LEGO a commencé comme un modeste atelier de menuiserie en 1932 et est devenu une marque de jouets emblématique comme aucune autre. La longévité et la popularité de l’entreprise sont louables, mais ce qui rend cette marque si étonnante, c’est ce que LEGO est capable de réaliser au-delà de la salle de jeu. De l’impression de peau humaine à un meilleur investissement que l’or, voici dix faits qui vous donneront envie de dépoussiérer vos anciens sets de jeu.
Sommaire
10 Un interdict sur les jouets de guerre
LEGO est une mégamarque. Mais malgré son succès retentissant, les 20 dernières années ont vu LEGO lutter financièrement au point de frôler la faillite. Curieusement, cette période a révélé une posture morale rare dans le commerce moderne. Bien que les enfants aiment jouer avec de petits soldats, des armes à feu, des hélicoptères et des tanks — et que de tels sets de jeu pourraient offrir des bénéfices plus élevés — LEGO refuse de vendre des jouets de guerre modernes réalistes.
La société de jouets n’est pas contre les batailles fictives. Les thèmes LEGO incluent des pirates, Star Wars, des univers fantastiques et des époques historiques. Les enfants peuvent se battre avec des épées, des mousquets, des dragons et des vaisseaux spatiaux. La distinction, selon LEGO, est que la guerre moderne réaliste ne devrait pas être ludique. La société a répété qu’elle ne veut pas être associée aux conflits du monde réel ni à la glorification de la violence liée aux guerres contemporaines.
9 LEGO a voyagé dans l’espace pendant cinq ans
En 2016, la sonde Juno de la NASA a enfin atteint Jupiter après avoir parcouru environ 1,7 milliard de miles (2,8 milliards de kilomètres) à travers le système solaire en cinq ans. La mission faisait partie des projets robotiques planétaires les plus ambitieux de la NASA et avait un coût d’environ 1,1 milliard de dollars.
La mission était sérieuse, mais non sans fantaisie. Trois figurines LEGO — chacune d’environ 4 centimètres de hauteur — ont voyagé à bord de la sonde. Elles représentaient la déesse romaine Junon, son mari Jupiter et l’astronome Galilée, qui a découvert les quatre plus grandes lunes de Jupiter en 1610.
Les figurines faisaient partie d’un effort de sensibilisation STEM pour inspirer l’intérêt des enfants pour les sciences spatiales. Cependant, elles n’étaient pas en plastique, mais en aluminium de qualité spatiale pour résister à l’intense radiation entourant Jupiter.
8 Projet LEGO perdu en mer
En 1997, une vague déchaînée a frappé un cargo au large de Land’s End, en Angleterre, envoyant 62 conteneurs dans l’océan Atlantique. Un conteneur contenait près de cinq millions de pièces LEGO — beaucoup d’entre elles ayant un thème océanique. Depuis, des pièces de cette décharge ont été retrouvées à travers le Royaume-Uni, en Irlande, dans les îles anglo-normandes et aussi loin que la Norvège et les Pays-Bas.
Des centaines de pièces sont encore retrouvées chaque année. Certaines sont des objets courants comme des palmes et des bouteilles de plongée. D’autres sont plus rares, incluant des requins, des panneaux et des parties de dragons. Les découvertes sont cataloguées par le projet LEGO Lost at Sea, fondé par Tracey Williams, qui suit les emplacements des débris et sensibilise à la pollution plastique.
La cargaison initiale comprenait plus de 51 800 figurines de requins, mais de nombreux articles — comme des ailes de dragons et des chapeaux de sorcières — n’ont jamais été récupérés. Les scientifiques s’attendent à ce que les pièces LEGO de la décharge continuent d’apparaître pendant des décennies en raison de la durabilité du plastique.
7 LEGO a restauré un sarcophage vieux de 3 000 ans
Hor était un haut fonctionnaire égyptien qui a vécu il y a environ 3 000 ans. Son sarcophage décoré a été amené en Angleterre en 1896 et exposé au musée Fitzwilliam à Cambridge. Avec le temps, le climat froid et humide de l’Angleterre a ramolli la structure de type papier mâché du cercueil, provoquant l’affaissement du visage et de la poitrine.
Les méthodes de restauration classiques ont été jugées trop risquées. Un trempage complet et un remodelage de l’artefact fragile auraient pu le détruire, donc le sarcophage a été conservé en stockage pendant des décennies.
En 2013, le conservateur David Knowles a proposé une solution inattendue : LEGO. Il a construit des plateformes LEGO ajustables rembourrées de mousse d’archivage pour permettre aux restaurateurs de soutenir doucement le cercueil de l’intérieur tout en le remodelant. La méthode a fonctionné, et le sarcophage a été restauré avec succès sans dommage.
6 Des scientifiques ont mangé du LEGO exprès
En 2018, un groupe de chercheurs pédiatriques a été confronté à un problème courant : les jeunes enfants avalent souvent de petits objets, en particulier des jouets. Comme les pièces LEGO font partie des éléments le plus souvent ingérés, les chercheurs voulaient savoir combien de temps elles mettent généralement pour traverser le système digestif.
Comme il n’était pas possible de donner des LEGO à des tout-petits, six professionnels de la santé ont volontiers servi de sujets d’essai. Chacun a avalé une petite tête de figurine LEGO jaune, choisie pour sa taille standardisée et sa forme lisse.
Les résultats ont montré que les pièces passaient en moyenne en 1,7 jours, avec une plage de 1,14 à 3,04 jours. Un participant n’a jamais récupéré la pièce. L’étude a conclu que les petites pièces LEGO lisses passent généralement sans intervention médicale, bien qu’une surveillance reste conseillée.
5 LEGO fond sous son propre poids
Pendant des années, les passionnés de LEGO ont débattu de la hauteur qu’une tour LEGO pourrait atteindre avant d’écraser la brique du bas. En 2012, la BBC s’est associée à des ingénieurs de l’Open University pour le découvrir.
Alors que les tours du monde réel s’effondrent en raison de l’instabilité à environ 4 mètres, les tests en laboratoire ont révélé une autre histoire. Les ingénieurs ont comprimé une seule brique LEGO 2×2 entre des plaques jusqu’à ce qu’elle se déforme.
En moyenne, la brique a résisté à environ 950 livres (432 kilogrammes) de force avant de se déformer plastiquement. En théorie, cette force pourrait supporter une tour LEGO d’environ 3,5 kilomètres de hauteur — soit environ 375 000 briques — avant que la brique du bas ne cède.
4 LEGO en or réel
En 2001, LEGO a lancé sa gamme Bionicle, présentant un lore complexe et des figurines à boules et à douilles. Dans cet univers, les puissants masques Kanohi Hau sont apparus sous une forme promotionnelle rare plaquée d’or 14 carats.
Seules 30 de ces masques ont été produites. Cinq ont été remises à des employés de LEGO, tandis que 25 ont été distribuées lors d’un concours public. En 2024, un masque est réapparu dans un magasin Goodwill, où il a été listé en ligne par erreur pour 14,95 $.
Les collectionneurs ont rapidement reconnu sa rareté. Les enchères ont grimpé à 18 101 $, en faisant l’un des articles LEGO les plus chers jamais vendus. Les fonds ont été destinés aux programmes d’emploi de Goodwill.
3 LEGO peut imprimer de la peau humaine
En 2023, des scientifiques de l’université de Cardiff ont été confrontés à une pénurie de tissus humains donnés pour les tests. Les bioprinters commerciaux dépassaient de loin leur budget, ils ont donc construit le leur avec des LEGO.
Les chercheurs ont conçu un bioprinter fonctionnel à partir de briques LEGO standard, de pompes de laboratoire et de composants LEGO Mindstorms. L’imprimante utilisait de l’encre biologique constituée de cellules vivantes pour créer des couches de tissu cutané.
Tout l’ensemble coûtait environ 624 dollars (500 £). Bien que la peau imprimée ne soit pas adaptée aux greffes, elle fournit une méthode peu coûteuse pour tester des médicaments et étudier la guérison des blessures.
2 Meilleur investissement que l’or
En 2021, des chercheurs ont rapporté que les sets LEGO retraités augmentent en valeur de 11 % par an en moyenne — surpassant les actions, les obligations, l’or et l’art. L’analyse a examiné des milliers de sets discontinués vendus sur le marché secondaire.
Un exemple frappant est le set Star Wars Millennium Falcon de 2007. Initialement prix à 400 $, les versions non ouvertes se sont vendues jusqu’à 15 000 $.
La valeur de LEGO est en grande partie non corrélée avec les marchés financiers traditionnels, ce qui la rend attrayante pour les collectionneurs. La principale mise en garde : une fois la boîte ouverte, la valeur de revente chute généralement d’au moins 25 %.
1 VIe forme de vie LEGO/Roundworm
Le projet OpenWorm vise à recréer numériquement un organisme vivant entier. En 2014, les chercheurs ont atteint un jalon étrange en téléchargeant un cerveau de ver rond simulé dans un robot LEGO.
Après avoir cartographié les 302 neurones du ver, l’équipe a créé un logiciel contrôlant les mouvements du robot LEGO. Le robot réagissait à des stimuli de manière similaire à un vrai ver — se dirigeant vers la “nourriture”, évitant des obstacles et se rétractant au contact.
Le système n’était pas conscient, mais il a démontré que des réseaux neuraux biologiques pouvaient influencer un comportement physique. Le design modulaire de LEGO en a fait une plateforme idéale pour des expériences rapides en neurosciences et en robotique.
