Les requins ont une réputation effrayante, en partie grâce à Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg, qui est sorti il y a 50 ans et a inspiré une peur des requins depuis. Pourtant, même s’ils semblent menaçants avec leur bouche remplie de centaines de dents aiguisées, les requins n’attaquent pas si souvent les humains.
Les défenseurs des requins corrigent souvent cette idée reçue, mais il existe de nombreux autres faits sur les requins qui ne sont pas aussi connus. Voici 10 choses étonnantes que vous ne savez peut-être pas sur ces poissons redoutables.
Sommaire
10 Presque tous les requins du Groenland deviennent aveugles
Les requins du Groenland, qui nagent dans les eaux glacées de l’Atlantique Nord et des océans Arctiques, ont la réputation d’être un peu lents et maladroits par rapport à d’autres espèces de requins. Mais pour leur défense, presque tous finissent par devenir complètement aveugles à l’âge adulte.
Bien que les requins du Groenland naissent avec des yeux pleinement fonctionnels, des crustacés parasites appelés Ommatokoita elongata s’implantent rapidement dans leurs yeux. En général, chaque œil abrite une femelle adulte et plusieurs larves, qui rongent lentement la cornée du requin. La plupart des requins du Groenland ne conservent qu’une vision suffisante pour distinguer la lumière et l’obscurité. Bien que ne pas voir ne soit pas idéal, ils ont un excellent sens de l’odorat qui leur permet de traquer leurs proies.
9 Les requins gonflés peuvent doubler de taille
Les requins gonflés ne sont pas particulièrement agressifs ou grands — mesurant généralement un peu moins de 3 pieds (0,9 mètre) de la tête à la queue — ce qui les conduit à adopter une stratégie défensive unique : le gonflement.
Les requins gonflés nagent dans une crevasse rocheuse puis avalent de grandes quantités d’eau pour doubler de taille. Cela leur permet de se coincer entre les rochers, ce qui rend plus difficile la tâche des prédateurs pour les libérer et les mordre. Une fois en sécurité, le requin expulse l’eau de son estomac avec un aboiement similaire à celui d’un chien. Les requins gonflés peuvent également réaliser cette astuce d’expansion avec de l’air s’ils sont amenés à la surface, mais cela fonctionne moins bien pour échapper aux humains qui les ont sortis de l’eau.
8 Les grands blancs ont peut-être contribué à l’extinction du mégalodon
Le mégalodon, qui a disparu il y a environ 2,6 millions d’années, est le plus grand requin connu à avoir nagé dans les océans. Bien que le grand blanc mesure environ 20 pieds (6 mètres) et pèse moins de 4 400 livres (2 tonnes), le mégalodon aurait atteint presque 60 pieds (18 mètres) et pesé 110 000 livres (50 tonnes). Malgré sa taille monumentale, il est supposé que le mégalodon s’est éteint en partie à cause du grand blanc.
En 2022, un article scientifique a examiné les isotopes de zinc dans les dents de mégalodon et de grands blancs. « Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nos résultats semblent soutenir la possibilité d’une compétition alimentaire entre le mégalodon et les grands requins blancs du début du Pliocène », a expliqué le professeur Kenshu Shimada. Les deux requins auraient rivalisé pour la même proie, et la taille massive du mégalodon a joué contre lui, car il avait besoin de plus de nourriture pour se maintenir.
7 Certains requins pondent des œufs en spirale
La plupart des requins donnent naissance à des petits vivants, mais certaines espèces pondent des œufs. Bien que les œufs d’oiseaux aient généralement une forme ovale, ceux des requins présentent une variété de formes étranges mais pratiques.
Le requin Port Jackson pond des œufs en forme de spirale, par exemple. Mark McGrouther, gestionnaire de collections d’ichtyologie au musée australien, explique que cela permet à la mère requin de « les prendre dans sa bouche et de les visser dans les rochers et les crevasses pour les ancrer, afin qu’ils ne soient pas emportés ». Le requin cornu crêteeau pond également des œufs en forme de spirale, mais avec des vrilles spiralées serrées attachées au fond pour leur permettre de s’ancrer davantage en s’accrochant aux algues.
6 Les requins-coupons ont mordu des sous-marins
Dans les années 1970, la marine américaine a remarqué des trous circulaires étranges dans les couvertures en caoutchouc des dômes sonar de leurs sous-marins. Ils ont d’abord attribué ces dégâts à une nouvelle arme ennemie, mais après enquête, ils ont découvert que les trous étaient causés par une espèce de requin mal comprise.
Le requin-coupon doit son nom à sa marque de morsure distinctive — bien que sa forme sphérique ressemble en réalité plus à une cuillère pour glace qu’à un emporte-pièce.
5 Les requins n’ont pas d’os
La plupart des gens ont déjà vu un squelette de requin — dans un film, un livre ou un musée — mais ce que vous regardez n’est pas réellement une structure osseuse ; c’est du cartilage. Il n’y a pas un seul os dans le corps de quelque espèce de requin que ce soit (à l’exception des os qu’ils ont pu avaler), car leur squelette est constitué du même matériau qui compose les oreilles et le nez humains. La seule partie solide de leur squelette est leurs dents, qui sont composées d’émail et de dentine.
4 Certains requins peuvent faire sortir leur estomac
Certaines espèces de requins sont réputées pour être des poubelles de la mer; les requins tigres, en particulier, se nourrissent de tout, y compris de pneus en caoutchouc et de plaques d’immatriculation. Bien que les requins aient des estomacs très acides capables de décomposer de nombreuses substances, ils ne peuvent pas tout digérer. Certaines espèces ont une manière étrange de résoudre ce problème : en vomissant littéralement leur estomac.
3 La peau des requins est recouverte de minuscules dents
Un aspect fascinant des requins est que leur peau est couverte d’écailles appelées denticules dermiques, qui sont littéralement de petites dents ! Pourquoi les requins ont-ils besoin de dents sur leur peau ? La forme et la taille des denticules varient d’une espèce à l’autre, mais elles ont toutes les deux fonctions pratiques. Premièrement, les écailles aident à lisser le corps du requin, ce qui lui permet de nager plus vite. Deuxièmement, elles offrent une couche de protection contre les autres requins et les petits animaux qui pourraient s’accrocher.
2 Les requins existaient avant les arbres
Vous avez peut-être entendu dire que les requins sont plus anciens que les dinosaures — ils sont souvent appelés des fossiles vivants, ayant survécu à plusieurs événements d’extinction — mais saviez-vous qu’ils existent également depuis avant les arbres ? En 2019, les plus anciennes fossiles d’arbres connus ont été découvertes dans une carrière de New York, datant de 386 millions d’années. Cependant, les preuves les plus anciennes de requins — ou plutôt, leurs ancêtres — remontent à 450 millions d’années.
1 Les requins épaulettes peuvent marcher sur la terre
Bien que l’idée d’un requin capable de marcher sur terre puisse sembler effrayante, le requin épaulette est relativement petit (environ 3 pieds ou 0,9 mètre de long) et ne paraît pas si menaçant. Les requins épaulettes vivent dans les eaux autour de l’Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et leur capacité à marcher sur terre est une compétence que aucun autre requin n’a maîtrisée.
Lorsque un requin épaulette se retrouve échoué, il ralentit son rythme cardiaque et sa respiration pour conserver de l’oxygène, puis utilise ses nageoires pelvique et pectorale comme des protos-jambes pour se propulser en avant. Bien que le requin ne se déplace pas très vite, il peut se frayer un chemin vers l’eau.
