L’histoire de l’art regorge d’histoires captivantes, de chefs-d’œuvre iconiques et d’artistes légendaires, mais tout ce que vous avez entendu n’est pas vrai. Des peintures mal attribuées aux mouvements mal compris, le monde de l’art a son lot de mythes et de mécompréhensions. Dans cet article, nous allons rétablir la vérité en déconstruisant certaines des idées reçues les plus courantes en matière d’art et d’architecture.
Sommaire
10 Les pyramides ont été construites par des esclaves
Les pyramides de Gizeh sont les seules des Sept Merveilles du Monde encore debout, faisant d’elles l’une des réalisations les plus significatives de l’art et de l’architecture de toute l’histoire. Il est presque impossible de regarder ces immenses structures sans se demander comment des humains ont pu les construire sans aucune technologie moderne.
La plupart des gens pensent qu’elles ont été construites par des esclaves, mais cela n’est pas vrai. Bien que d’autres pyramides et grands bâtiments de l’Égypte ancienne aient pu être construits avec du travail non rémunéré, les ouvriers qui ont bâti les célèbres pyramides de Gizeh étaient payés. Pour être juste, ils n’étaient pas rémunérés dans le sens traditionnel du terme ; au lieu d’argent, ils recevaient de la nourriture et des fournitures.
Des fouilles près des pyramides ont révélé les tombes de certains travailleurs. Les artefacts trouvés dans ces tombes incluaient des objets de valeur et des effets personnels – des choses qui n’auraient pas été enterrées avec des esclaves ordinaires. Ainsi, les historiens considèrent généralement ces travailleurs comme des artisans qualifiés plutôt que comme des esclaves.
9 Le calendrier maya a prédit la fin du monde
Le 21 décembre 2012, le monde entier retenait son souffle. Des millions de personnes attendaient pour voir si le calendrier maya de Long Count annonçait la fin du monde.
Évidemment, cela ne s’est pas produit. Quiconque avait fait des recherches sur ce calendrier ancien le savait. Ce calendrier circulaire, créé en 3113 av. J.-C., était utilisé par les Mayas pour suivre le temps en cycles.
Le cycle de 13 baktun s’est terminé le 21 décembre 2012. De nombreux théoriciens du complot croyaient que les Mayas avaient une sorte de connexion spirituelle avec l’avenir et qu’ils essayaient de communiquer que le monde finirait à cette date. En réalité, le calendrier représente un cycle, il recommence simplement. Cela ne signifiait pas la fin du monde, mais le début d’un nouveau cycle. Bien que des scientifiques et des historiens aient tenté de dissiper la panique, ce n’est qu’après que l’horloge ait tourné en toute sécurité vers le 22 décembre que les gens ont réalisé leur erreur.
8 Van Gogh s’est coupé l’oreille parce qu’il ne pouvait pas la peindre
Bien que cela semble absurde, Vincent Van Gogh s’est effectivement coupé l’oreille. Le mythe qui entoure cette histoire historique est le motif de cet acte de mutilation.
Beaucoup croient que, pendant qu’il peignait son célèbre autoportrait, Van Gogh ne savait pas comment dessiner son oreille gauche correctement. Pour éviter cela, il l’a simplement coupée, laissant son tableau sans oreille.
Aussi dramatique que soit cette histoire, elle n’est pas vraie. Van Gogh a coupé une petite partie de son lobe d’oreille après une dispute avec un ami. Il avait souffert de problèmes mentaux tels que des hallucinations et de la dépression toute sa vie, et les historiens s’accordent généralement à dire qu’un épisode maniaque était à l’origine de son comportement étrange.
De plus, il a également offert cette oreille à une prostituée d’un bordel local. Espérons que ce n’était pas en paiement réel.
7 Les fleurs de Georgia O’Keeffe représentent des organes génitaux féminins
Georgia O’Keeffe, peintre moderniste américaine, est célèbre pour ses représentations colorées et agrandies de fleurs. Une partie de la raison pour laquelle son travail est devenu si populaire dans les années 1970, bien qu’il ait été créé dans les années 1920, est liée au mouvement féministe imminent.
Les militantes pour les droits des femmes (et de nombreux hommes, y compris le mari d’O’Keeffe) ont vu ces gros plans comme des images des organes génitaux féminins. Ils sont encore souvent interprétés de cette manière et utilisés comme un symbole d’émancipation féminine, car les vulves et les vagins sont souvent perçus comme… désagréables.
Cependant, O’Keeffe elle-même a vigoureusement nié ces interprétations, insistant sur le fait qu’il ne s’agissait que de fleurs. Bien qu’il soit vrai que l’art soit sujet à interprétation, de nombreux historiens de l’art s’efforcent d’honorer son intention originale et de recontextualiser l’art.
6 Salvador Dalí a inventé le surréalisme
Bien qu’il soit presque certainement l’artiste surréaliste le plus célèbre de l’histoire, l’excentrique Salvador Dalí n’a en réalité pas inventé ce mouvement artistique.
Le surréalisme est connu pour ses scènes illogiques et souvent oniriques. Les juxtapositions bizarres et l’imagerie intéressante en ont fait l’un des types d’art les plus reconnaissables issus du début du XXe siècle.
La plupart des peintures surréalistes les plus connues, telles que « La Persistance de la mémoire » et « Le Grand Masturbateur », ont été peintes par le surréaliste espagnol Salvador Dalí. Son comportement étrange et ses œuvres célèbres ont fait de lui le visage du mouvement, mais contrairement à la croyance populaire, ce terme a été utilisé pour la première fois en 1917, lorsque Dalí n’avait que 13 ans.
5 Picasso a inventé le cubisme
Cela est en quelque sorte une demi-vérité. Bien que Pablo Picasso ait réellement contribué au développement du mouvement avant-gardiste connu sous le nom de cubisme, il ne l’a pas fait seul.
Le peintre français Georges Braque a collaboré avec le célèbre artiste multimodal espagnol. Vers 1907, les deux travaillent à Paris pour décomposer des objets en formes géométriques de base. À partir de ces formes, ils ont créé des peintures et des sculptures de style collage qui sont encore populaires aujourd’hui.
Les deux hommes se sont influencés mutuellement à un degré indéfinissable. Il est impossible de dire lequel d’entre eux a véritablement inventé le cubisme. Il est donc généralement convenu qu’ils l’ont fait tous les deux.
4 Il n’y avait pas d’art pendant le Moyen Âge
La période allant du Ve au Xe siècle est communément appelée le Moyen Âge. Les érudits de la période de la Renaissance ont inventé ce terme pour désigner la chute de l’Empire romain et le déclin de l’activité littéraire, artistique et scientifique.
Ce surnom a perduré – peut-être un peu trop bien. Les soi-disant âges sombres étaient en réalité une période de grands progrès technologiques et même artistiques. Bien que l’art de l’époque ne fût pas aussi élaboré ou populaire que celui des autres époques, il existe encore de nombreux exemples d’œuvres d’art significatives.
Un des exemples les plus uniques de cette époque est les manuscrits enluminés, de grands livres décorés par des moines et d’autres artisans qualifiés. Le Livre de Kells et les Évangiles de Lindisfarne sont encore visités par des admirateurs du monde entier.
3 American Gothic présente un couple marié
Bien qu’il semble assez évident, ce tableau souvent parodié est également fréquemment mal compris.
L’image emblématique d’un homme avec une fourche devant une femme austère devant une maison rurale aux fenêtres gothiques est devenue l’épithéte de l’Amérique de petite ville. La plupart des gens supposent que les personnages dans le tableau American Gothic de Grant Wood sont un couple marié. Pourtant, c’est faux.
Le fermier a été modélisé d’après le Dr Byron McKeeby, un dentiste de 62 ans provenant de l’Iowa. La femme est inspirée de la sœur de Wood, âgée de 32 ans. Jamais ces deux personnages ne se sont rencontrés dans la vie, et dans le tableau, ils sont censés représenter un père et sa fille. Ce rapprochement nous offre une métaphore visuelle sur la continuité générationnelle et la structure familiale traditionnelle inhérente aux valeurs rurales américaines, plutôt que sur la romance et la fantaisie du mariage.
2 Michel-Ange a peint la chapelle Sixtine allongé sur le dos
Le mythe populaire veut que Michel-Ange ait passé la majorité de son temps allongé sur le dos pour peindre le plafond de la vaste chapelle Sixtine afin d’atteindre les zones hautes et arrondies. Cela vient probablement du film de 1965 The Agony and the Ecstasy, qui dépeint l’artiste (joué par Charlton Heston) sur le dos en train de travailler.
Cependant, il n’existe aucune preuve concrète de cette affirmation. Au contraire, Michel-Ange a conçu et construit son propre système d’échafaudage qui lui permettait de se tenir debout et de peindre plus confortablement. Bien que ce système lui ait permis de se tenir debout, le plafond restait au-dessus de lui, le contraignant à peindre avec le cou en l’air. Cela lui causa d’énormes douleurs – à tel point qu’il écrivit un jour à un ami : « J’ai développé un goitre à cause de ce tourment… courbé ici comme un chat. »
Ainsi, même si ce n’était certainement pas une expérience agréable, il se tenait debout pendant la majeure partie des quatre années nécessaires à l’achèvement de l’œuvre.
1 Les sculptures grecques et romaines étaient toujours blanches
En 2022, le Metropolitan Museum of Art a parsemé sa galerie de statues grecques et romaines anciennes de quelques sculptures peintes. L’idée était d’offrir aux visiteurs modernes une meilleure idée de ce à quoi ces statues auraient ressemblé des milliers d’années auparavant.
En effet, les hommes, femmes et dieux en marbre blanc que nous avons l’habitude de voir dans les musées d’art ont souvent commencé avec une louche de peinture vive. Elles n’ont pas été créées en monochrome. Le chercheur Vinzenz Brinkmann récolte des preuves « comme une collection de timbres » depuis qu’il a d’abord vu des traces de couleur sur des statues anciennes.
Des sources écrites de l’époque mentionnent fréquemment le bronze, suggérant que la plupart des sculptures et icônes de l’époque pourraient avoir été fabriquées avec ce matériau et peintes. Malheureusement, parce que la plupart des statues qui ont survécu jusqu’à nos jours sont en marbre, plus durable et résistant que d’autres matériaux, nous avons tendance à associer les Grecs et les Romains avec ce type d’art dépourvu de couleur.
