La fête de la Saint-Patrick est souvent considérée comme une célébration de l’héritage irlandais, mais de nombreuses traditions qui lui sont associées n’ont que peu ou pas de lien avec l’Irlande. Au fil des ans, la commercialisation américaine, les malentendus et les stratégies marketing ont transformé cette fête en quelque chose de très éloigné de ses origines.
Des bières vertes aux défilés, voici 10 traditions de la Saint-Patrick qui ne sont pas véritablement irlandaises.
Sommaire
10 Porter du vert pour éviter de se faire pincer
Une des traditions les plus connues de la fête de la Saint-Patrick aux États-Unis est de porter du vert pour éviter de se faire pincer. Cependant, cette coutume originale n’a pas de racines dans l’histoire ou la culture irlandaise. L’idée est que les leprechauns ne peuvent pas voir la couleur verte, donc en la portant, on devient invisible pour eux. Si quelqu’un ne porte pas de vert, les autres “rappellent” son erreur en le pinçant.
Bien que cette tradition soit bien ancrée dans les célébrations américaines, les Irlandais ne se pincent pas entre eux pour ne pas porter de vert ; en fait, ils sont plus susceptibles de porter d’autres couleurs. Pendant longtemps, Saint Patrick était plus souvent associé à la couleur bleue plutôt qu’à la verte. Les premières représentations de Saint Patrick dans l’art irlandais et dans les textes religieux le montrent portant une robe bleue, et même les anciennes forces militaires d’Irlande utilisaient des uniformes bleus.
Le changement vers le vert comme couleur nationale a commencé au XVIIIe et au XIXe siècle. Les révolutionnaires irlandais ont adopté le vert comme symbole de leur lutte pour l’indépendance. Bien que le vert soit aujourd’hui indéniablement lié à l’identité irlandaise, l’idée qu’il faille le porter le 17 mars sous peine de se faire pincer est une invention purement américaine — une tradition que de nombreux Irlandais trouvent étrange.
9 Boire de la bière verte
Si vous êtes déjà entré dans un pub le jour de la Saint-Patrick aux États-Unis, vous avez probablement vu de la bière verte brillante servie à flots. C’est l’un des aspects visuellement reconnaissables de la célébration. Cependant, en Irlande, l’ajout de colorants alimentaires à la bière est perçu comme étrange, inutile et même insultant à l’égard d’une bonne pinte.
La bière verte n’est pas une invention irlandaise — elle a été créée aux États-Unis par un coroner de New York nommé Dr. Thomas Curtin en 1914. Il a d’abord servi une bière teintée de vert à l’aide d’une solution de blanchiment à linge lors d’une fête, et le concept a rapidement pris de l’ampleur en tant que nouveauté de la Saint-Patrick.
En Irlande, la culture du pub traditionnel est centrée sur des pintes correctement servies de Guinness, Smithwick’s ou d’autres stouts et ales irlandais — aucune d’elles n’est verte. Certains pubs irlandais refusent même de servir de la bière verte, la considérant comme un gimmick américaine plutôt qu’une manière authentique d’honorer l’héritage irlandais.
Alors que les bars aux États-Unis continuent de promouvoir la bière verte comme un élément essentiel de la fête, la plupart des buveurs irlandais préfèrent leur pinte habituelle, non altérée par des colorants artificiels.
8 Défilés massifs pour la Saint-Patrick
Il peut être surprenant de savoir que l’Irlande n’a pas commencé la tradition des grands défilés de la Saint-Patrick — c’est l’Amérique qui l’a fait. Le premier défilé de la Saint-Patrick a eu lieu à New York en 1762, lorsque des soldats irlandais de l’armée britannique ont défilé dans les rues pour célébrer leur héritage. L’Irlande était alors toujours sous domination britannique, et les manifestations publiques du nationalisme irlandais étaient souvent découragées ou carrément interdites.
Ce sont les immigrants irlandais en Amérique, notamment dans des villes comme Boston, Chicago et New York, qui ont transformé le 17 mars en une grande célébration publique. La fête de la Saint-Patrick était historiquement une fête religieuse en Irlande, c’est-à-dire observée principalement par des services religieux et de petites réunions.
Les défilés de grande envergure n’ont commencé à devenir courants en Irlande qu’au XXe siècle, principalement pour attirer le tourisme et accueillir les visiteurs internationaux. Aujourd’hui, Dublin accueille l’un des plus grands défilés de la Saint-Patrick au monde. Cependant, c’est une adaptation relativement moderne de ce que les Irlandais américains ont commencé des siècles plus tôt.
7 Viande de bœuf salée et chou
Lorsque les Américains pensent à la nourriture irlandaise traditionnelle, ils imaginent souvent de la viande de bœuf salée et du chou, un plat largement consommé aux États-Unis le jour de la Saint-Patrick. Cependant, bien que le chou bouilli soit un ingrédient courant dans la cuisine irlandaise, la viande de bœuf salée ne l’est pas — c’est en réalité une adaptation irlando-américaine qui est devenue populaire au XIXe siècle. En Irlande, le plat traditionnel était du bacon et du chou, préparé avec du porc salé plutôt qu’avec du bœuf.
Les immigrants irlandais à New York et à Boston ont découvert que le bœuf était beaucoup moins cher et plus largement disponible que le porc sur les marchés américains, en particulier dans les boucheries juives, où des bouchers kasher produisaient de grandes quantités de poitrine de bœuf salée (viande de bœuf salée). Cela est devenu un substitut bon marché et facile au porc salé auquel ils étaient habitués chez eux.
Avec le temps, la viande de bœuf salée et le chou ont été étroitement liés à la culture irlando-américaine. Cependant, si vous visitiez l’Irlande le jour de la Saint-Patrick, vous seriez bien plus susceptible de voir un ragoût d’agneau, des fruits de mer ou du pain soda sur la table plutôt que de la viande de bœuf salée.
6 Boire de façon excessive comme comportement «irlandais d’honneur»
La fête de la Saint-Patrick est devenue synonyme de forte consommation d’alcool, en particulier aux États-Unis, où c’est l’une des plus grandes nuits de bar de l’année. De nombreux Américains participent à des tournées de pubs tout au long de la journée, à des défilés alimentés par la bière et à des shots de whisky, justifiant souvent leur consommation excessive avec des phrases comme “tout le monde est irlandais le jour de la Saint-Patrick”.
Cependant, l’idée que la fête de la Saint-Patrick soit un jour de beuverie est en grande partie une construction américaine, pas une tradition irlandaise. En Irlande, la fête de la Saint-Patrick était historiquement une occasion religieuse, ce qui signifie que la consommation d’alcool était fortement restreinte. En fait, de 1927 à 1970, la loi irlandaise exigeait que tous les pubs soient fermés le 17 mars, car la fête était considérée comme une observance solennelle, pas comme un festival de beuverie.
Bien que l’Irlande moderne soit témoin de personnes qui profitent de quelques pintes le jour de la Saint-Patrick, la consommation excessive d’alcool et les célébrations tumultueuses que l’on voit dans des villes américaines comme Boston, New York ou Chicago ne sont pas la norme en Irlande. L’ivresse excessive associée à cette fête est le résultat direct de la commercialisation américaine et des stéréotypes hollywoodiens sur les « Irlandais ivres » sonnant plus comme une tradition américaine qu’une pratique irlandaise ancrée.
5 Teindre les rivières en vert
Chaque année, des villes comme Chicago teignent leurs rivières en vert éclatant pour célébrer la Saint-Patrick, créant un spectacle éblouissant qui attire des milliers de spectateurs. La tradition a commencé en 1962 lorsque le syndicat des plombiers de Chicago a utilisé un colorant spécial pour détecter les fuites d’égouts illégales dans la rivière. Réalisant à quel point l’effet était festif, ils ont décidé d’en faire un événement annuel de la Saint-Patrick, associant à jamais l’eau néon-verte à cette fête.
Le processus consiste à verser un colorant à base de légumes respectueux de l’environnement dans la rivière, qui transforme l’eau pendant quelques heures avant de s’estomper. Cependant, malgré son association avec la culture irlandaise, l’Irlande n’a jamais teint ses rivières en vert pour la fête de la Saint-Patrick.
Alors que des monuments comme le Château de Dublin et les Falaises de Moher sont illuminés de lumières vertes dans le cadre de la campagne “Global Greening”, le fait de teindre de grandes étendues d’eau n’a jamais fait partie de la tradition irlandaise. De nombreux Irlandais considèrent cette pratique comme une farce et excessive. Cependant, aux États-Unis, cela reste l’un des spectacles visuels les plus célèbres de la fête.
4 Les milkshakes à la menthe et autres aliments verts gimmicks
Des milkshakes à la menthe aux bagels verts, en passant même par la bière verte, les fabricants de produits alimentaires aux États-Unis saisissent chaque occasion pour transformer la fête de la Saint-Patrick en une extravagance néon-verte. Un des exemples les plus célèbres est le milkshake à la menthe de McDonald’s, introduit en 1970 comme un délice à saveur de menthe proposé pour une durée limitée. D’autres chaînes et pâtisseries ont rapidement suivi, introduisant des beignets verts, des pâtes vertes et même des pizzas vertes — le tout au nom de la célébration de la “culture irlandaise”.
Cependant, aucun de ces aliments colorés n’a de signification historique ou culturelle en Irlande. Les plats traditionnels irlandais sont copieux et simples, mettant en avant des ragoûts, du pain soda et des fruits de mer — pas des desserts artificiellement teints ou de la nourriture rapide de couleur verte. La tendance à tout teindre en vert pour la fête de la Saint-Patrick est purement une stratégie marketing utilisée par les entreprises américaines, cherchant à capitaliser sur la popularité de cette fête. Bien que certaines personnes apprécient cette nouveauté festive, d’autres la considèrent comme une absurde américanisation des traditions irlandaises.
3 Les pièges à leprechaun
Ces dernières années, une nouvelle tradition de la fête de la Saint-Patrick a émergé dans les foyers et les écoles élémentaires américaines : les pièges à leprechaun. Le concept est simple : la nuit du 16 mars, les enfants construisent des pièges petits et élaborés conçus pour capturer un leprechaun. Le lendemain matin, ils se réveillent pour découvrir que le leprechaun a réussi à s’échapper, laissant derrière lui des pièces d’or en chocolat, de petites empreintes vertes ou un désordre espiègle. Certaines familles vont même plus loin, traitant cela comme une version miniature du “Elf on the Shelf”, avec des leprechauns qui causent des blagues amusantes dans toute la maison.
Bien que les leprechauns fassent partie du folklore irlandais, les piéger n’a jamais été une tradition en Irlande. Ce jeu moderne est entièrement une invention américaine, probablement créée par des enseignants ou des parents comme activité amusante en classe. Bien que les enfants aiment l’excitation, l’idée de mettre en place des pièges à leprechaun dérouterait probablement la plupart des Irlandais, car cela n’a aucune base historique ou mythologique.
2 L’appeler « St. Patty’s Day »
Une des manières les plus rapides d’irriter une personne irlandaise est d’appeler le jour de la Saint-Patrick « St. Patty’s Day ». Bien que de nombreux Américains raccourcissent le nom de la fête en « Patty », c’est une erreur linguistique — Patty est un surnom pour Patricia, et non pour Patrick. L’abréviation irlandaise correcte est « Paddy », qui vient du nom gaélique traditionnel pour Patrick, Pádraig.
Malgré son utilisation répandue aux États-Unis, « St. Patty’s Day » est rarement utilisé en Irlande. L’expression est devenue si notoire que de nombreux Irlandais corrigent activement ceux qui l’utilisent, et des campagnes en ligne comme #PaddyNotPatty ont tenté d’éduquer les gens sur cette erreur. Bien que les Américains voient souvent « St. Patty’s Day » comme un raccourci innocent, pour les Irlandais, c’est juste un autre exemple de la façon dont leur fête culturelle a été mal comprise et mal représentée à l’étranger.
1 Saint Patrick était irlandais
Peut-être la plus grande idée reçue de toutes : Saint Patrick n’était même pas irlandais. Il est en fait né en Grande-Bretagne romaine (probablement dans l’Écosse ou le Pays de Galles modernes) à la fin du IVe siècle. Adolescente, il a été kidnappé par des pillards irlandais et emmené en Irlande, où il a été réduit en esclavage et contraint de travailler comme berger. Après plusieurs années, il réussit à s’échapper et à revenir en Grande-Bretagne. Cependant, il est ensuite retourné en Irlande en tant que missionnaire chrétien, déterminé à convertir le peuple irlandais au christianisme. Son succès à répandre la foi et à établir des églises lui a finalement valu le titre de saint patron de l’Irlande malgré ses origines étrangères.
Donc, bien qu’il soit étroitement associé à la culture irlandaise, Saint Patrick lui-même n’a jamais été irlandais — un fait qui surprend de nombreuses personnes célébrant sa fête aujourd’hui. Son histoire est celle de la captivité, de la transformation religieuse et de l’adoption culturelle, mais l’image de Saint Patrick en tant que figure née en Irlande a persisté pendant des siècles malgré son inexactitude historique.
