Les Texas Rangers ne sont pas seulement une équipe de baseball. Ils ne sont pas non plus simplement une série télévisée centrée sur les aventures de Cordell Walker. Non, ils sont une véritable organisation de maintien de l’ordre—and still are! L’équipe de baseball et la série télévisée ont été nommées en leur honneur, bien sûr. Mais les véritables Texas Rangers sont bien plus intéressants que ces deux aspects (qui sont déjà captivants). L’unité de maintien de l’ordre exerce un pouvoir et une influence significatifs dans l’État du Lone Star. Et cette force policière a une histoire fascinante, choquante et même intimidante.
Dans cette liste, nous allons plonger dans la vie réelle des Texas Rangers. Leur formation était à la fois unique et controversée. Leur ascension au pouvoir et à l’influence au Texas s’est faite dans la violence et par la lutte. Et l’héritage qu’ils laissent va bien au-delà de l’image de Chuck Norris à la télévision. Voici comment le Texas a été conquis par l’une des organisations de maintien de l’ordre les plus puissantes — et, à certains moments, les plus abusives — à avoir jamais existé en Amérique.
Sommaire
10 Tout a commencé il y a 200 ans
Les Texas Rangers ont été formés bien avant que le Texas rejoigne l’Union, et même avant qu’il ne devienne sa propre république. En 1821, le Mexique cherchait à obtenir son indépendance de l’Espagne. À l’époque, il possédait le Texas. Mais en même temps, des colons américains s’enfonçaient profondément dans la région. Parmi eux se trouvait un homme nommé Stephen F. Austin. Cette année-là, il a réussi à obtenir un « contrat d’empresario » pour lui-même de la part du Mexique, lui permettant de revendiquer pour lui et ses compatriotes (blancs américains) toutes les terres au nord de Corpus Christi.
De nouveaux arrivants affluaient d’autres régions des États-Unis pour tenter de s’installer. Mais la vie était très difficile pour de nombreuses raisons, principalement en raison de l’hostilité des populations indigènes locales et des Mexicains installés depuis longtemps. Alors que la violence inévitablement augmentait, Austin a fait pression sur la jeune direction américaine du Texas pour obtenir de l’aide. Ils ont envoyé une milice peu impressionnante pour sauver les établissements d’Austin. Il ne pensait pas que cela suffirait, cependant. Ainsi, au cours des années suivantes, le colon décida qu’il aurait plus de succès s’il s’occupait lui-même de la situation.
9 La première mort en service d’un Ranger
Un des premiers hommes à s’installer dans la colonie contestée de Texas de Stephen F. Austin était un natif de Caroline du Nord nommé John Jackson Tumlinson. John a construit un foyer à proximité de la rivière Colorado, près de l’actuelle ville de Columbus. Là, en 1821, il a été élu magistrat de la région. Dès le départ, les bandits étaient au centre de ses préoccupations, lui et les autres habitants. L’un de ses principaux objectifs était de protéger les colons environnants des risques violents et mortels de la frontière. Ainsi, lorsqu’une occasion s’est présentée pour Austin de créer la milice qui deviendrait les Texas Rangers, Tumlinson a sauté sur l’occasion.
Malheureusement, juste après la formation officielle des Rangers et après que Tumlinson ait été nommé, la tragédie a frappé sa famille et les habitants de Columbus. Fin 1823, John se rendait à San Antonio pour une réunion sur la sécurité dans la région frontalière. En route, un groupe de guerriers de la tribu indigène locale Waco l’a intercepté, l’a tendu une embuscade et l’a tué. Pire encore, son corps n’a jamais été retrouvé pour un enterrement approprié. La seule raison pour laquelle nous savons ce qui s’est passé est qu’un membre de son groupe a réussi à s’échapper et à donner l’alerte.
En fin de compte, la mort de Tumlinson a considérablement incité Austin à renforcer les Rangers et à les faire travailler au bénéfice des colons. Austin a été tellement touché par le meurtre de Tumlinson qu’il a précipité des plans de sécurité privée encore plus grandioses que ceux qu’il avait initialement envisagés. Cela a également inspiré le propre fils de Tumlinson. Pendant les quatre décennies suivantes, le capitaine Peter F. Tumlinson a servi en tant que membre délégué des Texas Rangers. Il était si abattu par la mort de son père qu’il a été inspiré à passer le reste de sa vie à l’honorer en tant que l’un des Rangers originaux qui ont conduit le département à ce qu’il serait devenu par la suite. Impressionnant!
8 Une croisade contre le Mexique
Parce que l’objectif premier des Texas Rangers était d’assurer la sécurité des Texans de la frontière, ils ont souvent eu des affrontements avec des Mexicains. En vertu de cela, il ne fallut pas longtemps avant que les Rangers ne se retrouvent au front de la guerre américano-mexicaine. De 1846 à 1848, les Rangers se battirent du côté américain dans ce conflit bref mais sanglant.
Cependant, même s’ils soutenaient les Américains, ils ne souhaitaient pas vraiment s’aligner avec eux. Alors que l’armée américaine combattait avec des régiments de soldats pleinement intégrés, respectant la chaîne de commandement, les Rangers gardaient leurs distances en conservant leurs propres uniformes et en évitant quoi que ce soit émis par l’armée. Ils réalisaient leurs propres missions et agissaient comme leur propre milice. Ainsi, bien qu’ils soient pro-Américains, ils faisaient véritablement leurs propres affaires — comme de véritables mercenaires.
Des généraux militaires de haut rang, dont Winfield Scott et le futur président Zachary Taylor, admiraient la férocité des Texas Rangers au combat. Ils agissaient avec une telle violence envers les forces mexicaines que les militaires du sud en venaient à les appeler « Los Diablos Tejanos ».
Malheureusement pour le Mexique et son peuple, ce nom n’était pas qu’une simple phrase amusante pour identifier les Rangers ; c’était tragiquement vrai. À un moment particulièrement terrible de la guerre américano-mexicaine, les Rangers sont descendus à Monterrey, au Mexique, et ont tué plus de 100 civils dans ce qui est considéré comme l’un des pires massacres du conflit. Cela a solidifié la réputation des Rangers pour leur violence brutale. Et sans réelle supervision américaine, ils n’avaient personne à qui rendre des comptes après avoir commis ces actes.
7 Des combattants indiens de classe mondiale
Ce n’était pas seulement l’armée mexicaine qui attirait la colère des Rangers. Pendant plusieurs décennies avant la guerre américano-mexicaine, les Texas Rangers ont passé beaucoup de temps à combattre diverses tribus amérindiennes. En fait, l’une des raisons pour lesquelles Austin a d’abord fondé les Rangers était de repousser les incursions indigènes dans la nouvelle colonie de colons américains (qui était sur des terres indigènes, après tout).
En 1838, lorsque le Texas était devenu sa propre nation, ce pays de courte durée mettait des précédents en matière de défense. Cette année-là, avec le président Mirabeau B. Lamar à la tête de la nation du Texas, il a demandé à la législature de constituer un régiment complet de gardes frontaliers. Dans les jours suivants, le secrétaire à la guerre du pays, Thomas J. Rusk, a envoyé plusieurs compagnies de Rangers.
Lamar a immédiatement financé et équipé le régiment, et la prochaine chose que les hommes savaient, c’est qu’ils se trouvaient sur la frontière. Avec cela, les Texas Rangers étaient devenus une véritable unité militaire digne de protéger toute une nation. Pendant plusieurs décennies suivantes, les Rangers se sont engagés dans diverses escarmouches avec les tribus indiennes le long des régions frontalières du Texas.
Plus notoirement, en 1858, le Ranger John Salmon « Rip » Ford a conduit un régiment dans une brutale poursuite de six mois d’un groupe redouté de guerriers Comanches. Plus de 80 Comanches ont été tués durant cette bataille semestrielle, contre un seul Texas Ranger. Avec le temps, de telles victoires déséquilibrées ont rapidement fait entrer cette troupe dans le folklore texan.
6 Soutien à la sécession
Dès que la guerre civile a éclaté, le Texas a rejoint le Sud. Les Rangers ont été rapides à se joindre aussi. Mais pas au début, vous voyez. Juste au moment où la guerre civile commençait à apparaître en 1861, et que le Texas devenait le septième État à se séparer officiellement, on a explicitement demandé aux Texas Rangers de ne pas se battre pour la Confédération. Au lieu de cela, ils ont été ordonnés de rester à la frontière mexicaine et de continuer à protéger les établissements.
Mais seulement quelques mois après le début de la guerre civile, en 1861, les régiments confédérés du Texas avaient désespérément besoin d’aide. Ainsi, un “Régiment de Rangers de la Frontière” de mille hommes a été appelé à combattre contre l’Union — et ils ont combattu.
Pas même une année plus tard, au milieu de 1862, les Rangers combattaient déjà beaucoup plus les soldats de l’Union qu’ils ne l’avaient fait avec les groupes indigènes auparavant. Ils ont commencé à jouer des rôles critiques dans de nombreuses batailles à travers le Texas — et à gagner décisivement beaucoup de ces batailles — au point que les_commandants_confédérés Robert E. Lee et Albert Sidney Johnston ont commencé à étudier de près leur tactique.
À la fin de 1863, le succès des Rangers s’est avéré trop important pour être ignoré, et ils ont été officiellement absorbés dans l’armée confédérée. Parmi les groupes nouvellement créés avec ce mouvement se trouvait le Huitième Cavalier du Texas — qui était alors (et est toujours aujourd’hui) plus communément connu sous le nom de Terry’s Texas Rangers. Dirigé par le colon Benjamin Franklin Terry, ce groupe s’est distingué lors d’engagements contre le Nord durant la guerre civile. Même après l’affaiblissement de la Confédération, les Rangers sont restés forts. Et lorsque la guerre civile a officiellement pris fin, ils sont retournés chez eux pour protéger les colons de la frontière comme avant.
5 Capturer des hors-la-loi
Sam Bass était l’un des hors-la-loi les plus notoires des années 1870. Il a régulièrement volé des trains et des banques à travers les Grandes Plaines jusqu’au Texas. En 1877, par exemple, Bass a braqué un train à l’extérieur de la ville de Big Springs, dans le Nebraska. Bass et sa bande se sont enfuis avec plus de 60 000 dollars — une somme insane à l’époque — et ont pris la fuite vers le Texas pour s’y cacher le temps que la pression retombe.
Cependant, la situation ne s’est pas passée comme prévu. Lorsqu’il est arrivé au Texas, Bass a immédiatement commencé à voler des banques et d’autres entreprises. Les Texas Rangers ont commencé leur poursuite, et début 1878, ils ont fini par le rattraper. Enfin, le 21 juillet 1878, la situation a atteint un point critique à Round Rock. Là, Bass a tenté de braquer un magasin. Les Rangers sont arrivés et ont engagé le feu dans la place du village. Comme par hasard, le premier Ranger sur les lieux était un homme qui était en train de se faire couper les cheveux dans un salon voisin. Il a sauté de la chaise du barbier, s’est précipité vers l’endroit où Bass braquait le magasin, et a sorti son pistolet.
Ce qui s’est passé ensuite semblait défier toutes les probabilités. Le Ranger avec les cheveux à moitié coupés a réussi à tirer plusieurs balles et à frapper Bass avec l’une d’elles. Mais ce n’était pas suffisant pour tuer le hors-la-loi notoire. Au lieu de cela, tout en perdant beaucoup de sang, Bass a disparu. Les Rangers avaient toutefois une astuce dans leur manche : ils utiliseraient la traînée (littérale) de sang que Bass avait laissée derrière lui pour capturer le hors-la-loi. Bien sûr, cette traînée était faite de gouttes de son sang foncé. Plusieurs heures et plus de six miles plus tard, les Rangers ont finalement rattrapé le moribond Sam Bass, et c’était fini.
4 La tragédie de Porvenir
Sans aucun doute, le moment le plus honteux de l’histoire des Texas Rangers est survenu en 1918. En janvier de cette année-là, le capitaine J.M. Fox a conduit un groupe de Rangers vers un établissement riverain au sud du Texas appelé Porvenir. Là, il était supposé que des Mexicains locaux agissaient en tant qu’espions contre les Rangers. Et d’autres Mexicains locaux étaient soupçonnés d’avoir fait partie d’un raid mortel contre un autre établissement américain quelques mois plus tôt. Alors, les hommes de Fox sont entrés à Porvenir sous le couvert de l’obscurité pour débusquer ces supposés espions et pillards. Mais ce qui s’est passé ensuite était à la fois confus et terrible.
Selon Fox et ses hommes, ils sont entrés à Porvenir la nuit et ont commencé à fouiller le village. Soudain, ils ont été pris sous le feu. Choqués et en danger pour leur vie, les Rangers ont ouvert le feu et tué 15 bandits. Des dizaines d’autres ont supposément fui dans les collines, ne revenant jamais. Cela semble héroïque, n’est-ce pas? Eh bien, peut-être. Sauf que ce n’est en réalité pas ce qui s’est passé.
Comme il a été révélé plus tard, Fox et ses hommes n’avaient en fait pas eu un combat avec des bandits. Au lieu de cela, les Mexicains impliqués dans le massacre étaient des agriculteurs locaux qui n’avaient absolument rien à voir avec des cambriolages ou des batailles. Pire encore, leur mort était d’une cruauté horrible. Plutôt que d’être le résultat d’un échange de feu chaotique, les fonctionnaires texans ont déterminé que les hommes de Fox avaient d’abord confisqué les armes des Mexicains avant de les abattre. Ainsi, ces hommes n’étaient pas des bandits ou des ennemis combattants, mais des personnes sans défense qui avaient été prises en otage puis abattues.
Même après que les vérités se soient révélées, Fox a tenté de prétendre que les hommes tués étaient des « voleurs, informateurs, espions et meurtriers », mais heureusement, les dirigeants Rangers n’y ont pas cru. Ils ont dissous la compagnie de Fox, ont renvoyé cinq des Rangers impliqués, et ont accepté les démissions de trois autres. Le capitaine Fox a également été contraint de démissionner après le massacre. Et jusqu’à présent, cela reste l’un des moments les plus sombres de l’histoire des Texas Rangers.
3 Les politiciens prennent le contrôle
Un an après la tragédie de Porvenir, le représentant de l’État du Texas, Jose Canales, a décidé d’agir. À l’époque, Canales était le seul Mexicain-américain siégeant au gouvernement de l’État du Texas. Utilisant sa position influente, et préoccupé par l’assassinat des Mexicains innocents à Porvenir, il a déposé des accusations de faute professionnelle contre 19 Rangers. Il a également soumis un projet de loi qui aurait réduit le financement des Texas Rangers et diminué leur effectif, ce qui s’est avéré très impopulaire au Texas. Finalement, le projet n’a jamais été adopté. Cependant, certains Texans ont accueilli l’enquête que Canales a menée sur les Rangers. Et ce qu’il a découvert était tout à fait choquant.
Plus particulièrement, l’enquête de Canales a dissous un groupe spécial (et controversé) des Texas Rangers connu sous le nom de Loyalty Rangers. Elle a également mis fin à plusieurs autres compagnies de Rangers. Et plus impressionnant encore, elle a établi des normes beaucoup plus élevées pour les reste des Rangers. Cela a résulté du fait que l’examen par Canales des activités de ce groupe a révélé qu’entre 1914 et 1919, les Texas Rangers avaient tué près de 5 000 citoyens hispaniques, tant américains que mexicains. Les politiciens texans étaient choqués par le nombre de meurtres ayant eu lieu sous le prétexte de la loi, et une réforme des Rangers a rapidement suivi.
2 Lutte contre l’intégration
Au cours des décennies suivantes, les Rangers se sont adaptés à leur nouveau rôle avec plus de supervision. Mais ils allaient également connaître des jours plus sombres. Une période est survenue en 1956. Deux ans auparavant, la Cour suprême avait abrogé la ségrégation raciale dans les écoles publiques américaines via Brown v. Board of Education. Immédiatement, les chefs d’entreprise et les politiciens texans étaient outrés par cette décision. En 1956, les tensions ont explosé. En août, dans la ville de Mansfield, une foule s’est formée. Plus de 400 hommes blancs se sont précipités vers le lycée de Mansfield. Ils étaient déterminés à lutter contre la déségrégation. Ils ont même agressé un procureur de district qui s’était rendu sur place. Pendant des heures, les hommes ont semé le désordre dans les rues de Mansfield en réponse à la décision de la Cour suprême.
Le gouverneur du Texas Allan Shivers savait qu’il devait agir. Mais ce qu’il a fait était choquant — et triste. Il a ordonné aux Texas Rangers de se rendre à Mansfield. Pourtant, ce n’était pas pour protéger les citoyens noirs locaux. Au contraire, Shivers a qualifié le chapitre local de la NAACP d’« agitateurs » et les a blâmés pour les contre-manifestations. Shivers a également ordonné aux Rangers d’« arrêter quiconque, blanc ou de couleur, dont les actions… représentaient une menace pour la paix à Mansfield ». Cet ordre signifiait que les Rangers pouvaient arrêter des étudiants noirs tentant simplement de s’inscrire à l’école, puisque leur présence incitait la foule blanche.
En conséquence, aucun étudiant noir n’a assisté au lycée de Mansfield en 1956. Les Rangers ont également concentré leur attention sur la NAACP et les manifestants noirs locaux. Ils ont arrêté des personnes distribuant des brochures pro-déségrégation, que les agents ont qualifiées de « littérature incendiaire ». Comme l’a rappelé un avocat de la NAACP, les Rangers étaient là pour « protéger la volonté de la foule ». Vous savez, la foule blanche. Bien sûr, l’histoire prouverait que la déségrégation était d’une importance cruciale. Mais à l’époque, les Texas Rangers ne voyaient malheureusement pas les choses de cette manière.
1 Averting an Assassination
Les Rangers ont réalisé un exploit international remarquable. En 1909, le président mexicain Porfirio Diaz a rencontré William Howard Taft à El Paso, au Texas, et dans la municipalité voisine de Ciudad Juárez, au Mexique. Ces rencontres transfrontalières concernaient la sécurité économique et les problèmes frontaliers. C’était un rassemblement marquant pour le Mexique et les États-Unis. Beaucoup espéraient que cet événement pourrait marquer le début d’une période de sécurité pour les deux pays.
Comme prévu, un important dispositif de sécurité était présent. Plus de 4 000 soldats américains et mexicains étaient dans la région pour protéger contre tout trouble, et les départements de police des deux villes faisaient des heures supplémentaires. Des agents du FBI et des marshals américains étaient sur place pour fournir une protection supplémentaire. De plus, une compagnie entière de Texas Rangers était présente à El Paso pour superviser la sécurité. En fait, plusieurs des Rangers servaient de tireurs d’élite pour protéger le président Taft lors d’un défilé prévu dans la ville du Texas ouest. Mais sans l’action rapide d’un Ranger, la réunion aurait pu tourner au drame.
Heures avant le rassemblement d’El Paso, le Ranger privé C.R. Moore a arrêté un agresseur potentiel. Moore était dans la foule lorsque quelque chose a attiré son attention. Il a remarqué un homme avec ce qui ressemblait à un stylo dépassant de sa manche. Quelque chose ne clochait pas avec Moore, et il a regardé de plus près. En vérifiant la manche de l’homme, l’horreur s’est révélée : ce n’était pas un stylo, mais un pistolet. L’homme, un Mexicain, était là pour assassiner le président Diaz. Si Moore ne l’avait pas intercepté, on ne sait pas ce qui aurait pu se passer. Heureusement, la présence d’esprit du Ranger Moore a évité ce qui aurait pu être un incident international tragique.
