle-même, Bodoni pour la capitale et Flong pour son peuple indigène. Le dictateur, le général M. J. Pica, portait même le nom d’une unité de mesure typographique.
Le canular s’est avéré extraordinairement réussi, en partie parce que des annonceurs ont participé à la blague. Kodak aurait organisé un concours pour des photos de l’île inexistante, tandis que d’autres entreprises ont joué le jeu pour maintenir l’illusion. San Serriffe est devenu une blague récurrente au Guardian, avec des fonctionnalités satiriques similaires apparaissant dans les années suivantes. Aujourd’hui, la république fictive a même sa propre page sur Wikitravel, brouillant encore plus la frontière entre la parodie et la réalité.
5 L’Éruption du Mont Edgecumbe
Le Mont Edgecumbe est une véritable montagne volcanique dormant située près de Sitka, en Alaska. Le 1er avril 1974, les habitants ont été alarmés de voir de la fumée s’élever du cratère. Craignant que le volcan ne soit devenu actif, ils ont alerté les autorités, ce qui a conduit un hélicoptère de la Garde côtière des États-Unis à enquêter. Alors que le pilote s’approchait du sommet, il a découvert un énorme tas de pneus enflammés disposés dans le cratère pour former l’inscription “APRIL FOOL” en lettres noires de 15 mètres de haut.
Le canular a été orchestré par le résident local Oliver “Porky” Bickar, qui avait collecté 70 pneus au cours de trois ans. Avec l’aide d’amis et d’un pilote d’hélicoptère, il a placé les pneus dans le cratère et les a enflammés. Cet exploit a attiré l’attention internationale après avoir été rapporté par l’Associated Press et est depuis devenu l’un des canulars du 1er avril les plus célèbres jamais enregistrés.
4 Le Grand Canular Lunaire
Le 25 août 1835, le désormais disparu New York Sun a publié un article affirmant la découverte de la vie sur la Lune, prétendument basé sur des recherches du Edinburgh Journal of Science. L’histoire décrivait des créatures fantastiques telles que des animaux ressemblant à des licornes, des castors bipèdes et des humanoïdes ailés ressemblant à des chauves-souris. Elle détaillait également des paysages lunaires peuplés de cristaux d’améthyste géants et de rivières coulant.
L’article était le premier d’une série en six parties et a rapidement capturé l’imagination du public. Bien qu’il soit entièrement fictif, le canular—rédigé par le journaliste Richard Adams Locke—était initialement destiné à être une satire de l’astronomie spéculative. Au lieu de cela, il est devenu une sensation. La circulation de The Sun a explosé, et des lecteurs de tous horizons ont accepté l’histoire comme un fait. Le canular a été en partie inspiré par des fictions lunaires antérieures, y compris des travaux d’Edgar Allan Poe, et demeure l’un des canulars médiatiques les plus réussis de l’histoire.
3 Le Lavage des Lions
Le “lavage des lions” est souvent cité comme l’un des premiers canulars récurrents du 1er avril. À partir de 1698, les habitants de Londres étaient périodiquement invités à assister à un lavage cérémoniel des lions à la Tour de Londres. Malgré l’absurdité de l’événement, de nombreuses personnes sont tombées dans le panneau encore et encore.
L’exemple le plus célèbre a eu lieu en 1856, lorsque des invitations ont été distribuées au nom d’un prétendu “gardien senior” nommé Herbert de Grassen. La lettre, scellée de cire vermillon, avertissait les participants de ne pas donner de pourboire, lui conférant un air d’autorité officiel. Selon les comptes rendus contemporains, des foules se sont présentées en s’attendant à un grand spectacle, ne repartant déçues qu’aucun lion—et aucun lavage—n’apparaissait. Le canular a perduré pendant des décennies, devenant une note curieuse du folklore londonien.
2 Quand l’Alabama a Changé la Valeur de Pi
Le 1er avril 1998, une histoire publiée dans le bulletin New Mexicans for Science and Reason affirmait que la législature de l’État de l’Alabama avait voté pour changer la constante mathématique pi de 3,14159 à une valeur plus “biblique” de 3,0. L’histoire s’est répandue rapidement sur Internet et a été reprise par des médias du monde entier, suscitant une incredulité et un courroux généralisés.
L’article était en fait une parodie écrite par le physicien Mark Boslough du Laboratoire National de Los Alamos. Il était destiné à satiriser l’ingérence politique dans l’éducation scientifique. Le projet de loi fictif était attribué à un législateur nommé Leonard Lee Lawson et soutenu par un prétendu groupe religieux appelé la Solomon Society. Malgré les tentatives de clarification de la blague, les législateurs de l’Alabama ont rapporté avoir reçu des appels de citoyens inquiets exigeant que la décision soit annulée.
Une partie de la raison pour laquelle le canular semblait plausible était qu’une situation similaire avait failli se produire auparavant. En 1897, la législature de l’Indiana avait sérieusement envisagé la proposition de loi n° 246, qui aurait effectivement redéfini pi comme 3,2. La loi avait été adoptée à l’unanimité par la Chambre des représentants de l’Indiana avant d’être arrêtée au Sénat par un professeur de mathématiques qui se trouvait là et a souligné son absurdité. Cet épisode historique réel a contribué à crédibiliser le canular de l’Alabama plus d’un siècle plus tard.
1 La Récolte de Spaghetti
La « Récolte de spaghetti » reste l’un des canulars du 1er avril les plus célèbres de la BBC. Elle a été diffusée dans Panorama, le long programme d’investigation, le 1er avril 1957. Le segment montrait des paysans suisses récoltant des brins de spaghetti d’arbres, présentant le processus avec un sérieux total. L’idée est venue du caméraman Charles de Jaeger, qui voulait tester à quel point les téléspectateurs faisaient confiance à la télévision.
Malgré des indices évidents que le segment était une blague, de nombreux téléspectateurs l’ont pris au sérieux. Certains ont contacté la BBC pour demander si les spaghetti poussaient réellement sur des arbres, tandis que d’autres désiraient des conseils sur la culture de leurs propres plants de spaghetti. Cependant, tout le monde n’a pas apprécié l’humour et plusieurs téléspectateurs se sont plaints que l’émission allait trop loin. Dans une interview ultérieure, le producteur David Wheeler a déclaré qu’il n’avait “aucun regret à ce sujet”, consolidant l’héritage de ce canular comme une pièce classique de malice diffusée.
