Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sir Winston Churchill a déclaré que la comtesse polonaise Maria Skarbek – bien que plus tard, elle est devenue simple Christine Granville – était son espion préféré. Elle a obtenu cette distinction en raison de son courage extraordinaire et de ses réalisations en tant qu’agent secret dans la Pologne et la France occupées par les nazis. La pénalité pour l’espionnage était, bien sûr, l’exécution, généralement précédée de torture. Pourtant, en quelque sorte, contrairement à tant d’agents de renseignement allié, Skarbek a réussi à survivre à la guerre.
L’histoire de Skarbek se lit comme le script pour un fil d’aventure d’espionnage. En effet, il a été dit qu’elle était le modèle de Vesper Lynd dans le premier roman de Bond d’Ian Fleming, Casino Royale. Lisez la suite pour en savoir plus sur la contribution extraordinaire de Skarbek à la cause alliée pendant la Seconde Guerre mondiale et découvrez pourquoi Churchill était un tel fan.
Sommaire
10 Enfant sauvage
Née dans la capitale polonaise, Varsovie, en 1908, le père de Maria Krystyna Janina Skarbek était le comte Jerzy Skarbek, tandis que sa mère juive, Stefania, provenait d’une riche famille bancaire. Count Skarbek possédait un vaste domaine de campagne et Granville a connu une enfance privilégiée. La biographe de Granville, Claire Mulley, a déclaré à la BBC qu ‘«elle avait été évoquée à beaucoup de liberté et d’adoration, a appris à monter un cheval, à tirer un fusil de chasse, tout ce genre de chose.»
Dire que Skarbek était un jeune fougueux serait quelque chose d’un euphémisme. À un moment donné, elle a été expulsée d’une école de couvent exclusive pour avoir mis le feu à la souche d’un prêtre pendant la messe. Mais l’enfance dorée de Skarbek a pris fin lorsque les finances de son père se sont effondrées, et il a été forcé de vendre sa succession avant sa mort en 1930. Elle n’avait alors pas d’autre choix que de trouver un emploi et a commencé à travailler comme commis pour une entreprise automobile, un emploi qu’elle détestait.(1)
9 Mariages et invasion de la Pologne
Non seulement le travail était fastidieux, mais il était même dangereux car la voiture est en train de fumées du garage en dessous de son bureau a gravement affecté les poumons de Skarbek, laissant des cicatrices. Bizarrement, comme nous le verrons plus tard, sa blessure contribuerait à lui sauver la vie. Dit par les médecins que Mountain Air aiderait son état, Skarbek a maintenant passé du temps à la station de ski polonaise du sud de Zakopane dans les montagnes des Carpates. Là, elle est devenue proche d’un Gustav Gettlich, qu’elle a mariée, bien que ce mariage n’ait duré que quelques années.
La comtesse a rencontré son deuxième mari, un diplomate appelé Jerzy Giżycki, sur les pistes de Zakopane, et ils se sont mariés en 1938 bien qu’il soit près de 30 ans de son senior. Les deux se trouvaient à Johannesburg, en Afrique du Sud, lorsque des nouvelles leur ont parvenu que les nazis avaient brutalement envahi l’ouest de leur patrie en septembre 1939, les Soviétiques s’emparant de la partie orientale du pays. Les deux patriotes féroces, ils sont immédiatement retournés en Europe, naviguant en Angleterre. Giżycki est allée en France pour se battre avec les Alliés, mais Granville avait d’autres idées sur la façon dont elle pouvait mieux servir la Pologne.(2)
8 Devenir un espion
Mulley a décrit ce que Skarbek a fait une fois qu’elle a atteint Londres: «Elle fait l’assaut de ce qui est censé être le siège secret du MI6 (renseignement militaire britannique). Elle ne fait pas tant de bénévolat que de la demande à prendre en charge. » Cela a été un choc pour les patrons du MI6, qui n’avaient jamais recruté une agent féminine. Mais ils se sont rapidement réchauffés à l’idée, impressionnés par le commandement des langues de Skarbek et de Derring-Do apparent.
Un officier du MI6 a noté: «C’est une fille très intelligente, simplement habillée et aristocratique. Elle est une patriote polonaise flamboyante, une skieuse experte et une grande aventure. Elle est absolument intrépide elle-même et fait certainement cette impression. » Aximée comme ils devaient découvrir ce qui se passait en Pologne, elle était exactement ce que les Britanniques cherchaient. Et la comtesse n’a fait aucun os à ce sujet – elle était plus qu’heureuse de risquer sa vie en infiltrant la Pologne pour recueillir des renseignements.(3)
7 À travers les montagnes des Carpates
Skarbek n’a pas perdu de temps pour commencer son travail d’espionnage se rendant en Hongrie, toujours un pays neutre bien que amical avec les nazis à ce stade, en décembre 1939. Dans la capitale hongroise de Budapest, Skarbek a lié à un vieil ami, Andrzej Kowerski, qui,, qui,, qui,,,,,,,, Malgré la lutte contre l’armée polonaise contre les Allemands, n’avait qu’une jambe. Les deux ont fait leur chemin de la Hongrie, de la Slovaquie, et au-dessus des formidables pics des Carpates en Pologne, où Kowerski a travaillé pour aider les aviateurs britanniques qui avaient été abattus pour retourner en Grande-Bretagne tandis que Skarbek a collecté des renseignements.
Skarbek a découvert un morceau d’intelligence clé sous la forme d’un morceau de microfilm tiré par des combattants de résistance polonaise. Les images ont enregistré la masse des troupes et des équipements à la frontière qui divisaient la Pologne occasionnée par l’allemand du secteur soviétique, preuve solide qu’Hitler prévoyait d’envahir la Russie. Le film a trouvé son chemin vers le bureau de Winston Churchill, et c’est ce morceau d’intelligence clé qui l’a incité à appeler Skarbek son «espion préféré», selon sa fille, l’actrice Sarah Oliver. Churchill était ravi car si Hitler attaquait la Russie, ce qu’il a fait, les Soviétiques se joindraient à la guerre contre le côté britannique pressé.(4)
6 Fausse tuberculose
En janvier 1941, la Hongrie était alliée aux nazis et en Allemagne, et des agents de la Gestapo opérant dans le pays avaient les yeux sur Skarbek et Kowerski alors qu’ils étaient à Budapest. En janvier, la police hongroise a arrêté le couple et les a remis à la Gestapo, mettant en évidence les immenses risques que les deux prenaient avec leur travail d’espionnage. Mais Skarbek a élaboré un plan rusé qui mènerait à leur libération. Cela impliquait ces poumons marqués qui avaient résulté de son travail au-dessus d’un garage.
Montrant une détermination incroyable, Skarbek se mordit dans sa langue jusqu’à ce qu’elle saigne. Elle a ensuite toussé et a affirmé que le sang qui apparaissait était un symptôme de tuberculose, une maladie qui terrifiait les gens dans les années 40. Une radiographie thoracique a montré les cicatrices qu’elle avait depuis des années, confirmant apparemment le diagnostic. Décidant que ces prisonniers ont eu beaucoup plus de problèmes qu’ils ne valaient, les Allemands nerveux les ont libérés tous les deux.(5)
5 Échappez de la Hongrie
Les spymasters britanniques savaient qu’ils devaient sortir Skarbek et Kowerski hors de la Hongrie le plus rapidement possible. Ils ont publié la paire avec des passeports britanniques, et c’est à ce moment-là que Krystyna Skarbek est devenue Christine Granville, le nom qu’elle utiliserait pour le reste de sa vie. À la manière typiquement cavalière, elle en a également profité pour devenir sept ans de moins. Skarbek et Kowerski, maintenant Andrew Kennedy, étaient animés de Hongrie et ont finalement atterri au Caire dans l’Égypte occupée par Britannique.
Ils n’ont pas rencontré un accueil universellement chaleureux en Égypte. Certains des Britanniques soupçonnaient les deux d’agents doubles travaillant pour les Allemands. Mais en 1943, le MI6 avait actualisé ces suspicions sans fondement, et après une formation intensive, Skarbek a été parachuté dans la France occupée par l’allemand en mai 1944. Là, elle a rejoint une grande formation de résistance française dirigée par Francis Cammaerts et basée sur le Plateau de Vercors. Peu après l’arrivée de Skarbek, les nazis ont monté une attaque bien organisée contre les vercors, à partir de laquelle Cammaerts et Skarbek ne se sont échappés que par la peau de leurs dents. (6)
4 Haut dans les Alpes
Opérant maintenant dans la région de la frontière franco-italienne, Skarbek a réussi l’un de ses grands coups d’État contre les nazis. Une base fortifiée élevée dans les Alpes du Col de Larche a été occupée par des conscrits polonais commandés par une poignée d’officiers allemands. Apprenant cette base et son contingent polonais, Skarbek a élaboré un autre de ses schémas audacieux. Comme si souvent, elle semblait avoir été entièrement découragée par les risques qu’elle prendrait.
Après deux jours de trekking ardu à travers les montagnes, Grskarbekanville a atteint le collège éloigné du Col de Larche. Approchant du fort, elle a pris contact avec les soldats polonais et, capable de leur parler dans leur propre langue, leur a expliqué que les Alliés avaient déjà atterri dans le nord de la France avec un deuxième atterrissage dans le sud du pays à venir bientôt. Ce ne serait pas long, a déclaré Skarbek aux Polonais, avant que les nazis d’Hitler ne soient complètement mis en déroute.(7)
3 Une mutinerie polonaise
En utilisant tout son charme et ses formidables pouvoirs de persuasion, Skarbek a convaincu ces soldats polonais réticents à mutin contre leurs maîtres nazis. Ils ont déserté leurs messages, emportant leurs armes avec eux et se sont rendus à la résistance française. Avec Skarbek les encourageant, les Polonais ont en fait fait exploser la route qui a conduit à travers le col Col de Larche, refusant son utilisation par les Allemands comme voie pour envoyer des renforts pour contrer l’opération Dragoon, l’atterrissage allié sur la côte méditerranée du sud de la France.
Mais un développement des plus importuns est devenu chaud sur les talons de ce coup d’État spectaculaire. Le chef de résistance français Cammaerts et deux agents du SOE britannique (Executive des opérations spéciales) ont été arrêtés dans un barrage routier allemand alors qu’ils traversaient la France rurale. Les Allemands les ont fouillés et, trouvant une grosse somme d’argent, ont correctement supposé qu’ils étaient des membres de la résistance et les ont arrêtés. Les trois ont été emprisonnés au siège de Gestapo dans la ville de Digne et condamnés à mort.(8)
2 Un sauvetage audacieux
En entendant cette nouvelle dévastatrice, Skarbek a préparé un autre de ses plans incroyablement audacieux. Elle privilégierait Cammaerts et les hommes SEE de la prison de la Gestapo où ils languissaient. Au début, elle a tenté de persuader d’autres combattants de la résistance pour prendre d’assaut la prison, mais ils ont refusé au motif que ce serait une mission condamnée. Skarbek a donc proposé un autre programme. Peu probable que cela sonnait, elle a dit qu’elle persuaderait simplement les Allemands de libérer Cammaerts et les deux autres.
Faisant son chemin vers Digne à Bicycle, Skarbek a contacté la Gestapo dans la ville. Ils auraient pu simplement arrêter et lui tirer dessus. Cependant, par pure force de personnalité et une certaine quantité de subterfuge, elle a attiré leur attention. Elle était, a-t-elle faussement affirmé, l’épouse de Cammaerts, et ce qui était de plus, elle était la nièce du premier commandant de l’armée britannique, Field Marshall Bernard Montgomery. Elle a admis que les hommes détenus par les nazis étaient des agents britanniques hauts. Mais si un mal venait à eux, les Allemands paieraient avec leur vie lorsque les Britanniques et les Américains envahissent. Étonnamment, les trois hommes ont été libérés.(9)
1 Après la guerre
Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe en mai 1945, Skarbek a choisi de ne pas retourner en Pologne, qui était maintenant contrôlé par un régime communiste soutenu par les Soviétiques. Honteusement, les autorités britanniques, bien que lui décernant la prestigieuse médaille George, ont largement quitté Skarbek pour survivre par elle-même. Elle a été forcée de prendre une gamme d’emplois subalternes, comme la serveuse, le téléphoniste et le travailleur des magasins.
En 1950, elle a pris un emploi de hôtesse de l’air sur un bateau de croisière. C’est lors de son premier voyage qu’elle a rencontré un homme appelé Dennis Muldowney. Skarbek a ensuite divorcé de George Giżycki. Elle a conclu une relation avec Downey. Mais elle s’est rapidement fatiguée de lui et lui a finalement dit à franchement de la laisser seule.
En juin 1952, Granville vivait à l’hôtel Shelbourne à Kensington à Londres lorsque Muldowney l’a appelée malgré son rejet de lui. Skarbek l’a rencontré dans le hall, et Muldowney l’a poignardée dans le cœur, la tuant. Elle n’avait que 44 ans. C’était une fin sinistre et mal méritée pour cette femme héroïque extravagante, l’espion préféré de Churchill. Muldowney a été reconnu coupable de meurtre et a suspendu.(10)
