Il semble que tout le monde dans la vingtaine et la trentaine est soit en train de se marier, soit de courir un marathon. Mais pour beaucoup, l’art de la course peut sembler pesant lorsqu’on se perd dans les épreuves de l’entraînement. Pour lutter contre cela, de nombreuses communautés de coureurs font leurs adieux aux courses structurées et adoptent le chaos avec l’avènement des courses non officielles.
Ces courses se déroulent dans le secret jusqu’à la dernière minute, incitant les participants à se préparer à tout. La sensation de se retrouver aux lignes de départ désordonnées ne peut être décrite que comme électrisante : de la communauté à la passion de se tenir aux côtés d’autres coureurs, en passant par le frisson de courir une course sans parcours défini. Participer à une course non officielle devrait figurer sur la liste à réaliser de chaque coureur.
Sommaire
10 Barkley Marathons
Ce marathon ultra est le meilleur secret du monde de la course. La course a été créée en 1986 par Gary Cantrell, qui vivait près de Frozen Head State Park dans le Tennessee. Cantrell avait entendu des histoires locales d’une évasion ratée d’une prison près de 10 ans plus tôt et n’était pas impressionné que le détenu n’avait parcouru que huit miles au cours de ses 60 heures d’évasion. Peu après, Cantrell créa la première Barkley Race.
Les candidats soumettent la célèbre demande d’inscription accompagnée d’un droit d’inscription non remboursable de 1,60 $ ; ils doivent ensuite attendre pour savoir s’ils font partie des 40 participants chanceux sélectionnés. Les participants reçoivent uniquement les informations cruciales à l’avance : une date de départ et l’emplacement d’un camping. Une fois sur place, les coureurs attendent le son d’une coquille de mer et une cigarette allumée : le début officiel des Barkley Marathons.
Cette épreuve exige des participants qu’ils se poussent à leurs limites physiques tout en naviguant sur un terrain forestier dense. Il n’y a pas de parcours défini, donc les participants doivent utiliser une carte et une boussole pour trouver le point de contrôle de chaque tour. Cantrell a incorporé de nombreux obstacles, mais l’une des plus difficiles est la stipulation que si des coureurs atteignent le cinquième tour, ils doivent courir le parcours dans des directions alternées.
Cependant, les coureurs n’ont pas l’occasion de communiquer leur direction, donc chacun doit simplement espérer qu’il a choisi le bon chemin. Au cours des 30 dernières années, seulement 20 coureurs ont réussi à terminer les Barkley Marathons.
9 Original Propaganda Athletic Club
L’Original Propaganda Athletic Club de Philadelphie — ou O.P.A.C. comme l’appelle la communauté des coureurs de Philadelphie — propose un environnement compétitif pour les coureurs de tous niveaux d’expérience et de condition physique. Chaque printemps, O.P.A.C. invite les autres clubs de course de Philadelphie à participer à leur relais routier annuel. Cette course se déroule sur le campus de Penn à un endroit non divulgué et rend hommage aux traditionnels Penn Relays.
Bien que les participants à la course soient des volontaires d’autres clubs de course établis, le parcours lui-même n’est pas sanctionné par la ville. Les coureurs courent à travers les rues de University City dans un relais de 4×400 mètres tandis que leurs familles de clubs de course les encouragent avec un verre à la main. Il a même été entendu que la ligne d’arrivée devait être temporairement déplacée pour permettre à un camion de passer !
8 Marathon des Sables
Le Marathon des Sables, ou “Marathon des Sables”, a été réalisé pour la première fois deux ans après que le promoteur de concerts français Patrick Bauer ait traversé seul et pieds nus le désert du Sahara pendant 12 jours. Cet exploit de 1984 a rapidement inspiré cette ultramarathon d’une semaine.
À mesure que l’événement a gagné en popularité, il a développé un comité de réglementation pour s’assurer que les participants et les touristes ne sont pas lésés par le processus ; cependant, les premières années de la course étaient non sanctionnées et moins formellement organisées. Les participants doivent toujours transporter leurs propres équipements et fournitures à travers le paysage implacable. En 2017, le Marathon des Sables a introduit deux défis supplémentaires : le MDS Trek et le MDS Legendary.
7 Take the Bridge
La prochaine course non officielle est difficile à suivre, car elle fonctionne comme des courses plus secrètes, annonçant les inscriptions et les détails deux semaines avant chaque course. Take the Bridge se déroule dans diverses villes et pays et a toujours lieu la nuit. Il n’y a jamais de parcours structuré, juste deux ou trois points de contrôle que les participants doivent naviguer avant de franchir la ligne d’arrivée.
Cette série de courses a été fondée par Darcy Budworth en 2015 alors qu’elle jonglait entre ses courses et un emploi chargé dans son cabinet d’architecture à Manhattan. Budworth adorait courir sur les ponts de New York et la solitude nocturne après une journée de travail bien remplie.
Le départ est simple : les coureurs se tiennent contre une ligne de craie tracée à travers un pont. La tâche : traverser un nombre spécifique de ponts et autres points de contrôle avant de se retrouver dans un bar situé à environ 10 km à proximité. Le but de Take the Bridge est de garder la course comme une activité amusante et de favoriser une connexion plus communautaire avec la course.
6 Rocky Run 50k
Les Philadelphiens aiment sûrement ignorer les règles ! Le Rocky Run 50k est le résultat d’un article du Philadelphia Inquirer qui a décidé de cartographier le parcours géographiquement incohérent de Rocky à travers la ville. Il s’avère que le “réchauffement” de Rocky est en réalité un ultramarathon.
Après avoir lu l’article de 2013, la native de Philadelphie Rebecca Barber a organisé ce qu’on appelle une course “Fat Ass” : pas de frais, pas de soutien, pas de marquages de parcours, pas de routes fermées, pas de foule de spectateurs. L’itinéraire couvre environ 50 km de la célèbre ville de la côte Est, en s’assurant que chaque monument historique et chaque quartier a son moment de gloire.
La course hivernale attire chaque année quelques centaines de coureurs et met en avant des pépites philadelphiennes comme le Stock’s Bakery à Port Richmond, l’Hôtel de Ville et le marché italien à South Philly. Dans l’ensemble, cette course a conquis le cœur – et les rues – de Philadelphie.
5 Appalachian Trail
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une course officielle, les plus courageux des randonneurs de longue distance s’élancent et courent les 3 524 km de l’Appalachian Trail d’un seul coup. Les coureurs doivent suivre toutes les mêmes règles et réglementations que les randonneurs de longue distance : obtenir les permis appropriés et suivre les directives “Leave No Trace”, pour en nommer quelques-unes. Le sentier est suffisamment difficile à parcourir pour les randonneurs, prenant cinq à sept mois, mais les coureurs doivent également prendre des précautions supplémentaires en compte.
Courir dépense beaucoup plus d’énergie que marcher – et la randonnée demande déjà beaucoup d’énergie ! Les coureurs de sentiers doivent tenir compte de l’augmentation de la dépense calorique tout en naviguant sur un terrain irrégulier à des vitesses plus élevées et en évitant les blessures. La Appalachian Trail Conservancy ne promeut pas officiellement la course sur l’AT, mais est consciente que la population de coureurs de sentiers augmente et a publié des articles de style blog pour aider les coureurs à se préparer.
Actuellement, Tara Dower détient le record de vitesse pour la course sur l’Appalachian Trail. Elle a commencé le 12 août 2024 et a terminé de manière impressionnante 40 jours, 18 heures et 5 minutes plus tard, le 21 septembre 2024. Dower a battu l’ancien détenteur du record, Karel Sabbe (FKT 2018), de 13 heures. Dower a compté sur la détermination et les efforts de planification de son équipe pour l’amener à la ligne d’arrivée.
4 Going Round in Circles
Juste en dessous des rues animées du centre-ville se trouve le sentier jaune guidant de la Circle Line de Londres. Courir entre les stations est devenu une tradition annuelle pour de nombreux Londoniens qui cherchent à ajouter des souvenirs uniques à leur trajet du matin. L’objectif de Going Round in Circles, organisé par Go Beyond Challenge, est pour les coureurs de courir entre les 27 stations de la Circle Line.
Dans l’ensemble, les participants peuvent s’attendre à parcourir environ 25,7 km — ou 12,8 km chacun pour les équipes de deux. Commençant au Volunteer Pub près de l’arrêt Regent’s Park, les coureurs doivent se faufiler entre les touristes et éviter les voitures aux passages piétons. Cette course ne bénéficie pas de sanctions spéciales de la ville, donc fermer les rues n’est pas une option, spécialement lorsque le parcours suit l’une des lignes de transport les plus populaires de Londres. Cette course, souvent confondue avec le pub crawl de la Circle Line Challenge, offre aux finisseurs une médaille et une boisson dans un pub local.
3 The Midnight Half
Enclavée dans une rue secondaire de la ville qui ne dort jamais, se trouve la ligne de départ temporaire de la Midnight Half. Cette course peut ne pas être sanctionnée par la ville, mais elle est parrainée par un poids lourd de l’industrie. Nike s’associe au club de course Orchard Street Runners basé à NYC pour la gestion de l’événement et l’engagement local.
La publicité pour l’événement est nominale, et les frais d’inscription sont minimes, juste assez pour couvrir les coûts de base. Les règles de la course sont simples : les coureurs peuvent emprunter n’importe quel itinéraire tant qu’ils touchent chaque point de contrôle en chemin. Ce format est connu sous le nom de course “alleycat”. Les points de contrôle sont stratégique ment disposés afin que les coureurs doivent parcourir au moins 21 km, complétant ainsi une demi-marathon.
Cette course secrète a été tenue pendant au moins dix ans, mais semble avoir disparu des radars après 2022. Peut-être ne saurons-nous jamais ce qui est arrivé à cette escapade nocturne… Ou peut-être seules les personnes concernées le savent.
2 Orchard Street Runners
New York City est à nouveau sous les projecteurs avec les Orchard Street Runners. OSR organise une multitude de courses non officielles tout au long de l’année. L’une de ces courses est l’OSR30, un ultra-marathon qui envoie les coureurs le long du périmètre de Manhattan. Cette course de 48 km est également de style “alleycat” : chaque coureur a un partenaire à vélo pour l’alimentation et la sécurité. Ensemble, l’équipe doit planifier l’itinéraire le plus court entre les points de contrôle.
Les Orchard Street Runners parrainent également la série annuelle “Downtown Bread Route Race”. Cette série de courses commence toujours dans les rues de NYC à 2h00 du matin. Les itinéraires de 11 à 14 km sont basés sur les parcours que le fondateur d’OSR, Joe Dinoto, empruntait avec son père lors de leurs livraisons de pain tôt le matin de son enfance.
Le but de cette course est de permettre aux coureurs de “prendre possession de la ville, offrant aux participants une chance de découvrir New York dans sa forme la plus brute et authentique”. Cette course est une version audacieuse de certains autres événements non officiels d’OSR, mais l’expérience reste néanmoins spéciale.
1 Unsanctioned Athletics, Nottingham
Le mouvement de course secret s’est répandu au Royaume-Uni, à Nottingham. Le Unsanctioned Athletics Club organise des courses régulières sans “itinéraire, sans règles”. Chaque parcours est différent, et les coureurs n’ont que 30 minutes avant le départ pour préparer une stratégie. Cette série de courses a commencé en 2023 et a pris de l’ampleur.
Le fondateur Luke Myers cherchait un espace pour se faire des amis de son âge et avait du mal à trouver cela dans les clubs de course locaux, alors il a créé le sien : l’Embankment Run Club. De là, il a développé le concept d’une course non officielle inspirée des courses semi-illégales et frénétiques de New York. Le calendrier des courses du Unsanctioned Athletics prend une pause pendant les mois d’hiver, mais de la fin du printemps au début de l’automne, les courses sont régulières, chacune embrassant la beauté chaotique de la course non officielle.
