10 faits étonnants sur la vie remarquable de Roxelana

Les cours des rois du passé étaient peuplées de personnalités intéressantes qui rivalisaient pour le pouvoir et complotaient les uns contre les autres. Ces personnes étaient souvent des hommes issus de milieux privilégiés. Cependant, Roxelana, qui a accédé au pouvoir dans le palais de Suleiman le Magnifique, sultan de l’Empire ottoman de 1520 à 1566, n’était ni l’un ni l’autre. Une rare combinaison de destin et de ruse a permis à cette femme étrangère d’origine modeste de devenir l’une des figures politiques les plus influentes de son époque. Personnage fascinant et complexe, elle est vénérée pour sa philanthropie tout en étant accusée d’avoir orchestré des complots mortels contre ses rivaux. Voici dix faits sur la vie captivante de Roxelana.

10 Elle a été vendue comme esclave étant enfant

Le parcours de Roxelana vers le pouvoir a commencé dans l’endroit le plus improbable. Elle est née vers 1505 dans une petite ville de ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Ukraine. En effet, le nom Roxelana, le surnom par lequel elle était connue en Europe, fait référence à ses origines. Cela se traduit à peu près par “la fille de Ruthénie.” À cette époque, la Ruthénie était régulièrement soumise à des raids par les Tartares de la péninsule de Crimée. Ils enlevaient des gens pour les vendre sur les marchés d’esclaves de Caffa, qui appartenaient à l’Empire ottoman. Roxelana faisait partie des personnes enlevées, vendue à Caffa puis transportée à la capitale ottomane, Constantinople.

Elle était probablement adolescente à ce moment-là, ce qui était chanceux car les jeunes esclaves féminines valaient cher et étaient souvent mieux traitées pour préserver leur beauté. À Constantinople, un ami d’enfance du fils du sultan, Suleiman, acheta Roxelana comme cadeau pour son ami. Elle fut amenée au palais du sultan, où elle fit partie d’un harem de femmes qui servaient les royaux masculins.

9 Elle avait de nombreux noms, mais personne ne connaît son vrai nom

Bien qu’elle soit largement connue sous le nom de “Roxelana” en Europe, qui, selon certains, lui a été attribué par des ambassadeurs vénitiens, ce n’était qu’un des nombreux surnoms qui lui ont été donnés. Son véritable nom de naissance reste incertain. Certaines sources l’indiquent comme Aleksandra Lisovska, mais d’autres suggèrent qu’il pourrait s’agir d’Anastasia. Bien que le nom “Roxelana” rende hommage à ses racines, un autre surnom fait référence à une caractéristique marquante de son apparence, commune aux personnes de sa région : les cheveux roux.

Cela a conduit certains à l’appeler “La Rossa,” ce qui aurait probablement fait d’elle une figure exotique au sein de l’Empire ottoman. Son apparence pourrait aider à expliquer comment elle a remplacé l’haseki en fonction, mais il n’est pas considéré que cela ait été la principale raison pour laquelle Suleiman est tombé amoureux d’elle. En fait, c’était sa personnalité qui a charmé le sultan et les autres. Son attitude agréable et enjouée lui a valu un autre surnom par lequel elle est devenue bien connue : “Hürrem,” qui se traduit par “la joyeuse.”

8 Le sultan est tombé follement amoureux d’elle

Il existe des versions différentes sur la façon dont le sultan a été séduit par Roxelana. En tant que membre de l’harem, elle n’était qu’une femme parmi des centaines d’autres, toutes là pour le servir. Chacune avait peu de chances de le rencontrer en personne. Une possibilité était que sa mère la choisisse, ce qui est dit être la manière dont Roxelana fit sa première rencontre avec lui. L’autre version est plus romantique.

On dit que le sultan l’a entendue chanter pendant qu’elle faisait des tâches ménagères et a engagé la conversation avec elle. Mais une chose n’est pas discutable : elle est devenue sa favorite. Non seulement il l’a libérée de l’esclavage et l’a épousée, mais après qu’elle eut donné naissance à un fils, Suleiman a rompue avec la tradition d’envoyer les princes et leurs mères gouverner des parties de l’empire pour pouvoir la garder près de lui.

Il a ensuite eu quatre autres fils avec elle, alors que la coutume était que chaque femme n’ait qu’un seul enfant. Malgré le fait qu’il était autorisé à avoir trois autres épouses et un nombre illimité de concubines, Suleiman ne serait jamais reparti avec une autre femme.

7 Elle était une épouse aimante pour le sultan

La loyauté de Suleiman a été récompensée par sa nouvelle épouse. Selon l’historien français Fontenelle, après que Roxelana se soit convertie à l’Islam, elle a refusé de dormir avec tout homme qui ne lui était pas marié — ce qui, à ce moment-là, incluait le sultan lui-même. Initialement réticent, il est dit qu’il a cédé et accepté de l’épouser après trois jours. Cependant, d’autres sources affirment que c’est lui qui a proposé en premier. Le profond amour que le couple se portait est évident dans les poèmes sentimentaux qu’ils ont écrits l’un à l’autre, dont certains ont survécu.

Le sultan signait ses poèmes à sa femme avec le mot “Muhibbi”, qui signifie à peu près “amant” ou “chéri”. C’était ainsi qu’ils maintenaient la flamme vivante pendant que Suleiman était en campagne militaire ; cependant, Roxelana lui servait également fidèlement pendant ces périodes en le tenant informé des affaires au palais et autour de Constantinople. En assumant ces devoirs et bien plus encore pendant l’absence du sultan, elle a pu accroître son propre pouvoir et influence.

6 Elle est devenue un acteur politique important

Délivrée de l’esclavage et maintenant épouse du sultan amoureux, Roxelana a commencé à assumer des responsabilités importantes. Suleiman admirait son intelligence, et elle avait pris l’initiative d’accroître ses connaissances depuis son arrivée au palais. En plus d’apprendre la langue locale, elle aurait suivi des leçons en mathématiques, géographie, diplomatie, littérature, histoire et autres matières. Bien que ces leçons puissent sembler étranges pour les femmes à cette époque, elles étaient destinées à les préparer à conseiller leurs fils, qui étaient censés gouverner un jour une partie de l’empire.

Les efforts de Roxelana ont porté leurs fruits, et le sultan a accueilli les conseils de sa femme sur des questions importantes. Il lui a même confié la mission de maintenir la paix avec le Royaume de Pologne. Elle a également pris des mesures pour empêcher les Tartares de Crimée de piller des villes et villages pour des esclaves, donc malgré sa position puissante et sa personnalité enjouée, il est possible qu’elle ait été troublée par la façon dont elle avait été cruellement arrachée à son enfance.

5 Elle était une philanthrope qui a financé de nombreux projets publics

Roxelana était responsable de plus que de simples relations internationales. La confiance de Suleiman en elle était si forte qu’elle avait une grande liberté en matière de planification et d’infrastructure à Constantinople. C’est là qu’elle a gagné sa réputation de générosité. L’un de ses plus grands et célèbres projets dans la ville était le complexe de la mosquée Haseki, qu’elle a commandé et qui a été conçu par l’architecte royal Sinan.

Plus qu’un simple lieu de culte, il comprenait deux écoles et un hôpital. Roxelana a également commandé des bains publics et des fontaines, des soupes populaires et des asiles, ainsi que des hôtels pour les pèlerins. Elle a également financé des projets qui bénéficieraient au public dans d’autres villes, telles que La Mecque et Jérusalem. Plusieurs de ses projets ont perduré jusqu’à nos jours, et certains, comme le bain qu’elle a construit pour les visiteurs de la basilique Sainte-Sophie, sont encore en activité.

4 Ses ennemis l’ont accusée de sorcellerie

Malgré le bien qu’elle essayait de faire pour son peuple, les autres conseillers de Suleiman n’étaient pas très contents de la montée au pouvoir improbable de Roxelana. Voici une femme, ancienne esclave, qui avait non seulement l’oreille du sultan, mais aussi son cœur, ce qui lui donnait un accès que nul autre conseiller ne pourrait égaler. Pour tenter de contrer son influence, ses contemporains, tant au pays qu’en Europe, ont diffusé des rumeurs diffamatoires à son sujet dans des brochures et des œuvres littéraires. Cela incluait une rumeur qui aurait pu avoir des implications sérieuses au XVIe siècle : qu’elle était une sorcière.

Une brochure largement diffusée et traduite l’accusait de “corrompre l’esprit du roi” en utilisant “des sorcelleries certaines.” Elle y était décrite comme “malicieuse” et “perverse.” Bien que son image publique ait pu en souffrir, les tentatives de la discréditer n’ont rien fait pour atténuer les sentiments de son mari. Elle est restée aussi influente que jamais, et on disait que Suleiman punissait ceux qui étaient pris à partager de vilaines histoires à propos de sa femme.

3 Elle a également été accusée d’orchestrer des assassinats de rivaux

Roxelana n’était certainement pas une sorcière, mais il est moins clair si elle était totalement généreuse et noble. Cela est dû au fait qu’elle a directement bénéficié de l’assassinat de deux figures importantes de son vivant. La première était Pargalı Ibrahim Pasha, l’ami du sultan. Il était devenu le grand vizir, conseiller en chef du sultan, un rôle qui le faisait souvent entrer en conflit avec Roxelana. En 1536, Suleiman est devenu convaincu que Pasha représentait une menace pour sa position de sultan et ordonne son exécution.

Qui l’a convaincu ? La personne avec le plus à gagner semblait être Roxelana, et certains historiens soupçonnent qu’elle était impliquée.

Le second assassinat était celui du fils et héritier du sultan de l’haseki précédente, Mustafa. Mustafa pensait que les gens commençaient à se lasser de Suleiman, qui était déjà bien avancé dans sa cinquième décennie en tant que sultan. Son entourage souhaitait le voir prendre le pouvoir, mais Suleiman a vent du complot et l’a fait tuer. Cela a, bien sûr, fait du fils aîné de Roxelana l’héritier présomptif, sécurisant encore davantage sa propre position.

2 Elle a survécu à quelques tentatives d’assassinat

Roxelana a également été victime de violences. En plus des mécontentements des autres conseillers concernant son pouvoir, l’ancienne favorite du sultan, Mahidevran, connue aussi sous le nom de Gülbehar, n’était guère ravie d’être remplacée. Lors d’une querelle, elle a traité Roxelana de “viande vendue” et a sauvagement griffé son visage avec ses ongles. Lorsqu’on l’a invitée à rejoindre Suleiman cette nuit-là, Roxelana a refusé, affirmant que les yeux du sultan seraient offensés par ses blessures. Suleiman a insisté pour la voir, et quand il l’a fait, il était si furieux qu’il a banni Mahidevran de l’harem et l’a envoyée avec son fils dans une autre province.

Il y aurait également eu de réelles tentatives plus graves d’attaquer Roxelana. Ce n’est pas seulement son caractère que ses rivaux ont tenté d’assassiner. Cependant, elle a prouvé qu’elle était plus que capable de se protéger, prenant même les plus petites menaces très au sérieux. Elle s’inquiétait quand de jeunes esclaves nouvellement arrivées de Ruthénie rejoignaient l’harem et les faisait marier afin qu’elles ne puissent pas séduire son mari.

1 Son héritage a conduit à l’ère de la “Sultanat des femmes”

En entrant dans le palais, en agissant en tant que conseillère et en épousant le sultan, Roxelana a établi un nouveau précédent pour les femmes impériales. Cependant, elle ne vit pas son fils devenir sultan. Elle est morte en 1588, mais Suleiman vécut encore huit ans avant que leur fils Selim II prenne le relais. Néanmoins, le siècle suivant est largement reconnu comme le “Sultanat des femmes” en raison de l’influence significative que les femmes exerçaient dans les cours impériales à cette époque.

De nombreux historiens attribuent cette influence à Roxelana. L’haseki de son fils Selim, Nurbanu, a survécu à Selim mais a pu tirer parti du fait d’être la mère du nouveau sultan pour influencer la cour. La mère du sultan est alors devenue connue sous le nom de “valide,” et d’autres hasekis et valides après elle ont également utilisé leur position pour conseiller leurs sultans et s’impliquer dans les affaires étrangères.