L’histoire se souvient des assassins qui ont réussi — mais que dire de ceux qui ont échoué si lamentablement qu’ils ont pratiquement préparé leur propre arrestation ? Cette liste ne traite ni des sorties propres ni des échappées habiles. Elle se concentre sur les tueurs en herbe qui ont mal choisi leur arme, se sont laissé distraire en pleine action ou ont tout simplement tiré comme des stormtroopers.
Des armes qui se coincent aux complots qui s’effondrent plus vite qu’une toge dans un tunnel de vent, voici les dix assassins les plus notoires de l’histoire qui ont donné le pire d’eux-mêmes… et ont vécu (brièvement) pour le regretter.
Sommaire
10 Richard Lawrence contre Andrew Jackson (1835)
Imaginez un matin pluvieux de janvier 1835. Andrew Jackson, élégant à 67 ans, assiste à un enterrement au Capitole et sort par le Porche Est lorsque Richard Lawrence — un peintre au chômage qui croyait réellement être le roi Richard III — s’avance avec un Derringer. Il tire. Cliquez — rien. Affolé, il sort un deuxième pistolet. Cliquez — toujours rien. Deux ratés en une seule fois.
Furieux, Jackson se jette sur lui avec sa canne et lui administre ce qu’un témoin a qualifié de “coups multiples”, jusqu’à ce que des passants, dont le membre du Congrès Davy Crockett, viennent le tirer de là. Les pistolets ont ensuite été testés et ont été trouvés en état de marche, suggérant que la poudre mouillée était la coupable.
Lawrence, qui babillait sur des propriétés royales, fut rapidement enfermé à vie dans un asile. Ce jour-là, Jackson devint le premier président américain à survivre à une tentative d’assassinat — grâce à deux armes et à un timing particulièrement mauvais. Les chances que les deux pistolets ne fonctionnent pas ? Un incroyable 125 000 contre 1.
9 John Flammang Schrank contre Theodore Roosevelt (1912)
Imaginez suivre une campagne présidentielle jusqu’à Milwaukee parce que vous croyez que le fantôme d’un président décédé vous a murmuré de le faire. C’était John Flammang Schrank, persuadé que le fantôme de McKinley lui ordonnait d’arrêter la course de Roosevelt pour un troisième mandat. Il sort finalement un revolver Colt .38, vise la poitrine de Roosevelt — et tire ! Mais la balle avait d’autres plans.
D’abord, elle touche un manuscrit de discours de 50 pages enfoui dans la poche de TR, puis percute son étui à lunettes en métal. Au moment où elle atteint la chair ? Elle l’effleure à peine. Roosevelt, ensanglanté mais indomptable, se redresse, ajuste son pull et donne son discours quand même, en plaisantant : “Il faut plus que ça pour tuer un élan !”
Les médecins ont ensuite jugé que retirer la balle serait trop dangereux, donc Roosevelt a porté ce morceau de métal dans sa poitrine jusqu’à sa mort. Schrank a été déclaré fou et institutionnalisé à vie.
8 Giuseppe Zangara vise FDR, touche le Maire à la place (1933)
Imaginez un ensoleillé après-midi à Miami : Giuseppe Zangara, un immigrant italien frêle avec un pistolet .32, s’infiltre dans un rassemblement présidentiel pour tirer sur Franklin D. Roosevelt. Il tire — et rate complètement Roosevelt. Une balle ricoche sur une cannette en métal et touche le maire de Chicago, Anton Cermak, qui finit par mourir des suites de ses blessures.
Zangara est maîtrisé et arrêté sur le champ. Il a avoué ne pas haïr Cermak — il voulait juste “tuer le grand”. Il a également déclaré : “J’ai l’arme à la main. Je tue d’abord les rois et les présidents, ensuite tous les capitalistes.”
Souffrant de douleurs chroniques et blâmant les dirigeants mondiaux pour son misérable sort, Zangara fut exécuté peu de temps après son attentat. Une tentative présidentielle qui s’est transformée en tragique erreur de lieu, mauvais maire.
7 Oscar Collazo et Griselio Torresola contre Harry S. Truman (1950)
Rencontrez le duo d’ineptie ultime : Oscar Collazo et Griselio Torresola, deux nationalistes portoricains déterminés à assassiner le président Truman à Blair House. Le problème est qu’ils n’avaient aucune information ni aucune planification. L’arme de Collazo n’a pas tiré au départ parce qu’il n’avait pas engagé la chambre — oops. Torresola a été plus létal, tuant l’officier de police de la Maison Blanche Leslie Coffelt, qui, malgré des blessures mortelles, a riposté et tué Torresola.
La fusillade a duré moins d’une minute. Truman, réveillé en pleine sieste, a jeté un coup d’œil par la fenêtre alors que le chaos éclatait. Plus tard, il a déclaré, deadpan : “Un président doit s’attendre à ce genre de choses.” Collazo a été condamné à mort, mais Truman a commué sa peine en réclusion à perpétuité — il a finalement été libéré par Jimmy Carter en 1979.
6 Vladimir Arutyunian contre George W. Bush (2005)
En 2005, le président américain George W. Bush est reçu par le président géorgien Mikheil Saakashvili sur la place de la Liberté à Tbilisi. Entre alors Vladimir Arutyunian, âgé de 27 ans, rempli de colère et armé d’une grenade RGD-5 fabriquée en URSS. À seulement 25 mètres de la scène, il lance la grenade — emballée dans un mouchoir rouge — directement dans la foule près du podium.
Aucune explosion. Aucun enregistrement. Rien.
Les agents du Secret Service ont découvert plus tard la grenade, toujours armée mais inactive. Pourquoi ? Arutyunian l’avait trop mal emballée, bloquant le levier de sécurité et empêchant la détonation. Bush n’a été au courant de l’incident que des heures plus tard.
Après avoir fui, Arutyunian a tué un agent géorgien lors d’un face-à-face, mais il a été blessé et capturé. Il a tout avoué et purgait désormais une peine de réclusion à perpétuité. Moral : si vous comptez lancer une grenade, ne l’emballez pas comme un cadeau.
5 Lynette “Squeaky” Fromme contre Gerald Ford (1975)
Squeaky Fromme, une fervente adepte de Charles Manson, a suivi le président Gerald Ford à Sacramento, en Californie, en septembre 1975. Elle s’est approchée de lui dans une foule, brandissant un revolver Colt .45 — et a oublié d’engager la chambre. La gâchette a été tirée, mais sans détonation. Ford a été évacué calmement.
Fromme est restée immobile et a été plaquée au sol par l’agent du Secret Service Larry Buendorf, qui l’a désarmée en quelques secondes. Elle a ensuite affirmé qu’elle voulait seulement effrayer le président pour qu’il aborde des questions environnementales, en particulier la préservation des séquoias. Son “message” était plus écolo qu’exécutoire.
Condamnée à la réclusion à perpétuité, elle a purgé près de 35 ans avant d’être libérée en 2009. Une arme jamais tirée. Une protestation qui l’a placée derrière les barreaux.
4 Felice Orsini contre Napoléon III (1858)
À Paris, le 14 janvier 1858 — Felice Orsini, un révolutionnaire italien ardent, lance trois bombes artisanales sur la voiture de Napoléon III, espérant que l’explosion suscitera l’indépendance italienne. Au lieu de cela, seules les chevaux s’affolent. Huit personnes meurent, 140 sont blessées — dont un policier. Orsini est frappé, titube chez lui et est arrêté le lendemain matin.
Aucune des bombes n’a blessé Napoléon III ou l’impératrice Eugénie. De sa cellule, Orsini a écrit une lettre passionnée incitant l’empereur à soutenir la libération de l’Italie. Il a été guillotiné sept semaines plus tard. Bien que l’exécution ait échoué, l’attaque a influencé l’opinion publique et a indirectement contribué à l’unification italienne. Un cas mortel de romantisme mal placé — et de détonation prématurée.
3 Max Hödel contre l’empereur Wilhelm I (1878)
À 15h30 le 11 mai 1878, Max Hödel, plombier devenu anarchiste, s’approche de l’empereur Wilhelm I et de sa fille alors qu’ils passent dans une voiture décapotable dans Unter den Linden. Hödel tire deux balles — les deux ratent. Il traverse la route et tire à nouveau — sans succès.
Cependant, un passant est mortellement blessé. Hödel est immédiatement maîtrisé et arrêté. Exclu du Parti ouvrier socialiste quelques semaines avant, Hödel a agi seul, mais Bismarck a utilisé l’événement pour justifier des lois antisémites.
Hödel a été jugé pour trahison et exécuté en août. Ce qui aurait dû être un attentat royal est devenu une propagande politique — fondée sur un tir maladroit et un chaos pavé.
2 George McMahon contre le roi Édouard VIII (1936)
Imaginez le fier défilé de la Trooping the Colour à Londres, le 16 juillet 1936. Le roi Édouard VIII passe à cheval, tous les regards rivés sur lui — lorsque soudain, un homme hirsute en costume marron (George McMahon) sort un revolver. Il tombe au sol lors d’une lutte, se retrouvant sous le cheval du roi. Édouard incline son chapeau et continue sa route, indifférent.
McMahon a plus tard prétendu avoir été engagé par des agents étrangers mais a raté son coup pour exposer un complot. MI5 aurait été au courant de lui et aurait peut-être fourni l’arme, bien que les théories demeurent floues. Un autre homme a été arrêté à proximité avec une arme, ajoutant au mystère.
McMahon a été condamné à 12 mois de travaux forcés. Aucun coup de feu, aucun mal royal — juste un enchevêtrement de secrets et d’opportunités manquées.
1 Les conspirateurs de l’opération Valkyrie contre Adolf Hitler (1944)
Imaginez une salle de briefing douillette au QG de l’Est de Hitler. Le colonel Claus von Stauffenberg place une bombe dans une valise sous une solide table en chêne. Confiant, il s’en va. Quelques minutes plus tard, elle explose. Les plâtres volent, les fenêtres se brisent. Mais Hitler survit — sauvé par la jambe robuste de la table qui dévie l’explosion et son léger repositionnement.
Quatre personnes meurent, mais pas la cible. Les pantalons de Hitler sont déchirés, et il souffre de tympans éclatés.
Les conspirateurs sont rapidement exécutés, certains dans les 24 heures. Hitler a ordonné une purge brutale : plus de 7 000 arrestations, près de 5 000 exécutions. Un complot historique annulé par un meuble. Si les conspirationnistes étaient des avions, celui-ci se serait crashé avant même de quitter le hangar.
