10 épisodes télévisés qui ne sont presque jamais parvenus à votre écran

L’histoire de la télévision est pleine de moments ratés—ces instants emblématiques que nous aimons tous mais qui ont failli ne jamais se produire. Alors que nous nous souvenons avec tendresse des épisodes classiques qui ont défini nos émissions préférées, beaucoup d’entre nous n’ont aucune idée de la proximité avec laquelle certains épisodes ont failli être oubliés à jamais.

Le parcours allant du scénario à l’écran n’est pas toujours sans accroc. Ces dix épisodes célèbres ont réussi à surmonter des obstacles majeurs pour devenir des moments mémorables à la télévision, prouvant que même les succès colossaux peuvent parfois tenir à un fil.

10Le pilote de Star Trek qui a presque tué la franchise

Avant que Kirk et Spock ne deviennent des noms familiers, le premier épisode pilote de Star Trek, “The Cage”, a été rejeté par les dirigeants de NBC qui le trouvaient “trop cérébral” pour le grand public. Avec un capitaine différent (Christopher Pike, joué par Jeffrey Hunter) et une configuration d’équipage différente, le pilote était en route vers la poubelle. Dans ce qui ressemblait à un miracle télévisé, NBC a commandé un second pilote. Le créateur Gene Roddenberry a presque tout recasté (sauf Leonard Nimoy dans le rôle de Spock) et a concocté “Where No Man Has Gone Before”, qui a finalement été approuvé. Si NBC n’avait pas saisi cette rare seconde chance sur la vision de Roddenberry, nous aurions perdu l’une des franchises télévisuelles les plus influentes avant même qu’elle ne décolle. Le pilote rejeté a finalement trouvé une nouvelle vie sous la forme de l’épisode en deux parties “The Menagerie”.

9L’épisode de Seinfeld que NBC a essayé de bloquer

L’épisode “The Contest” de la saison quatre de Seinfeld a failli être annulé à cause de son sujet provocateur, concernant le personnage qui pouvait rester “maître de son domaine” le plus longtemps. Les dirigeants de NBC étaient en émoi à l’idée de diffuser un épisode centré sur un tel sujet tabou, même si le script contournait habilement l’explicite. La légende raconte que le créateur Larry David a menacé de quitter si l’épisode n’était pas diffusé tel quel. La chaîne a finalement cédé, et l’épisode a non seulement été diffusé, mais a aussi remporté des récompenses et est régulièrement cité parmi les meilleures moments de la série.

8Le final de M*A*S*H qui a failli brûler

Le colossal final de M*A*S*H, “Goodbye, Farewell and Amen”, a failli être un fiasco en raison de graves problèmes de production. Pendant le tournage, un feu de broussailles a ravagé des portions du décor extérieur à Malibu. Au lieu d’abandonner, les scénaristes ont fait preuve de créativité et ont intégré le feu dans le script. L’épisode a également rencontré des difficultés avec des dirigeants de la chaîne inquiets pour la durée de son format cinéma et son ton plus lourd comparé au mélange habituel de rires et de drame de la série. Malgré ces obstacles, le final a été diffusé le 28 février 1983, devenant l’épisode de télévision le plus regardé de l’histoire américaine à ce moment-là, avec un incroyable 105 millions de téléspectateurs.

7Le spécial de Noël des Simpsons sauvé à la dernière minute

Le tout premier épisode complet de The Simpsons, “Simpsons Roasting on an Open Fire”, a presque été annulé en raison d’une animation affreusement défaillante. Lorsque les producteurs ont vu la version initiale de ce spécial de Noël de 1989, ils ont été horrifiés par la qualité de l’animation—les personnages étaient mal modélisés et incohérents. Alors que la date de première approchait, l’équipe de production a dû travailler jour et nuit pour sauver ce qu’elle pouvait. Les exécutifs de la chaîne étaient prêts à annuler complètement, mais le producteur James L. Brooks a réussi à les convaincre de continuer avec l’épisode. Celui-ci a finalement été diffusé, donnant un coup d’envoi à ce qui deviendrait la série animée américaine la plus longue jamais produite.

6L’épisode d’Ellen qui a choqué la chaîne

L’épisode maintenant historique “The Puppy Episode” de Ellen, où le personnage d’Ellen DeGeneres fait son coming out, a rencontré une énorme opposition de la part d’ABC et de sa société mère Disney. Les annonceurs se sont désistés, et certaines stations affiliées ont menacé de ne pas le diffuser du tout. Les dirigeants de la chaîne étaient sérieusement inquiets des conséquences potentielles et ont mis en garde DeGeneres, lui disant qu’elle risquait de torpiller sa carrière. Malgré toutes ces inquiétudes, DeGeneres est restée ferme, et l’épisode a été diffusé le 30 avril 1997, attirant un auditoire de 42 millions de téléspectateurs.

5L’épisode de Breaking Bad jugé trop brutal par AMC

L’épisode “Salud” de la saison quatre de Breaking Bad comportait une séquence particulièrement sanglante qui a fait bondir les exécutifs d’AMC. La scène montrant des membres du cartel se faisant empoisonner au domaine de Don Eladio a été jugée trop graphique. Le créateur Vince Gilligan a dû s’opposer fermement pour que la scène soit maintenue comme prévu. L’ironie étant que Breaking Bad était déjà sur la corde raide en raison d’une audience modeste au début de sa diffusion et avait failli être annulée avant que le streaming sur Netflix n’aide à élargir son public. Gilligan a finalement remporté son combat, et l’épisode a été diffusé avec sa violence intacte, devenant l’un des moments marquants de la série.

4Le pilote de Game of Thrones qui a été un désastre complet

Le premier épisode pilote de Game of Thrones était si catastrophique qu’HBO a failli abandonner le projet. Après avoir dépensé environ 10 millions de dollars pour le pilote initial, les publics tests étaient complètement perdus—ils ne pouvaient pas suivre les points de l’intrigue ou savoir qui était lié à qui. Les co-créateurs David Benioff et D.B. Weiss ont ensuite admis que l’épisode était “un échec massif”, sans exagération. Les dirigeants d’HBO étaient sur le point d’appuyer sur le bouton d’annulation, mais l’équipe créative a réussi à les convaincre de donner une seconde chance avec un nouveau tournage massivement modifié et un recast significatif, y compris le remplacement de Jennifer Ehle par Michelle Fairley dans le rôle de Catelyn Stark. Ils ont finalement supprimé et refait environ 90 % du pilote original—une dépense et un pari fous pour HBO. Le pilote révisé a finalement lancé la série en 2011, suscitant l’un des plus grands phénomènes télévisuels.

3Quand Sammy a visité All in the Family

L’épisode “Sammy’s Visit” de All in the Family a suscité beaucoup de discussions à cause de la scène où Sammy Davis Jr. embrasse Archie Bunker sur la joue. Ce moment était plus que comique, touchant également aux tensions raciales et aux stéréotypes (surtout pour cette sitcom des années 1970). Bien que de nombreux téléspectateurs aient apprécié l’audace de la scène, certains ont été pris au dépourvu par l’interaction physique entre un homme noir et un personnage blanc, compte tenu du contexte de l’émission. Malgré les controverses de l’époque, l’épisode a été diffusé et a même boosté les audiences de l’émission. Il a même enregistré le plus long éclat de rire à l’écran à ce moment-là, lors du baiser.

2Le pilote de South Park qui a horrifié les audiences test

Avant que South Park ne devienne le titan culturel que nous connaissons, son épisode pilote “Cartman Gets an Anal Probe” a été un échec spectaculaire auprès des audiences de test. Selon Matt Stone et Trey Parker, la projection initiale n’a pas vraiment fait rire, laissant les spectateurs plus confus et dérangés qu’amusés. Les dirigeants de Comedy Central envisageaient sérieusement de couper leurs pertes. Les créateurs ont réussi à convaincre la chaîne de leur permettre de retravailler le pilote, ce qui a nécessité trois mois supplémentaires de modifications d’animation. L’épisode retravaillé a finalement été diffusé le 13 août 1997, lançant ce qui allait devenir l’une des séries animées les plus longues de la télévision.

1Le final de Friends qui a été pris dans des disputes contractuelles

Le finale très attendue de Friends a failli s’effondrer à cause de conflits contractuels prolongés. À l’approche de la dixième saison, les acteurs et Warner Bros. ont atteint un point de blocage concernant la rémunération pour les derniers épisodes, en particulier pour le final en deux parties. Les six acteurs avaient négocié en équipe tout au long de la série mais ont fait face à leur confrontation la plus difficile alors que l’émission se préparait à se terminer. À un moment donné, les chefs de la chaîne ont commencé à élaborer des plans de secours pour une dernière saison raccourcie ou une fin alternative. Ce drame est survenu des années après que l’émission ait déjà flirté avec l’annulation après la saison quatre en raison de disputes salariales antérieures. Finalement, tout le monde s’est réconcilié, permettant au finale d’être diffusé comme prévu, attirant un impressionnant 52 millions de téléspectateurs lors de sa diffusion le 6 mai 2004.