Pour beaucoup d’entre nous, le calendrier grégorien est simplement la manière dont le temps fonctionne. Mais l’histoire est remplie de personnes et de cultures qui croyaient pouvoir construire quelque chose de plus rationnel, d’exact ou d’aligné avec la nature ou l’idéologie. Certaines étaient des rêves utopiques, d’autres des révisions bureaucratiques, mais toutes ont tenté de remettre en question ce que nous tenons désormais pour acquis : comment nous divisons les jours, les mois et les années.
Voici 10 vraies tentatives de réinventer le calendrier : certaines ont été utilisées, d’autres ont failli l’être, et certaines vivent encore dans des coins nichés du monde.
Sommaire
10 Secondes intercalaires et horlogerie atomique (1972–Présent)
Avec l’invention des horloges atomiques, la mesure du temps est devenue bien plus précise que la rotation réelle de la Terre. Le temps atomique utilise des atomes de cesium, qui oscillent exactement 9 192 631 770 fois par seconde, pour définir une seconde. Le problème est que la rotation de la Terre n’est pas constante : elle ralentit en raison de la friction des marées et d’autres forces, ce qui entraîne un dérèglement progressif entre le Temps Universel Coordonné (UTC) et le temps solaire.
Pour corriger ce dérèglement, des secondes intercalaires ont été introduites en 1972. Lorsqu’elles sont nécessaires, ces secondes sont ajoutées à des intervalles irréguliers, généralement le 30 juin ou le 31 décembre. Cela a causé de véritables maux de tête : en 2012 et 2015, plusieurs sites Web majeurs, compagnies aériennes et plateformes de trading ont rencontré des pannes systèmes ou des erreurs de données en raison d’une mauvaise gestion de la seconde intercalaire. Google a créé une solution en étalant la seconde intercalaire sur plusieurs heures. Bien que seules 27 secondes intercalaires aient été ajoutées depuis 1972, l’Union Internationale des Télécommunications a voté en 2022 pour abolir les secondes intercalaires d’ici 2035, reflétant la poussée mondiale pour simplifier la gestion du temps et prioriser la précision atomique par rapport à l’exactitude astronomique.
9 Le calendrier discordanien (années 1960–Présent)
Initié par Greg Hill et Kerry Thornley en 1963 dans le cadre de leur religion satirique le discordianisme, le calendrier discordanien est délibérément absurde et anti-ordre. L’année est divisée en cinq saisons de 73 jours : Chaos, Discorde, Confusion, Bureaucratie et Après-coup. Chaque semaine a cinq jours — Sweetmorn, Boomtime, Pungenday, Prickle-Prickle et Setting Orange. Les dates sont suivies avec des chiffres excentriques et des fêtes aléatoires, les plus célèbres étant Mungday et St. Tib’s Day, cette dernière apparaissant seulement lors des années bissextiles.
Bien que conçu comme une parodie de la gestion du temps religieuse et bureaucratique, le calendrier discordanien a été utilisé dans des systèmes réels. Les premières versions de Unix incluaient une option pour la sortie de date discordanienne. Certaines communautés open-source et forums de hackers continuent de soutenir les formats de temps discordiens pour des raisons humoristiques ou idéologiques. Le calendrier a été évoqué dans la trilogie Illuminatus! de Robert Anton Wilson, aidant à le cimenter dans le folklore de la contre-culture. Sa structure est délibérément impraticable, et c’est le but : un coup philosophique sur la façon dont les humains prétendent que le temps est ordonné et gérable.
8 Le calendrier permanent Hanke-Henry (2011)
L’économiste Steve Hanke et l’astrophysicien Richard Conn Henry ont proposé une refonte moderne du calendrier grégorien qui rendrait chaque année identique. Leur système comporte 12 mois avec un motif répétitif de 30–30–31 jours par trimestre, créant une année de exactement 364 jours. Chaque 1er janvier tomberait un dimanche, tout comme chaque 1er juillet, 1er septembre, et ainsi de suite. Pour s’aligner avec l’année solaire, une « semaine bissextile » serait ajoutée tous les 5 ou 6 ans.
Ce calendrier élimine les vacances mobiles et rend la planification commerciale et académique incroyablement prévisible, un principe de vente clé pour les économistes et les entreprises. Les paies, les trimestres scolaires et les rapports trimestriels tomberaient toujours aux mêmes dates et jours de la semaine. Cependant, les groupes religieux et les traditionalistes du calendrier ont fortement résisté. La plus grande controverse réside dans sa perturbation du cycle de la semaine de 7 jours, que de nombreuses cultures considèrent comme sacré et immuable. Les critiques soulignent également que les anniversaires et les célébrations tomberaient toujours le même jour de la semaine, privant la vie de variété. Malgré le soutien académique, aucun gouvernement n’a sérieusement envisagé sa mise en œuvre.
7 Temps Internet Swatch (1998)
Dans une effervescence de futurisme des années 90, Swatch a introduit le Temps Internet, une alternative basée sur un système métrique aux fuseaux horaires conçue pour unifier le monde digital. Au lieu des heures et des minutes, les jours étaient divisés en 1 000 « battements », chacun durant 1 minute et 26,4 secondes. Minuit à Biel, en Suisse (siège de Swatch) était désigné @000, et le temps progressait uniformément autour du globe. Il n’y avait ni fuseaux horaires, ni heure d’été, ni AM/PM — juste un compte de battements universel.
Swatch a tenté de commercialiser le Temps Internet par le biais de marques et de matériel. Elle a produit des montres spéciales « Beat », s’est associée à MTV Europe et a même proposé le format à l’Agence spatiale européenne. L’idée a gagné un public niche dans les premiers forums en ligne et des jeux comme Phantasy Star Online, qui utilisaient @beats pour coordonner le jeu entre régions. Mais cela n’a jamais pris d’envol dans la culture mainstream. La plupart des utilisateurs ont trouvé cela déroutant, et les critiques l’ont moqué comme un coup marketing. Néanmoins, elle refait parfois surface dans des cercles technologiques, se souvenant comme d’un vestige de l’adolescence idéale d’Internet.
6 Le calendrier positiviste (1849)
Proposé par le philosophe français Auguste Comte, le calendrier positiviste cherchait à remplacer l’influence religieuse par le respect laïque et scientifique. Il utilisait une structure de 13 mois de 28 jours similaire à des réformes ultérieures, mais rebaptisait le temps lui-même en l’honneur de l’élite intellectuelle de l’humanité. Chaque mois était nommé d’après un icône historique — Moïse, Homère, Aristote, Archimède, César, Dante, etc. — avec des semaines et des jours nominalement associés à des catégories de penseurs comme les poètes, les philosophes et les artistes.
Ce n’était pas tant une question d’utilité que d’idéologie : Comte envisageait le temps comme une force morale, le calendrier étant utilisé lors des cérémonies de la « Religion de l’Humanité ». Bien qu’il n’ait jamais été officiellement adopté, il a été promu dans les cercles laïques français et a inspiré certaines institutions académiques au Brésil et en France à s’y essayer. Une petite église positiviste à Rio de Janeiro l’a même utilisé en interne jusqu’au 20e siècle. Comme la vision plus large de Comte, le calendrier était vaste, idéaliste, et finalement ignoré par le public.
5 Le calendrier de Long Compte maya
Utilisé pendant des siècles par la civilisation maya à travers la Mésoamérique, le calendrier de Long Compte suivait de vastes périodes de temps avec une précision astronomique inégalée. Plutôt que de se concentrer sur les années solaires ou les mois lunaires, il était basé sur un système de numération en base 20 et base 18, avec des unités comme le k’in (1 jour), winal (20 jours), tun (360 jours), k’atun (7 200 jours) et baktun (144 000 jours). Cela permettait aux Mayas de suivre le temps sur des milliers d’années et d’aligner les grands événements aux mouvements célestes.
Le calendrier ne se réinitialisait pas chaque année comme le nôtre ; il enregistrait le temps de manière cumulative, en se référant à une « date de création » de 3114 avant notre ère, à partir de laquelle tous les autres événements étaient comptés. Le 13e baktun s’est terminé le 21 décembre 2012, conduisant à des prédictions de fin du monde largement répandues dans la culture pop (pratiquement incorrectes). En vérité, cette date n’était que la fin d’un cycle — comme un millénaire maya — après quoi le calendrier continuait simplement. Les inscriptions sur les stèles et les murs des temples suggèrent que les Mayas utilisaient le Long Compte pour ancrer des mythes, de l’histoire et des prophéties, pas seulement pour suivre les saisons de plantation.
4 Le calendrier mondial (années 1930–1950)
Soutenue par la réformatrice américaine Elisabeth Achelis, le calendrier mondial était une tentative globaliste de standardiser la gestion du temps en rendant chaque année identique. Le système préservait 12 mois, mais les organisait en 4 trimestres, chacun comprenant 91 jours (deux mois de 30 jours et un mois de 31 jours). Comme le calendrier international fixe, il ajoutait un jour supplémentaire à la fin de l’année (Worldsday), qui ne faisait partie d’aucune semaine, pour garder le calendrier aligné avec l’année solaire. Un deuxième jour supplémentaire serait ajouté chaque année bissextile.
Achelis a gagné un soutien international significatif : l’Inde et la Chine ont exprimé leur intérêt, et la Société des Nations a examiné la proposition. Il a été salué par des entreprises et des universitaires comme un moyen de rationaliser la planification fiscale et le commerce mondial. Mais le point de discorde était religieux : retirer un jour du cycle hebdomadaire perturbait le rythme sacré de 7 jours suivi par les juifs, les chrétiens et les musulmans. Les dirigeants religieux ont averti que cela rendrait l’organisation des cultes hebdomadaires impossible. Le calendrier mondial a perdu de son intérêt politique alors que la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide ont déplacé les priorités globales.
3 Le calendrier révolutionnaire soviétique (1929–1940)
Désireux d’éradiquer la religion de la vie quotidienne, l’URSS a introduit des réformes radicales du calendrier sous Staline. En 1929, ils ont instauré une semaine de cinq jours, où chaque citoyen avait un jour de repos marqué par une couleur. L’idée était de faire fonctionner les usines en continu : il n’y aurait pas de week-ends ni de jours de repos partagés. Mais ce système a causé le chaos : les travailleurs ne pouvaient voir leur famille ou leurs amis, les machines tombaient en panne sans temps d’arrêt programmé, et la productivité chutait.
En 1931, l’État a révisé le système en introduisant une semaine de six jours avec un jour de repos partagé tous les six jours. Cela s’est également révélé impopulaire, confus pour les travailleurs et déconnecté des traditions religieuses et des rythmes agricoles. Le calendrier rendait pratiquement impossible le respect des observances chrétiennes ou juives, ce qui était voulu. En 1940, le gouvernement a silencieusement rétabli la semaine de 7 jours et le calendrier grégorien, mettant fin à l’une des tentatives les plus extrêmes de restructurer le temps exécutées par un État moderne.
2 Le calendrier international fixe (années 1920–1970)
Proposé par Moses B. Cotsworth, le calendrier international fixe divisait l’année en 13 mois de 28 jours, donnant à chaque mois exactement 4 semaines, pour un total de 364 jours. Le jour supplémentaire était ajouté en tant que « jour de l’année » en dehors du cycle hebdomadaire, faisant en sorte que le 1er janvier tombe un dimanche chaque année. Ce calendrier garantissait une symétrie parfaite : chaque mois commencerait le même jour de la semaine, et chaque date correspondrait toujours au même jour de la semaine.
Eastman Kodak l’a adopté dans toute l’entreprise en 1928 et l’a utilisé en interne jusqu’en 1989, publiant tous les rapports commerciaux et les plannings des employés dans ce format. Les banques et les groupes de commerce international ont exploré son adoption, et sa logique a séduit les ingénieurs et statisticien. Cependant, la résistance religieuse et nationale a bloqué sa diffusion : le « jour de l’année » flottant interrompait le cycle du sabbat de 7 jours, ce qui a suscité l’indignation des églises. Malgré son attrait rationnel, il était trop perturbateur pour des siècles de tradition.
1 Le calendrier républicain français (1793–1805)
Créé durant la phase radicale de la Révolution française, le calendrier républicain français faisait partie d’un effort visant à effacer l’influence royaliste et religieuse de chaque aspect de la vie. L’année commençait à l’équinoxe d’automne et comptait 12 mois de 30 jours chacun, avec des noms tels que Thermidor (« chaleur »), Frimaire (« gel ») et Germinal (« germination »). Chaque mois était divisé en trois semaines de 10 jours, et les jours étaient renommés pour refléter la nature et l’industrie — pas de saints, pas de dimanches.
Le calendrier a également introduit le temps décimal : 10 heures dans une journée, 100 minutes par heure, 100 secondes par minute. Il a été utilisé pour des documents gouvernementaux, des festivals publics, et même des horloges et des pièces de monnaie. Mais il était profondément impopulaire. Les agriculteurs n’aimaient pas la façon dont il perturbait les calendriers de plantation. Les citoyens religieux résistaient à l’effacement des fêtes et jours saints traditionnels. Il n’a jamais pris racine en dehors de la France révolutionnaire. Napoléon a aboli ce calendrier en 1805, restaurant le calendrier grégorien, et d’ici là, la plupart des Français étaient déjà revenus à l’ancienne façon de compter les jours.
