Vous n’en avez peut-être entendu parler que récemment, mais les produits chimiques éternels font partie de nos vies depuis des décennies. Les substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS en abrégé, sont utilisées dans tout, des casseroles et poêles aux mousses anti-incendie. L’industrie les a adoptées pour leurs propriétés résistantes et répulsives. Toutefois, ce sont ces mêmes propriétés qui, selon les scientifiques, les rendent si dangereuses pour la santé humaine.
Les produits chimiques éternels sont maintenant présents dans nos sources d’eau, nos terres agricoles et même dans notre sang. Les scientifiques ont établi des liens alarmants avec des problèmes de santé tels que des cancers et des problèmes de fertilité, tant chez les humains que chez les animaux. Les entreprises chimiques étaient au courant de ces dangers depuis des décennies mais ont enterré les preuves. Cela dit, il y a de l’espoir à l’horizon. Des recherches récentes suggèrent que les microbes intestinaux et un régime riche en fibres pourraient être essentiels pour les éliminer de nos corps et de nos écosystèmes. Voici dix faits alarmants sur les produits chimiques éternels, ces substances alkyles presque impossibles à éliminer.
Sommaire
10 Les produits chimiques éternels sont presque impossibles à éliminer
Les PFAS sont appelés produits chimiques éternels pour une raison. Comme le nom l’indique, ces substances sont conçues pour être indestructibles, ou du moins aussi près de l’indestructible qu’il est possible d’y parvenir. Des tests montrent que les PFAS sont parmi les produits chimiques fabriqués par l’homme les plus persistants qui existent. Ils peuvent rester dans la nature pendant de longues périodes sans se décomposer. Cette durabilité a fait des PFAS l’un des candidats préférés de l’industrie pour empêcher la nourriture de coller aux produits et repousser les taches.
Cette famille chimique se compose de plus de 10 000 substances synthétiques. Chacune d’elles possède une structure moléculaire formée d’une chaîne de carbone et d’atomes de fluor. Le lien entre le carbone et le fluor est l’un des plus forts et des plus courts en chimie, ce qui explique pourquoi les PFAS sont si difficiles à éliminer une fois qu’ils pénètrent dans l’environnement.
9 Ils posent un risque majeur pour la santé
Diabète de type 2. Fertilité réduite. Plusieurs cancers. Des études montrent que les produits chimiques éternels sont liés à tous ces effets sur la santé et à bien d’autres. Les chercheurs s’efforcent encore de déterminer quels effets différents PFAS ont sur le corps, en fonction de l’exposition. Bien qu’il y ait beaucoup à apprendre, les preuves mettent en évidence une multitude de maladies et conditions désagréables associées à l’exposition à ces produits chimiques toxiques.
Par exemple, une étude de 2023 a trouvé que les substances alkyles pourraient retarder l’apparition de la puberté chez les filles. Les scientifiques avertissent que cela pourrait conduire à des conséquences plus graves pour la santé plus tard dans la vie, comme le cancer du sein et des maladies de la thyroïde. D’autres chercheurs ont découvert que les PFAS pouvaient entraîner une densité minérale osseuse plus faible chez les adolescents. Les experts médicaux ont également établi des liens avec le diabète, des dommages au foie et divers cancers. La liste est longue.
8 La plupart d’entre nous ont des produits chimiques éternels dans le sang
Que vous en ayez entendu parler ou non, il est très probable que, en ce moment même, des produits chimiques éternels circulent dans votre sang. Les PFAS sont maintenant si courants dans la nature qu’ils apparaissent chez la plupart des gens, y compris chez les bébés à naître.
Une étude de 2007 a révélé qu’aux États-Unis, plus de 98 % des humains ont des produits chimiques éternels dans leur sang. Les chercheurs ont examiné les données d’une enquête nationale de 2003-2004, qu’ils ont comparées à une étude similaire du début du millénaire. Les niveaux précis de produits chimiques dans le sang variaient en fonction de la race et du sexe, mais la grande majorité a testé positif pour les substances alkyles.
7 On les trouve dans de nombreux objets du quotidien
Les produits chimiques éternels peuvent être présents dans de nombreux produits de consommation depuis les années 1950, ainsi que dans les moteurs d’avion, la construction et les dispositifs médicaux. L’une des raisons de leur popularité réside dans leurs propriétés impressionnantes. Les PFAS offrent un revêtement qui empêche la nourriture et la graisse de coller et prévient les taches. Le Teflon est sans doute l’exemple le plus connu. Ils protègent également contre la corrosion et les dommages causés par la chaleur.
6 L’eau potable contaminée est un problème croissant
Les produits chimiques éternels sont extrêmement tenaces. Une fois qu’ils pénètrent dans l’eau potable, ils sont presque impossibles à éliminer. Les usines de traitement ont du mal à les enlever de l’eau, et le nombre de systèmes d’eau contaminés augmente rapidement. Les PFAS sont également très mobiles et souvent transportés par les marées et les rivières, ce qui signifie qu’une fois qu’une zone d’eau est polluée, il ne faut généralement pas longtemps pour que les produits chimiques se répandent.
5 Ils nuisent à la faune
Tous ces produits chimiques toxiques nuisent à des écosystèmes partout dans le monde. Les scientifiques ont catalogué l’impact néfaste que ces produits chimiques ont sur la faune. L’exposition aux PFAS constitue un risque majeur pour le bien-être animal. Les experts estiment que plus de 600 espèces pourraient être affectées par ces produits chimiques éternels.
4 Des millions d’acres de terres agricoles sont contaminées
La propagation des boues d’épuration sur les champs a entraîné une augmentation des niveaux de PFAS dans les terres agricoles. Des chercheurs estiment que près de 70 millions d’acres de terres sont déjà contaminées.
3 Les entreprises chimiques ont dissimulé les dangers pendant des décennies
Vous vous demandez peut-être pourquoi les fabricants continuent d’utiliser des produits chimiques éternels malgré les dégâts qu’ils causent. La réponse est que l’industrie était consciente des risques pendant des décennies, mais a tout fait pour les cacher aux autorités et au public.
2 Pollution toxique des bases militaires
Les communautés du monde entier sont exposées à la pollution par les PFAS provenant des bases militaires. Rien qu’aux États-Unis, le Département de la Défense estime qu’au moins 245 sites pourraient contaminer l’eau potable à proximité.
1 Les scientifiques ont trouvé des moyens de réduire les produits chimiques éternels dans le corps
Étant donné la menace majeure que représentent les produits chimiques éternels pour la santé, les scientifiques ont travaillé dur pour tenter de réduire les niveaux de PFAS dans les corps humains. Heureusement, quelques méthodes pour éliminer les substances alkyles de l’organisme ont été découvertes.
