Les phrases accrocheuses sont courantes dans de nombreuses émissions de télévision, de Joey demandant « Comment ça va ? » dans Friends à « Allez, Danno ! » de McGarrett dans Hawaii Five-O. Certaines phrases sont devenues si populaires qu’elles ont survécu à l’émission dont elles sont originaires.
Étant donné leur impact culturel, on pourrait penser que ces phrases ont été soigneusement élaborées pour avoir un maximum d’impact. Mais elles résultent parfois d’improvisation. Toutes les phrases accrocheuses n’ont pas une histoire intéressante derrière leur création, mais voici dix qui en ont assurément une.
Sommaire
10 « Cowabunga ! »
Dans les bandes dessinées originales Teenage Mutant Ninja Turtles — publiées pour la première fois en 1984 — Michelangelo n’avait pas de phrase accrocheuse. Ce n’est qu’en 1987, lorsque le premier dessin animé a été diffusé, que la signature « Cowabunga ! » de Mikey a fait ses débuts. Ce mot insignifiant remonte aux années 1950 et à l’émission Howdy Doody, où il était utilisé par le Chef Thunderthud comme une expression de surprise et de colère. Puis, pendant les années 60, le mot s’est infiltré dans la culture surf comme un terme d’enthousiasme.
Le scénariste de TMNT, David Wise, a donné ce mot à Michelangelo après l’avoir lu dans une bande dessinée Peanuts des années auparavant. « Schulz a fait une série de surf, et l’une de ses cases de punchline montrait Snoopy courant vers l’eau avec une planche de surf, pensant `Cowabunga !` Je trouvais ça plutôt cool et le mot est resté dans ma tête », a-t-il confié au Chicago Tribune.
Wise envisageait Michelangelo comme un « type de surfeur à la Harpo Marx flottant au-dessus de tout comme Sean Penn dans Fast Times at Ridgemont High ». Le producteur Fred Wolf n’était pas si sûr de ce mot. Cependant, lors de l’enregistrement de l’épisode pilote, il était indéniable que « cowabunga » était le mot parfait que le gars fêtard Mikey devait crier.
9 « Qu’est-ce que tu racontes, Willis ? »
Bien que les générations plus jeunes n’aient peut-être pas vu un seul épisode de Diff’rent Strokes, elles connaissent presque certainement Arnold Jackson (Gary Coleman) demandant à son frère aîné : « Qu’est-ce que tu racontes, Willis ? » Cette réplique emblématique a été écrite par le scénariste Ben Starr sous la forme « What are you talking about, Willis ? » Il crédite Coleman d’avoir donné à cette simple ligne le flair qui en a fait un phénomène. Il décrit l’acteur enfant comme « un showman né ; il lisait ses répliques comme un vieux pro. »
Après avoir répété la phrase accrocheuse pendant des années dans l’émission populaire, Coleman y a été fortement associé pour le reste de sa vie, ce dont il n’était pas très content. Lors d’une interview en 2010, son ami Ron Jeremy a déclaré qu’il « était un gars sympa, mais il détestait qu’on lui demande de répéter ‘Qu’est-ce que tu racontes, Willis ?’… Il ne voulait pas vivre dans le passé. »
8 « Assez, assez, assez, assez bon »
Depuis la toute première saison de Curb Your Enthusiasm en 2000, Larry David—jouant une version exagérée de lui-même—a dit sa phrase accrocheuse signature : « Assez, assez, assez, assez bon. » Cependant, cette expression pourrait en réalité être bien plus ancienne que l’émission elle-même.
Lors d’une interview en 2009 dans le Late Show with David Letterman, David a expliqué qu’à 25 ans, au chômage et vivant chez ses parents, il se sentait plutôt déprimé. « On ne peut pas vraiment dire à ses parents, surtout à sa mère, qu’on est déprimé », a-t-il expliqué à Letterman. « Ils ne le prennent pas très bien, vous savez. Vous pourriez être au bord du suicide avec votre tête dans le four, et ils rentreraient chez eux, ils demanderaient, ‘Comment ça va, Larry ?’ ‘Ça va, maman, ça va, je suis plutôt bien, assez bien, assez, assez bien.’ »
Bien qu’il ait peut-être utilisé sa phrase accrocheuse, qui était devenue sa signature, pour faire rire Letterman et le public du studio, il a peut-être également choisi de l’inclure dans le spectacle précisément parce qu’il l’utilisait dans sa vie quotidienne.
7 « Est-ce que j’ai fait ça ? »
Le nerd à lunettes et maladroit Steve Urkel (Jaleel White) causait toujours des problèmes dans les épisodes de Family Matters. Sa réponse accrocheuse à ces situations était : « Est-ce que j’ai fait ça ? » Les scénaristes ont toujours voulu qu’Urkel ait une phrase accrocheuse, et plusieurs options différentes ont été testées, y compris « Excusez-moi » et « Je suis tombé et je ne peux pas me relever ! », mais aucune d’elles n’a fonctionné. Au final, c’était simplement Urkel demandant : « Est-ce que j’ai fait ça ? » qui a fini par faire le buzz.
White dit qu’il était instantanément évident si les phrases accrocheuses allaient prendre ou non. « Vous aviez ce public en direct pour vous dire en temps réel ce qui fonctionnait, » a-t-il expliqué dans une interview en 2025. White attribue le succès de « Est-ce que j’ai fait ça ? » par rapport aux autres phrases essayées non pas aux mots eux-mêmes mais à la manière dont il les livrait de manière amusante.
6 « Ça va être légendaire—attends un peu—d’arl »
How I Met Your Mother a été créé par Carter Bays et Craig Thomas, mais ce n’étaient pas eux qui ont inventé la phrase accrocheuse « légendaire » de Barney Stinson (Neil Patrick Harris). Cet honneur revient à Phil Lord et Chris Miller, désormais mieux connus pour leur contribution à apporter le Spider-Verse à l’écran.
Bays et Thomas ont donné à Barney la phrase « attends un peu », et au départ, ils ne voulaient pas ajouter davantage. « Nous avons tous deux beaucoup insisté : ‘Ne faisons pas de Barney le Fonz, et ne le faisons pas un gars qui a plein de phrases accrocheuses. » expliquait Bays. Mais cela a rapidement été abandonné, et Barney est devenu le gars des phrases accrocheuses — utilisant libéralement, entre autres, « défi accepté », « mets ton costume » et « légendaire » (ces deux dernières étant souvent combinées).
C’est Lord qui a d’abord utilisé « légendaire » dans un script et qui a mis « attends un peu » au milieu du mot. C’est Miller qui a d’abord tiré la phrase encore plus loin après avoir pensé : « ‘D’ary’ est tout seul sur une île. » Il a décidé d’étendre la phrase pour attirer encore plus d’attention sur celle-ci : « Legen—attends un peu, et j’espère que vous n’êtes pas intolérant au lactose—d’arl ! »
Lord et Miller sont passés à d’autres projets après la première saison, mais Bays et Thomas ont continué avec « ça va être légendaire — attends un peu — d’arl » et en ont souvent rendu la phrase encore plus longue. « C’est ce labyrinthe de phrase. C’était notre twist là-dessus — le rendre torturé tout de suite, » a déclaré Thomas.
5 « Dyn-o-mite ! »
Ce n’était pas initialement prévu que J.J. (Jimmie Walker) ait une phrase accrocheuse dans Good Times. Lors d’une répétition d’une scène, Walker a dit : « Hé, c’est dynamite », en réponse à quelque chose avant de continuer avec ce qui était écrit. Mais le réalisateur John Rich a immédiatement saisi le mot. Il a dit à Walker qu’ils l’incluraient dans les scènes et qu’il devait améliorer sa livraison en montrant ses dents et en écarquillant les yeux.
Walker ne comprenait pas vraiment pourquoi Rich pensait que cela serait aussi divertissant. « John, allez. Les gens ne seront jamais si stupides. Où vont-ils l’acheter ? » se souvient-il avoir dit. La réponse de Rich : « Oui, ils le feront. » Walker était heureux de le faire, mais le producteur exécutif Norman Lear n’était pas fan. D’après Walker, Lear a dit : « Je ne sais pas ce que ça signifie, je ne sais pas de quoi ça parle, je ne sais pas d’où ça vient. C’est la chose la plus idiote que j’ai jamais vue. Je déteste ça. »
4 « Que la force soit avec vous. »
Dans l’épisode de première saison de Star Trek, “Amok Time”, Spock (Leonard Nimoy) revient sur sa planète d’origine. Tout en tournant l’épisode, Nimoy a demandé au réalisateur Joe Pevney s’il devrait saluer d’autres Vulcains d’une manière particulière, car « en tant qu’humains, nous avons ces rituels, des choses que nous faisons. Nous serrons la main, nous acquiesçons les uns aux autres, nous nous inclinons les uns devant les autres, nous nous saluons. Que font les Vulcains ? »
La décision a été laissée à Nimoy, alors il a puisé dans ses racines juives pour concevoir le geste de la main en « V » et le dicton « Que la force soit avec vous ». Enfant, on avait dit à Nimoy de ne pas regarder pendant que la bénédiction hébraïque était prononcée, mais il ne pouvait pas résister à regarder. Il a vu le rabbin tenant les deux mains en forme de « V », ressemblant à la lettre hébraïque « shin ». Nimoy a baissé une main et a gardé l’autre levée plus proche de son corps pour créer la version vulcaine du geste.
Quant aux mots, ils sont paraphrasés — et raccourcis — à partir des prières hébraïques quotidiennes, appelées Amidah. Traduit en anglais, une partie de la prière se lit : « Le Seigneur vous bénira et vous gardera, le Seigneur ira cordialement et gracieusement avec vous. Le Seigneur déversera sa faveur sur vous et vous accordera la paix. » Essentiellement, c’est une bénédiction pour vivre une vie longue et prospère.
3 « D’oh ! »
The Simpsons a engendré de nombreuses phrases accrocheuses — de « Ne fais pas un vache, mec ! » de Bart à « okily, dokily » de Flanders — mais l’une des plus populaires est le classique « d’oh ! » d’exaspération de Homer. Lors de l’enregistrement d’un épisode de 1989 de l’émission — lorsqu’il s’agissait encore d’un court métrage sur The Tracey Ullman Show — Dan Castellaneta a été invité à émettre un « grognement d’énervement ». Il s’est tourné vers les films de Laurel et Hardy pour s’inspirer du son.
James Finlayson, acteur écossais, était le pendant comique de Laurel et Hardy dans de nombreux films, et il était connu pour dire un « d’ooooooh ! » prolongé en remplacement du juron « damn ». Groening a adoré Castellaneta riffant sur Finlayson mais lui a demandé de raccourcir le son pour mieux s’adapter à l’animation au rythme rapide.
Le « d’oh ! » de Homer est devenu si iconique qu’en 2001, le Oxford English Dictionary a même ajouté le mot à son catalogue (bien que, pour une raison inconnue, sans la ponctuation qu’on lui associe habituellement).
2 « Mange mes shorts ! »
Une autre phrase accrocheuse emblématique de The Simpsons introduite par la voix est le « Mange mes shorts ! » de Bart. Nancy Cartwright explique qu’elle a d’abord improvisé cette phrase lors d’une lecture initiale et que les scénaristes ont trouvé cela drôle au point de l’ajouter au script. Elle a déclaré que cela venait de son temps dans la fanfare de son lycée, où ils chantaient « Fairmont West ! Fairmont West » en marchant de l’école au stade. Mais lors de sa dernière année, ils ont décidé de changer le chant pour le plus vulgaire « Mange mes shorts ! »
Bien que généralement associé à Bart Simpson, la phrase avait déjà été utilisée auparavant, notamment dans The Breakfast Club (1985) de John Hughes. Le mauvais garçon John Bender (Judd Nelson) dit au vice-principal M. Vernon (Paul Gleason) de « manger mes shorts », ce qui lui vaut quelques heures de retenue supplémentaires.
1 « Yabba dabba doo ! »
The Flintstones — qui, avec The Simpsons, est l’une des émissions de dessins animés les plus populaires de tous les temps — a donné au monde la phrase accrocheuse « yabba dabba doo ! » Prononcée généralement par le mari et père Fred Flintstone, l’expression figure également plusieurs fois dans le thème de l’émission. Ces mots insensés ne sont pas simplement le résultat du charabia ; ils ont en réalité été inspirés par une publicité pour le produit coiffant Brylcreem.
Apparemment, le scénario original de The Flintstones avait simplement Fred criant « Yahoo ! », mais lors de l’enregistrement des répliques, Alan Reed — le premier à prêter sa voix à Fred — a décidé d’être créatif et d’improviser quelque chose. Reed avait entendu sa mère dire à plusieurs reprises : « Un petit dab fera le job », qui faisait partie de la chanson utilisée dans les publicités de Brylcreem. Il a pris ces paroles et les a rendues nonsensiques pour créer la phrase accrocheuse emblématique de Fred : « yabba dabba doo ! »
