Les idées folles sur l’espace sont les plus intéressantes, et je ne parle pas des insinuations infondées selon lesquelles des reptiles de l’espace auraient aidé à élever les pierres d’Angkor Wat, ou que de gigantesques voyageurs de l’espace à tête de chat auraient construit les pyramides comme d’énormes griffoirs.
Non, la folie qui suit est basée sur de véritables recherches menées par des personnes et des ordinateurs qui font réellement de la science pour gagner leur vie. Et cela rend le tout bien meilleur, car le cosmos est exponentiellement plus créatif.
Sommaire
10 Pluton pourrait avoir un océan
De nombreuses lunes de notre système solaire possèdent des océans cachés, mais qu’en est-il d’une planète naine ? Tout d’abord, quelques faits glacials : l’orbite gigantesque de Pluton prend 248 ans à compléter, ce qui signifie qu’aucun d’entre nous n’aurait la chance de déguster même une seule part de gâteau d’anniversaire sur Pluton. À son point le plus éloigné dans son orbite ovale, Pluton est presque 50 fois plus éloignée du Soleil que nous.
À cause de ces distances, la température de Pluton chute à -364 °F (-220 °C), si froide que l’azote et le méthane (le gaz présent dans les flatulences de vache) gèlent complètement. De plus, sa taille est si petite qu’elle devrait avoir perdu la chaleur de sa formation.
Cependant, des scientifiques de l’Université de Washington à St. Louis affirment que Pluton pourrait avoir un océan caché d’eau sous sa croûte. De l’eau liquide si dense que vous flotteriez, similaire au Grand Lac Salé dans l’Utah. Bien sûr, cet océan serait inaccessible, enfoui sous jusqu’à 50 miles (80,5 km) de glace, donc nous n’espérons pas le voir de notre vivant.
9 Les deux “grands canyons” de la Lune ont été creusés en seulement 10 minutes
La face cachée de la Lune dissimule deux énormes chasmes qui rivalisent en taille avec notre propre Grand Canyon. Les canyons lunaires s’appellent Vallis Schrödinger et Vallis Planck, et ils ont été creusés en seulement 10 minutes suite à un impact immense qui a libéré 130 fois plus d’énergie que notre arsenal nucléaire mondial.
L’impact est survenu durant la période de bombardement il y a 4 milliards d’années, lorsque la Terre et la Lune étaient encore frappées par des débris spatiaux laissés derrière. L’impacteur qui a créé les canyons a percuté la surface de la Lune à 35 000 miles par heure (56 327 km/h) et a créé un bassin d’impact de 200 miles (322 km).
Il a également éjecté deux flots de roches, qui ont creusé les canyons lunaires en quelques minutes tandis qu’ils retombaient à plus de 2 200 miles par heure (3 540 km/h). Par coïncidence, cet impact a révélé une couche (même plus) ancienne du pôle sud lunaire, prête à être explorée lors d’une future mission Artemis.
8 Attendez, l’océan potentiel de Pluton pourrait être un signe de violence cataclysmique
Pluton mesure à peine la moitié de la largeur des États-Unis, mais malgré sa petite taille, c’est l’un des objets spatiaux les plus intéressants que nous connaissions. Comme le célèbre monstre de Frankenstein, Pluton est un mélange de textures, d’activités et de morceaux.
Une de ses caractéristiques les plus frappantes est son grand cœur blanc, Sputnik Planitia, qui a été révélé il y a une éternité (en 2015) lorsque New Horizons est enfin passé à toute vitesse et nous a montré la véritable gloire de Pluton. Pourtant, récemment, des scientifiques ont proposé que ce cœur gelé et tranquille soit le signe d’une violence massive. Cela pourrait être le résultat d’un impact apocalyptique, une collision avec une roche spatiale de plus de 450 miles (724 km) de large – l’impact qui a tué les dinosaures n’était que de 6 miles (9,7 km).
Cela expliquerait pourquoi le cœur de Pluton est physiquement déprimé, se trouvant quelques miles plus bas que le reste de la surface. Cependant, cela peut également suggérer qu’il n’y a pas d’océan caché en dessous, ni de chance de découvrir des calmars spatiaux plutoniens.
7 Mercure dans le ciel avec des diamants
Des diamants pourraient tomber dans les atmosphères des planètes géantes froides et gazeuses loin dans le système solaire. Mais, heureusement pour nous, il pourrait y avoir un énorme stock de diamants beaucoup plus proche – enfermés à l’intérieur de Mercure.
La mission MESSENGER de la NASA a étudié Mercure de près, et les données fournies ont subi diverses simulations et modèles pour présenter une idée surprenante. Notre planète la plus intérieure pourrait cacher une couche de 10 miles (16 km) de diamants entre son manteau et son noyau.
Sur la base de modèles géophysiques, d’expérimentations de pression-température et de connaissances thermodynamiques, une idée intrigante suggère que l’océan de magma interne saturé en carbone de Mercure et son noyau métallique pourraient avoir cristallisé à cause de la chaleur et de la pression.
Le résultat est une couche de diamants, attendant juste les premiers prospecteurs spatiaux. Je rigole, tous les diamants potentiels sont enfouis à des centaines de miles de profondeur.
6 La gravité de la Terre aurait pu faire fondre la Lune naissante
Notre Lune est un morceau de roche calme, sec et poussiéreux (l’idée qu’elle soit en fromage est complètement discréditée). Mais dans ses premiers temps, elle aurait pu être un grand volcan crachant, ressemblant à des mondes imaginaires comme Mustafar dans Star Wars, ou à des mondes fantastiques existants comme la lune fondante Io de Jupiter.
Notre jeune Lune a pu être semblable au corps le plus volcanique du système solaire, Io de Jupiter. Par coïncidence, elles sont à peu près de la même taille, même si Io est légèrement plus grande.
Pour expliquer les désaccords scientifiques concernant l’âge de la Lune – les arguments varient d’environ 200 millions d’années – un “document d’idée” de l’UC Santa Cruz suggère que la gravité de la Terre aurait causé la fusion de la Lune, tout comme la gravité de Jupiter malaxe Io comme de la pâte et la chauffe par friction interne, la transformant en lune volcanique. Voilà une opinion brûlante !
5 Les geysers d’Encelade pourraient provenir de son océan potentiellement habitable
La sixième plus grande lune de Saturne, Encelade, est l’un des objets les plus intrigants du système solaire, malgré ses 300 miles (483 km) de diamètre, car elle pourrait abriter la vie. Avec un immense océan souterrain, qui sait quels types de choses pourraient se cacher sous la croûte de glace – microbes, poissons, calmars, monstres géants, ou peut-être rien du tout.
Et en 2005, Encelade est devenue la première lune où nous avons découvert des geysers, semblables à des volcans gelés. De manière excitante, de nouvelles recherches sur des images plus anciennes suggèrent que ces geysers de glace d’eau et de vapeur pourraient provenir directement de l’océan caché d’Encelade plutôt que de petites mares localisées sous la croûte.
Si tel est le cas, cela pourrait augmenter les chances de détecter des signes de vie dans les geysers, si et quand une mission future visite cette petite lune incroyablement alléchante.
4 La Terre aurait pu avoir des anneaux (qui ont plu sur elle une mort ardente)
La période ordovicienne, vers 485 à 443 millions d’années, a vu une augmentation de la vie océanique, un assemblage de continents et des plantes colonisant enfin la terre stérile. Oui, la Terre avait sans doute un aspect bien différent.
Oh, et il se pourrait qu’elle ait eu un ensemble spectaculaire d’anneaux, un peu comme Saturne aujourd’hui. À cette époque, la Terre semble avoir été bombardée par une pluie d’impacts venant de l’espace, entraînant de nombreux cratères.
Encore plus étrange, ils sont concentrés dans une bande autour de l’équateur, suggérant qu’ils résultent d’un gros astéroïde qui s’est fragmenté, formant peut-être un anneau, puis saupoudrant la Terre avec ses débris lorsque les morceaux de l’anneau se sont écrasés.
3 Les tempêtes de “glaçons” pourraient expliquer l’atmosphère étrange de Jupiter
Une nouvelle vision de Jupiter inclut des tempêtes d’une autre planète formées de “glaçons”, plongeant profondément dans l’intérieur gazeux de la planète contre un fond de foudres puissantes et éclairantes.
Selon des recherches récentes menées par des scientifiques de l’UC Berkeley, ces grêlons glaciaux sont composés d’ammoniaque et d’eau, enfermés dans une coquille de glace, et leur existence soutient une théorie bizarre concoctée pour expliquer les niveaux étonnamment faibles de mélange dans l’atmosphère jovienne.
Plus précisément, des lourdeurs dans la distribution d’ammoniaque dans l’atmosphère supérieure de Jupiter, qui est un peu sèche et scientifique, revenons aux ces étranges glaçons.
Apparemment, ces morceaux de slush de la taille d’une balle de softball, riches en ammoniac, entraînent une grande quantité d’ammoniac (la chose présente dans les produits nettoyants ménagers) vers les couches inférieures de Jupiter. Et, au lieu d’être uniques à cette planète, ces glaçons pourraient être une caractéristique régulière de toutes nos planètes géantes gazeuses et glaciaires.
2 Une planète de la taille de Mars percutant la Terre pourrait être à l’origine de notre existence
L’action de la tectonique des plaques a littéralement façonné la Terre. Elle aurait également rendu possible l’existence d’une vie telle que la nôtre, ou du moins pourrait l’avoir rendue plus probable, affirment certains chercheurs.
Comment ? Peut-être en fournissant de nombreux avantages, tels que le recyclage des nutriments, le chauffage de la surface ou en aidant à réguler le cycle du carbone. D’autres chercheurs émettent des doutes quant à la possibilité de la vie, pourtant l’existence de la tectonique des plaques est un coup de chance qui pourrait être rare dans tout l’univers.
Pour amorcer nos propres plaques actives, certaines recherches suggèrent que l’impact géant qui a formé notre Lune a également mis nos plaques tectoniques en mouvement. Cet impact a eu lieu il y a bien plus de 4 milliards d’années, lorsqu’un corps de la taille de Mars, nommé Théia, a percuté la Terre.
1 La Lune aurait pu se former en “quelques heures”
En parlant de l’énorme collision lunaire survenue à la suite de cet impact catastrophique avec Théia, elle aurait pu se produire incroyablement rapidement : en quelques heures.
Il est généralement admis que tous les morceaux fondus et brisés de la Terre et de Théia ont mis des mois ou des années à se regrouper pour former la Lune que nous connaissons et aimons aujourd’hui. Cependant, des simulations haute résolution de la NASA suggèrent que la Lune pourrait s’être formée en quelques heures, ce qui pourrait également expliquer des mystères lunaires tels que son orbite inclinée et sa fine croûte.
Étant donné que les échelles de temps cosmiques se déroulent souvent sur des centaines de millions, voire des milliards d’années, c’est une période incroyablement courte pour l’espace. Vous savez ce vieil adage selon lequel Rome ne s’est pas construite en un jour ? Eh bien, imaginez si la Lune l’était.
