Il semble curieux que des concours puissent produire des œuvres d’art célèbres. On pourrait penser que la passion seule, sans rapport avec l’argent et la reconnaissance, est la seule source de créations aussi réussies. Si tel est le cas, les dix concours qui ont abouti aux chefs-d’œuvre célèbres de cette liste pourraient bien nous faire changer d’avis.
Sommaire
10 Concours d’art des 95e Olympiades
Comme le relate Pline l’Ancien dans le 35ème livre de son Histoire Naturelle, en l’an 397-396 av. J.C., l’artiste Zeuxis d’Héraclée a participé à un concours contre son homologue Parrhasius d’Éphèse. La peinture de ce dernier, représentant des raisins, était si réaliste que des oiseaux en furent attirés.
Convaincu que sa peinture avait de toute évidence remporté le concours, il demanda à Parrhasius d’ouvrir le rideau qui masquait son œuvre afin qu’elle puisse être admirée. Cependant, le rideau ne pouvait pas être déplacé ; c’était l’œuvre d’art de Parrhasius. Tellement stupéfait, Zeuxis passa son prix à son rival, car ses raisins n’avaient trompé que des oiseaux, tandis que le rideau de Parrhasius avait trompé un artiste : lui-même.
9 Le concours Arte del Calimala
Comme l’indique le site AFI Fine Art, le concours de 1401 entre Lorenzo Ghiberti et Filippo Brunelleschi offrait une récompense énorme : “la commission incroyablement lucrative” pour “maintenir et embellir” les portes du baptistère de Florence.
Les concurrents devaient présenter des panneaux illustrant l’offrande d’Abraham de son fils Isaac. Cependant, ils faisaient face à de sévères “limitations” : la quantité de bronze qui leur serait fournie, le nombre de figures qu’ils pouvaient inclure, ainsi que les dimensions et la configuration de leur œuvre. Cela devait s’intégrer dans la forme pointue du quatuor gothique. Ghiberti, l’artiste le plus jeune, remporta le concours, recevant 4 000 florins, soit environ 560 000 dollars d’aujourd’hui, pour les panneaux qu’il créa en 20 ans.
8 Concours de journaux
Edgar Allan Poe perdit sa mère à l’âge de trois ans, et son père les avait déjà abandonnés. Bien que le riche marchand John Allan et sa femme Frances l’aient élevé, le couple ne l’a jamais adopté, et Poe et son père adoptif ne furent jamais proches. Leur relation devint de plus en plus tendue après la mort de Frances, lorsque Poe eut vingt ans. Allan, qui voulait diriger la vie de Poe, désapprouva le choix de carrière de son fils adoptif et le renia par la suite.
Après avoir été expulsé de l’Académie militaire des États-Unis, Poe participa à un concours de journaux en 1833, et sa nouvelle “MS Found in a Bottle” remporta le concours, aidant à lancer sa carrière d’écrivain et d’éditeur. Bien qu’il soit “resté pauvre et presque sans resources”, il devint un écrivain respecté de son vivant, et à titre posthume, il obtint une renommée et une estime en tant que l’un des grands écrivains de nouvelles et de poésie américains.
7 Concours de conception de la reconstruction du Palais de Westminster
Le 16 octobre 1834, les architectes Charles Barry et Augustus Pugin, parmi des milliers d’autres, assistèrent à l’incendie du Palais de Westminster. Peu après, un concours fut lancé, invitant les participants à soumettre des designs pour la reconstruction du palais. La soumission de Barry, un “mélange magistral de vieux et de neuf” rehaussé par les dessins de Pugin des “détails gothiques”, remporta le concours.
Le dossier d’information sur le Palais de Westminster souligne certaines de ces caractéristiques anciennes et nouvelles : la Hall Westminster “survivante”, les Cloisters du Collège de Saint-Étienne et la Chapelle de Saint-Mary Undercroft, sont anciennes ; des ajouts comme “les intérieurs gothiques ornés du palais, y compris des sculptures, dorures et lambris,” sont nouveaux.
6 Concours de conception de Central Park
La création du premier parc public paysager aux États-Unis découla de ce qui était, en 1853, initialement une étendue de terre de 700 acres avant d’être agrandie à 843 acres dix ans plus tard. Ce fut une grande entreprise. Le premier concours de design paysager de la nation a eu lieu en 1857, au cours duquel le “Greensward Plan” de Frederick Law Olmstead fut choisi comme vainqueur.
La soumission conjointe du superviseur du parc et de son ancien partenaire, Calvert Vaux, avait pour but de façonner le terrain en “un paysage pastoral” de “collines ondulantes” ressemblant à la campagne familière à Vaux, qui était né en Angleterre. Des ondulations de pelouse verte contrasteraient avec le Ramble boisé et les “terrains plus formels de la Promenade et de la Terrasse Bethesda.”
5 Concours de la Fédération nationale des clubs de musique
En 1893, lors d’un voyage au Colorado, Katherine Lee Bates, originaire du Massachusetts, a rédigé les vers d’un poème publié en 1895, qui deviendrait les paroles de la célèbre chanson patriotique “America the Beautiful.” Bien qu’étant une poétesse talentueuse, Bates n’était pas musicienne, donc, comme le souligne le site de la Bibliothèque du Congrès, les gens chantaient ses mots “sur presque n’importe quel air populaire ou mélodie folklorique avec laquelle les paroles s’adaptaient”, “Auld Lang Syne” étant l’un des plus communs.
Ce n’est qu’en 1929, l’année de la mort de la poétesse, que son poème aimé fut mis en musique, sur l’air de l’hymne “Materna” que Samuel Ward avait écrit pour un concours organisé par la Fédération nationale des clubs de musique. Comme le note le site Song Facts, cette œuvre d’art, qui est venue à exister grâce aux efforts conjoints de Bates et Ward, est restée “la chanson ‘américaine’ la plus populaire jusqu’à ce que Kate Smith enregistre ‘God Bless America’ d’Irving Berlin en 1938.”
4 Concours de conception de la ville de Canberra
Si ce n’avait été l’œuvre de Marion Mahony Griffin, Frank Lloyd Wright n’aurait peut-être jamais été célébré comme architecte. En tant qu’architecte elle-même et artiste influencée par “le style japonais”, la diplômée du MIT a capturé les visions de Wright d’une manière attrayante qui attirait l’attention sur son travail, montrant comment les maisons et autres bâtiments qu’il avait planifiés auraient l’air une fois achevés.
Wright l’a embauchée malgré la discrimination rampante contre les femmes à l’époque, et ils ont travaillé ensemble de 1895 jusqu’en 1909 lorsque Wright partit pour l’Europe pour entreprendre un projet d’édition impliquant son travail.
En 1911, Marion épousa son ancien collègue, Walter Burley Griffin. Ils remportèrent un concours pour la conception de Canberra, la nouvelle capitale de l’Australie, et ils déménagèrent en Australie en 1914. Comme le note l’écrivain et chroniqueur Glenda Korporaal, bien que “leurs plans de base pour l’agencement de la ville aient finalement été réalisés, bon nombre de leurs idées de conception plus spécifiques ont été modifiées au fur et à mesure que la ville était construite.”
Le couple a également conçu d’autres projets, y compris le quartier de Castlecraig en Australie. Malgré ses talents et ses succès, Marion mourut dans la pauvreté en 1961, après le décès de son mari en 1937.
3 Concours des arts olympiques
Étant conscient que les Jeux Olympiques originaux incluaient un concours d’art ainsi que des compétitions sportives, le baron Pierre de Coubertin a plaidé pour le retour du concours écarté. Malgré la résistance à sa proposition, en 1912, lors de la cinquième olympiade, des médailles furent décernées dans cinq catégories d’art lié au sport : architecture, littérature, musique, peinture et sculpture. Seulement 35 participants ont concouru. Le baron, qui fut peut-être le seul juge à l’époque, décerna le prix de littérature à lui-même pour son “Ode au sport” qu’il avait écrite au cas où il y aurait peu d’inscriptions dans les compétitions artistiques.
Un panel de juges, institué par la suite, ne souhaitait soit pas inclure l’art dans les événements sportifs, soit était plus exigeant que le baron et attribuera peu de médailles malgré de nombreuses participations. Celles-ci comprenaient des peintures reflétant une évidente capacité artistique, parmi lesquelles un gagnant, The Liffey Swim (1923) par John B. Yates, le frère du poète William Butler Yeats. Il a été décerne une médaille d’argent et est maintenant exposé à la National Gallery of Ireland à Dublin.
2 Opéra de Sydney
Les Australiens ne savaient pas trop quoi en penser. Était-ce, comme se demandaient les rédacteurs de lettres au Sydney Morning Herald, une “pâtisserie danoise” ? Un “tatou” ? Une “tente de cirque” à utiliser pour la “désinfection” ? “Le monstre du Loch Ness” ? “Un insecte [qui] avait rampé hors d’une bûche” ? Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Joe Cahill, avait la réponse : l’entrée gagnante du concours de design de l’Opéra de Sydney était “un concept capable de devenir l’un des grands bâtiments du monde.”
Soumise non par un Australien mais par l’architecte danois de 38 ans, Jørn Utzon, elle avait été choisie parmi les 200 entrées du concours de 1957. Non seulement Utzon remporta le prix de 5 000 £, mais il fut également nommé architecte en chef du projet de construction. Les travaux commencèrent en 1959. En raison de situations échappant à son contrôle, y compris des “défis techniques et des retards de construction”, la construction de l’opéra dura quatorze ans. Elle coûtait 102 millions de dollars, bien plus que le 7 millions de dollars initialement budgété. Forcé de démissionner, Utzon fut remplacé par un groupe d’architectes. Aujourd’hui, l’Opéra de Sydney est considéré, tant par les Australiens que par le reste du monde, comme une superbe œuvre d’art architectural.
1 Concours de conception du mémorial des vétérans du Vietnam
Une affiche que Maya Lin, étudiante en architecture à Yale âgée de 21 ans, soumit comme projet de dernière minute pour un cours, lui valut de remporter le concours national de 1981 pour le mémorial de la guerre du Vietnam à Washington, DC. Selon l’auteur Dr. Jackie Craven, Lin, formée en tant qu’artiste et architecte, est surtout connue pour ses grandes sculptures et monuments minimalistes. Bien que son entrée ait conquis les juges, elle ne souleva pas l’enthousiasme de beaucoup de membres du public au départ, mais son “monument noir et émouvant” lança la carrière de Lin. Elle-même voyait son croquis du mémorial comme “très pictural.”
Bien que certains aient initialement douté de l’unique mémorial de Lin, beaucoup en sont venus à apprécier sa vision, et même ses critiques seront probablement d’accord pour dire que le mur noir d’ébène aux noms est, en effet, un rappel poignant du coût de la guerre.
