Le titre de cette liste n’est en aucun cas intended comme une insulte envers ces dix grands joueurs. Chacun d’eux fait partie des meilleurs ayant jamais joué dans leur discipline. Cependant, leur superstarité défie souvent la logique conventionnelle. Dans certains cas, si l’on examine leurs statistiques brutes, on pourrait se dire : « Il est impensable qu’ils aient pu entrer au Hall of Fame. » Dans d’autres cas, l’incrédulité naît simplement d’une inspection hypothétique de l’athlète au restaurant ou à la boulangerie du coin.
Les athlètes présentés dans cette liste sont des maîtres du déguisement. Si vous croisiez la plupart d’entre eux dans la rue, vous ne devineriez jamais qu’ils sont des compétiteurs de classe mondiale. Si vous voyiez Nikola Jokić dans l’allée des fruits et légumes, sa taille pourrait indiquer qu’il joue au basket-ball, mais vous ne penseriez probablement pas qu’il est une superstar d’élite. Vous pourriez légitimement confondre beaucoup de ces légendes avec des banquiers, avocats, professeurs d’université ou praticiens d’autres professions plus traditionnelles et banales.
Dans cette liste, nous allons sortir nos microscopes et examiner attentivement les 10 superstars les moins crédibles de l’histoire du sport professionnel. Il est temps que tout le monde se prépare et mette son visage de compétition : le coup d’envoi est dans cinq minutes.
Sommaire
10 Nikola Jokić : Le Plus Grand Joueur Non Athlétique de l’Histoire de la NBA
Mesurant 2,11 m (6 pieds 11 pouces), Nikola Jokić ressemble moins à une superstar de la NBA et plus à un homme que l’on pourrait voir à un comptoir de charcuterie en train de commander du fromage supplémentaire. Il se trouve que sa taille dépasse d’un bon pied celle de l’homme adulte américain moyen. Alors que ses pairs, comme Kevin Durant ou le regretté Kobe Bryant, étaient des « gym rats » légendaires obsédés par la perfection physique, l’entrée de Jokić dans la ligue a été célèbrement reléguée à une barre de texte défilant au bas d’une publicité pour un « Quesarito » de Taco Bell. À ce moment précis, il dormait profondément en Serbie.
Nikola Jokić n’a pas une verticalité de 102 cm (40 pouces) ni un corps sculpté, pourtant il surpasse toujours les athlètes les plus explosifs de la planète. Ses pairs l’appellent « le Joker » par respect, mais son style de jeu est différent de celui de toute autre superstar de la NBA, passée ou présente. Il ne s’appuie pas sur des sauts verticaux ou une vitesse fulgurante, car il ne les a tout simplement pas. Au lieu de cela, il opère comme un grand maître sur un échiquier, utilisant sa vision de passe élite et un toucher délicat pour démanteler silencieusement les défenses.
En tant que « point center », il facilite toute l’offensive tout en restant à peine au-dessus du sol. Cette approche cérébrale le rend presque impossible à défendre, car il est toujours trois étapes en avance sur la concurrence. Pendant que d’autres sprintent, Jokić avance lentement, mais le ballon atteint toujours sa cible avec une précision chirurgicale.
L’approche unique de Jokić fonctionne : il a accumulé trois titres de MVP et un championnat de la NBA. Malgré son ascension au sommet du sport, Jokić reste célèbre pour son indifférence à la célébrité. Après avoir remporté le titre en 2023, il a exprimé plus d’intérêt à retourner en Serbie pour une course de chevaux qu’à assister à sa propre parade de victoire. Il a finalement reçu l’un de ses trophées MVP dans l’écurie de sa famille à Sombor, arrivant dans une calèche tirée par un cheval tout en portant un casque et une tenue de course. Bien qu’il soit largement considéré comme un talent historique, Jokić traite souvent le basket-ball comme une obligation professionnelle qu’il doit remplir avant de retourner à sa véritable passion pour les courses de trot.
9 William Foulke : Le Superstar le Plus En Surpoids du Football
Il y a 126 ans, les joueurs de football professionnels étaient généralement des hommes minces et affamés cherchant à fuir le travail des mines de charbon du Royaume-Uni. William Foulke était une énorme exception qui avait l’air de pouvoir manger l’intégralité de la mine en une seule assiette. Mesurant 1,93 m (6 pieds 4 pouces) et pesant jusqu’à 150 kg (330 livres), il était une anomalie physique dans un sport dominé par des athlètes petits et élancés.
Si vous le voyiez aujourd’hui, vous le prendriez probablement pour un videur à la retraite plutôt que pour un athlète d’élite. Plutôt que de jouer simplement le poste de gardien de but, Foulke l’occupait, ne laissant presque aucune place pour que le ballon puisse entrer dans le but.
Ses pairs étaient souvent terrifiés par lui car il traitait les règles du jeu comme une simple suggestion. À l’époque, il était légal pour les joueurs de faire tomber un gardien dans le but pour marquer, mais personne ne pouvait bouger une montagne humaine. Quand l’attaquant de Liverpool, George Allan, tenta de le charger, Foulke s’empara simplement de la jambe de l’homme et le suspendit à l’envers jusqu’à ce qu’il se rende.
Il était suffisamment lourd pour briser une barre transversale en bois simplement en y pendant, et son tempérament était tout aussi dangereux. Après une défaite controversée en finale de la FA Cup en 1902, il aurait poursuivi l’arbitre à travers les vestiaires, complètement nu et dégoulinant d’eau.
La stratégie intimidante de Foulke a fonctionné : il a gagné un titre de ligue, deux FA Cups et une sélection pour l’équipe nationale anglaise. Vers la fin de sa carrière à Chelsea, le club a engagé deux petits garçons pour se tenir derrière son but afin d’accentuer sa taille massive, inventant involontairement le concept de « ball boys ».
Il a finalement pris sa retraite à Sheffield pour gérer un pub, où les habitués le voyaient portant sa médaille de la FA Cup sur une chaîne faite maison. Bien qu’il ait prétendument affirmé qu’il ne se souciait pas de ce que les gens disaient de lui tant qu’ils ne l’appelaient pas tard pour le déjeuner, son héritage reste plus grand que nature.
8 Roosevelt Brown : Le Hall of Famer le Moins Choisi du Football Professionnel
En janvier 1953, les New York Giants sélectionnent Roosevelt « Rosey » Brown Jr. au 27e tour de la draft de la NFL. Vous avez bien lu : il était le 321e choix au total. Dans un univers normal, les chances qu’un choix du 27e tour parvienne au Hall of Fame sont astronomiques.
À son arrivée au camp d’entraînement, il ne ressemblait pas à un accro du travail. Il est arrivé vêtu de vêtements élégants, avec une moustache, un chapeau haut de forme et un parapluie soigneusement enveloppé. Il ressemblait plus à un musicien de jazz ou à un gentleman élégant qu’à un homme engagé pour percuter des joueurs de ligne défensive.
Une fois le coup de sifflet donné, le choix surprise a réveillé toute la ligue. Rosey Brown mesurait 1,91 m (6 pieds 3 pouces) et pesait 116 kg (255 livres), mais il avait une taille fine et ressemblait à une statue de musée. Alors que la plupart des plaques à offensive de l’époque étaient des obstacles immobiles, Brown était une force de la nature mobile. Il était tellement rapide qu’il pouvait distancer les plaqueurs défensifs de l’équipe lors des sprints au vent et sprinter le long du terrain aux côtés des coureurs qu’il protégeait.
Le pari sur le 321e choix a porté ses fruits avec l’une des carrières les plus décorées de l’histoire du football. Brown a été sélectionné neuf fois au Pro Bowl, a obtenu six sélections en Première Équipe All-Pro et a ancré la ligne pour l’équipe championne de Giants en 1956. Il était si dominant qu’il a été désigné dans l’équipe des 100 ans de la NFL. Les Giants ont utilisé un choix apparemment inutile sur un joueur qui a fini par rester dans l’organisation en tant que joueur, entraîneur et recruteur pendant les cinquante années suivantes.
7 Bill Mazeroski : Le Hall of Famer Qui Tape Peu
À mon avis, il n’y a aucun doute que Bill Mazeroski mérite sa place au National Baseball Hall of Fame. Il est largement considéré comme l’un des plus grands deuxièmes base de tous les temps, pourtant ses chiffres offensifs pourraient vous amener à douter de ses références. Il a une moyenne de .260, avec 2 016 coups et seulement 138 home runs au cours de sa carrière de 17 ans. Ces statistiques appartiennent généralement à un joueur utilitaire plutôt qu’à un intronisé à Cooperstown.
Cependant, les statistiques ne racontent pas toute l’histoire. Comme en témoigne son discours d’intronisation au Hall of Fame, Mazeroski possédait les facteurs intangibles qui définissent un grand compétiteur : caractère, détermination, courage et leadership par l’exemple.
Visuellement, « Maz » était tout aussi discret que sa ligne statistique offensive. Mesurant 1,80 m (5 pieds 11 pouces) avec un corps modeste et ayant passé toute sa carrière à Pittsburgh, en Pennsylvanie, il ressemblait moins à un athlète professionnel et plus à un ouvrier local. Malgré cette apparence ordinaire, il a maîtrisé la compétence qui ne figure pas sur une carte de baseball : empêcher les courses.
Il était un magicien avec le gant, réalisant des double jeux avec une rapidité et une fluidité qui le démarquaient de ses pairs. Il détient le record de la MLB pour les double jeux réalisés par un deuxième base, et cette constance défensive l’a conduit au Hall of Fame malgré son bâton silencieux.
La partie la moins crédible de son histoire comprend un moment d’ironie. Bien qu’il soit célèbre pour son gant et son manque de puissance offensive, il est responsable du coup de bâton le plus célèbre de l’histoire du baseball. Lors du match 7 de la Série mondiale de 1960, cet homme reconnu pour sa défense a frappé le seul home run décisif ayant jamais mis fin à un match 7. Cela reste l’un des moments les plus improbables de l’histoire du sport, où le joueur passant à peine inaperçu a frappé une balle au-dessus de la clôture pour battre les New York Yankees.
6 Inzamam-ul-Haq : Le Génie Obèse du Cricket
Le cricket est l’un des sports les plus populaires au monde, mais sa popularité change considérablement d’une région à l’autre. Par exemple, c’est un sport très aimé en Asie du Sud, au Royaume-Uni et dans les Caraïbes. Il est peu pratiqué en Amérique du Nord et du Sud ainsi que dans l’Europe continentale. On estime que le cricket compte environ 2,5 milliards de fans dans le monde.
Bien qu’il puisse être décrit comme un peu enrobé, Inzamam-ul-Haq est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de cricket de tous les temps. Si vous le voyiez dans un restaurant local, vous ne devineriez probablement jamais à quel point il était un grand athlète.
Visuellement, Inzamam ressemblait moins à un sportif professionnel qu’à un oncle géant et doux qui se serait accidentellement retrouvé sur le terrain. Il avait une allure fatiguée et pesait environ 113 kg (250 livres), mais il possédait des réflexes félins qui lui permettaient d’accumuler plus de 20 000 courses internationales.
Tandis que ses pairs étaient des athlètes sculptés, Inzamam se tenait souvent dans la position de slip, un poste de champ qui demande peu de mouvements, comme s’il attendait un bus. Ce contraste entre son corps massif et sa vitesse de bâton fulgurante en faisait un cauchemar pour les lanceurs, même s’il avait l’air de plus convenir à une boulangerie qu’à un stade.
Le plus incroyable dans son histoire, c’est que son poids était sans doute la source de sa puissance. Avant la Coupe du Monde 2003, il a cédé à la pression de ressembler à un athlète moderne et a perdu près de 18 kg (40 livres). Le résultat fut désastreux ; il se sentait faible, son timing a disparu et sa moyenne de battement est tombée. Il a déclaré célèbrement : « Je n’ai pas marqué de courses sans ces 17 kilogrammes. » Bien que ses courses entre les guichets aient souvent été une sorte de comédie slapstick, il demeure une légende qui a dominé le sport à sa manière.
5 Roy “Shrimp” Worters : Le Plus Petit Joueur de la LNH
Une réalité inébranlable de la vie est que les choses changent inévitablement avec le temps, et elles changent généralement pour le mieux. Les joueurs de hockey professionnels d’aujourd’hui sont plus grands, plus rapides et plus forts qu’ils ne l’étaient il y a 50 ou 100 ans. Par exemple, la taille moyenne d’un joueur de la Ligue nationale de hockey aujourd’hui est d’environ 1,85 m (6 pieds 1 pouce). Il y a 101 ans, lorsque Roy Thomas “Shrimp” Worters a fait ses débuts professionnels en LNH, la taille moyenne d’un joueur de la LNH était bien inférieure à celle d’aujourd’hui.
Worters reste le plus petit joueur de la LNH, mesurant 1,60 m (5 pieds 3 pouces). Visuellement, Worters était l’anomalie ultime dans un sport connu pour son intimidation physique. Si vous le voyiez debout à côté de ses coéquipiers, vous le prendriez probablement pour un jockey ou une mascotte d’équipe plutôt que pour le gardien étoile de l’équipe. Il pesait seulement 61 kg (135 livres) et ressemblait à un enfant qui se serait égaré sur la glace.
La logique dicte qu’un gardien de cette taille ne pourrait pas couvrir le but, pourtant Worters utilisait son centre de gravité bas et ses réflexes acrobatiques pour dérouter des tireurs qui le surplombent. Les années 1920 et 1930 étaient des temps beaucoup plus rudes et moins politiquement corrects, donc on peut imaginer la force mentale que Worters a dû développer pour faire face aux moqueries et aux plaisanteries en raison de sa stature inférieure à la moyenne. Plus important encore, il a dû développer un style de jeu extrêmement agressif et intrépide pour faire face à des concurrents beaucoup plus grands.
Malgré sa taille diminutive, il a eu une carrière professionnelle remarquable qui a abouti à son intronisation au Temple de la renommée du hockey en 1969. Il a été le premier gardien de la LNH à enregistrer des jeux blancs consécutifs lors de ses deux premiers matchs avec une nouvelle équipe. Il a accompli ces exploits à une époque où les gardiens recevaient très peu de protection. Roy Worters est un exemple parfait de la façon dont le talent, le courage et la détermination peuvent surpasser la taille et le poids.
4 Michael Chang : Le David du Tennis Parmi les Goliaths
Dans le monde très compétitif du tennis masculin professionnel, une taille supérieure à la moyenne est considérée comme un avantage technique et compétitif. Les joueurs plus grands bénéficient généralement d’une meilleure portée et d’un levier leur permettant de générer une force énorme lors des services. Avec des superstars modernes mesurant en moyenne 1,93 m (6 pieds 4 pouces) et servant à plus de 225 km/h (140 mph), Michael Chang était un cas extrêmement atypique.
Parmi des joueurs légendaires dignes d’entrer au Hall of Fame, il mesurait seulement 1,75 m (5 pieds 9 pouces) et pesait à peine 73 kg (160 livres). Cependant, ce qu’il manquait en taille, il le compensait largement par ses compétences, son éthique de travail et sa détermination à toute épreuve. Si vous croisiez Michael Chang lors d’un événement sans rapport avec le tennis, son apparence jeune et sa stature élancée pourraient vous amener à le prendre pour un médecin, un avocat ou un enseignant.
Mais si vous aviez la chance de le voir jouer en direct pendant son apogée athlétique, vous réaliseriez qu’il était un loup déguisé en agneau. J’ai regardé les 8 minutes et 24 secondes de sa bande-annonce sur YouTube : Michael Chang était un athlète avec une incroyable portée, une vitesse fulgurante et des réflexes félin qui lui permettaient de récupérer des balles qui semblaient impossibles à atteindre.
Le moment qui a cimenté son héritage au Hall of Fame a eu lieu lors de l’Open de France de 1989, alors qu’il n’avait que 17 ans. Face à Ivan Lendl, le numéro un mondial dominant, Chang a souffert de crampes sévères dans le quatrième set. Incapable de courir et à peine capable de se tenir debout, il a défié toute étiquette du tennis et logique en frappant un service sous-marin en forme de « moon ball ». La tactique a choqué Lendl, le public et le monde du tennis. C’était un coup que l’on pourrait voir dans un parc public un dimanche matin, et non lors d’un Grand Chelem. Pourtant, cela a fonctionné. Chang a remporté le match et le tournoi, devenant le plus jeune champion masculin de Grand Chelem de l’histoire à 17 ans et 3 mois. Comme d’autres athlètes relativement petits, lorsque Michael Chang prenait le court, vous deviez le considérer comme une réelle menace malgré sa petite taille.
3 John Daly : L’Assassin Rondelet du Terrain de Golf
Lorsque John Daly est à son « poids de croisière » d’environ 113 kg (250 livres), sa stature de 1,80 m (5 pieds 11 pouces) donne l’impression qu’il est un cadre supérieur, un médecin ou un politicien, plutôt qu’un athlète d’élite. À son pic de près de 136 kg (300 livres), vous pourriez légitimement le confondre avec un ancien joueur de ligne défensive de la NFL. Si vous montriez une photo de Daly à 100 personnes dans un centre commercial local, il est peu probable qu’une seule d’entre elles devine qu’il est l’un des plus grands golfeurs à avoir jamais vécu.
La carrière de Daly est un exemple magistral de performance défiant la logique. Il a été le premier golfeur professionnel à réaliser une moyenne de plus de 300 yards par coup pendant une saison entière, utilisant sa corpulence pour générer plus de puissance que ses pairs obsédés par la salle de sport. Tandis que des rivaux comme Tiger Woods révolutionnaient la science sportive, Daly était célèbre pour sa consommation quotidienne de dizaines de Coca Light et suffisamment de cigarettes pour remplir un entrepôt. Il a fameusement déclaré : « L’eau, c’est pour les poissons », préférant le chocolat et la nourriture frite plutôt qu’à quoi que ce soit de sain.
Son ascension à la superstar était tout aussi improbable. Daly est entré au PGA Championship de 1991 comme remplaçant de dernière minute, conduisant toute la nuit pour arriver sans aucune séance d’entraînement. Il s’est ensuite amusé à écraser le parcours pendant que son caddie lui indiquait les emplacements des trous. Cette philosophie du « grip it and rip it » lui a valu deux championnats majeurs, y compris une victoire historique en 1995 à l’Open Championship de St. Andrews.
Le plus choquant dans l’histoire de Daly, c’est que ses trophées n’ont pas été remportés malgré ses vices, mais apparemment en même temps qu’eux. En dépit de 21 victoires professionnelles et d’une carrière qui a fait bouger les lignes du golf plus que presque tout autre joueur, il reste le seul joueur éligible à avoir gagné deux fois un championnat majeur sans avoir jamais été sélectionné pour une équipe de Ryder Cup. Qu’il frappe une balle de golf à partir d’une canette de bière ou qu’il perde des millions dans un casino, Daly n’a jamais prétendu être un modèle. Il a joué au sport le plus élitiste au monde tout en ayant l’air d’un homme qui vient de finir un double shift sur un chantier, cimentant son héritage en tant que héros improbable dans l’histoire du golf professionnel.
2 La Plus Grande Golfeuse Anglaise : La Douce Dame Laura Davies
Si vous croisiez Dame Laura Jane Davies en faisant des courses, son comportement calme et discret ne vous donnerait aucun indice sur le fait qu’elle soit l’une des plus grandes golfeuses de tous les temps. Son parcours est épuisant à lire : elle compte un incroyable 87 victoires professionnelles. Par exemple, elle a remporté 20 fois sur le circuit LPGA, 45 fois sur le Ladies European Tour, et sept fois sur le LPGA du Japon.
Mesurant 1,78 m (5 pieds 10 pouces) avec un corps puissant et robuste, elle ressemble moins à une athlète obsédée par la forme physique moderne et plus à la voisine sympathique que vous rencontreriez à votre boulangerie locale. La principale source d’incrédulité concernant sa superstarité découle de son légendaire manque de discipline professionnelle conventionnelle. Alors que ses rivales passaient des heures avec des entraîneurs de swing et des moniteurs de lancement, Davies a tristement traité l’entraînement comme une corvée qu’elle préférait éviter.
Elle a un jour déclaré qu’elle préférait aller chez le dentiste plutôt que de jouer un tour d’entraînement, et elle dépensait souvent son temps entre les tournois à suivre ses passions réelles : le football (soccer) et les courses de chevaux. Son swing autodidacte était un mouvement de « grip it and rip it » qui défiait tous les manuels du jeu. À une époque de formateurs spécialisés et de mécaniques rigides, elle s’appuyait entièrement sur son talent naturel brut et une approche simpliste à la visualisation qui consistait à imaginer la balle dans les airs, plutôt que de se soucier des positions techniques.
Le plus incroyable dans la légende de Davies concerne son habitude célèbre de tee. Pendant des années, au lieu d’utiliser un tee en bois standard pour son driver, elle se contentait d’utiliser son club pour soulever une motte de gazon et y placer la balle par-dessus. Elle faisait cela parce qu’elle trouvait que taper avec un tee parfait était trop facile et voulait rendre le jeu plus difficile pour se forcer à rester concentrée. Malgré ce manque de polissage traditionnel, elle est devenue la première non-Américaine à figurer en tête de la liste des gains de la LPGA et a représenté l’Europe lors de 12 Solheim Cups, demeurant le meilleur marqueur de points de l’histoire de l’événement.
1 Greg Maddux : Le Professeur Qui a Défendu Mentalement ses Adversaires
Nous sommes arrivés au dernier élément de cette liste. En tant que fanatique de baseball depuis toujours, j’ai longtemps hésité pour ce choix : Greg Maddux ou Ozzie Smith. Smith était plus petit que le shortstop élite moyen, mais il y a eu d’autres shortstops de petite taille qui ont été des légendes. Ce que Greg Maddux a accompli était différent.
À une époque dominée par des lanceurs physiquement imposants et à forte puissance, Maddux a construit une carrière de 23 ans au Hall of Fame fondée entièrement sur l’intelligence, la préparation et la précision. Il n’était pas doté de la taille de Randy Johnson, mesurant 2,08 m (6 pieds 10 pouces) ou d’une balle rapide à 161 km/h (100 mph). Mesurant 1,83 m (6 pieds) et pesant environ 77 kg (170 livres), Maddux ressemblait davantage à un professeur qu’à un lanceur puissant.
Ses coéquipiers l’ont surnommé « Le Professeur » à cause de ses lunettes à monture dorée et de son attitude studieuse. Si vous le voyiez dans une bibliothèque locale ou lors d’une réunion parents-professeurs, vous ne soupçonneriez jamais qu’il est un quadruple lauréat du prix Cy Young. Pendant que ses contemporains s’appuyaient sur l’intimidation, Maddux opérait avec une précision chirurgicale, peignant les angles de la zone de strike avec des mouvements si subtils qu’ils rendaient les meilleurs frappeurs du monde confus et impuissants.
Le 12 octobre 1997, Maddux a lancé ce que beaucoup considèrent comme le meilleur lancer de l’histoire du baseball : une balle rapide à deux coutures qui a commencé du côté gauche du marbre avant de faire une courbe impossible pour un strike trois appelé. Dans une interview ultérieure, Maddux a expliqué comment une simple éraflure sur la balle lui avait permis de générer le mouvement qui a figé Moisés Alou, un frappeur avec une moyenne de .303. Maddux réfléchissait toujours sur le monticule, cherchant sans cesse même le plus petit avantage. Il a gagné quatre prix Cy Young non pas par la force brute, mais par une intelligence inlassable, cimentant son héritage en tant que superstar visuellement la moins crédible de toutes.
