10 façons surprenantes dont les visiteurs modernes ont nui aux sites historiques

Un argument souvent entendu pour accueillir les visiteurs sur des sites historiques est que l’argent qu’ils dépensent contribuera à l’entretien du site. Cependant, cela comporte des risques. Que ce soit par accident ou dans une période que l’on appelle maintenant « syndrome du personnage principal », il semble que les visiteurs ne peuvent s’empêcher d’endommager les lieux qu’ils visitent, parfois de manières bizarres et imprévisibles. Cette liste présente dix des façons les plus inhabituelles dont des sites importants ont été endommagés.

10 Monnaie dans la Chaussée des Géants

Avec ses milliers de colonnes basaltique qui s’avancent dans la mer, la Chaussée des Géants en Irlande du Nord est l’un des sites naturels les plus reconnaissables au monde. Cela fait environ 60 millions d’années qu’elle existe. Cependant, une pratique courante parmi les visiteurs récents met en doute sa survie pour les 60 millions d’années à venir : insérer des pièces de monnaie dans les étroits interstices entre les rochers.

Beaucoup des centaines de milliers de visiteurs qui se rendent chaque année à la Chaussée ignorent les dommages qu’ils causent. À mesure que les pièces rouillent, elles deviennent environ trois fois plus épaisses, forçant les colonnes à se séparer et provoquant leur effondrement. Elles laissent également des traces inesthétiques sur les rochers et les gens peuvent abîmer les rochers en y insérant les pièces. Leur retrait pourrait coûter jusqu’à 40 000 dollars.

9 Graver des graffitis dans le Colisée

Les personnes qui laissent des pièces à la Chaussée des Géants le font en pensant que cela leur apportera chance ou amour. Elles ignorent probablement aussi les dégâts causés lorsque les pièces rouillent. Leur comportement, bien qu’égoïste, pourrait être excusable. En revanche, ce n’est pas le cas de ceux qui gravent leurs noms ou initiales sur des sites historiques. Un lieu devenu célèbre pour ce type de vandalisme est le Colisée à Rome.

Pour décourager ces actes de vandalisme, les autorités italiennes menacent de lourdes amendes et de peines de prison allant jusqu’à cinq ans pour avoir dégradé cet amphithéâtre vieux de 2000 ans, mais certains continuent malgré tout. En 2023, des témoins abasourdis ont filmé et confronté un touriste en train de graver des noms dans les murs du Colisée. Il s’agissait de la quatrième plainte pour graffiti cette année-là. Le touriste filmé a été largement critiqué en ligne et a dû payer 965 euros pour réparer les dommages.

8 Vol de pavés dans les rues de Bruges

Les sites historiques sont non seulement endommagés par ce que les visiteurs laissent derrière eux, mais aussi par ce qu’ils emportent. Dans n’importe quelle ville accueillant un grand nombre de visiteurs, il y aura toujours quelques-uns qui se sentent en droit de prendre un souvenir gratuit. Peu de villes connaissent mieux ce phénomène que la belle ville médiévale de Bruges, en Belgique. Étonnamment, ce ne sont pas des chocolats que les voleurs convoitent, mais des pierres.

Les rues de Bruges sont pavées de galets, qui ajoutent au charme de la ville. Cependant, selon un politicien local, entre 50 et 70 pavés sont volés chaque mois, ce chiffre augmentant durant la haute saison. Il a souligné que les voleurs ne manquaient pas de respect envers le patrimoine de la ville et les autres visiteurs, mais qu’ils créaient également des dangers pour les piétons.

7 Vol de briques de la Grande Muraille

Les touristes ne sont pas toujours les coupables lorsqu’il s’agit de voler des objets sur des sites historiques. Dans les années 1960 et 1970, il était courant que des villageois chinois dans les environs de la Grande Muraille construisent des maisons avec ses briques. C’est une des raisons pour lesquelles environ 30 % de la Muraille est aujourd’hui considérée comme disparue. L’érosion et les dommages causés par les touristes sont également considérés comme des facteurs majeurs de sa dégradation.

Bien que le vol des briques ait été interdit en 2006, les attitudes locales ont mis du temps à changer. Il a été difficile d’appliquer les règles et d’empêcher les villageois pauvres de voler les briques pour construire ou vendre comme souvenirs. Cependant, en 2016, la prise de conscience de la nécessité de protéger la Muraille avait augmenté dans de nombreuses zones, certains résidents ayant commencé à ramasser les briques tombées pour les réserver aux réparations futures.

6 Vol de bois pétrifié

Alors que la Chine a réussi à convaincre certains résidents locaux d’arrêter de piller la Grande Muraille, les efforts d’autres autorités pour limiter le vol ont eu l’effet inverse. Un exemple se trouve dans le Parc National de la Forêt Pétrifiée en Arizona. Éparpillies sur son paysage désertique, on trouve d’innombrables troncs et souches d’arbres qui ont disparu depuis des millions d’années mais qui ont été préservés dans des cendres volcaniques. Certains sont suffisamment petits pour devenir des souvenirs intéressants.

Les visiteurs ne sont pas réellement autorisés à prendre ce bois chez eux, mais beaucoup le font. Pour décourager cela, les autorités du parc ont installé des panneaux informant les gens de la quantité de bois volé chaque année. Cependant, le psychologue Robert Cialdini a pensé que cela pourrait avoir un effet contre-productif en indiquant aux visiteurs que « tout le monde vole ». Il a testé deux versions de panneaux et a découvert que celle qui demande simplement aux visiteurs de ne pas voler le bois était plusieurs fois plus efficace.

5 Escalade de la pyramide de Kukulkan

Parfois, ce ne sont pas les visiteurs qui enlèvent ou laissent des objets qui nuisent aux sites historiques, mais plutôt les actions de ceux qui sont déjà sur place. L’usure et les dégâts sont également des problèmes sérieux. Les pyramides de Kukulkan au Mexique doivent supporter les intempéries et le temps. Des milliers de visiteurs grimpant leurs 365 marches chaque année ne font qu’accélérer l’érosion.

C’est pourquoi escalader la pyramide, qui fait partie de la cité-État ancienne de Chichen Itza, a été interdit en 2008. Ceux qui enfreignent cette règle, après avoir gravi les 91 marches, peuvent être condamnés à des amendes allant jusqu’à 16 000 dollars et à des peines de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans s’ils causent des dommages. Cependant, certains essaient toujours, bien que des habitants et d’autres visiteurs aient été connus pour rendre leur propre justice.

4 Frotter les seins de la statue de Juliette à Vérone

L’impact de milliers de pieds piétinant est une façon d’éroder une structure solide, mais cela peut également être fait par des mains frottant le même endroit. Ce problème a affecté la ville italienne de Vérone, où Shakespeare a situé sa tragique histoire d’amour adolescente, Roméo et Juliette. Deux fois, une célèbre statue de Juliette a été endommagée par l’assaut constant de mains moites.

Comparée aux autres sites de cette liste, la statue n’est même pas particulièrement ancienne. Elle n’avait que cinq décennies lorsqu’elle a été remplacée pour la première fois en 2014, et la deuxième version n’a duré que dix ans avant de former un trou. D’une manière ou d’une autre, au cours de ces relativement peu d’années, il s’est répandu que frotter les seins de Juliette apporterait de la chance dans les relations, poussant des centaines de visiteurs à participer à ce rituel étrange chaque jour.

3 Uriner sur la cathédrale d’Ulm

Une autre méthode hautement efficace pour éroder quelque chose de solide est d’appliquer des acides et des sels, ce que beaucoup d’hommes ont fait sans le vouloir sur la plus haute église du monde. En 2016, la ville allemande d’Ulm avait tellement de difficultés à empêcher les hommes d’uriner sur les murs de la cathédrale d’Ulm qu’elle a renforcé les patrouilles de police et doublé les amendes pour ceux qui étaient pris sur le fait. Cependant, ces mesures n’ont eu aucun effet.

Les efforts accrus pour arrêter les actes d’urine ont été entrepris après des rénovations coûteuses de sa base en grès. Bien qu’il soit difficile de dire si cela était nécessaire en raison de dommages causés par l’urine, une porte-parole de la ville a semblé suggérer que c’était un problème récurrent. Étant donné que les fondations de l’église ont été posées en 1377, il est possible que cette pratique existe depuis des siècles, causant des dommages importants.

2 Excréments à Herculanum

Il est probablement rassurant d’apprendre que les visiteurs dont le « numéro deux » dégradait lentement la vieille ville d’Herculanum n’étaient pas des humains mais des pigeons. Leur problème est que leurs fientes, en plus d’être inesthétiques, sont également très acides, posant un véritable danger pour les structures anciennes. Dans les années 2000, tant d’oiseaux avaient niché dans le site romain que les autorités ont été contraintes d’agir.

En 2005, pour préserver ce qu’il restait de la ville après l’éruption du Vésuve en l’an 79, les fonctionnaires ont introduit trois faucons Harris pour chasser les pigeons. Bien que cela puisse sembler une mesure étrange consistant à introduire d’autres oiseaux dans la région, des faucons ont déjà été utilisés par le passé pour éloigner les pigeons des aéroports italiens.

1 Respirer sur les peintures rupestres

Parfois, la simple présence de personnes est suffisante pour causer des dommages irréversibles à un site historique, même si elles ne font que rester immobiles. C’est pourquoi les visiteurs se rendant à Lascaux, en France, pour voir les célèbres peintures préhistoriques n’ont pas accès à l’original. Au lieu de cela, ils sont conduits à une réplique construite à côté.

La véritable grotte n’a ouvert ses portes au public que brièvement entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et 1963. Elle a été fermée lorsque des inquiétudes ont été soulevées quant au souffle et à la sueur des visiteurs rendant la grotte trop humide pour que les peintures puissent durer. L’atmosphère sèche et la température constante à l’intérieur de la grotte avaient permis aux peintures de rester bien conservées pendant les 20 000 années précédant leur redécouverte en 1940.