Au début des années 1800, les Américains appréciaient les spectacles de ménestrels. Essentiellement, regarder des hommes blancs danser et chanter leur cœur – tout en portant du visage noir et en se moquant des Afro-Américains. Cette pratique s’est poursuivie jusqu’au 19e siècle, même vu dans les films hollywoodiens et à la télévision.
Les spectacles de ménestrels ont été appelés la première forme de théâtre vraiment américaine. S’il est regrettable que ces spectacles racistes aient survécu pendant si longtemps, il ne fait aucun doute que la culture entourant les ménestrels est l’une des plus importantes de l’histoire américaine.
Les acteurs de Bing Crosby à Judy Garland ont imité la forme d’art en portant eux-mêmes Blackface, bien que la pratique ait été sévèrement condamnée ces dernières années. Malgré les efforts pour essayer d’effacer toutes les preuves de ce type de racisme, la proéminence des ménestrels dans les années 1800 s’est incorporée dans la culture américaine. Il ne peut tout simplement pas être divorcé des films modernes, de la télévision et, surtout, de la musique.
Voici 10 chansons américaines classiques qui ont des racines à Minstrelsy.
Sommaire
10 “Polly Wolly Doodle”
De Laura Ingalls Wilder à Végétalien Pour Disneyland, cette chanson est utilisée comme issue pour enfants depuis des décennies. Les paroles en forme de charabia racontent l’histoire simple d’un chanteur qui a hâte de descendre vers le sud et de voir son ami Sally avant de chanter joyeusement le refrain: “Chantez Polly Wolly Doodle toute la journée.”
Personne ne sait vraiment d’où la chanson est originaire. Certains disent que c’était une vieille chanson esclave, tandis que d’autres croient qu’elle a été écrite par l’éminent compositeur de la chanson de ménestrel Dan Emmett. Même si elle n’a pas été écrite par lui, c’est par ses ménestrels de Virginie que la chanson a été créée pour la première fois en 1843. De là, il n’a jamais laissé les yeux du public, avec des célébrités comme Shirley Temple interprétant la chanson dans les films jusqu’au jour actuel.(1)
9 “Gamelle”
Celui-ci pourrait ne pas être une telle surprise.
«Dixie» ou «Dixie’s Land» comme on l’appelait également, était l’hymne national non officiel des confédérés pendant la guerre civile américaine (pour les non-Américains, les confédérés étaient les combats de côté pour garder l’esclavage légal dans le pays.) Cependant , contrairement à la croyance populaire, la chanson a été écrite quelques années avant le début de la guerre en 1859. Il y avait encore une grande tension entre les États du nord et du sud des États-Unis, et La louange sans excuse du Sud du Sud du Sud, avec des paroles comme “Je vais prendre position pour vivre et mourir dans Dixie!” (avec Dixie étant un surnom pour les États du Sud), il n’est pas surprenant que les confédérés aimaient ça.
Avant, pendant et après la guerre tumultueuse, «Dixie» a gouverné le Sud dans les émissions de ménestrel. C’est devenu un thème musical représentant non seulement les États du Sud, mais aussi la «paix» pré-aboliniste dont ils ont apprécié. Alors que les ménestrels blancs dansaient dans la face noire, ils chantaient à propos d’une version romantique de l’esclavage et de l’Antebellum South.
Bien que la chanson ait certainement une place dans l’histoire américaine, certains l’utilisent toujours comme une ode joyeuse et nostalgique à leur patrie. Au cours des deux dernières années, des groupes tels que «The Dixie Chicks» et «Dixie Stampede» de Dolly Parton ont changé leur nom pour éviter l’association avec l’histoire raciste de la chanson.(2)
8 “Mon ancienne maison du Kentucky”
Même si vous ne vivez pas dans le Kentucky, vous reconnaissez probablement cette chanson car elle est jouée chaque année au Kentucky Derby, l’événement sportif américain le plus ancien. Le chanteur a le mal du pays pour le Bluegrass State et les Croons de son mal du pays, ce qui en fait le choix parfait pour être la chanson officielle de l’État du Kentucky, ce qu’elle est depuis 1928.
Du moins, c’est ce que cela ressemble si vous écoutez la chanson hors contexte. Mais dans les années 1830, il a été une condamnation des propriétaires d’esclaves blancs qui ont rompu les familles: le chanteur noir déplore la perte de sa famille et de sa maison, qui sont de retour dans «My Old Kentucky».
Malgré la nature généralement progressive de la chanson, elle s’est également retrouvée dans les spectacles de ménestrels, mais pas beaucoup plus tard. L’historienne Emily Bingham explique que les spectacles ont simplement coupé les versets les plus tristes pour peindre l’image de «une lamentation pour une maison heureuse intégrée dans un portrait glamour de la vie sur la plantation».(3)
7 “Zip-a-dee-doo-dah”
“Zip Coon” joue un autre rôle énorme dans la tradition américaine des chansons folkloriques, car c’était l’inspiration pour “Zip-a-Dee-Doo-dah”.
Beaucoup a été dit à propos du film de Walt Disney de 1946 Chant du sudqui présente un ancien esclave se souvenant du bon vieux temps avant la guerre civile. Disney a tenté de nettoyer toutes les preuves de ce film du monde, notamment le changement de marque du célèbre Splash Mountain Ride des parcs de Disney, mais ils ne peuvent jamais se débarrasser du numéro accrocheur «Zip-a-dee-Doo-dah».
Comme son nom l’indique, la chanson Disney a été inspirée par la vieille chanson de ménestrel «Zip Coon», qui présentait des paroles de non-sens comme «O Zip a Duden Duden Duden Zip a Duden Day». Compte tenu du sujet du film, il n’est pas difficile de croire que même si cette chanson a fait son chemin dans la culture populaire, elle a une histoire raciste.(4)
6 Jingle cloches
Même nos chansons de Noël bien-aimés ne sont pas sûres.
La première utilisation enregistrée de «The One Horse Open Sleigh», mieux connue aujourd’hui sous le nom de «Jingle Bells», remonte à 1857, lorsqu’elle a été exécutée par l’acteur de Minstrel, Johnny Pell. L’historienne Kyna Hamill note que c’est l’un des exemples les plus convaincants d’une chanson «dont le visage noir et les origines racistes ont été subtilement et systématiquement supprimés de son histoire».
Pour autant que nous le sachions, aucune insulte ou phrase raciste n’a été incluse dans la chanson, et il n’y en a certainement pas aujourd’hui. Cependant, il y a encore quelques traces de ménestrels dans la chanson, comme la ligne «Laughing All the Way» et le rire qui a suivi. Cela était basé sur l’un des personnages les plus célèbres de Pell, la caricature d’un homme noir nommé «The Laughing Darkie», qui stéréotypé des hommes noirs comme des idiots qui riaient de tout.
Donc, comme le dit Hamill, “quand il chante tout ce qui a à voir avec le rire, il y a généralement quelque chose d’un peu chargé sur cette ligne particulière”, car le public à l’époque aurait certainement reconnu Pill comme faisant son morceau classique.(5)
5 Chanson de crème glacée
C’est une belle journée d’été, le soleil brille et les oreilles des enfants se redressent alors qu’ils entendent l’un des sons les plus glorieux du monde: la chanson d’un camion de crème glacée. Le jingle n’a pas de paroles, et c’est peut-être mieux de cette façon. Le titre officiel de la chanson présente non seulement le mot N, mais le refrain commence également comme ceci: “La crème glacée de l’homme coloré est la pastèque!”
Ouais, c’est mauvais. Alors, comment cette chanson du Minstrel précoce (alors intitulée «Zip Coon») a-t-elle fait chaque maison en Amérique moderne? C’est assez simple. Les salons de crème glacée du XIXe siècle ont joué les chants populaires de ménestrel de l’époque comme la plupart des magasins le font maintenant. Alors que les propriétaires de salon sont passés aux camions pour mobiliser leurs ventes après la Seconde Guerre mondiale, des boîtes de musique ont été installées pour faire savoir au quartier qu’il y avait de la crème glacée à acheter à proximité. Les chansons de ménestrel, en particulier celle-ci, devaient évoquer la nostalgie pour le vieux temps.(6)
4 Chanson de la digue
Bien que son titre officiel soit «Levee Song», vous connaissez probablement celui-ci mieux comme «Je travaille sur le chemin de fer».
Publié en 1894, la chanson existe depuis le début des années 1830. Les paroles ont fait référence à des hommes travaillant sur les digues, une référence au travail des esclaves utilisé pour construire des digues dans tout le sud en raison des inondations. Au moment où la chanson a été publiée, près de soixante ans plus tard, les Afro-Américains sont passés de travail sur des digues à travailler sur les chemins de fer, donc la chanson a également changé.
La chanson était particulièrement populaire parmi les étudiants de l’Université de Princeton, car la mélodie a été publiée dans l’University Press. Tout au long de la fin des années 1890 et même jusqu’à 1949, les étudiants de Princeton ont présenté des spectacles de ménestrels mettant en vedette la chanson (et le blackface, bien sûr) comme parascolaires.(7)
3 “Oh, Susanna!”
Nommé l’une des 100 meilleures chansons américaines de tous les temps en 2010, “Oh, Susanna!” dure toujours comme l’une des chansons folkloriques les plus populaires de l’histoire américaine, et il est facile de voir pourquoi. Avec un rythme à pois et des paroles louant le pays, la mélodie est devenue l’hymne des hommes en Californie dans l’espoir de frapper l’or dans la ruée vers l’or de 1849.
C’était le premier hit de Stephe Foster, qui était heureux de voir la chanson gagner en popularité auprès des masses américaines. C’est principalement grâce aux émissions de ménestrels, qui ont immédiatement commencé à jouer “Oh, Susanna!” dans la face noire traditionnelle. Même quinze ans plus tard, pendant la guerre civile, les soldats de l’Union et des confédérés ont chanté la chanson pour passer les longues journées.
C’est probablement à cause de l’importance du ménestrel montre que la chanson est devenue un nom familier qui a enduré jusqu’à nos jours.(8)
2 “Jimmy crack de maïs”
La plupart des gens ne connaissent que le refrain joyeux de cette chanson: “Jimmy crack maïs, je m’en fiche!”
Un examen plus approfondi des paroles environnantes révèle un thème beaucoup plus sombre. La chanson est chantée du point de vue d’un esclave qui était censé suivre son maître à cheval et brosser les mouches de la queue bleue. Un essaim de mouches passe, effrayant le cheval, qui jette le maître au sol, le tuant.
Alors, pourquoi le chanteur est-il si heureux? Eh bien, commençons par le nom. “Jimmy” ne fait probablement pas référence au maître mort, mais plutôt à l’esclave, car Jim était un terme d’argot populaire pour un homme noir à cette époque (se référant à la caricature raciste Jim Crow).
Bien que la phrase «fissurer le maïs» ait eu plusieurs significations dans les années 1840, il y a deux théories principales sur la façon dont elle s’applique à la chanson. La première théorie est que le «maïs craqué» est utilisé pour signifier s’asseoir et bavarder, tandis que le second fait allusion aux pratiques de fabrication de l’alcool. Ainsi, les derniers versets de la chanson peignent l’image d’un homme noir célébrant joyeusement la mort de son ancien propriétaire, buvant l’alcool de l’homme mort, soit régalant l’histoire à ses amis ou à sa famille.
“Jimmy Crack Corn” a probablement été écrit par les ménestrels de Virginie et a été un succès en fuite.(9)
1 «Camptown Races»
Les paroles absurdes de cette chanson et la mélodie accrochement en ont fait un succès immédiat lorsqu’il a fait ses débuts en 1850. Écrit par le compositeur américain Stephen Foster, la chanson témoigne de son amour des courses de chevaux à Camptown, en Pennsylvanie, et les hommes qui ont illégalement parié sur le résultats.
Stephen Foster est devenu un nom familier pendant cette période, écrivant des chansons américaines emblématiques telles que “Oh, Susanna!” et «River Swanee». Beaucoup de ces chansons sont finalement devenues populaires dans les émissions de ménestrels, bien que certains spéculent que ce nombre particulier a été réellement écrit spécifiquement pour les personnages de Blackface. Le conservateur de la collection Americana à la bibliothèque publique de New York, Richard Jackson, affirme que nous le savons parce qu’il était composé de pièces destinées aux voix solo avec des interjections de groupe et un refrain, une façon courante de construire des chansons de ménestrel.
Bien que nous ne sachions pas avec certitude qu’il a été écrit à l’origine avec cette intention, il n’y a aucun doute sur les spectacles de ménestrels à travers le pays, y compris les célèbres ménestrels de Christy, a joué la chanson fréquemment. Les paroles elles-mêmes ne révèlent aucune sorte d’intention raciste, ce qui peut être la raison pour laquelle il a conservé une telle popularité en Amérique.
Cela donne vraiment un nouveau sens à la scène d’ouverture de Selles flamboyantes.(10)
