Juste au moment où vous pensiez que le royaume animal ne pouvait pas devenir plus étrange, des scientifiques publient une nouvelle étude bizarre qui vous laisse sans voix. Mère Nature est un véritable réservoir de créatures étranges et merveilleuses, allant des requins camouflés aux papillons de nuit qui naviguent grâce aux étoiles.
Ces derniers mois, les chercheurs ont dévoilé les habitudes télévisuelles des chiens de compagnie, comment les pythons birmans digèrent leurs proies, pourquoi les chats ont tendance à dormir sur leur côté gauche, et bien d’autres découvertes. Des soins de peau pour orques tueurs aux araignées marines qui absorbent le méthane, voici dix découvertes animales étonnantes qui risquent de vous éblouir.
Sommaire
10 Les chiens interagissent différemment avec la télévision selon leur personnalité
Nous aimons tous un peu de télévision de temps en temps, et les chiens ne font pas exception. Les scientifiques disent que nous pouvons en apprendre beaucoup sur nos compagnons canins par la manière dont ils réagissent à l’écran. Ils ont étudié les habitudes de visionnage de 453 chiens. Lane Montgomery de l’Université d’Auburn, en Alabama, a interrogé des centaines de propriétaires de chiens et a publié les résultats dans la revue Nature.
Elle a découvert que les chiens plus excités et impulsifs étaient plus susceptibles de se comporter comme si les émissions se déroulaient en direct devant eux. Ces propriétaires ont dit que leurs animaux regardent souvent des objets même après qu’ils aient quitté l’écran ou cherchent à regarder derrière la télévision pour les trouver. Les propriétaires de chiens plus timides ont signalé que leurs animaux réagissent souvent aux humains et aux objets comme les voitures et les sonneries. Montgomery a observé que les animaux semblent s’engager avec les émissions de télévision de la même manière, indépendamment de leur âge, de leur sexe ou de leur race.
Il y avait une chose que de nombreux chiens avaient en commun. « Préliminairement, il semble que les chiens préfèrent principalement la télévision qui contient d’autres chiens et animaux », a déclaré Montgomery aux journalistes. Près de la moitié des répondants à l’enquête ont affirmé que leurs animaux aiment participer chaque fois qu’un chien aboie ou hurle à l’écran.
9 Les papillons de nuit femelles évitent les plants de tomates qui crient
Certains insectes réagissent aux bruits émis par les plantes, ce qui suggère un écosystème secret caché des humains. Des chercheurs de l’Université de Tel Aviv ont trouvé des preuves que les papillons de nuit femelles ont tendance à éviter les plants de tomates qui émettent des sons ultrasoniques lorsqu’ils sont stressés, les évitant lors de la recherche d’un endroit pour pondre leurs œufs. Ces petits insectes semblent détecter ces sons, qui signalent que les plantes ne sont pas en bonne santé.
Les scientifiques ont récemment découvert que les plantes émettent des bruits aigus en réponse à des changements dans leurs conditions. Ces sons échappent à la portée de l’audition humaine. Cependant, de nombreuses espèces d’insectes, de chauves-souris et de certains mammifères peuvent détecter ces signaux.
Les papillons de nuit pondent souvent leurs œufs sur les feuilles des plants de tomates. Les larves se régalent ensuite de la verdure après leur éclosion. Les scientifiques pensent que ces sons de plantes malsaines avertissent les mères papillons que leurs feuilles ne conviennent pas à leurs jeunes.
8 Les requins bleus changent de couleur comme des caméléons
Les caméléons et les pieuvres sont connus pour leur capacité à changer de couleur. Maintenant, les scientifiques disent que les requins bleus peuvent faire quelque chose de similaire. Une équipe de l’Université de Hong Kong a expliqué comment ces prédateurs des grandes profondeurs utilisent des écailles cristallines pour obtenir leur bleu éclatant.
La plupart des requins ont une teinte grise, mais Prionace glauca obtient son pelage vibrant grâce à des rangées d’écailles minuscules appelées denticules dermiques. Chacune de ces écailles contient des mélanosomes et des cristaux de guanine qui absorbent et réfléchissent la lumière. Ces structures mesurent une fraction de millimètre. Le groupe de Hong Kong a dû utiliser des techniques spécialisées pour les examiner, y compris une dissection fine ainsi que la microscopie optique et électronique.
7 Les pythons birmans digèrent complètement les os de leurs victimes
Le python birman est l’un des prédateurs les plus redoutables du règne animal. Ces serpents enlacent leurs proies avec leurs longues corpulences. Ils asphyxient leurs victimes puis les avalent entières. Ils peuvent même traiter une grande partie des os et des dents de leurs repas.
Des scientifiques ont récemment découvert comment les pythons réussissent ce mode d’alimentation terriblement efficace. Ils ont examiné leurs intestins ainsi que les niveaux de calcium et d’hormones dans le sang. En observant les entrailles des serpents, l’équipe a découvert un nouveau type de cellule.
Ces cellules étroites contiennent un type de crypta qui capture le calcium et d’autres nutriments pour éviter que les niveaux sanguins ne deviennent trop élevés. Elles retiennent essentiellement des sphères de calcium excédentaire qui sont ensuite excrétées dans les excréments du python.
6 Les chats ont tendance à dormir sur leur côté gauche
Vous n’avez peut-être pas remarqué, mais si vous possédez un chat, il y a de fortes chances que votre animal de compagnie bien-aimé dorme sur son côté gauche. Des chercheurs ont étudié plus de 400 vidéos YouTube de chats endormis et ont trouvé que dans deux tiers des cas, ils préféraient la gauche.
Les experts en comportement animal suggèrent que dormir sur le côté gauche pourrait être un moyen de rester alerte. Dans le cerveau félin, l’hémisphère droit est responsable des visuels du côté gauche, de la perception spatiale et de la réponse aux menaces. Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’en dormant sur leur côté gauche, les chats gardent la moitié droite de leur cerveau plus active au cas où un danger surviendrait et qu’ils auraient besoin de s’échapper rapidement.
5 Les pieuvres goûtent les microbes avec leurs ventouses
Les pieuvres sont des créatures remarquables. Bien qu’elles n’aient pas de nez, ces merveilles tentaculées peuvent détecter les microbes grâce aux capteurs gustatifs présents sur leurs ventouses. Beaucoup d’espèces reconnaissent le goût désagréable des bactéries dans les aliments pourris, ce qui les aide à éviter de transmettre des repas contaminés à leurs petits.
Des biologistes de l’Université Harvard ont observé une mère pieuvre fouillant les œufs dans le laboratoire et rejetant ceux qui étaient avariés. Les mauvais œufs étaient envahis par des bactéries qui produisent des substances chimiques. Les chercheurs ont découvert que lorsque les récepteurs des ventouses entrent en contact avec ces substances chimiques, un signal électrique est envoyé au cerveau, permettant ainsi à la pieuvre de comprendre que la nourriture n’est pas bonne.
4 Les orques participent à un régime de toilettage réciproque
Les orques, souvent perçues comme des menaces sous-marines, font preuve d’une étonnante générosité en matière d’hygiène. Ces géants marins fabriquent des outils à partir de morceaux de varech pour aider leurs compagnons à garder leur peau en bon état pendant qu’ils nagent. Cela pourrait être la première preuve que les orques utilisent des outils, un signe frappant d’intelligence animale.
Bien qu’il reste moins de 80 orques tuantes dans la mer Salish en Amérique du Nord, les membres du pod prennent soin les uns des autres. Des images drones ont révélé leur régime de toilettage réciproque, où les animaux se pressent ensemble et roulent un morceau de varech entre leurs corps. Les chercheurs affirment que cet outil de varech aide à maintenir la santé de la peau en éliminant les parasites et la peau morte.
3 Le papillon de nuit Bogong se dirige vers les étoiles lors de sa migration
Milliards de jeunes papillons de nuit Bogong effectuent chaque année une migration à travers l’Australie pour se protéger de la chaleur estivale. Ces petits insectes marron volent sur plus de 600 miles (965 km) depuis le sud-est du pays vers des cavernes fraîches dans les Alpes australiennes. Lorsque l’été est terminé, ils retournent à leur lieu de naissance, se reproduisent et meurent. L’année suivante, une nouvelle génération éclot et le cycle se répète.
Une question qui a intrigué les scientifiques est de savoir comment les papillons savent où aller sans guide. Désormais, des chercheurs ont révélé que ces insectes australiens se dirigent à l’aide des étoiles. Les papillons de nuit Bogong sont les premiers invertébrés connus pour utiliser une boussole stellaire.
L’équipe a étudié environ 400 papillons sauvages en leur collant des tiges métalliques dans le dos et en les plaçant dans une arène de vol sans champ magnétique. Ils ont ensuite reproduit le ciel nocturne sur le plafond de l’arène comme un planétarium. Même sans boussole magnétique interne, les papillons étaient capables de pointer dans la même direction et pivotaient en fonction de l’image du ciel nocturne. Les scientifiques ont également observé des pics d’activité cérébrale lorsque les étoiles s’alignaient d’une certaine manière. Cette recherche suggère qu’en dépit de leur petit cerveau, les papillons de nuit Bogong sont plus intelligents qu’on ne le pensait autrefois.
2 Les araignées marines gobent le méthane au fond de l’océan
Des essaims d’araignées marines se cachent dans les profondeurs de l’océan, se nourrissant des microbes qui prospèrent sur le méthane s’échappant de la croûte terrestre. Des biologistes du Occidental College ont découvert par accident trois nouvelles espèces de ces créatures marines.
Le groupe a découvert ces araignées marines remarquables tout en analysant des échantillons près des côtes de Californie et d’Alaska. Ils ont remarqué que ces petits animaux accumulent des microbes sur leur corps. Ces microbes transforment le méthane en nutriments comme des graisses et des sucres, que les araignées paissent ensuite. « Tout comme vous mangeriez des œufs au petit-déjeuner, l’araignée marine paresse la surface de son corps et grignote toutes ces bactéries pour se nourrir », a expliqué Shana Goffredi, l’auteure principale de l’étude.
1 Vers nématodes s’assemblent en tours ondulantes
Une colonne de vers pourrait sembler venir d’un cauchemar, mais les chercheurs disent que ces tours tordues et ondulantes sont plus utiles qu’on ne le pense. Des scientifiques de l’Institut Max Planck de comportement animal ont capturé les premières images de petits vers nématodes formant une longue masse ondulante.
Les biologistes ont trouvé plus de 50 tours gluantes cachées dans des fruits pourris autour de vergers à Konstanz. Les images numériques au microscope ont révélé que les tours sont composées en moyenne de 14 vers. Chaque colonne agit comme un seul être, se dandinant lorsque l’on les touche et rampant d’une surface à l’autre. Les experts affirment que ces vers regroupés peuvent même s’accrocher à d’autres insectes pour voyager.
Avant cette étude, les biologistes pensaient que les nématodes ne se regroupaient de cette manière qu’en tant que larves. Cependant, ils savent maintenant que les vers agissent ainsi à tous les stades de leur vie. L’équipe allemande déclare que la prochaine étape est de découvrir pourquoi ils forment ces colonnes.
