Le monde de la musique regorge d’histoires d’albums mal compris que les critiques et les fans ont initialement rejetés, mais qui ont ensuite été accueillis comme des chefs-d’œuvre révolutionnaires. Ces révélations musicales ont souvent défié les conventions, sont arrivées avant leur temps ou ont marqué des départs si dramatiques par rapport aux précédents travaux des artistes que les auditeurs n’étaient tout simplement pas prêts. Le parcours d’un échec commercial à un classique célébré montre à quel point nos perceptions de l’art peuvent changer au fil du temps. Des aventures de rock expérimental aux déclarations définissant des genres, ces albums démontrent que la réception initiale ne détermine en rien l’impact durable. Les critiques peuvent se tromper de manière spectaculaire, le public peut être lent à réagir, et parfois, un album nécessite des années, voire des décennies, avant que son véritable signification ne soit reconnue. Chacun des disques de cette liste a subi une transformation remarquable de sa réputation, passant d’un échec critique ou commercial à une écoute essentielle qui a influencé des générations de musiciens.
Sommaire
10The Velvet Underground & Nico (1967)
L’album de la Velvet Underground avec la chanteuse allemande Nico a connu un échec spectaculaire lors de sa sortie en 1967, atteignant à peine la 199e place des charts Billboard. Les critiques ont trouvé son son expérimental et ses sujets tabous comme l’usage de drogues et la déviance sexuelle trop « abrasifs ». De plus, Verve Records l’a à peine promu, avant de devoir le rappeler en raison de problèmes juridiques. Lou Reed a ensuite fait remarquer que, si presque personne n’avait acheté l’album à l’origine, « tous ceux qui l’ont fait ont formé un groupe ». Cela résume assez bien comment cet échec commercial est devenu l’un des albums de rock les plus influents jamais réalisés, inspirant d’innombrables artistes qui mettraient des décennies à rattraper sa vision révolutionnaire.
9Pet Sounds de The Beach Boys (1966)
Lorsque Brian Wilson a dévoilé son chef-d’œuvre orchestral-pop Pet Sounds en 1966, les fans s’attendant à d’autres hymnes de surf ont été complètement déroutés par les paroles introspectives et les arrangements complexes. Malgré des succès comme « Wouldn’t It Be Nice » et « Sloop John B », l’album a fait un flop commercial, devenant le pire album des Beach Boys à ce jour. Tous ces trucs de production sophistiqués et ces thèmes vulnérables étaient trop compliqués pour le public de l’époque. Cinquante ans plus tard, Pet Sounds est universellement salué comme une réalisation révolutionnaire, influençant tout le monde, des Beatles (qui s’en sont inspirés pour Sgt. Pepper) à pratiquement tous les artistes pop ambitieux depuis. Un véritable retournement de situation.
8Exile on Main St. de The Rolling Stones (1972)
L’album double des Stones, Exile on Main St., a reçu un accueil plutôt tiède à sa sortie en 1972. Les critiques l’ont trouvé désordonné et peu concentré, en particulier par rapport à leurs précédents albums. Enregistré dans le sous-sol humide de la villa de Keith Richards en France, alors qu’ils se cachaient des percepteurs d’impôts britanniques, la production floue de l’album et le mélange sauvage de blues, de country, de rock et de soul laissaient les critiques et les fans perplexes. Ce qui est maintenant considéré comme sa plus grande force, ce son brut et non poli, était alors perçu comme son plus grand défaut. Mais avec le temps, les gens ont commencé à apprécier son authenticité grunge et son approche de mélange de genres en tant que capture de l’essence même du rock and roll. De nos jours, Exile se classe constamment parmi les plus grands albums jamais réalisés et demeure l’album définitif des Stones—plutôt incroyable compte tenu du nombre de personnes qui l’ont à l’origine ignoré.
7Pinkerton de Weezer (1996)
Après le succès massif de leur premier album « Blue Album », Weezer a pris un tournant plus sombre et personnel avec Pinkerton, et ils ont été sévèrement punis pour cela. Les critiques et les fans l’ont absolument détesté à sa sortie en 1996. Les lecteurs de Rolling Stone l’ont même élu comme le troisième pire album de l’année, et la réaction négative a tant affecté le leader Rivers Cuomo qu’il a publiquement qualifié cet album de « hideuse erreur ». La production brutale, les paroles honnêtes sur la frustration sexuelle, et l’abandon de leur formule power-pop ont été trop pour les gens qui s’attendaient à plus de tubes accrocheurs. Cependant, quelque chose d’étrange s’est produit au cours de la décennie suivante : un fervent culte s’est développé autour de l’album, qui a touché profondément les auditeurs avec sa vulnérabilité émotionnelle. Au début des années 2000, les mêmes publications qui l’avaient descendu en flammes le célébraient désormais comme un chef-d’œuvre emo mal compris ayant influencé toute une génération de groupes rock introspectifs. Aujourd’hui, c’est l’album préféré de nombreux fans de Weezer, preuve d’un retournement impressionnant.
6Premier album de Led Zeppelin (1969)
Lorsque Led Zeppelin a sorti son premier album éponyme en 1969, les critiques l’ont sévèrement descendu. Rolling Stone les a en effet qualifiés de groupe de deuxième zone, remettant en question leur originalité. D’autres auteurs ont qualifié leur son heavy blues-rock de dérivé et trop excessif. Mais voici la vérité : les auditeurs adorent cet album depuis le début. Son immense succès commercial a rapidement rendu ces critiques négatives ridicules, même si celles-ci ont persisté pendant des années. À mesure que l’influence massive de Zeppelin sur le rock devenait impossible à ignorer, leur premier album a lentement été reconnu comme ce qu’il était, le modèle du hard rock et du heavy metal, avec des titres intemporels comme « Good Times Bad Times », « Dazed and Confused » et « Communication Breakdown ». Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des albums de début les plus importants jamais réalisés, ce qui démontre à quel point les critiques peuvent parfois passer à côté de ce qui touche réellement les gens.
5808s & Heartbreak de Kanye West (2008)
Quand Kanye a abandonné le rap pour chanter avec Auto-Tune sur des beats électroniques minimalistes dans 808s & Heartbreak, les fans et les critiques se sont demandé : « Que fait-il ? » Sorti en 2008 après le décès de sa mère et une rupture difficile, la vulnérabilité émotionnelle brute de l’album et son son dépouillé étaient à l’opposé de la production maximaliste à laquelle les gens s’attendaient. Tout le monde s’est précipité pour traiter cet album d’expérimentation malavisée, moquant la voix de Kanye et l’atmosphère froide et mécanique de l’œuvre. Cependant, quelques années plus tard, l’album s’est révélé être un mélange innovant de hip-hop, de musique électronique et de R&B, inspirant une nouvelle génération d’artistes comme Drake, The Weeknd et Frank Ocean. Ce qui semblait être une dérive créative de Kanye s’est transformé en l’un des albums les plus influents du XXIe siècle, établissant une base émotionnelle et confessionnelle qui dominerait le hip-hop et le R&B pour la décennie suivante. Parfois, les tournants créatifs les plus étranges finissent par tout changer.
4Premier album éponyme de Black Sabbath (1970)
Black Sabbath a été littéralement détruit par les critiques lors de sa sortie en 1970. Les journalistes ont rejeté le groupe comme une version inférieure de Cream, ne réalisant pas ce qui rendait leur son si révolutionnaire. Sorti alors que l’ère hippie s’effondrait, les thèmes sombres de l’album, au sujet de l’occultisme, de la guerre et des désastres apocalyptiques, combinés à la guitare décalée de Tony Iommi et au son inquiétant du groupe, semblaient constituer une attaque directe contre les idéaux de paix et d’amour qui dominaient encore la critique rock. Une critique particulièrement sévère a qualifié les vocales d’Ozzy de « discordantes et nuisibles à toute progression musicale ». Ouch. Mais pendant que les critiques s’acharnaient, les jeunes de la classe ouvrière tombaient amoureux d’un son qui parlait enfin à leur réalité, quelque chose de plus lourd et de plus sombre que ce que le rock mainstream pouvait offrir. Alors que le heavy metal devenait une force mondiale, Black Sabbath a été réévalué comme le document fondateur du genre, presque tous les groupes de metal qui ont suivi revendiquant cet album comme leur principale source d’inspiration. Pas mal pour un disque que les critiques ont d’abord traité comme un échec.
3Ram de Paul et Linda McCartney (1971)
Après la séparation des Beatles, le deuxième effort solo de Paul McCartney, Ram, enregistré avec sa femme Linda, a été sévèrement critiqué, qualifié de trivial, léger, et même « embarrassant ». John Lennon le détestait particulièrement, voyant certaines chansons comme des attaques directes à son égard, ce qui n’a fait qu’aggraver la pile d’avis négatifs. La qualité domestique et fantaisiste de l’album ainsi que ses thèmes familiaux paraissaient décevants venant d’un ancien membre des Beatles. La critique brutale de Rolling Stone l’a qualifié de « monumentale irrélevance » et « de nadir dans la décomposition du rock des années 60 ». Cependant, Ram a connu l’un des retournements critiques les plus dramatiques de l’histoire du rock. Ses techniques de production originales, son innovation mélodique, et son côté décalé semblent désormais visionnaires, avec de nombreux artistes indépendants et alternatifs le citant comme une majeure influence. Dans les années 2010, lorsque l’album a bénéficié d’un réédition deluxe, les mêmes critiques qui l’avaient descendu le qualifiaient d’œuvre mal comprise et de l’un des meilleurs moments de McCartney. Parfois, il faut simplement 40 ans pour que les gens réalisent.
2Tusk de Fleetwood Mac (1979)
Après que Rumours soit devenu un immense succès, Fleetwood Mac a pris un énorme risque créatif avec Tusk, un album double coûteux d’un million de dollars à produire (en 1979). L’approche expérimentale de Lindsey Buckingham a laissé les fans perplexes, qui voulaient une suite à Rumours, pas cette étrange déclaration artistique. Bien qu’il ait atteint la quatrième place des charts, il n’a pas vendu autant que son prédécesseur, ce qui a conduit tout le monde à le considérer comme un échec commercial et un bazar de l’auto-indulgence. Les critiques ne savaient pas quoi en penser, beaucoup critiquant son manque de cohésion et son manque de morceaux « radio-friendly » à part le morceau titre. Warner Bros. était si déçu qu’ils ont même blâmé le sous-performance de l’album sur le partage en cassette. Mais avec le temps, Tusk a progressivement été reconnu comme l’œuvre la plus audacieuse et créative de Fleetwood Mac, son approche éclectique et audacieuse ayant été appréciée par les musiciens et critiques qui la considèrent aujourd’hui comme influente sur le rock indie moderne. Parfois, les « déceptions commerciales » s’engagent le mieux.
1Metal Machine Music de Lou Reed (1975)
Aucun album ne montre mieux le parcours du « unanimement méprisé » au « chef-d’œuvre visionnaire » que Metal Machine Music de Lou Reed. Lorsque cet album double de pure feedback de guitare et de bruit traité a été mis en vente en 1975, beaucoup pensaient que c’était soit une blague, soit que Reed essayait délibérément de se débarrasser de son contrat. Les critiques étaient complètement déconcertés et furieux, beaucoup pensant que Reed l’avait sorti pour se débarrasser des fans mainstream qui appréciaient sa musique plus accessible. RCA l’a rapidement retiré de son catalogue après que des clients mécontents aient commencé à le retourner. Reed lui-même ne savait même pas quoi en penser, le qualifiant parfois de composition avant-gardiste sérieuse, d’autres fois le considérant comme une blague. Plusieurs décennies plus tard, Metal Machine Music a été entièrement recontextualisé comme une œuvre révolutionnaire qui a ouvert la voie à la musique industrielle, au noise rock, et à l’électronique expérimentale. De nos jours, les compositeurs et musiciens avant-gardistes le citent comme une déclaration artistique audacieuse qui a repoussé les limites de ce que peut être la musique. Pas mal pour un album que la plupart des gens pensaient au départ être juste Lou Reed faisant un doigt d’honneur à son label.
