Des cercles de pierres de toutes tailles existent à travers le monde, la plupart datant de la préhistoire et de l’âge du bronze. Étant donné que de nombreux bâtisseurs n’ont laissé aucun document écrit à leur sujet, ces structures demeurent des témoins silencieux des grands mystères de notre antiquité. Qui les a construits ? Comment ? Et surtout, pourquoi ? Dans la plupart des cas, nous ne le saurons probablement jamais.
Sommaire
10 Stonehenge, Amesbury, Royaume-Uni
La structure mégalithique la plus connue sur Terre et l’une des mieux étudiées. Elle se compose de deux cercles de pierres debout, entourés d’une fossette de 360 pieds (109 mètres) de large. Les pierres du cercle extérieur sont des grès pétrifiés par la silice ; chacune d’elles mesure environ 13 pieds (3,9 mètres) de haut, 7 pieds (2,1 mètres) de large et pèse environ 25 tonnes (22,7 tonnes métriques).
Certains de ces paires de pierres sont surmontés de pierres lintels qui sont fixées en permanence à celles-ci à l’aide de joints à tenon et mortaise. La mortaise est un trou creusé dans la pierre debout. Le tenon est une partie de la même forme et taille sculptée à partir de l’extrémité de la pierre lintel et insérée dans le trou, de manière similaire à la façon dont un cordon électrique se branche dans une prise.
Le cercle intérieur est constitué de pierres de diabase, surnommées « bluestones » en raison de leur couleur, sans lintel. Le troisième et innermost circle est constitué de grès debout avec des lintels comme ceux du cercle extérieur. L’ensemble de la structure est orienté vers le coucher de soleil lors du solstice d’hiver et le lever du soleil lors du solstice d’été. La fonction exacte de Stonehenge pourrait ne jamais être entièrement connue. Néanmoins, il est généralement admis qu’il a été utilisé soit pour des observations astronomiques, des cérémonies religieuses ou comme site funéraire. Il a probablement servi à ces trois fonctions.
Les personnes qui l’ont construit, communément considérées comme des druides, n’ont laissé aucune langue écrite. La datation au carbone de l’ensemble du site indique que la fossette la plus extérieure est la partie la plus ancienne et a été creusée vers 3100 av. J.-C. La construction s’est déroulée en environ sept phases distinctes entre 3100 et 1600 av. J.-C. Le mégalithe a été érigé entre 2600 et 2400 av. J.-C.
Les plus grandes pierres ont été extraites de la région des West Woods à Marlborough, à environ 32 km au nord. Les bluestones ont été transportées sur environ 290 km depuis les collines de Preseli au Pays de Galles, mais à partir d’août 2024, il a été découvert que la pierre d’autel centrale, maintenant partiellement enfouie sous une pierre debout tombée, a été extraite du nord-est de l’Écosse, à environ 740 km et aurait été roulée sur des rondins ou flottée sur des rivières vers le site.
9 La Roue de Médecine, Bighorn National Forest, Wyoming, États-Unis
Les Indiens Crow affirment que ce cercle de pierres existait déjà à leur arrivée dans la région. Cependant, aucun groupe de personnes n’a jamais prétendu l’avoir construit, et personne ne sait qui l’a fait. Il se trouve sur une crête juste en dessous du sommet de la Medicine Mountain et mesure environ 24 mètres de large, avec 28 rayons rayonnant d’un cercle central de pierres.
Ce cercle mesure environ 3 mètres de large, et il y a six cercles plus petits en divers endroits autour de la roue. Il existe environ 70 roues de médecine connues en Amérique du Nord, la plupart se trouvant en Alberta, Canada. La Bighorn Medicine Wheel est le cercle le plus au sud qui a encore été découvert. La roue la plus ancienne, à Bassano, en Alberta, a été construite par la nation Blackfoot vers 3200 av. J.-C.
La datation de la roue de Bighorn est difficile car le seul objet qui a été daté au carbone était un morceau de bois d’environ 220 ans. Les dates possibles pour la construction de la roue remontent à 1050 après J.-C. Les différents cercles de pierres ont été découverts en 1972 comme étant alignés avec le lever et le coucher du soleil du solstice d’été, ainsi qu’avec les points de lever héliaque d’Aldebaran, de Rigel et de Sirius. L’alignement avec Aldebaran aurait été très précis entre 1200 et 1700.
8 Arrangement de pierres de Carisbrook, Carisbrook, Australie
Ce cercle a une forme grossièrement ressemblant à un boomerang, avec plusieurs petits cercles ronds et un cairn à proximité. Il est connu pour avoir été construit par les Aborigènes indigènes, possiblement de la tribu Djadjawurrung. Cependant, personne, même parmi les Djadjawurrung, ne peut dire avec certitude qui l’a construit ni quand.
La forme principale en boomerang mesure environ 61 mètres de long sur 4,9 mètres de large. Elle a été découverte en 1963, et sa fonction est inconnue. La forme phallique de la caractéristique principale peut indiquer qu’il s’agissait d’un terrain d’initiation pour les garçons aborigènes. Les extrémités du boomerang pointent précisément vers le nord et l’est.
7 Les Hurlers, Minions, Royaume-Uni
Il existe de nombreux cercles de pierre dans la région du Cornwall en Angleterre, et les Hurlers sont trois cercles d’environ 35 mètres, 33 mètres et 42 mètres de large, avec deux pierres debout surnommées « pipers » situées à environ 91 mètres au sud-ouest des cercles. Ces pipers peuvent avoir été une entrée vers les cercles. Personne ne sait qui les a construits, mais ils ont été mentionnés pour la première fois par John Norden en 1584.
Les dater s’est avéré difficile, car la pierre elle-même ne peut pas être datée au carbone. Ainsi, des alignements astronomiques possibles ont été proposés pour déterminer l’âge des cercles. Alexander Thom, en 1967, a soutenu qu’un alignement d’une pierre à un autre cercle correspond aux positions de Véga et d’Arcturus dans le ciel nocturne, et deux autres alignements correspondent également à Arcturus. Cela donne une date possible, en utilisant les déclinaisons de ces deux étoiles, de 2100 à 1500 av. J.-C. On ne sait pas à quoi ces cercles ont servi, mais très peu de preuves de l’habitation humaine ont encore été excavées près d’eux.
6 Les Joyeuses Demoiselles, St. Buryan, Royaume-Uni
Ce cercle mesure environ 24 mètres de large et se compose de dix-neuf pierres de granit de 1,2 à 1,5 mètre de haut, espacées uniformément de 3 à 4,5 mètres. Il existait un second cercle à environ 213 mètres de distance, mais celui-ci a été érodé jusqu’à ruine à la fin des années 1800.
Le cercle tire son nom d’une légende selon laquelle 19 femmes dansaient un dimanche, et pour ce péché, Dieu les a transformées en pierre. Il y a deux grandes pierres debout à environ 304 mètres au nord-est du cercle, et elles sont alignées avec le centre du cercle. Ces pierres « pipers » sont dites avoir été les musiciens jouant pour les demoiselles qui dansaient, mais qui se sont enfuies en réalisant que c’était le sabbat, ne pouvant échapper à la punition de Dieu. Il est inconnu qui a construit le cercle ni quand.
5 Cercles de pierre d’Oyu, Kazuno, Japon
Ces deux grands cercles ont été découverts en 1931, et le cercle Manza est le plus grand du Japon, mesurant 45 mètres de large. Le cercle légèrement plus petit est situé à environ 91 mètres de distance, et tous deux sont constitués de pierres lisses de rivière. En dehors de Stonehenge, ces deux cercles sont parmi les rares exemples dont la fonction est connue avec certitude.
Chaque cercle se compose de deux anneaux concentriques d’environ 8 mètres de distance entre eux. Des cercles de pierre plus petits à l’intérieur sont orientés pour correspondre au coucher du soleil du solstice d’été. Ils peuvent prédire certains des mouvements du soleil, l’équinoxe vernal et le solstice d’hiver. La datation au carbone et la découverte d’épées en pierre et d’autres outils ont permis aux archéologues de dater le site entre 2000 et 1500 av. J.-C.
4 Cromlech de Dolni Glavanak, Bulgarie
Le terme « Cromlech » vient du gallois « pierre plate voûtée ». Le terme utilisé le plus souvent est « dolmen », qui provient probablement du cornouaillais « trou de pierre ». On trouve des dolmens à travers le monde, et la plupart d’entre eux étaient utilisés comme tombes, probablement pour des personnes importantes. En Indonésie, ils sont encore couramment construits à cet effet.
Ce cromlech est situé sur un sommet boisé à environ 2,4 km à l’ouest de Dolni Glavanak et est constitué de 12 pierres de rhyodacite, dont neuf sont encore debout, formant un anneau d’environ 9,1 mètres de diamètre. Les pierres debout mesurent environ 1,2 à 1,5 mètre de haut et sont de forme trapézoïdale, avec des bases mesurant environ 1 mètre de large, et des pierres horizontales sont posées entre elles. Il a été découvert seulement en 1998, et des fouilles ont trouvé des outils en bronze, ce qui date la construction du site entre 700 et 500 av. J.-C. Des ossements humains brûlés indiquent que le cercle était probablement utilisé pour l’inhumation et la consécration des êtres chers.
3 Boscawen-Un, St. Buryan, Royaume-Uni
Situé seulement à environ 6,4 km au nord-ouest des Joyeuses Demoiselles, ce cercle ressemble à un cadran solaire, avec 19 pierres debout disposées en une ellipse grossière entourant une longue pierre centrale. Le cercle a un diamètre d’environ 23 mètres, et 18 de ses pierres, y compris celle centrale, sont en granit.
Une pierre au sud-ouest du cercle, vers laquelle pointe la pierre centrale, est en quartz, et on croit que cette pierre marque la position du soleil lors du premier jour de l’hiver. Le lever du soleil au solstice d’été est le seul moment de l’année où le soleil illumine pleinement chaque pierre. On ne sait pas qui l’a construit, mais des outils en bronze excavés du site indiquent qu’il a été construit pendant l’âge du bronze.
2 Rujm el-Hiri, Hauteurs du Golan, Israël
Ce cercle est situé à environ 16 km à l’est de la mer de Galilée, il est donc tout à fait possible que Jésus l’ait visité (la plupart des historiens modernes s’accordent à dire que Jésus a probablement existé). Il est constitué de cinq anneaux concentriques de 42 000 pierres basaltiques, dont la plupart sont suffisamment petites pour être portées à la main, entourant un monticule central de pierres et de terre. L’anneau le plus extérieur mesure environ 158 mètres de large et 2,4 mètres de haut, de sorte qu’une vue aérienne est nécessaire pour en voir l’ensemble.
Il se trouve au centre d’un vaste plateau de centaines de tombes en pierre et est donc probablement le centre d’un ancien cimetière. Le monticule central mesure 19,8 mètres de large et environ 4,6 mètres de haut. Il y a deux entrées, au nord-est et au sud-est, et l’entrée nord suit un chemin de 6 mètres de long menant au centre. Ce chemin suit une ligne approximative vers le lever du soleil du solstice d’été. Cependant, cette approximation est si lâche que des objectifs astronomiques sont exclus. Les objectifs funéraires semblent les plus probables, mais aucun reste humain n’a encore été trouvé nulle part dans le cercle.
1 Parc archéologique des Solstices, Calcoene, Brésil
Ce cercle est situé à environ 6,4 km au nord de Calcoene, sur les rives du Rego Grande dans la forêt amazonienne, et n’a été découvert qu’en 2006. Il a rapidement été surnommé « le Stonehenge amazonien ». On y trouve 127 pierres de hauteurs variées, atteignant jusqu’à 4,5 mètres, formant un cercle d’environ 30,5 mètres de large.
On pense généralement que sa fonction est astronomique. Cependant, des restes humains incinérés ont été trouvés dans des fosses funéraires centrales et à l’intérieur de urnes, ce qui indique que des personnes importantes ont été enterrées à l’intérieur du cercle. L’une des pierres a un trou sculpté, permettant à la lumière du soleil de passer à travers sur une autre roche, mais cela se produit uniquement lors du solstice d’hiver. Une autre pierre est orientée de sorte qu’à la même date de l’année, le 21 décembre, son ombre disparaît lorsque le soleil est directement au-dessus.
Toutes les pierres sont en granit, et il n’est pas connu qui a construit le cercle ni d’où proviennent les pierres, car il n’y a pas d’autres pierres de granit dans les environs. Les formes irrégulières des pierres n’ont également pas été expliquées. La datation au carbone des tessons de poterie place sa construction entre 2000 av. J.-C et 500 apr. J.-C.
