Tout comme chaque période et sous-culture, le Vieux Ouest était peuplé de personnes utilisant un certain vernaculaire. Principalement non éduquées et totalement rugueuses, les gens du Vieux Ouest ne parlaient pas comme des Est-Élites plus raffinés. Même ceux qui étaient partis et avaient trouvé fortune dans l’or, ou les accaparements de terres, ou les drives de bétail, n’avaient pas la sensibilité financière ou sociale des compatriotes plus civilisés de la côte Est. Et ils parlaient d’une manière qui correspondait à ce mode de vie brut et tumultueux.
Il en résulte que l’argot était une grande partie de la vie dans le Vieux Ouest. (Croyez-le ou non, zoomers et milléniaux, d’autres gens utilisent des termes d’argot depuis longtemps avant que vos cohortes générationnelles ne soient nées et élevées !) Dans cette liste, nous allons examiner dix termes d’argot hilarants qui étaient populaires dans le Vieux Ouest. Après avoir lu cette liste, nous ne demandons qu’une chose : commencez à utiliser ces termes dans votre vie quotidienne et voyez s’ils font leur chemin parmi vos amis et votre famille !
Sommaire
10 Haut-falutin’
Les gens du Vieux Ouest méprisaient ceux qui pensaient être trop bons pour les autres autour d’eux. Et cela a du sens, n’est-ce pas ? La frontière n’était pas un endroit où les clubs d’élite existaient, et les privilégiés s’entrelacaient lors de dîners coûteux et de soirées ennuyeuses. Ainsi, quiconque arrivait en se comportant de manière importante et pompeuse se faisait remettre à sa place par les cowboys et voleurs de bétail plus rugueux qui se trouvaient dans les Grandes Plaines et sur les mesas montagneuses ! C’est de là qu’est venue l’expression haut-falutin.
Fondamentalement, haut-falutin signifie qu’une personne agit de manière autoritaire, pompeuse, sophistiquée ou autrement (généralement sans raison valable) prétentieuse. Certains ont émis l’hypothèse que le terme argot a des origines néerlandaises dans le mot verlooten, signifiant “surélevé”. Cependant, cela est probablement une étymologie populaire plutôt qu’une origine vérifiée. Les véritables origines du mot restent floues. Donc, la prochaine fois que vous aurez un ami qui se croit trop important ou qui semble un peu trop sûr de lui, ramenez-le sur terre en le qualifiant de haut-falutin !
9 Diarrhée express
Une bonne nourriture était difficile à trouver dans la frontière. Parfois, vous pouviez avoir la chance d’avoir les provisions nécessaires pour préparer un repas copieux pour vous-même et vos compagnons cowboys et voleurs de bétail. Mais d’autres repas étaient basés sur ce que vous aviez sous la main que vous pouviez gérer à cuisiner et à manger. Peut-être pouviez-vous tuer un lièvre sauvage ou vous procurer une couleuvre à dépouiller et à cuire au feu. Ou peut-être que vous aviez juste un peu de café fort et dégoûtant à boire pour vous réveiller après une nuit passée à dormir sous les étoiles à côté de votre fidèle cheval. Mais dans tous les cas, ce qui arrivait souvent après un repas rugueux sur la plaine était, eh bien, la diarrhée. Désolé, il n’y a pas d’autre façon de le dire.
Avec beaucoup de nourritures douteuses et de repas irréguliers sur la frontière, la diarrhée était une réalité pour presque tout le monde. C’était si courant, en fait, qu’il avait son propre terme d’argot : la diarrhée express. Chaque fois que quelqu’un ressentait cet aspect malheureux de la nature l’appeler, il s’éloignait pour se soulager par le, euh, derrière. Espérons qu’il trottait assez loin du reste du groupe pour ne pas déranger tout le monde. Et espérons qu’il s’éloignait dans le bon sens…
8 Trucs de prairie !
Le Vieux Ouest était tout au sujet de la prairie, donc comme vous pouvez vous y attendre, des tonnes de termes d’argot avaient à voir avec les prairies et des choses connexes. Après tout, c’était ce que les cowboys traversaient, sur lequel ils vivaient et travaillaient presque chaque jour de leur vie d’adulte. Il est donc logique qu’ils apparaissent… souvent ! Prenez le terme “charbon de prairie” par exemple. Celui-ci, qui était également interchangeable avec “crêpes de prairie”, se référait à de la bouse de vache sèche. Cela semble dégoûtant, mais la bouse de vache sèche était essentielle comme outil pour alimenter des feux. Tout comme une version old-school du charbon ! Et sans d’autres moyens d’allumer les flammes tard dans la nuit lorsque le froid s’installait, le charbon de prairie était essentiel.
D’autres termes d’argot inspirés de la prairie incluaient des choses comme “huîtres de prairie”. Ce sont des testicules de veaux, qui devaient être mangés et pouvaient être servis frits ou rôtis. Aujourd’hui, les gens les connaissent sous le nom d’huîtres des montagnes Rocheuses—et ils sont étonnamment un plat très populaire ! Un autre terme était “rosée de prairie”. Ce n’était pas la rosée sur l’herbe comme vous pourriez le penser, cependant. C’était un euphémisme d’argot pour le whiskey ! La boisson de choix parmi les cowboys et les colons avait son propre terme d’argot subtil. Et enfin, il y avait le “ténor de prairie”. Ne vous imaginez pas un chanteur d’opéra avec ce nom, cependant. C’était en fait un coyote ! Avec les coyotes poussant tous leurs hurlements aigus sur les vastes étendues de terre, les colons les ont finalement nommés pour les chanteurs qu’ils étaient. Ingénieux !
7 Bluffeur
Si vous êtes un joueur de poker, vous savez certainement ce que l’on appelle cinq cartes de la même couleur : une couleur ! Et si vous avez une couleur, il y a de fortes chances que vous ayez une main plutôt bonne. Encore mieux si vous avez une quinte flush, bien sûr. Mais que se passe-t-il si vous n’avez que quatre cartes de la même couleur ? Eh bien, alors, vous n’avez pas grand-chose. Presque mais pas tout à fait. Dans le Vieux Ouest, les gens avaient en fait un nom pour ce genre de main de poker : un bluffeur. Avec le temps, ce nom a été si largement utilisé et reconnu par tant de colons qu’il en est devenu un terme d’argot pour d’autres choses aussi !
Dans le Vieux Ouest, un “bluffeur” désignait plusieurs choses. D’une part, cela signifiait quelqu’un qui bluffait aux cartes, prétendant avoir une grosse main tout en n’ayant en réalité rien de valeur. Cependant, au fil du temps, il en est également venu à être utilisé comme synonyme de menteur, d’escroc, de magouilleur ou de personne d’intégrité douteuse. Les gens considérés comme trompeurs, pleins de vent ou promettant monts et merveilles sans avoir des résultats concrets étaient appelés bluffeurs. En y réfléchissant, ce terme devrait faire son retour dans le lexique. Dieu sait qu’il y a plein de bluffeurs par ici de nos jours !
6 Cattywampus
Le terme cattywampus a plusieurs orthographes différentes. Personne ne peut vraiment s’accorder sur la façon dont il doit être orthographié ou même prononcé. Pourtant, au moins tout le monde peut s’accorder sur sa signification : dans le Vieux Ouest et ailleurs à travers l’Amérique, il était utilisé pour désigner quand quelque chose avait mal tourné ou déraillé. Fondamentalement, si quelque chose avait l’air tordu ou faux, c’était cattywampus ! (Ou comme vous préférez l’écrire ; certains âmes créatives affirment que c’est “catawampus”, tandis que d’autres insistent sur “catiwampus”.)
En ce qui concerne l’étymologie du mot, il a été utilisé pour la première fois comme adverbe (comme dans “cattywampusly”) aux États-Unis au milieu des années 1830. Il a ensuite gagné en popularité et a fait son chemin vers l’ouest avec les pionniers, où il est devenu un incontournable pour toutes sortes de gens. Certains ont prétendu que Charles Dickens a utilisé “catawampus” dans Martin Chuzzlewit, mais cela semble être un mythe. Quoi qu’il en soit, le terme avait déjà gagné en popularité dans l’anglais américain. Donc, la prochaine fois que les choses tournent mal ou qu’il y a une petite fausse note, appelez ça pour ce que c’est : cattywampus !
5 Veuve californienne
Le terme veuve californienne est peut-être le plus créatif ici. Vous voyez, lorsque le Vieux Ouest était en train d’être élaboré, des hommes de la côte Est et du Sud profond se rendaient vers l’ouest pour revendiquer une parcelle de terre et espérer faire fortune. Certains se sont lancés dans l’agriculture, d’autres ont travaillé dans l’industrie du bétail en pleine expansion, et beaucoup sont allés jusqu’en Californie pour prospecter de l’or. C’est ce dernier groupe qui a donné naissance au terme de “veuve californienne”. Nombre de ces hommes ont laissé leurs épouses derrière sur la côte Est pendant qu’ils partaient chercher à assurer l’avenir de leur famille quelque part le long de nouvelle frontière !
Techniquement, le terme “veuve californienne” était d’abord destiné à décrire une femme séparée de son mari mais pas encore divorcée. Ils vivaient des vies séparées, et tous deux avaient avancé dans leur vie. Mais à mesure que le Vieux Ouest est devenu un lieu clé dans l’esprit de nombreux Américains, cela a fini par désigner une femme dont le mari était parti vers l’ouest, la laissant derrière elle. C’est-à-dire qu’elle était une “veuve” de la quête de richesse de l’homme en Californie (ou partout où il a terminé à l’ouest). Si l’homme avait de la chance, et s’il survivait à l’odyssée difficile vers l’ouest, il allait un jour envoyer chercher sa femme, et elle viendrait avec lui. S’il avait de la malchance ou était de mauvaise réputation, eh bien, elle deviendrait rapidement une vraie veuve…
4 Gamin des caniveaux
À la fin du 19ème siècle, le terme “gamin des caniveaux” désignait la présence de jeunes enfants vivant dans les rues et souvent sans abri. Ils étaient fréquemment vus allongés dans les caniveaux, sous les auvents des magasins, ou ailleurs où ils pouvaient trouver un peu de répit. Le terme urbain le plus courant utilisé pour eux dans des endroits comme New York était “urchin des rues”. Bientôt, avec Wall Street comme point de référence, certaines personnes ont même commencé à développer un euphémisme plus poli pour cela : “courtier de coin de rue”. Quoi qu’il en soit, ces enfants pauvres, orphelins et sans abri étaient considérés comme de véritables fléaux qui ramassaient du papier, des chiffons, des ordures et tout autre chose qu’ils pouvaient garder pour eux-mêmes des caniveaux.
En retour, le terme d’argot est parti vers l’ouest avec le reste de l’Amérique au cours de la seconde moitié du 19e siècle. Bien que les villes de saloon et les colonies de cowboys de l’ouest n’étaient clairement pas aussi urbaines et développées que New York, la présence de personnes sans abri errant et vagabondant avec pratiquement rien à appeler leur propre était encore fréquente. Le terme “gamin des caniveaux” était beaucoup plus courant dans les zones urbaines de l’Est, mais il a peut-être été reconnu à l’ouest comme partie du vernaculaire plus large de l’époque.
3 Trucs de bâtard
Similaire à ce que nous avons déjà appris avec le terme “prairie” et les nombreux dérivés d’argot qui impliquaient ce mot, “écorce” était un autre mot très courant utilisé dans le Vieux Ouest. Dans plusieurs cas, il était intégré à d’autres mots et phrases pour créer de nouveaux termes d’argot et façons de décrire certains faits de la vie à la frontière. L’un des plus troublants, cependant, était simplement le mot lui-même. “Écorcher” quelqu’un signifiait que vous étiez en train de lui scalper. Pendant un certain temps, le scalpage était une préoccupation légitime pour les voyageurs traversant les Grandes Plaines. Des groupes autochtones hostiles ne prenaient pas à cœur les convois de chariots et les étrangers empiétant sur leurs terres. Ils scalpaient, ou “écorchaient”, les colons lors d’altercations et de batailles.
À part cela, le mot avait d’autres significations également. Prenez la phrase “aboyer à un nœud”, par exemple. Cela signifiait plusieurs choses, notamment quand quelqu’un faisait quelque chose d’inutiles ou tentait quelque chose d’impossible. Cela pouvait aussi signifier quand quelqu’un parlait sans aucune idée de quand ou comment arrêter de parler. Fondamentalement, si vous étiez “aboyant à un nœud”, vous perdiez votre temps d’une manière ou d’une autre. Et il y avait aussi des fers à aboyer ! Comme vous pouvez le deviner par les indices contextuels, les fers à aboyer étaient… des pistolets ! Donc, pour éviter d’être écorché sur la prairie, vous feriez bien d’avoir vos fers à aboyer avec vous !
2 Tempête sur les crapauds
Que dites-vous lorsque vous assistez à un orage très rapide et soudainement très fort se matérialisant au-dessus de votre tête ? Si vous étiez un Sudiste il y a deux siècles, puis un Occidental se déplaçant à travers l’immensité de la frontière, vous l’appelleriez une tempête sur les crapauds ! Connue aussi sous le nom de “s’étrangler avec un crapaud” et d’autres choses dans ce style, une tempête sur les crapauds est ce que les anciens Occidentaux appelaient une pluie très rapide et très abondante. Elle arrivait en un éclair, déversait une tonne de violentes feuilles de pluie en peu de temps et disparaissait tout aussi rapidement.
Quant à l’étymologie du terme, ses racines, comme nous l’avons mentionné, viennent en réalité du Sud profond. Il était fréquemment utilisé dans des endroits comme l’Arkansas et la Louisiane pour décrire des pluies torrentielles. Cependant, à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, il est devenu une expression régulièrement utilisée à la frontière. Les Texans, Oklahomans et d’autres arrivants ont adopté l’expression et ont averti leurs voisins des dangers des crapauds étant, euh, étranglés par des déluge soudains d’eau du ciel.
1 Mots pour whiskey
Si vous savez quelque chose sur le Vieux Ouest, vous savez que les gens de l’époque adoraient boire. Descendre au saloon et se saouler en jouant aux cartes, en rencontrant de “belles dames” en visite, puis se lancer dans une bagarre ivre était pratiquement un rite de passage pour les hommes du Vieux Ouest. En conséquence, ils ont créé de nombreux termes d’argot pour le whiskey et d’autres formes d’alcool.
Concernant spécifiquement le whiskey, les Occidentaux le connaissaient sous des noms comme coupe-poussière, promoteur de troubles (oui, vraiment), jus de scamper, jus de bug, et un whiskey irlandais populaire qu’ils appelaient simplement “Numéro 9”. Il y avait aussi Red Eye, qui était un whiskey fort et de mauvaise qualité. Il y avait Old McBrayer, qui était un sour mash bourbon amer. Et il y avait le rock and rye, qui était une boisson en bouteille faite de whiskey de seigle, de bonbons en roche, et—quand ils pouvaient le trouver—de fruits restants.
Cependant, notre terme préféré pour le whiskey doit être “quarante rod”. Un rod fait 16,5 pieds (5 m), donc quarante rods équivalent à 660 pieds (201,2 m), ou environ un huitième de mile. Quarante rod était un whiskey très bon marché et très fort. Il était si fort en fait qu’on disait qu’il donnait au buveur la vitesse et le courage de parcourir ces quarante rods ou, au contraire, de les assommer complètement. Dans tous les cas, nous l’aimons. Vous voulez sortir derrière, boire un peu de quarante rod, et voir si nous pouvons parcourir la distance ?
