Ces femmes ont vécu à différentes époques et dans divers pays. Certaines étaient femmes au foyer, employées de la Gestapo, gardes de camps de concentration nazis, amantes jalouses, propriétaires terriens, ou simplement de supposées amies d’un locataire. Il est difficile de croire, mais chacune des dix femmes figurant sur cette liste a commis un acte extrêmement rare chez les femmes : le meurtre par torture.
Sommaire
10 Elizabeth Branch
Comme le raconte The New Newgate Calendar, en 1740, lors de l’inculpation d’Elizabeth Branch et de sa fille Mary pour le meurtre de Jane Buttersworth, leur laitière, Ann Somers a témoigné que Buttersworth était rentrée tard après être partie chercher de la levure, alors Mary l’a frappée. Ensuite, elle et sa mère ont jeté Buttersworth au sol, la fouettant et la battant jusqu’à ce qu’elle s’effondre, inconsciente.
Après que Mary a essayé de réanimer la fille, Somers est sortie traire les vaches. À son retour, Buttersworth était morte, mais Elizabeth a nié cela, ordonnant à Somers de rester la nuit avec le cadavre et de rester dans la maison le jour suivant, lors duquel Elizabeth a « privé » enterré le corps de la fille.
L’enterrement nocturne a éveillé les soupçons des voisins. Le médecin légiste, prévenu, a émis un mandat pour récupérer le corps et a constaté que les multiples blessures de Buttersworth étaient telles que « presque toutes » auraient pu être fatales. La défense a soutenu que Buttersworth, sujette à des convulsions, avait subi ses blessures lors d’une chute, mais n’a présenté aucune preuve.
Le jury a déclaré la mère et la fille coupables, et elles ont été pendues. Elizabeth a exhorté ceux qui ont assisté à son exécution à bien traiter leurs propres domestiques, tandis que Mary leur a demandé d’éviter des crimes comme le sien. Des brochures contemporaines circulaient sur l’affaire, faisant de celle-ci l’un des procès d’abus de serviteurs les plus infâmes du XVIIIe siècle.
9 Elizabeth Brownrigg
Si Elizabeth Brownrigg avait assisté à la pendaison des Branch, elle aurait peut-être pris ces paroles à cœur, évitant sa propre exécution le 14 septembre 1767. Comme l’observe le site Capital Punishment UK, Brownrigg avait « systématiquement torturé et maltraité ses apprenties, tuant finalement l’une d’elles ».
Le mari de Brownrigg a finalement été arrêté, et bien qu’elle et son fils aient tenté de fuir, ils ont également été appréhendés. Brownrigg a été jugée pour le meurtre de son apprentie, Mary Clifford, que la famille avait gardée enfermée dans une cave, la privant de nourriture, tandis que le ménage la battait pour la moindre infraction, réelle ou imaginaire. Des témoins ont témoigné de la cruauté de la famille. Le jury a trouvé Brownrigg coupable et le juge l’a condamnée à être pendue. Ensuite, il a ordonné que son corps soit « disséqué et anatomisé ».
Sa notoriété était telle que son nom est entré dans le folklore anglais ; les satiristes et les réformateurs ont utilisé son cas comme exemple de cruauté incontrôlée dans le système des apprentis de Londres.
8 Lorraine Thorpe
Le 7 septembre 2010, Lorraine Thorpe, 16 ans, a reçu une peine de réclusion à perpétuité pour avoir tué deux individus alors qu’elle n’avait que 15 ans. Paul Clarke, 41 ans, a également été reconnu coupable des meurtres, dont les victimes étaient le père de Thorpe, Desmond Thorpe, et Rosalyn Hunt, mère de deux enfants. Desmond Thorpe a été étouffé pour l’empêcher d’informer la police sur le meurtre antérieur de Hunt.
Clarke, déjà condamné à perpétuité, devait purger au moins 27 ans. La mort de Hunt a été considérée comme tortueuse car Thorpe l’avait battue à mort pendant plusieurs jours, la frappant et la piétinant. En août 2023, Thorpe, alors âgée de 29 ans, a vu sa demande de libération conditionnelle refusée.
Les tabloïds britanniques l’ont surnommée « la plus jeune meurtrière double de Grande-Bretagne », et son affaire a choqué le public en raison de son âge et de la brutalité des crimes.
7 Darya Nikolayevna Saltykova
La noble russe Darya Nikolayevna Saltykova (1730–1801) était une tueuse imaginative et brutale, aussi sadique. Des rumeurs contemporaines affirmaient qu’elle avait torturé et tué jusqu’à 650 serfs, bien que des enquêtes officielles aient confirmé environ 138 décès suspects.
Elle était accusée de brûler ses victimes avec des fers chauds, de verser de l’eau glacée sur elles pour les laisser geler, de les battre à mort pendant plusieurs jours, de les couvrir de miel pour que des insectes les dévorent, de coudre leurs lèvres pour les affamer, et même de mordre des morceaux de leur chair.
En raison de son rang social élevé, les premières plaintes ont été ignorées jusqu’à ce qu’une pétition parvienne à Catherine II. En 1762, l’impératrice ordonna l’arrestation de Saltykova. Après six ans d’enquête, elle a été reconnue coupable de plusieurs meurtres. Elle a été exposée publiquement sur la place Rouge de Moscou avec une pancarte décrivant ses crimes, avant d’être confinée pour le reste de sa vie dans une prison conventuelle.
6 Juana Bormann
Bien qu’étant une catholique dévouée, la gardienne de camp de concentration Juana Bormann a acquis une réputation de cruauté. Elle battait souvent les prisonniers ou lâchait son chien—parfois décrit comme un berger allemand, d’autres fois comme un loup irlandais—sur ses victimes. Au moins deux décès de prisonniers ont été attribués à des attaques.
Après la libération de Bergen-Belsen, où elle était stationnée en 1945, Bormann a été arrêtée et jugée par un tribunal militaire britannique. Les accusations incluaient le fait de sélectionner des prisonniers pour l’exécution et de lâcher son chien sur des détenus. Bien que certaines charges, comme l’implication directe dans les expériences de Mengele, demeurent débattues, la brutalité de sa conduite était bien attestée.
Reconnaissance de culpabilité pour crimes de guerre, elle a été pendue le 13 décembre 1945 et enterrée dans une tombe sans nom à Hameln. Parmi le groupe de gardes femmes exécutées ce jour-là, Bormann se distinguait par son utilisation particulièrement virulente des animaux comme instruments de torture.
5 Anneliese Kohlmann
Une photographie glaçante de George Rodger montre deux gardes allemands, les pieds dans des chairs et des os en décomposition, transportant des corps vers une fosse commune à Belsen. L’un d’eux est Anneliese Kohlmann.
Lorsque le personnel SS a fui le camp, elle est revenue déguisée en prisonnière—apparemment pour poursuivre une liaison romantique avec une détenue. Son secret n’a été révélé qu’après la libération du camp.
Malgré cette relation, Kohlmann était infâme pour sa brutalité dans un camp SS à Neugraben, où elle était connue pour battre et fouetter des femmes enceintes jusqu’à ce qu’elles perdent connaissance ou meurent. Après la guerre, elle a été jugée et condamnée à deux ans de prison. Cependant, les survivants jugeaient cette peine beaucoup trop clémente compte tenu de son dossier de cruauté.
4 Christa Pike
Christa Pike, 18 ans, est devenue la plus jeune femme américaine condamnée à mort dans les temps modernes pour son rôle dans la torture et le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, en 1995. Jalouse et convaincue que Slemmer essayait de lui voler son petit ami, Tadaryl Shipp, elle l’a attirée dans un endroit isolé.
Slemmer a été insultée, battue et lacérée avant qu’un pentagramme ne soit gravé sur sa poitrine. Pike a ensuite écrasé le crâne de Slemmer avec un morceau d’asphalte. Elle a même gardé un fragment du crâne de la victime dans la poche de sa veste comme un trophée macabre.
Pike est toujours dans le couloir de la mort du Tennessee. Son histoire de violence s’est poursuivie derrière les barreaux : en 2004, elle a tenté d’étrangler une détenue avec un lacet, et en 2012, elle a été accusée d’avoir planifié une évasion.
3 Michelle Knotek
La décision de la Cour d’appel de Washington de 2006 concernant l’appel de Michelle Knotek a révélé des faits horribles sur ses crimes.
Selon des témoignages, Kathy Loreno, qui logeait chez les Knotek à South Bend, Washington, a été empoisonnée, affamée, contrainte de travailler à l’extérieur par temps mauvais avec peu ou pas de vêtements, et constamment battue jusqu’à ce qu’elle perde plus de 45 kilos, ses cheveux et ses dents. Finalement, elle est morte, et son corps a été brûlé et enterré par la famille.
Un autre locataire, Ronald Woodward, a subi un traitement presque identique jusqu’à ce qu’il meure également et soit enterré dans le jardin.
Michelle a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré et d’homicide involontaire. Bien qu’elle ait tenté de faire annuler sa condamnation, la cour n’a trouvé aucun motif légal pour le faire. Son histoire est devenue largement connue grâce au livre de faits divers de 2021 If You Tell, qui a raconté sa cruauté choquante.
2 Natalie Vinje
Initialement accusée de meurtre au premier degré, Natalie Vinje a plaidé coupable d’homicide involontaire en juin 2024. Près d’un an plus tard, elle a été condamnée à huit ans de prison.
Vinje a participé à la torture et à la mort de Tammie Howard, alias « Irish », qui a été pendue à une poutre de garage pendant douze heures tandis que les meurtriers la battaient et lui tiraient dessus avec un cloueur. Son corps a ensuite été enterré près de Gleichen, Alberta. En 2021, presque cinq ans après le meurtre, un pêcheur a découvert le crâne de Howard sur des terres de la Nation Siksika, ouvrant finalement l’affaire.
Le mobile de Vinje semble avoir été une colère contre Howard pour l’avoir abandonnée à 100 km de Drumheller. Elle est l’un des plusieurs accusés condamnés dans cette affaire.
1 Rosa Baca
Rosa Baca, 55 ans, de Porterville, en Californie, a été reconnue coupable d’avoir tué son petit ami, Jose Magaña, 38 ans, en le battant à mort avec un marteau—un acte qui a ajouté une accusation de torture à l’inculpation pour meurtre au premier degré.
Baca a déclaré aux enquêteurs qu’il avait quitté leur caravane après une dispute, laissant sa chemise et ses chaussures derrière lui. Le lendemain matin, elle a affirmé qu’il était revenu blessé. Mais la police n’a trouvé aucun signe de lutte, et les pieds de Magaña étaient propres, ce qui n’était pas cohérent avec son histoire selon laquelle il aurait marché pieds nus sous la pluie.
Baca a également insisté sur le fait qu’elle n’avait pas quitté la caravane cette nuit-là, mais sa voiture a été retrouvée chaude. Des images de surveillance l’ont montrée en train de jeter quelque chose dans une poubelle—croyant qu’il s’agissait de vêtements.
Reconnu coupable le 17 décembre 2018, elle a été condamnée à la réclusion à perpétuité. Les journaux locaux ont rapporté que les procureurs avaient décrit ce meurtre comme l’un des meurtres à la marteau les plus brutaux jamais observés dans le comté de Tulare.
