Il semble que nous ayons très bien déterminé le système solaire : huit planètes, un grand Soleil, une multitude de rochers spatiaux, quelques morceaux de glace, et Pluton.
Cependant, de nombreuses subtilités et secrets passent inaperçus ou ne sont pas rapportés. Les phénomènes suivants comprennent certains des secrets spatiaux les plus spectaculaires cachés dans notre propre voisinage solaire.
Sommaire
10 L’astéroïde Bennu vient d’un monde ancien (aquatique)
L’astéroïde Bennu est un astéroïde proche de la Terre qui passe près de nous tous les six ans. La NASA a réalisé l’impossible en rapportant un échantillon en 2023 grâce à la mission OSIRIS-REx.
Ce morceau ancien d’histoire cosmique semble avoir pour origine un corps plus grand, un monde parent aquatique, car les chercheurs ont découvert une « grande proportion » de minéraux formés par l’évaporation d’eau salée, similaires à ceux trouvés dans des lacs salés asséchés sur Terre. De nombreux acides aminés étaient également présents, ce qui suggère que le corps parent de Bennu contenait des éléments biologiques, de l’eau et l’énergie nécessaire pour maintenir cette eau à l’état liquide. Ce processus a ensuite été interrompu tôt dans son développement, créant ainsi une capsule temporelle vieille de 4,5 milliards d’années.
Plus précisément, les chercheurs ont trouvé les éléments vitaux suivants : « 14 des 20 acides aminés qui construisent les protéines trouvés dans la vie terrestre, les cinq bases nucléotidiques que l’on trouve dans l’ADN et l’ARN, ainsi que de l’ammoniaque. »
9 Plongée dans le mystère thermique d’Uranus
Uranus a un mystère thermique, remontant à l’analyse de Voyager 2 en 1986, qui suggérait que ce géant gazeux et glacé n’avait pas de chaleur interne. Cela semble pourtant impossible, étant donné comment les planètes se forment à partir de matériaux qui s’entrechoquent.
Actuellement, des recherches menées par l’Université de Houston montrent qu’Uranus émet plus de chaleur qu’il n’en reçoit du soleil, alors qu’il perd lentement la chaleur de sa formation, datant de 4,5 milliards d’années. Il émet 12,5 % plus de chaleur qu’il n’en reçoit, ce qui est faible, puisque les autres géantes ont un flux de plus de 100 pour cent.
Cette bizarrerie pourrait signifier qu’Uranus est différent à l’intérieur par rapport aux autres géantes. Cela pourrait également être dû à l’histoire unique d’Uranus, par exemple, son orbite est de côté, probablement parce qu’Uranus a subi une collision majeure dans le passé. Un autre facteur pourrait être ses longues saisons, qui durent chacune environ 20 ans en raison de son inclinaison (causée par la collision).
8 Webb révèle les aurores folles de Neptune et une énorme chute de température
Le télescope spatial James Webb (JWST) nous montre des vues époustouflantes des confins de l’univers, tout en révélant également des bizarreries du système solaire beaucoup plus proches de chez nous. Par exemple, le JWST a récemment révélé les aurores de Neptune avec plus de détails que jamais, et c’est un spectacle magnifique.
Des aurores avaient été détectées sur chacune des autres géantes, mais la confirmation sur Neptune était restée insaisissable. Contrairement aux autres planètes, y compris la nôtre, l’affichage lumineux auroral sur Neptune ne se produit pas aux pôles, mais à des latitudes intermédiaires, semblable à la position de l’Amérique du Sud sur Terre.
Cela est dû au champ magnétique étrangement incliné de Neptune. Ce champ canalise les particules énergétiques du soleil, et lorsqu’elles frappent l’atmosphère de Neptune, elles libèrent de l’énergie et produisent un joli spectacle lumineux.
De plus, le JWST a détaillé pourquoi les aurores néptuniennes avaient été si difficile à détecter : un refroidissement dramatique de l’atmosphère supérieure. La température ici a chuté de « plusieurs centaines de degrés » depuis le survol de Voyager 2, ce qui a conduit à des aurores beaucoup plus faibles et plus difficiles à repérer.
7 Une étrange petite chose glacée est synchronisée avec Neptune
Les confins du système solaire, au-delà de Neptune, cachent toutes sortes de petits mondes glacés étranges, dont le célèbre planète naine Pluton. Mais il existe aussi un astéroïde étrange qui est en synchronisation avec Neptune. Selon la science-fiction des années 1960, il pourrait s’agir d’une base spatiale alien désaffectée.
En réalité, ce n’est pas le cas. Récemment, une équipe de recherche dirigée par le Centre d’astrophysique a découvert ce corps étrange du système externe, d’un diamètre de seulement 90 kilomètres, nommé 2020 VN40. C’est le seul objet trans-neptunien (TNO) qui est en synchronisation avec Neptune, ce qui signifie qu’il complète une orbite pour chaque dix orbites complétées par Neptune, un peu comme un petit enfant ou un chihuahua dansant avec leur parent.
Cette étrange roche spatiale en synchronisation fait partie de ceux qui sont constamment découverts dans des orbites incroyablement grandes et inclinées — 2020 VN40 a une distance moyenne du Soleil qui est 140 fois plus grande que la distance Terre-Soleil, ce qui rend ces petits objets éloignés difficiles à trouver.
6 Notre planète naine voisine Cérès pourrait être un monde océanique asséché
Cérès est un membre trop peu apprécié de notre famille solaire. Nommé d’après la déesse de l’agriculture et de la fertilité, cet astéroïde glacé mesure environ 600 miles de large et reste mystérieux.
C’est la plus grande entité de la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter, et la seule planète naine dans le système solaire interne. Elle possède également une glace très étrange qui ne se comporte pas comme de la glace normale.
Cela pourrait être parce qu’elle avait autrefois un océan sous-surface, comme un nombre surprenant d’objets dans le système solaire. Malheureusement, cet océan aurait pu geler par le haut. Sa glace se comporte étrangement car elle est chargée d’argile et de sel provenant de cet ancien océan souterrain, qui est maintenant seulement un vieux souvenir poussiéreux de sa gloire passée.
5 Le bizarre attrait des lunes de Jupiter
Jupiter est connue pour ses quatre grandes lunes galiléenne : Io, Europe, Ganymède et Caliste, classées de la plus interne à la plus externe.
Chacune de ces lunes mesure plus de 2.900 kilomètres de diamètre. Ganymède et Caliste sont particulièrement immenses, étant respectivement la première et la troisième plus grande lune du système solaire.
Cependant, Jupiter a également au moins 90 autres petites lunes, de forme irrégulière car elles sont trop petites pour devenir des corps gravitationnellement ronds ; certaines d’entre elles ne mesurent qu’un mile ou deux. Pourquoi ces lunes sont-elles si peu connues ? Parce qu’en combinant leur masse, elles représentent à peine 0,003 % de la masse totale des lunes de Jupiter.
La différence est due à leur origine. Les quatre grandes lunes se sont probablement formées en même temps que Jupiter dans les premiers temps du système solaire. En revanche, les petites lunes irrégulières pourraient être des astéroïdes capturés ou des fragments détruits de corps plus grands.
4 Les adorables petites « grosses » lunes non galiléennes de Jupiter
À l’intérieur de l’orbite d’Io, la lune galiléenne super-volcanique la plus proche de Jupiter, résident quatre petites mini-lunes ressemblant plus à des pierres que de véritables lunes. Ces lunes-graviers, dans l’ordre de l’orbite la plus interne à la plus externe, sont Métis, Adrastea, Amalthea et Thèbe.
Par exemple, Métis a un diamètre de seulement 41 kilomètres et orbite à environ 128.747 kilomètres de Jupiter. C’est extrêmement proche, et la seule chose qui la sauve d’être détruite est sa taille : elle est trop petite pour être anéantie par les forces de marée de Jupiter, mais finira par tomber dans cette dernière.
Amalthea est la plus grande des petites lunes, mesurant 167 kilomètres de diamètre. Elle est si petite qu’elle n’a pas suffisamment de masse pour se tirer vers une forme plus conventionnelle, donc elle reste en forme de patate. Elle est également l’un des objets les plus rouges du système solaire, peut-être même plus que Mars.
3 Qu’est-ce qui se passe avec Vénus ?
Crachant de la lave, avec une atmosphère écrasante, une chaleur si intense qu’elle fait fondre le plomb, et des montagnes de soufre, Vénus ne semble pas propice à la vie. Pourtant, pour en savoir plus sur le potentiel extraterrestre, nous devons explorer ces extrêmes cosmiques.
Particulièrement ceux qui sont proches de chez nous, et notre planète sœur partage taille et masse, de plus elle est très proche ! Mais qu’est-ce qui l’a transformée en un cauchemar ardent de soufre brûlant ? Sa proximité avec le soleil, en partie. Selon une étude récente, « Si l’on considère l’énergie solaire reçue par la Terre comme 100 %, Vénus en recueille 191 %.”
Pourtant, d’autres facteurs inconnus demeurent, notamment l’intérieur vénusien, son champ magnétique, son absence de lune, sa rotation bizarrement lente, ou des détails concernant sa basse atmosphère. Heureusement, la NASA a prévu deux missions futures vers Vénus au cours de la prochaine décennie, DAVINCI et VERITAS, pour revisiter cette planète infernale après 35 ans à l’ignorer.
2 Mars était autrefois gris
La couleur de Mars est apparente depuis la Terre. Mais pourquoi Mars est-elle si rouge ? Pourrait-elle être faite de fromage Leicester rouge ? Malheureusement, non, mais la réponse est tout aussi intrigante : Mars a rouillé.
La planète rouge est rouge pour la même raison que l’Australie, mais le type de rouille est également important car il révèle le passé d’habitabilité de Mars. Au départ, les scientifiques pensaient que Mars pouvait être rouge à cause de l’hématite, une rouille qui ne contient pas d’eau et se forme dans des conditions sèches lorsque la surface martienne réagit avec l’atmosphère.
Cependant, des recherches ultérieures suggèrent que Mars est rouge en raison des oxydes de fer ferrihydrite, qui contiennent de l’eau. Par conséquent, la rouille de Mars s’est formée relativement rapidement en présence d’eau fraîche lorsque Mars était un monde humide. Une fois formée, la rouille a été réduite en poudre et a progressivement recouvert la planète.
Cela dresse un tableau important du passé de Mars : avant de devenir cette planète rouge et poussiéreuse, elle était grise, rocheuse et humide.
1 Mercure aurait pu avoir la taille de la Terre
Mercure est extrême à bien des égards, y compris une fluctuation de température allant de 400 °C à -157 °C, n’ayant pas d’atmosphère pour retenir l’énergie du soleil.
Mercure possède également un énorme noyau par rapport aux autres planètes et un champ magnétique généré par un noyau interne potentiellement fondu. Par ailleurs, en termes moins scientifiques, sa composition chimique apparaît déconcertante.
Pour expliquer cette bizarrerie, certains scientifiques ont avancé l’idée que Mercure, tel que nous le connaissons aujourd’hui, pourrait n’être qu’un fantôme de son ancien soi, devenant « rien de plus qu’un noyau de la planète » qui existait autrefois, selon Nicola Mari, un géologue planétaire à l’Université de Pavie.
Plutôt que d’avoir toujours été minuscule et proche du soleil, notre plus petite planète pourrait avoir eu la taille de la Terre, se situant dans la fourchette de Mars. Jusqu’à un jour funeste dans l’antiquité, lorsque une autre planète s’est écrasée contre elle, lui enlevant une grande partie de sa masse et la propulsant vers une carrière vers le soleil.
