Bien que nous entendions parfois parler d’incidents troublants dans les zoos ou les cirques, impliquant souvent un animal en fuite ou un visiteur qui s’aventure dans l’habitat d’un animal, certaines de ces histoires sont particulièrement étranges ou choquantes. Les circonstances entourant de tels incidents peuvent être aussi surprenantes que l’événement lui-même, y compris l’utilisation de personnes mineures pour travailler avec des animaux dangereux dans des conditions potentiellement dangereuses. D’autres événements peuvent être le résultat de l’imprudence ou simplement d’un accident bizarre que personne n’aurait pu prévoir. Voici 10 des incidents les plus choquants qui ont eu lieu impliquant des animaux de zoo et de cirque.
Sommaire
10 Richard McCormick et Harry l’hippopotame
Il fut un temps où il était courant pour les zoos britanniques d’employer des adolescents non formés pour travailler en étroite collaboration avec des animaux. Avec l’essor des petits zoos au XXe siècle, de nombreux jeunes ont eu la possibilité d’initier des carrières intéressantes et potentiellement dangereuses dans le domaine du soin animalier.
Peu après avoir quitté l’école en 1966, Richard McCormick trouva un emploi agréable au zoo de Whitley dans sa ville natale de Coventry, en Angleterre. Au début, il s’occupait des perroquets, mais quelques semaines plus tard, il avait déjà été chargé de prendre soin d’animaux beaucoup plus grands et imposants, notamment des ours, des éléphants et Harry l’hippopotame. « C’était fabuleux jusqu’à l’accident », a déclaré McCormick dans un article de la BBC en 2017.
Un jour, il est allé nettoyer la cage de l’hippopotame, mais la barrière de sécurité était cassée. Une lourde porte a alors frappé l’animal sur l’arrière-train, provoquant la colère de celui-ci, qui s’est jeté sur le jeune homme, lui serrant la tête entre ses mâchoires et le traînant vers la piscine de l’hippopotame. Heureusement, une dent avait récemment été retirée après qu’Harry ait contracté un mal de dents.
Selon McCormick, la dent aurait déchiré son corps si elle n’avait pas été extraite. Quand le gardien en chef a entendu les cris de McCormick, il est venu à son secours, frappant l’hippopotame avec une barre de fer, ce qui a amené Harry à ouvrir la bouche, permettant à McCormick de s’échapper. Il est ressorti de cette attaque terrifiante avec une clavicule et des côtes fracturées, ainsi qu’un foie perforé et des marques de dents d’hippopotame à vie sur un côté de son corps.
9 Les singes Libby et Sunday
Bien qu’aucune personne n’ait apparemment été blessée lorsque Luz Elizabeth Rae a grimpé dans l’enclos des singes araignées au zoo d’El Paso en mai 2021, c’était tout de même un incident choquant et troublant pour plusieurs raisons. Quelque chose aurait facilement pu mal tourner lorsque Rae est entrée dans cette zone interdite et a tenté de nourrir à la main deux singes avec des Hot Cheetos. Dans les séquences vidéo, qui sont devenues virales, on peut voir que les singes semblent se sentir dérangés et menacés par Luz après qu’elle ait envahi leur territoire.
Dans une interview avec Newsweek, le directeur du zoo, Joe Montisano, a expliqué : « Malgré leur apparence tranquille, nos animaux restent des animaux sauvages et réagissent en conséquence. »
En plus de mettre en danger sa propre sécurité, un incident comme celui-ci peut avoir un impact à long terme sur les animaux. Dans ce cas, cela pourrait compromettre la confiance entre les singes et leurs entraîneurs, qui a été bâtie pendant des années, selon le gardien Mason Kleist, qui a pensé que cela prendrait « beaucoup de temps pour les ramener au niveau de formation d’avant l’incident. »
Le type de nourriture que Rae offrait aux singes était également un problème. Étant donné que Libby et Sunday suivaient un régime spécial, leur donner quelque chose comme des Hot Cheetos aurait pu causer des problèmes digestifs.
8 Glenys Newton
Lorsque Glenys Newton avait cinq ans, en 1969, une sortie familiale dans le Longleat Safari Park à Wiltshire, en Angleterre, a rapidement pris un tournant dangereux. Les enfants et les adultes, qui formaient un groupe de neuf, étaient entassés dans la voiture de son oncle, Glenys étant assise sur les genoux de son père dans le siège du conducteur.
Ils se sont arrêtés près d’un enclos de lions où un lion particulièrement grand se tenait à côté de la fenêtre, comme s’il attendait d’être caressé. Pendant que les adultes s’occupaient de leur conversation, la petite Glenys a commencé à baisser la fenêtre. Son père, faisant preuve d’une peur inhabituelle, s’est rapidement déplacé pour remonter la vitre, mais le lion a poussé un rugissement. Cela a provoqué l’excitation parmi les grands félins, environ une demi-douzaine d’entre eux ont commencé à grimper sur la voiture, secouant le véhicule et crevant les pneus. Le klaxon de son père a finalement attiré les rangers.
Bien que le frère de Glenys se souvienne de cet incident comme étant la première fois qu’il a vu des adultes effrayés, la petite fille était tranquille jusqu’à ce qu’elle pense que les rangers avaient tué ses nouveaux amis animaux, ce qui s’est avéré être des pistolets à tranquillisant.
7 Le duo d’éléphants Debbie et Frieda
Les éléphants Debbie et Frieda du Clyde Beatty Cole Brothers Circus ont été impliqués dans plus d’un incident choquant. En 1985, le duo rebelle faisait partie d’une ligne d’éléphants qui a été effrayée par le klaxon d’un conducteur impatient dehors, près du North Hanover Mall à Hanover, en Pennsylvanie.
Pendant le dérangement qui aurait pu tourner à l’émeute, Debbie et Frieda ont quitté les autres éléphants dans le parking. Elles ont entrepris un chemin destructeur, endommageant plusieurs véhicules et brisant une grande vitre à l’entrée d’un centre de service automobile Sears. Une bagarre entre Frieda et Debbie quelques mois plus tard lors d’une performance dans un parking de Queens à New York a abouti à 12 personnes blessées.
6 Un homme nu dans un enclos de lions
Un des incidents les plus bizarres impliquant des animaux de zoo s’est indéniablement produit en 2016 au zoo métropolitain de Santiago au Chili. Un homme de 20 ans, apparemment suicidaire, est entré dans un enclos de lions, s’est déshabillé et s’est approché des grands félins. L’homme, qui souffrait de problèmes de santé mentale, a laissé derrière lui une « note de suicide » dans ses vêtements, et certains témoins l’ont entendu crier des proclamations religieuses, selon la BBC.
Les membres de la foule ont observé alors qu’il était attaqué par un lion mâle et une lionne, qui ont ensuite été abattus par le personnel du zoo pour protéger l’homme nu, qui a été en fait touché par une fléchette tranquillisant. Il a été gravement blessé et hospitalisé suite à l’altercation avec les lions, qui a été filmée.
5 Juma le jaguar
Les Jeux Olympiques d’été de 2016, qui se sont tenus à Rio de Janeiro, ont été assombries par une série de tragédies. Non seulement des personnes travaillant sur des projets liés aux JO ont perdu la vie lors d’incidents divers, mais la mort d’un jaguar utilisé lors d’une séance photo controversée a attiré beaucoup d’attention médiatique, suscitant une grande indignation.
Juma représentait la mascotte jaguar de l’équipe, mais son utilisation à cet événement a été ultérieurement jugée illégale. Elle semblait calme alors qu’elle était enchaînée lors de la cérémonie photographique de la flamme à Manaus, mais elle a ensuite montré un comportement agité et s’est échappée de ses dresseurs. Éveillée après avoir été touchée par quatre tranquillisants, Juma a finalement été abattue lorsqu’elle s’est approchée d’un soldat. L’événement, qui s’est déroulé dans le zoo militaire où Juma vivait, était ironique pour plusieurs raisons.
Dans une déclaration, le comité d’organisation local a déclaré : « Nous avons commis une erreur en permettant à la flamme olympique, symbole de paix et d’unité, d’être exhibée aux côtés d’un animal sauvage enchaîné. » Une autre ironie évidente de cet incident était qu’un jaguar avait été choisi comme mascotte de l’équipe Rio pour attirer l’attention sur le travail de conservation visant à protéger les animaux.
Certaines personnes pensent que le bruit, combiné à la flamme et au grand nombre de personnes entourant Juma, a pu être ce qui l’a dérangée.
4 Catastrophe au zoo pour enfants
Les animaux qui sont censés être sûrs pour l’interaction avec le public peuvent parfois avoir des comportements troublants. Un des exemples les plus choquants s’est produit en 1989 lors de la foire du sud-ouest de la Floride à Fort Myers. Un éléphant de balade, Kelly/Janet, s’est échappée d’un zoo de compagnie itinérant alors qu’elle portait trois cavaliers, dont un enfant de quatre ans.
Après avoir traversé un terrain de foire bondé, l’éléphant a plongé dans un lac, où les cavaliers sont tombés. Cependant, cela n’était pas la fin des frasques de Kelly/Janet. Elle a sauté hors du lac et a continué son chemin, percutant d’autres stands de concessions avant que finalement un soigneur ne parvienne à l’attraper et à la ramener dans le corral. L’incident a entraîné au moins huit personnes blessées.
3 Janet Coghlan
Des décennies après avoir survécu à une attaque d’un tigresse de Bengal alors qu’elle travaillait au Seaburn Zoo à Sunderland, en Angleterre, Janet Coghlan se souvenait de l’agitation des tigres qui étaient enfermés dans une ancienne piscine et un wagon de train. Coghlan, qui a ensuite milité contre la détention d’animaux en captivité, avait de la sympathie pour les animaux de zoo retenus dans de minuscules cages situées dans l’ancien parc océanique.
Un jour en 1978, alors qu’elle aidait à nettoyer une fosse à tigres, on lui a demandé de tenir la porte ouverte pendant que la femme du propriétaire faisait sortir un tigreau nommé Meena en laisse. « Le tigre était enfermé depuis combien de temps, et en sortant, il s’est dressé sur ses pattes arrière comme un chien qu’on emmène se promener. »
Coghlan est tombée dans la boue lorsque le tigreau a bondi sur elle, et l’animal a commencé à la griffer, lui déchirant un côté du visage. La plaie s’étendait de la joue de la jeune fille, sous son œil, jusqu’à sa mâchoire. Elle a eu besoin de 250 points de suture sur son visage et sa tête. Cela aurait pu être pire. Elle ne s’attendait pas à s’en sortir, mais aussi incroyable que cela puisse paraître, le tigreau ne jouait qu’en réalité, selon Coghlan.
Un autre détail surprenant est que Coghlan n’a pas vraiment ressenti de douleur pendant cette attaque rapide. Bien que ses parents aient été compréhensiblement “horrifiés” par ce qui lui était arrivé, ils n’ont pas porté plainte contre les propriétaires. Cependant, le zoo n’a pas tenu longtemps.
2 Frieda l’éléphant
Tout un tas de facteurs peuvent faire qu’un animal de cirque affiche un comportement violent ou erratique. En plus de l’abus qu’ils subissent, des bruits soudains ou des actions de leur entourage peuvent les amener à devenir fous. Les actions imprudentes d’un spectateur peuvent également avoir des conséquences dangereuses. Frieda, l’éléphant, a acquis une réputation pour ses courses folles, soit indépendamment, soit avec des compagnons animaux, ce qui a parfois conduit à des tragédies.
Cependant, un incident qui a eu lieu à Atlantic City, dans le New Jersey, en 1983 semble avoir été provoqué par l’impudence d’un spectateur nommé John Marshall, qui a d’abord tenté de caresser un lion.
Ayant été chassé par un employé du cirque, Marshall a poursuivi ses singeries dans la zone de garde des éléphants, où il a soufflé dans la trompe de Frieda, qui a alors réagi violemment. Plus chanceux que certaines des victimes de Frieda, Marshall a survécu mais a subi de nombreuses fractures et des traumatismes lorsque Frieda a réagi à cette farce en le saisissant et en le lançant.
1 Tyke l’éléphant
Au moment où un éléphant de Circus International nommé Tyke a tué son entraîneur, Allen Campbell, et blessé gravement un soigneur lors d’un spectacle en 1994 à Honolulu, elle avait déjà tenté à plusieurs reprises de s’échapper lors de performances dans d’autres villes, ce qui lui a valu le surnom de « hors-la-loi » dans un documentaire qui lui a été consacré. Bien que des personnes aient été blessées pendant ces évasions, c’était la première fatalité signalée, et la panique qui s’est emparée de la foule choquée a entraîné d’autres blessures parmi les spectateurs.
Une chose qui rend cette histoire unique est que les actions destructrices de l’éléphant se sont étendues au-delà de la scène de l’accident. Tyke s’est échappée, courant dans les rues du centre-ville d’Honolulu dans un trafic dense, poursuivant sa folie qui l’a amenée à percuter des véhicules et chasser des piétons.
La crise a pris fin lorsque la police a tiré et tué Tyke, tirant un total de 87 balles dans le corps de cette éléphante femelle africaine de 20 ans. Bien que la perte de vies, les blessures et les traumatismes mentaux résultant de cette catastrophe soient très inquiétants, l’histoire est plus complexe qu’elle ne semble. Campbell avait été accusé à plusieurs reprises d’abuser des animaux. Hawaii News Now a souligné que « le comportement de Tyke a suscit é des préoccupations concernant le traitement et la gestion des animaux de cirque, avec des allégations d’abus émergeant ».
