L’univers est un lieu fascinant, rempli de planètes encore à découvrir. Même celles que nous connaissons continuent de révéler des faits surprenants. D’une sphère errante traversant les cieux à un océan caché d’eau sur Mars, le cosmos conserve ses secrets.
Jour après jour, les scientifiques doivent repenser leurs idées anciennes sur la nature des autres mondes. À mesure que les télescopes et les sondes spatiales deviennent plus sophistiqués, nous pouvons maintenant explorer les profondeurs galactiques comme jamais auparavant. Préparez-vous au décollage alors que nous parcourons dix découvertes étonnantes concernant des mondes autres que le nôtre.
Sommaire
10 Le télescope James Webb offre une vue spectaculaire des aurores de Jupiter
Le télescope spatial James Webb (JWST) est l’un des détecteurs les plus remarquables de l’astronomie moderne. Le jour de Noël 2023, les chercheurs ont utilisé le télescope pour observer les aurores de Jupiter et ont été stupéfaits par ce qu’ils ont vu. Les caméras infrarouges du JWST leur ont permis de voir ce phénomène dynamique comme jamais auparavant.
Les aurores se forment lorsque des particules chargées bombardent une planète avec une vitesse et une énergie intenses. Elles percutent l’atmosphère et entraînent les gaz à briller avec des éclats de couleurs spectaculaires. Jupiter est constamment exposé aux particules chargées projetées par le soleil ou expulsées par des volcans sur sa lune, Io.
Jonathan Nichols, un chercheur de l’Université de Leicester au Royaume-Uni, a expliqué : “Nous voulions voir à quelle vitesse les aurores changent, nous attendions à ce qu’elles s’estompent lentement, peut-être en un quart d’heure. Au lieu de cela, nous avons observé toute la région aurorale scintiller et pétiller de lumière, changeant parfois d’une seconde à l’autre.”
9 Des scientifiques découvrent une planète mourante se désintégrant en orbite
En avril 2025, des astronomes ont révélé la découverte d’une planète se décomposant en orbite autour d’une étoile. BD+05 4868 b se trouve dans la constellation de Pégase, à 140 années-lumière de la Terre. La chaleur intense de l’étoile brûle le monde malheureux à près de 3 000°F (1 600°C). Sa surface crépite, et de grosses mottes de roche fondue se détachent. La planète laisse derrière elle une queue de lave de neuf millions de kilomètres.
La planète en désintégration met seulement 30,5 heures à faire le tour de son étoile, mais à chaque orbite, elle perd environ la masse de l’Everest. Les scientifiques estiment qu’il pourrait falloir un à deux millions d’années à BD+05 4868 b pour se désintégrer complètement, ce qui leur permet d’observer en temps réel cette exoplanète qui s’effondre.
8 Une planète errante aperçue en train de glisser à travers le cosmos
Nous revenons au JWST pour cette entrée, où les astronomes ont étudié un objet errant agissant comme une exoplanète sans étoile. Ce nomade cosmique glisse à travers les cieux dans la constellation du Capricorne, à 20 années-lumière de la Terre. SIMP 0136+0933 est l’objet le plus brillant sans étoile dans l’hémisphère nord.
Ce vagabond radical ne répond pas à tous les critères d’une planète car il n’orbite pas autour d’une étoile. Cependant, il n’est pas assez grand ou lourd pour entrer dans d’autres catégories comme les naines brunes. Ses journées ne durent que 2,4 heures, et son atmosphère est épaisse en minéraux. Les chercheurs du JWST ont découvert que le monde errant est couvert de nuages de fer et de magnésium.
7 Des vaisseaux spatiaux prennent des photos époustouflantes du pôle nord de Mercure
En janvier 2025, un vaisseau spatial a pris certaines des photographies les plus détaillées du pôle nord de Mercure. L’explorateur BepiColombo a volé à 183 miles au-dessus de la surface de la planète, couvrant la frontière entre le jour et la nuit. Les images offrent aux scientifiques une nouvelle vue des crags et cratères qui parsèment cette petite planète.
6 Des scientifiques révèlent un exoplanète extrême où il pleut du fer liquide
WASP-121 b connaît des conditions climatiques comme aucune autre planète que les astronomes aient jamais vue. La température inaltérable est si élevée que du fer liquide pleut du ciel. Des vents extrêmes frappent le géant gazeux, transportant du métal vaporisé d’un côté à l’autre.
5 Pourquoi les tempêtes explosives sur Uranus et Neptune sont-elles si éphémères ?
Astronomes et scientifiques ont découvert des tempêtes tumultueuses qui traversent les deux planètes les plus éloignées du système solaire. Un étude de 2024 a révélé que le méthane pourrait expliquer la nature soudaine de ces violentes tempêtes.
4 Un monde nouveau-né nous montre comment les planètes se comportent dans leur jeunesse
Une image voyage à 520 années-lumière de la Terre, où la plus jeune exoplanète jamais vue par les scientifiques repose. À trois millions d’années, elle pourrait ne pas sembler si jeune, mais TIDYE-1 b est un bébé en termes astronomiques.
3 Mars pourrait cacher un vaste océan d’eau sous sa surface
Un vaste océan d’eau liquide pourrait se cacher sous l’extérieur aride de Mars. Les scientifiques estiment que la planète rouge pourrait contenir une énorme couche d’eau à 3,4 à 5 miles (5,4 à 8 kilomètres) sous sa surface.
2 Le télescope Hubble explore des gaz volatils qui tourbillonnent autour d’Uranus
Bien qu’Uranus soit beaucoup plus proche de nous que beaucoup des planètes mentionnées dans cette liste, les astronomes ont encore beaucoup à apprendre sur ce géant de glace. Les chercheurs du télescope Hubble étudient la planète bleue depuis plus de deux décennies.
1 Des scientifiques trouvent de petits signes de vie sur une planète lointaine
Un autre moment marquant du JWST, où les chercheurs ont trouvé des preuves limitées de vie sur un monde éloigné. Les scientifiques affirment que l’atmosphère de K2-18b contient des produits chimiques qui pourraient indiquer la présence de vie.
