Les projets d’infrastructure sont destinés à améliorer la qualité de vie, à réduire la congestion et à moderniser les villes, mais parfois, ils échouent de manière spectaculaire. Que ce soit en raison d’une mauvaise planification, de conséquences imprévues ou de corruption manifeste, ces projets aggravent souvent les problèmes qu’ils étaient censés résoudre.
Des barrières anti-inondations qui ont empiré les inondations aux autoroutes qui ont augmenté le trafic, voici dix exemples de “solutions” d’infrastructure qui ont complètement échoué, voire aggravé la situation.
Sommaire
10 L’extension de la Katy Freeway (Houston, Texas, États-Unis)
La Katy Freeway (Interstate 10) de Houston était autrefois célèbre pour son trafic bloqué, alors au début des années 2000, les planificateurs urbains ont proposé un vaste projet d’extension. Leur idée était simple : plus de voies signifiait moins de congestion. En 2011, l’autoroute avait été élargie à un impressionnant 26 voies, la rendant la plus large du monde. Les responsables pensaient que cela éliminerait les goulets d’étranglement et permettrait des déplacements plus fluides. Cependant, quelques années après son achèvement, les temps de trajet ont augmenté et l’autoroute est devenue encore plus encombrée.
Le problème résidait dans la demande induite, un phénomène de trafic bien documenté où l’élargissement des routes incite davantage de personnes à conduire. Dès que la Katy Freeway a été élargie, les navetteurs qui l’évitaient auparavant ont commencé à l’utiliser plus, de nouvelles entreprises et des zones résidentielles ont vu le jour le long du couloir, et la dépendance aux véhicules a augmenté.
Les données de circulation de 2014 ont montré que les temps de trajet du matin avaient augmenté de 25 % et que les trajets du soir s’étaient détériorés de 30 % par rapport à avant l’élargissement. Au lieu de résoudre la congestion de Houston, l’extension a conforté sa réputation de ville dominée par un trafic incessant.
9 Les levées du fleuve Mississippi (États-Unis)
Depuis des siècles, le fleuve Mississippi est à l’origine d’inondations catastrophiques, dévastant des villes et des terres agricoles. Pour prévenir cela, le Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis a passé des décennies à construire un vaste système de levées et de barrières anti-inondations conçues pour contenir le fleuve dans des limites artificielles. La logique était que si le fleuve ne pouvait pas déborder de ses rives, les villes et les villages le long de son cours seraient protégés. Cependant, ces levées ont aggravé les inondations avec le temps, transformant des catastrophes naturelles en désastres d’origine humaine.
Les levées forcent le fleuve à s’écouler plus vite et plus haut, ce qui augmente l’érosion et l’accumulation de sédiments en aval. Au lieu de disperser progressivement les eaux de crue sur une large plaine inondable, les levées canalisent l’eau en une vague d’inondation plus étroite et plus intense. Lorsque ces structures échouent ou débordent, les inondations qui en résultent sont bien plus destructrices que ce qu’elles auraient été naturellement.
La crue du fleuve Mississippi en 1927, l’une des pires de l’histoire des États-Unis, a débordé des levées dans plusieurs États, submergeant 27 000 milles carrés et laissant plus de 700 000 personnes sans abri. Plus récemment, l’ouragan Katrina en 2005 a montré comment les échecs de levées peuvent exacerber les inondations plutôt que de les prévenir, alors que la Nouvelle-Orléans était submergée sous des pieds d’eau après l’effondrement de plusieurs levées.
8 Le mur de mer de Jakarta (Indonésie)
Jakarta est l’une des villes qui s’enfoncent le plus rapidement au monde, certaines de ses parties s’enfonçant de près de 10 pouces par an en raison de l’extraction excessive des eaux souterraines. La montée du niveau de la mer menace de submerger de grandes sections de la capitale, alors qu’en 2014, le gouvernement indonésien a annoncé un énorme projet d’infrastructure nommé le Great Garuda Sea Wall. L’objectif était de construire une immense barrière côtière dans la baie de Jakarta pour protéger des millions de résidents contre les inondations. Cependant, les experts ont immédiatement averti que cela ne résoudrait pas le réel problème.
Le principal problème est que Jakarta s’enfonce plus rapidement que la mer ne monte à cause de l’extraction excessive des eaux souterraines. Au lieu de s’attaquer aux problèmes de gestion de l’eau et de planification urbaine, le mur de mer piège simplement l’eau à l’intérieur de la ville, entraînant de graves problèmes de drainage et d’assainissement. Pire encore, les terres derrière le mur continuent de s’enfoncer, ce qui signifie que les eaux de crue n’ont nulle part où s’écouler. Dans certaines zones, les routes et les bâtiments de Jakarta sont déjà en dessous du niveau de la mer, les transformant en immenses bassins qui inondent régulièrement. Alors que le projet était censé symboliser l’ingénierie moderne, il est devenu un pansement coûteux qui ne traite pas la survie à long terme de la ville.
7 Le logement public Pruitt-Igoe (St. Louis, Missouri, États-Unis)
Dans les années 1950, St. Louis était confrontée à une grave pénurie de logements, notamment pour les résidents à faible revenu. Pour remédier à cela, le gouvernement a construit Pruitt-Igoe. Ce vaste complexe de logements publics en hauteur a été salué comme une merveille architecturale moderne. Conçu avec de spacieux cours intérieurs, des espaces communautaires partagés, et des immeubles d’appartements majestueux, le projet était censé améliorer les conditions de vie de milliers de familles. Au départ, il a été célébré comme une solution progressiste aux problèmes de logement urbains. Pourtant, en moins d’une décennie, il s’est effondré pour devenir l’une des pires catastrophes de logement public de l’histoire des États-Unis.
Le projet a manqué de financement et a été mal entretenu, ce qui a entraîné un rapide détérioration des conditions. Les taux de criminalité ont grimpé alors que les gangs et l’activité de drogue prenaient le contrôle, et les résidents étaient confrontés à des ascenseurs en panne, des infrastructures en ruine et des infestations de rongeurs. En raison des politiques de ségrégation raciale, les résidents noirs recevaient souvent les unités les moins bien entretenues, exacerbant les tensions et l’insatisfaction.
Dans les années 1970, des immeubles entiers étaient abandonnés, et la ville a finalement démoli l’ensemble du complexe en 1976, admettant que l’expérience avait complètement échoué. Au lieu de fournir une solution à la pauvreté, Pruitt-Igoe est devenu un avertissement sur la façon dont les projets de logements soutenus par le gouvernement peuvent échouer de manière spectaculaire lorsqu’ils négligent la durabilité à long terme.
6 L’extension du métro de Mexico
Mexico est construite sur ce qui était autrefois le lac Texcoco, ce qui signifie que le sol en dessous est doux, instable et en constante évolution. Malgré cela, la ville a continué d’étendre son système de métro, même si le sol n’est pas assez stable pour supporter des infrastructures ferroviaires lourdes. Au fil des ans, des lignes entières de métro se sont déformées et fissurées, entraînant des affaissements de stations, des défaillances de rails et des fermetures coûteuses. Au lieu de renforcer les fondations, le gouvernement a systématiquement choisi des solutions rapides et des réparations en patchwork, ce qui a conduit à l’un des systèmes de métro les plus dangereux au monde.
La défaillance la plus catastrophique s’est produite en 2021, lorsqu’une section de la ligne 12 s’est effondrée pendant le trajet, tuant 26 personnes et en blessant des dizaines d’autres. Des enquêtes ont révélé que la construction bâclée, le manque d’entretien et les avertissements ignorés concernant les faiblesses structurelles étaient responsables.
Au lieu de résoudre les problèmes de transport, l’extension du métro de Mexico a créé un système qui se dégrade plus vite qu’il ne peut être réparé, mettant en danger des millions de navetteurs quotidiens. Malgré son statut de l’un des systèmes de métro les plus fréquentés au monde, il reste sévèrement sous-financé, et les responsables continuent d’ignorer le sol qui s’affaisse sous leurs pieds.
5 Les “villes fantômes” de la Chine
Dans un effort pour stimuler la croissance économique et moderniser le pays, la Chine a lancé une campagne ambitieuse pour construire entièrement de nouvelles villes à partir de zéro. Ces centres urbains étaient conçus pour accueillir des millions de personnes, avec des gratte-ciels, de vastes centres commerciaux, des bâtiments gouvernementaux et des connexions ferroviaires à grande vitesse. Le problème ? Beaucoup de ces villes restent complètement vides, les transformant en villes fantômes modernes plutôt qu’en métropoles prospères.
Un des cas les plus infâmes est Ordos, en Mongolie intérieure, qui a été construit pour plus d’un million de personnes mais reste largement inhabité depuis des années. Au lieu de résoudre la surpopulation urbaine, ces projets ont entraîné des milliards de dollars de ressources gaspillées et des infrastructures abandonnées. Beaucoup de villes fantômes ont été financées par des gouvernements locaux accédant à de lourdes dettes, espérant que des gens finiraient par s’y installer. Mais comme les prix de l’immobilier étaient trop élevés pour les travailleurs moyens, de nombreuses unités sont restées invendues ou sont devenues des propriétés d’investissement, laissant des quartiers entiers d’un silence troublant.
4 Le Big Dig de Boston (États-Unis)
Le Big Dig était censé révolutionner le système de transport de Boston, remplaçant l’autoroute élevée congestionnée de la ville par une autoroute moderne enterrée. Estimé au départ à 2,8 milliards de dollars et devant prendre sept ans, le projet s’est étalé sur 16 ans, atteignant 14,6 milliards de dollars—en faisant l’une des pires catastrophes d’infrastructure de l’histoire.
Le projet a été entaché par des échecs d’ingénierie, de la corruption et des retards depuis le début. Les travailleurs ont découvert que la géologie souterraine de Boston était beaucoup plus complexe que prévu, nécessitant des changements de conception de dernière minute qui ont fait grimper les coûts. Lorsque les tunnels ont finalement été terminés, des problèmes structurels sont apparus presque immédiatement, y compris des fuites, du béton en décomposition et des tunnels mal alignés.
En 2006, un énorme panneau de plafond en béton s’est effondré dans l’un des tunnels, tuant une femme et soulevant de sérieux doutes sur la sécurité de l’ensemble du système. Malgré le coût exorbitant, le trafic à Boston reste l’un des pires du pays, prouvant qu’une grande échelle ne garantit pas le succès.
3 Le barrage des Trois Gorges (Chine)
Le barrage des Trois Gorges a été construit pour contrôler les inondations, générer de l’énergie hydroélectrique et améliorer la navigation le long du fleuve Yangtsé. S’étendant sur 1,4 miles, il est devenu le plus grand barrage hydroélectrique au monde, un symbole de l’ambition d’ingénierie de la Chine. Mais au lieu de résoudre les problèmes d’inondation, le barrage a en réalité aggravé la situation, entraînant des conséquences environnementales dévastatrices.
En altérant le flux naturel du Yangtsé, le barrage a causé une accumulation excessive de sédiments, rendant les zones en aval plus vulnérables aux inondations extrêmes. Le poids du barrage a également été lié à une augmentation de l’activité sismique, soulevant des inquiétudes quant à la possibilité qu’il puisse déclencher des tremblements de terre ou des glissements de terrain. Plus de 1,3 million de personnes ont été déplacées lorsque leurs villages ont été submergés par le réservoir, entraînant un large mécontentement social.
Au lieu d’être un triomphe de l’ingénierie, le barrage des Trois Gorges est devenu une crise environnementale et humanitaire en cours.
2 La catastrophe du monorail au Brésil
À l’approche de la Coupe du Monde de la FIFA 2014 et des Jeux Olympiques 2016, le Brésil s’est précipité pour construire un système de monorail ultramoderne à São Paulo afin d’améliorer le transport public en difficulté de la ville. Le projet devait être un véritable fleuron, montrant au monde les progrès économiques du Brésil. Au lieu de cela, il est devenu un échec retentissant, alors que la corruption, les retards de construction et les dépassements de budget laissèrent une grande partie du système inachevée.
Bien que des milliards aient été dépensés, de grandes sections du monorail restent inachevées et inutilisées, certaines stations et voies abandonnées en plein chantier. Les gouvernements locaux manquaient d’argent, et les problèmes techniques signifiaient que même les portions achevées n’ont jamais été ouvertes au public. Plutôt que de résoudre la crise du transport à São Paulo, le projet est devenu un symbole de la mauvaise gestion des infrastructures au Brésil, et beaucoup des structures construites pour les Jeux Olympiques sont désormais en décomposition et inutilisées.
1 La barrière anti-inondations MOSE à Venise
Venise s’enfonce lentement depuis des siècles, et avec la montée du niveau de la mer, la ville fait face à un risque accru d’inondations catastrophiques. Pour lutter contre cela, l’Italie a lancé le projet MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico), un vaste système de barrières anti-inondations conçu pour protéger Venise des vagues de tempête. Initialement prévu dans les années 1980, le projet devait être achevé en 1991. Au lieu de cela, il a connu des décennies de retards, de corruption et de mauvaise gestion, coûtant finalement plus de 6 milliards de dollars.
Malgré le coût exorbitant, le MOSE a échoué lors de son premier test réel. Lorsque de fortes inondations ont frappé Venise en 2019, certaines parties du système ont mal fonctionné ou n’ont pas réussi à se lever à temps, entraînant des niveaux d’eau records submergeant des monuments emblématiques comme la basilique Saint-Marc. Des scandales de corruption ont révélé que des millions de dollars destinés au projet avaient été détournés, retardant encore des réparations essentielles. Même aujourd’hui, des experts doutent que le MOSE puisse protéger Venise à long terme, en faisant l’une des plus coûteuses erreurs d’infrastructure de l’histoire.
