Il est indéniable que la planète que nous connaissons, la Terre, recèle de nombreux secrets. Certains, comme l’origine de la vie, ne seront peut-être jamais révélés. Mais d’autres mystères, tels que la façon dont une masse de magma ressemblant à une lampe à lave a aidé les humains à conquérir la planète, continuent d’émerger.
En plus de révéler les caractéristiques fascinantes de notre planète bleu-vert et parfois brune, les révélations suivantes semblent tout droit sorties d’un récit de science-fiction. Mais comme le dit le proverbe, la réalité est souvent plus étrange que la fiction.
Sommaire
10 Les étranges masses cachées de la Terre provenant d’une planète ancienne (qui nous a donné la Lune)
La Terre est assez ancienne, représentant presque 33 % de l’âge de l’univers, ce qui est une figure impressionnante en termes de longévité. Notre planète a également survécu à des événements destructeurs, comme une collision cataclysmique avec une autre planète.
Il y a environ 4,5 milliards d’années, notre jeune rocher spatial a été frappé par un autre corps céleste de la taille de Mars. Cette collision, nommée Théia, nous a en réalité été bénéfique car elle a contribué à la formation de notre Lune, lorsque tous les fragments de roche fondue en orbite se sont regroupés. Elle aurait également laissé un résidu enfoui profondément dans notre planète, sous la forme de deux masses continentales dans le manteau, sous la croûte terrestre.
Nous avons connaissance de ces formations car elles réagissent de manière étrange aux ondes sismiques (vibrations, comme celles générées par les tremblements de terre) et pourraient expliquer ce qui est arrivé aux morceaux de Théia qui n’ont pas été transformés en Lune.
9 Des aurores apparaissaient partout sur la planète il y a 41 000 ans
Imaginez être un humain primitif, vaquant à vos occupations de chasseur-cueilleur un beau jour, disons un mardi, il y a 41 000 ans. Peut-être que vous avez assassiné un immense paresseux ou trouvé des baies savoureuses, puis soudainement, tout le ciel commence à briller.
Ce n’est pas un scénario de science-fiction, mais un événement réel causé par le champ magnétique affaibli de la Terre. C’était la dernière fois que le champ magnétique terrestre subissait un changement massif, et nos ancêtres ont été témoins de cieux “enflammés par les aurores, des régions polaires vers l’équateur.” Les aurores étaient plus puissantes et néfastes pour la santé, car notre bouclier magnétique était presque en panne—à seulement 10 % de sa force actuelle.
En conséquence, ces humains antiques ont assisté chaque nuit à un spectacle, accompagné de fortes radiations, provenant du Soleil et de l’univers. De tels événements, de nos jours, interrompraient fondamentalement nos capacités de télécommunications.
8 La Terre a formé une seconde noyau
La Terre possède deux noyaux : un noyau extérieur en fusion et un noyau intérieur solide. Nous devrions tous être contents qu’elle en ait un, car le mouvement du fer liquide dans le noyau extérieur nous aide à survivre. C’est également l’une des raisons pour lesquelles nous existons en premier lieu. Près de 3 200 kilomètres sous nos pieds, le fer tourbillonnant à l’intérieur de la Terre génère le champ magnétique qui nous protège de la radiation mortelle du Soleil.
Cependant, sa force n’a pas toujours été si forte. Il y a environ 565 millions d’années, le champ magnétique a perdu environ 90 % de sa force. Puis, en un clin d’œil géologique, il a regagné sa force en quelques dizaines de millions d’années, juste avant une explosion de vie complexe dont l’origine reste un mystère.
Pourquoi ? Environ 550 millions d’années, le noyau intérieur a commencé à se former, “rechargeant” le noyau liquide extérieur. Ce noyau intérieur était vital, empêchant la Terre de devenir une autre Mars stérile.
7 L’intérieur fondu de la Terre a aidé les humains anciens à migrer
Comme mentionné précédemment, la Terre est une grosse bille fondue au centre, et ce centre en fusion nous a affectés de plusieurs manières étranges et surprenantes. Selon une étude, il y a 50 à 60 millions d’années, une énorme masse de roche fondue a commencé à “bouillir” et a percé la croûte. Elle a finalement causé la formation d’un pont terrestre reliant l’Afrique et l’Asie vers il y a 20 millions d’années. Ce pont, s’étendant à travers la péninsule arabique et l’Anatolie (Turquie), pourrait jouer un “rôle important dans l’évolution humaine.”
Cette terre émergée a permis des migrations massives de rhinocéros, de guépards, d’éléphants et de girafes. Elle a également offert aux premiers humains un moyen d’atteindre l’Asie. L’activité des roches en fusion, combinée à l’activité tectonique, a également mis fin à un énorme océan, le Tethys, et créé deux autres célèbres : la Méditerranée et la mer Arabique. Elle a aussi mis fin à l’isolation continentale de l’Afrique de 75 millions d’années.
6 Des cristaux de plus de 4 milliards d’années révèlent l’histoire de la Terre
Chaque fois que des archéologues trouvent une vieille boîte de conserve, c’est fascinant. Mais les périodes de découverte s’étendent tellement loin en arrière que c’est fou. Prenons un exemple : les scientifiques ont découvert le plus ancien morceau de la Terre, vieux de 4,4 milliards d’années.
Il s’agit d’un zircon, un minéral ancien et résistant, capable de supporter tout ce que la Terre lui a imposé pendant presque toute son histoire. Ceux-ci conservent une ancienne histoire. Les scientifiques peuvent décoder leurs “empreintes chimiques” pour en savoir plus sur la Terre primitive, y compris l’éon hadéen, qui s’étend sur environ 4,5 milliards d’années.
Il couvre les centaines de millions d’années où la planète était une immense roche fondue frappée par des corps célestes de la taille de petites planètes. Mais le zircon suggère que certaines parties de la planète étaient déjà couvertes d’eau il y a environ 4,3 milliards d’années, existent apparemment de multiples types d’environnements humides, potentiellement à l’origine des processus mystérieux qui ont créé la vie.
5 La Mongolie avait autrefois un océan
Un des aspects les plus incroyables de la nature est sa capacité à changer. Des régions stériles ont peut-être autrefois été des mers, et inversement. Parmi les exemples les plus marquants se trouve l’océan mongol. À présent, c’est une steppe, mais il y a environ 400 millions d’années, il n’en était pas ainsi. À cette époque, une grande masse de roche fondue provenant de la manteau terrestre a commencé à remonter, à la manière d’une lampe à lave, et a ouvert la Mongolie pour créer un “océan qui a duré 115 millions d’années.”
Cette époque révolue était appelée le Dévonien, qui a duré de 419 millions à 359 millions d’années. En plus des changements violents tels que l’océan mongol-Okhotsk, elle est également connue comme l’âge des poissons car les créatures aquatiques ont commencé à coloniser la terre.
4 Une anomalie sous-marine causée par une explosion de supernova ?
Il existe probablement trop de métal cosmique bizarre dans la mer, éventuellement à cause de la Terre ayant été frappée par une étoile explosive.
La datation au radiocarbone fonctionne en comparant différents types de carbone, puisqu’un type est instable et se transforme en un type de carbone plus stable au fil du temps. Mais cela ne fonctionne que sur environ 50 000 ans.
Pour les choses plus anciennes, il faut examiner la désintégration d’un type particulier de béryllium, un métal, qui se forme lorsque le rayonnement cosmique frappe l’atmosphère terrestre. Ainsi, les scientifiques ont récemment décrit une anomalie étrange, trouvant beaucoup trop de béryllium au fond de l’océan Pacifique.
3 Un cratère vieux de 3,47 milliards d’années
Les cratères ne durent pas longtemps sur Terre car ils s’érodent et se dégradent. Cependant, le plus ancien cratère découvert défie les règles et a survécu pendant presque toute l’histoire de notre planète.
Le cratère Pilbara, situé dans le nord-ouest de l’Australie, est considéré comme vieux de 3,47 milliards d’années, soit environ un milliard d’années plus vieux que le cratère précédemment connu comme le plus ancien, également en Australie. Lorsqu’il a été formé, il était gigantesque, mesurant plus de 96,6 kilomètres de large. Les conséquences de l’impact sont également visibles sous la forme d’une zone surélevée de 35,4 kilomètres de large au milieu du cratère, car les impacts massifs créent des dômes similaires à des bosses.
2 Nos océans étaient verts pendant très longtemps
Nos océans bleus ont inspiré l’émerveillement et des affiches motivationnelles à travers les âges. Mais ils n’étaient pas toujours aussi bleus, selon une simulation qui montre que nos mers anciennes étaient vertes !
Un groupe de chercheurs de différentes institutions japonaises a modélisé plusieurs données, y compris la composition chimique des mers et de l’atmosphère. Il y a des milliards d’années, l’atmosphère contenait davantage de vapeur et de dioxyde de carbone, ce qui accélérera l’érosion terrestre et transporterait plus de fer dans les mers.
Comme le fer était électriquement chargé, cela a causé un étranges spectacles de lumières marines, où chaque couleur sauf le vert était absorbée, laissant le vert être réfléchi. En outre, les océans de la Terre étaient plus vastes dans le passé, donnant à notre planète une apparence de marbre vert. Ce “point vert pâle”, pour ainsi dire, a duré d’environ 3 milliards d’années à environ 600 millions d’années. Au fil du temps, de petites formes de vie (cyanobactéries) ont produit de l’oxygène, qui a finalement réagi avec le fer dissous dans les océans, donnant aujourd’hui la teinte bleue tranquille.
1 L’Amérique du Nord s’écoule
Ne vous alarmez pas, mais l’Amérique du Nord est en train de s’enfoncer. Pas dans l’eau, mais dans la Terre elle-même. De nouvelles recherches dévoilent que le dessous du continent nord-américain s’écoule dans la Terre, à travers un phénomène connu sous le nom de “fonte cratonique”. Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin affirment que c’est la première fois que nous assistons à ce phénomène en direct.
On pourrait penser que de gros morceaux de roche sont plutôt solides et stables, et c’est ce qu’est un craton, une masse de roche très ancienne qui fait partie de nos continents. Ces cratons peuvent persister en l’état pendant des milliards d’années, mais de temps à autre, ce n’est pas le cas. Pourquoi ce bloc de roche en particulier a-t-il commencé à s’écouler ? Les scientifiques déclarent que cela pourrait être dû aux restes d’une plaque tectonique subducte qui s’enfonce plus profondément dans la Terre.
Au fur et à mesure qu’elle descend, une partie des fondations du Midwest américain suivent le même chemin, écoulant profondément dans la Terre. Heureusement pour les habitants du Midwest, ce processus est lent et devrait s’arrêter une fois que la plaque tectonique enfoncée sera trop profonde dans la Terre. Ainsi, non, cela ne va pas évidement vider le continent ni causer un effondrement vers les entrailles de la Terre—bien que cela ferait un intrigue de film catastrophe intéressante.
