Sommaire
10 Le Bubble Wrap du MIT extrait de l’eau potable de l’air
Lorsque vous pensez au bubble wrap, des images d’emballage d’objets délicats peuvent surgir à votre esprit. Vous pourriez imaginer le bruit satisfaisant des petites bulles éclatant. Cependant, des chercheurs du MIT ont étudié le bubble wrap et ont trouvé une manière novatrice de collecter de l’eau potable dans des climats difficiles.
L’équipe affirme que son collecteur à bulles fonctionne dans les zones où l’humidité atmosphérique est présente, même dans les dunes arides de la Vallée de la Mort. Un matériau spécialisé connu sous le nom d’hydrogel absorbe la vapeur d’eau de l’atmosphère pendant la nuit. Il crée une série de dômes répétés qui ressemblent à une feuille de bubble wrap.
Les bulles se dilatent à mesure que la substance absorbe de l’eau. Le gel absorbant est comprimé entre deux couches de verre. L’eau se condense sur le verre pendant la journée et est collectée par une série de tubes. Aucune électricité n’est nécessaire pour le faire fonctionner.
Les scientifiques ont testé l’invention pendant une semaine dans la Vallée de la Mort en Californie. Chaque jour, elle a extrait suffisamment d’eau pour remplir environ deux tiers d’un verre (57 à 161,5 millilitres). Sur la base de ces résultats, l’équipe du MIT estime que plusieurs panneaux de bubble wrap haute technologie devraient pouvoir fournir de l’eau potable à un foyer dans n’importe quelle partie du monde où elle est difficile à obtenir.
9 La physique quantique explique pourquoi les bulles éclatées émettent parfois de la lumière
Croyez-le ou non, certaines bulles émettent un flash de lumière lorsqu’elles éclatent. Cet effet est connu sous le nom de sonoluminescence. Les scientifiques bombardent de son une petite bulle de gaz jusqu’à ce qu’elle implose, émettant des impulsions de lumière bleue à haute énergie. Certaines espèces de crevettes-mantis ont un impact similaire sur les bulles d’air dans l’eau.
Les experts ne sont toujours pas capables d’expliquer la science précise derrière la sonoluminescence, mais ils savent que la physique quantique joue un rôle. Les bulles s’effondrent dans un scintillement de particules de lumière connues sous le nom de photons. Les chercheurs ont étudié les motifs créés par ces photons et ont découvert qu’ils étaient de nature quantique.
8 Des messages codés peuvent être gelés dans des bulles de glace
Les scientifiques ont imaginé toutes sortes d’idées étranges et imaginatives pour stocker des messages secrets. Les bulles ne font pas exception. Dans le froid intense autour des pôles de la Terre, les gens peuvent transmettre des notes codées en utilisant des bulles d’air dans la glace. En modifiant la taille, la forme et la position des bulles, le communicant peut épeler un message en code binaire ou en code Morse.
Des scientifiques de Pékin ont d’abord introduit l’idée dans un article de 2025 publié dans la revue Cell Reports Physical Science. L’équipe s’est inspirée des bulles d’air qui se forment naturellement dans les glaciers. Ils affirment que leur nouveau système de bulles peut être utilisé pour stocker des chaînes d’informations pendant de longues périodes dans la glace.
7 Des experts résolvent un mystère vieux de 500 ans que même Da Vinci n’a pas pu percer
Certaines des plus grandes esprits qui ont jamais vécu ont réfléchi à la nature des bulles. Léonard de Vinci a parfois médité sur les bulles, les décrivant dans ses carnets de croquis comme « un petit nuage protégeant une singularité mathématique ». Bien que de Vinci ait révolutionné notre vision du monde, certaines choses échappaient même à sa compréhension. L’une de ces choses était les liquides gazeux. Il n’a pas pu comprendre pourquoi les bulles montent à des vitesses différentes selon leur taille.
Alors, pourquoi les liquides gazeux agissent-ils ainsi ? Il a fallu plus d’un demi-millénaire aux scientifiques pour répondre à cette question. Ils se sont attelés à mesurer les rayons des bulles dans l’eau, puis ont construit un modèle informatique en utilisant des équations pour des fluides incompressibles. L’équipe a réalisé que lorsque des bulles sphériques montent, elles commencent à s’aplatir sur le dessus. Pour les plus grosses bulles, cela provoque la formation d’un petit vortex en dessous, ce qui les fait pencher et flotter d’avant en arrière en remontant.
6 Les antibulles : une astuce cool ou le futur de la délivrance de médicaments ?
Les bulles sont des choses fascinantes. Mais qu’en est-il d’une antibulle ? Cela pourrait sembler quelque chose provenant d’une série de science-fiction à petit budget, mais les bulles ont un homologue étrange mais étonnamment utile.
Une bulle, sous sa forme la plus basique, est une poche de gaz enfermée dans un film de liquide. Une antibulle est l’opposée : une poche de liquide entourée de gaz.
Les antibulles sont plus faciles à créer que vous ne le pensez. Vous pouvez en réaliser une grappe dans un bol d’eau savonneuse. Il vous suffit de libérer quelques gouttes d’eau d’une petite hauteur au-dessus de la surface. Un flux turbulent forme une mince couche d’air autour de la goutte, et une antibulle est née.
Les scientifiques ont essayé de reproduire le même effet en utilisant des gouttes liquides et de l’huile chaude. Mais Don Pettit de la NASA voulait aller plus loin. En 2012, il a créé une antibulle en orbite à bord de la Station spatiale internationale, puis a utilisé une seringue pour injecter de l’air dans la grande sphère d’eau, créant ainsi une bulle à l’intérieur d’une antibulle.
Cela pourrait sembler une démonstration astucieuse, mais les experts affirment que les antibulles pourraient avoir de grands bénéfices médicaux. Comme les scientifiques l’ont écrit dans un article de 2022, « La structure distincte des antibulles les rend très attractives pour l’administration de médicaments et de traitements ». L’obstacle principal à l’heure actuelle est qu’elles ne durent pas très longtemps. Les antibulles éclatent généralement après quelques minutes ou heures.
5 D’énormes bulles photographiées sur une immense étoile géante rouge
À cent quatre-vingts années-lumière de la Terre se trouve une étoile géante qui libère d’énormes bulles de gaz. Ces bulles cosmiques atteignent des tailles soixante-quinze fois plus grandes que le Soleil. Ces énormes poches de gaz se forment sur la géante rouge R Doradus, située dans la constellation du Dorado. Ce colosse enflammé est proche de la fin de sa vie et commence à se dilater.
De grosses bulles de gaz brûlant émergent à la surface de R Doradus. En 2024, les astronomes ont publié des images de l’immense mousse stellaire — la première fois que des scientifiques ont pu photographier des bulles de ce type sur une étoile autre que le Soleil. Ils ont pris la photo en utilisant l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, un réseau de télescopes radio sophistiqué au Chili.
Les scientifiques affirment qu’en observant des géantes rouges comme R Doradus, ils acquièrent une meilleure compréhension de la manière dont notre Soleil se comportera lorsqu’il débutera son expansion et avalera des planètes dans cinq milliards d’années.
4 Les scientifiques découvrent le mystère des bulles de champagne
Si vous avez déjà consommé quelques verres de champagne, vous avez sûrement remarqué la manière distincte dont cela se ressent sur la langue. Contrairement à d’autres boissons gazeuses, les bulles de champagne flottent en douceur vers le haut dans des lignes droites et régulières. Pourquoi cela se produit-il ? Le secret réside dans un type de molécule savonneuse connue sous le nom de tensioactif.
Champagne, prosecco et vins pétillants contiennent plus de tensioactifs que d’autres boissons. Les scientifiques affirment que les protéines ajoutent une partie de cette délicieuse saveur aux boissons tout en guidant les chaînes de bulles uniformes. Des chercheurs des États-Unis et de France ont même injecté un lager avec des tensioactifs, et la bière a commencé à pétiller comme un verre de champagne.
Les recherches sur les traces de bulles de champagne peuvent ne pas sembler être la science la plus avant-gardiste, mais l’équipe affirme que leurs découvertes pourraient être utilisées dans l’industrie. Par exemple, cela pourrait aider à surveiller les émissions de méthane et de dioxyde de carbone provenant de cheminées sous-marines ou de réservoirs de traitement des eaux.
3 Les chercheurs transforment des bulles de savon en lasers
Une autre découverte qui semble tout droit sortie de la science-fiction. En 2024, des physiciens en Slovénie ont trouvé un moyen fascinant de transformer des bulles de savon en lasers. Ils ont créé des bulles de savon de seulement quelques millimètres de diamètre, puis mélangé un colorant fluorescent. L’équipe a bombardé les sphères colorées avec des impulsions laser, et les bulles ont commencé à briller.
Les scientifiques ont découvert que les bulles émettent différentes longueurs d’onde de lumière en fonction de leur taille. Ils espèrent exploiter cet effet pour construire des capteurs basés sur des bulles capables de détecter de petites variations de pression ou un champ électrique.
L’équipe vise maintenant à répéter l’expérience en utilisant des bulles faites de cristaux liquides smectiques plutôt que de mousse savonneuse. Les bulles de savon ont une durée de vie courte. Les scientifiques affirment que les bulles smectiques sont beaucoup plus stables et moins susceptibles d’être sujettes aux chevauchements de longueurs d’onde.
2 Une bulle cosmique géante est possiblement un vestige du Big Bang
Dans les profondeurs du cosmos se trouve une immense bulle que les astronomes pensent pouvoir être des restes du Big Bang, datant de milliards d’années. L’énigmatique sphère mesure presque un milliard d’années-lumière de large, ce qui signifie qu’il faudrait une milliard d’années à la lumière pour voyager d’un côté à l’autre. Les scientifiques ont repéré cette énorme sphère à 820 millions d’années-lumière de la Voie lactée. Ils l’ont appelée Ho’oleilana.
Les chercheurs pensent que la structure mystérieuse est connue sous le nom d’oscillation acoustique baryonique. Dans les premiers stades de l’univers, des ondes de pression éclataient à travers la soupe primordiale. À cette époque, tout était un mélange dense et surchauffé de particules. À mesure que le cosmos refroidissait, les ondes devenaient figées. L’univers est constamment en expansion, poussé vers l’extérieur par l’énergie noire. Alors que le cosmos grandit, ces oscillations gelées s’étirent et gonflent à d’énormes tailles.
Ho’oleilana est une bulle massive, bien plus grande que les scientifiques ne s’y attendaient. Cela suggère que l’univers se gonfle à un rythme plus rapide que les experts ne le pensaient. Les astronomes espèrent également qu’une étude supplémentaire de la sphère pourra les aider à éclaircir le mystère de l’énergie noire.
1 Les baleines à bosse utilisent des bulles pour communiquer, même avec les humains
Les mammifères marins sont plus intelligents qu’on ne leur accorde souvent crédit. Les baleines à bosse sont des créatures douées pour les bulles. Elles créent d’énormes anneaux de bulles dans l’eau pour aider à chasser leurs proies. Les mâles affichent également leurs compétences en produisant un vortex de mousse lorsqu’ils rivalisent pour séduire une femelle. Elles ont même été observées en train de créer des anneaux de bulles pour protéger d’autres espèces contre les attaques de prédateurs.
À présent, les chercheurs suggèrent qu’elles pourraient également utiliser leurs structures de bulles pour essayer de communiquer avec les humains. Les baleines sont souvent joueuses et curieuses lorsqu’elles rencontrent un bateau ou un nageur humain, soufflant parfois des anneaux de bulles dans leur direction. Une étude de 2025 dans Marine Mammal Science propose l’idée selon laquelle les baleines à bosse agissent ainsi pour tenter de joindre les humains.
Les scientifiques ont étudié près de quarante anneaux produits par onze baleines d’âges variés. Aucune des baleines n’était hostile envers les humains. Dans la plupart des cas, les mammifères ont montré aucun comportement alimentaire et étaient seuls, ce qui suggère qu’ils n’essayaient ni de chasser leurs proies ni de communiquer avec un proche.
« Nous avons maintenant localisé une douzaine de baleines provenant de populations du monde entier », a expliqué l’auteur de l’étude Jodi Frediani, « la plupart d’entre elles se sont volontairement approchées des bateaux et des nageurs en soufflant des anneaux de bulles pendant ces épisodes de comportements curieux. »
