La culture englobe tout ce que nous faisons, croyons et avons subi. Elle inclut tout ce que l’humanité a accompli et appris. En regardant en arrière dans le lointain passé, nous pouvons mieux apprécier l’évolution de notre civilisation à travers les millénaires.
Certaines des découvertes suivantes remontent à l’aube de l’humanité, tandis que d’autres révèlent la mystique thaumaturgique de l’âge de pierre. La leçon principale ? Soyez heureux de vivre à une époque où vous êtes (probablement) à l’abri du cannibalisme de guerre, des dîners de steak pourris et des traitements incroyablement brutaux pour les oreilles infectées.
Sommaire
10 Cannibalisme de guerre : des préhistoriques mangeaient leurs ennemis
Les gens préhistoriques ont pratiqué des rituels de guerre brutal, comme le cannibalisme. Des scientifiques ont récemment décrit comment les Magdaléniens, il y a 18 000 ans, mangeaient les corps et les cerveaux de leurs ennemis. Spoiler : c’était horrible. Mais d’abord, le raisonnement derrière cela. Le cannibalisme a été pratiqué tout au long de l’histoire pour diverses raisons, y compris des rituels étranges. Néanmoins, le but du “cannibalisme de guerre” est de dévorer ses ennemis abattus.
Dans ce cas, la pratique macabre est suggérée par une révision de la grotte de Maszycka en Pologne, qui comportait 63 fragments d’os et crânes. À l’aide d’une microscopie 3D, les chercheurs ont trouvé des signes clairs de “manipulation” sur 68 % des os, un type de manipulation qui suggère le cannibalisme, notamment l’extraction de la moelle osseuse, du cerveau et des faisceaux musculaires.
Les Magdaléniens ont “transformé” ces corps juste après la mort, par exemple, en retirant le cuir chevelu puis en extrayant la tête. Les os ont ensuite été abandonnés sans cérémonie, ce qui suggère le cannibalisme guerrier. Cette situation a peut-être été aggravée par des ressources en diminution pendant cette ère glaciaire.
9 Un atelier d’outils anciens est étonnamment vieux
Nos ancêtres étaient plus intelligents et mieux organisés que ce qu’on pourrait penser, selon les restes d’une usine de haches datant de 1,2 million d’années. Plus techniquement un “atelier de taille” qu’une usine, un site préhistorique en Éthiopie a révélé un intéressant cache de produits : 600 haches en obsidienne. Près du double de l’âge de l’atelier précédemment supposé le plus ancien, c’est une découverte remarquable pour de nombreuses raisons.
Ces anciens outils font partie des inventions les plus importantes des premiers humains, bien qu’ils n’aient peut-être aucun rapport avec ce que vous imaginez. Il n’y avait pas de poignée, juste un morceau de matière tranchante en obsidienne (ou en silex) affûté par un taillage lent et minutieux.
Les haches zooréales sont également remarquables par leur ampleur et leur longévité. Elles se sont répandues à travers l’Afrique, l’Asie et l’Europe il y a environ un demi-million d’années. Elles ont continué à être produites jusqu’à environ 40 000 ans, lorsque les anciens humains étaient étrangement semblables à nous aujourd’hui, à l’exception des vêtements de marque.
Essentiellement, cela démontre l’évolution de la culture de la fabrication d’outils, puisque cet atelier nécessite des considérations sociales, y compris la coopération, la planification et le partage d’idées et de technologies, à une époque où les pierres façonnées ÉTAIENT effectivement la technologie de pointe.
8 Des proto-chirurgiens ont pratiqué des interventions sur les oreilles de leurs patients
Les preuves de la plus ancienne chirurgie de l’oreille remontent à 5 300 ans. Le crâne lié à cette chirurgie a été découvert dans une tombe espagnole, et il appartenait à une femme âgée de 65 ans qui avait subi DEUX interventions chirurgicales aux oreilles, peut-être pour traiter des conditions menaçant sa vie, comme des infections de l’oreille moyenne, qui ont pu s’infiltrer dans l’os. Si tel est le cas, l’accumulation de mucus et de liquide se serait produite tant dans l’oreille que dans l’os, entraînant des gonflements visibles et des inconforts.
Il va sans dire que cette procédure était peu agréable, consistant en un “perçage circulaire et abrasif, provoquant une douleur insupportable dans des conditions normales”. Par conséquent, le patient (bien que je préfère le terme “victime”) a probablement été maintenu ou peut-être sous l’influence d’une substanced psychotropique pour apaiser la douleur ou induire un état d’inconscience.
Une substance potentielle qui correspondrait au profil et possède des preuves régionales serait l’opium. De plus, si la chirurgie elle-même n’était pas suffisamment douloureuse, les chercheurs ont peut-être trouvé une lame de silex qui avait été soigneusement chauffée et apparemment utilisée pour cautériser la plaie.
7 De la viande pourrie était au menu
Un plat de steaks en décomposition aide les scientifiques à découvrir ce que nos ancêtres ont mangé des milliers d’années auparavant. Dans ce cas, les Néandertaliens du passé, entre 400 000 et 40 000 ans, également connus comme les hominines qui nous ont transmis 2 % à 4 % de notre ADN.
Des recherches antérieures dépeignaient les Néandertaliens comme des “hypercarnivores” ayant un régime alimentaire semblable à celui des hyènes, constitué de 70 % de viande. Cependant, d’autres études, comme celles examinant la plaque dentaire des Néandertaliens, plaident pour un apport végétal beaucoup plus élevé. La revendication hypercarnivore découle d’études osseuses, qui ont révélé certaines signatures chimiques suggérant que les Néandertaliens consommaient suffisamment de viande pour tuer une personne moderne.
Cependant, ces traces squelettiques peuvent être trompeuses. Plutôt que de consommer beaucoup de viande, les Néandertaliens auraient pu manger de la viande avariée, ce qui pourrait expliquer un faux positif pour un mode de vie hypercarnivore.
6 Les gens ont fabriqué des vêtements longtemps après avoir perdu leurs poils corporels
Les poux sont un fléau pour les coiffeurs mais une bénédiction pour les scientifiques. Ça peut sembler ridicule, mais les poux ont aidé, au moins en partie, à révéler l’une des questions les plus pressantes de l’humanité. Quand nos ancêtres, nus et sales, ont-ils commencé à fabriquer et à porter des vêtements ?
Les poux de tête ont, à un moment donné, évolué vers un autre type de poux : les poux de corps. Également appelés “poux de vêtements”, ces nuisibles sont spécialisés avec des griffes plus grandes, adaptées pour s’accrocher aux fibres des vêtements plutôt qu’aux mèches de cheveux.
Alors, quelle est l’ancienneté des vêtements selon les poux ? Environ 170 000 ans, suggère l’étude citée. C’est à ce moment que les poux ont évolué et ont commencé à infester nos corps également. En ce qui concerne la perte de nos poils corporels de type primate, cela a eu lieu il y a quelques millions d’années, bien que certains d’entre nous conservent évidemment plus de cette isolation ancestrale que d’autres.
5 Les gens prédisaient-ils l’avenir avec des cuillères ?
Des cuillères en métal de forme bizarre ont été trouvées partout en Europe de l’Ouest, y compris en Grande-Bretagne, en Irlande et en France. Peu susceptibles d’avoir été fabriquées à des fins culinaires, ces cuillères en forme de fraise auraient peut-être été utilisées pour prédire l’avenir !
Une de ces cuillères, la première découverte sur l’île de Man, date de plus de 2 000 ans, à l’âge du fer. Son utilisation n’est pas certaine, mais elle porte une croix gravée à sa surface. Considérant que ces cuillères sont souvent trouvées par paires, les chercheurs soulignent qu’un liquide pourrait avoir été versé sur la cuillère croisée ; le quadrant dans lequel le liquide atterrissait pourrait révéler quelque chose sur l’avenir.
4 Les jeunes Européens de l’âge des glaces se perçaient les joues
Une étude des squelettes paléolithiques d’Europe centrale suggère que les dents des gens étaient usées et entassées à cause des piercings aux joues. Il se pourrait qu’une pratique significative de perforation pour les jeunes ait existé il y a 30 000 ans.
Les ancêtres avaient tendance à avoir des dents en moins bon état que nous (bien que ce ne soit pas systématique) pour plusieurs raisons. En remontant à la préhistoire, certains utilisaient leurs dents pour tenir des choses, et d’autres consommaient des aliment spoliés. Ils manquaient tous des pratiques d’hygiène que nous connaissons aujourd’hui, bien qu’il soit juste de dire que certains contemporains ne le fassent pas. Mais ce qui est étrange, c’est que plusieurs spécimens de l’âge de pierre présentent des dents usées sur le côté, là où elles reposent contre l’intérieur des joues.
Maintenant, un scientifique pense avoir trouvé la raison : les piercings aux joues. Cependant, les piercings en question ne sont pas aussi courants aujourd’hui. Ils s’appellent des labrets, et peuvent rester contre les dents et progressivement les user. Cette pratique a pu avoir lieu chez les Européens de l’âge des glaces dès l’âge de 10 ans, ce qui, probablement, désignait leur inclusion dans un groupe ou une tribu.
3 Lorsque nous nous sommes sédentarisés, les souris aussi
Se sédentariser a été une étape majeure pour développer une culture plus prospère, tant pour nous que pour les souris. Notre culture n’affecte pas seulement les humains ; la découverte suivante montre que nous changions les animaux bien avant que nous ne fassions des efforts concertés en matière d’agriculture et de domestication.
Les preuves proviennent d’une série de molaires de souris fossilisées, dont certaines datent de 200 000 ans, sur un site de chasseurs-cueilleurs vieux de 15 000 ans dans la vallée du Jourdain en Israël. Les chercheurs ont comparé les populations de souris grégaires, attirées par l’habitation humaine, à des populations de souris des champs, qui habitent encore la région. Ils ont constaté que chaque fois que les humains s’installaient quelque part, le nombre de souris de maison surpassait rapidement le nombre de souris de champs, et vice versa pendant les famines et les sécheresses.
Donc, même avant l’adoption d’une agriculture généralisée et de la domestication, les humains modifiaient considérablement l’équilibre écologique local, et probablement de manière irritante.
2 Nous avons peut-être survécu parce que nous pouvions utiliser des métaphores
Les Néandertaliens ne pouvaient probablement pas penser en métaphores, ce qui a contribué à leur disparition rapide. Les Néandertaliens sont curieusement étranges car ils sont à la fois semblables et différents de nous. Nos lignées ont partagé un dernier ancêtre commun vers 600 000 ans, après quoi les Néandertaliens ont évolué en Europe et Homo sapiens a évolué en Afrique.
Bien sûr, les croisements signifient que beaucoup d’entre nous portent un peu d’ADN néandertalien—peut-être 2 % à 4 %. Ensuite, il y a environ 40 000 ans, les Néandertaliens ont disparu pour de nombreuses raisons obscures.
Une raison significative pourrait être sociale—le cerveau néandertalien n’était pas aussi capable socialement. Le langage joue un rôle clé, car il se pourrait que les Néandertaliens n’aient pas pu effectuer d’actes de raisonnement abstrait supérieur, tels que l’utilisation de métaphores. Au lieu de cela, leurs cerveaux étaient orientés vers des compétences visuelles plutôt que vers le langage et la pensée abstraite. Heureusement pour nous, la capacité de relier des idées, même des idées très différentes, était un énorme avantage et une pierre angulaire de la cognition moderne.
1 Les gens se faisaient volontairement enlever les incisives pour signaler un statut
L’ablation dentaire historique est une pratique au cours de laquelle nos ancêtres extrayaient intentionnellement leurs dents saines. Tout comme les modernes arts corporels, les peuples anciens faisaient peut-être cela pour cimenter leur identité culturelle. Cela pouvait se faire pour montrer leur place dans un groupe particulier ou comme rite rituel pour célébrer un événement marquant de la vie, comme le passage à l’âge adulte. Et pour s’assurer que tout le monde voit la nouvelle modification dentaire, les gens retiraient généralement les incisives, comme les canines supérieures.
Les preuves ici remontent à Taiwan, il y a près de 5000 ans, coïncidant avec un changement agricole. Avec le temps libre qui s’accumulait en attendant les récoltes, les gens ont commencé à fabriquer de la poterie et à enlever leurs dents, comme on peut le faire. Bien sûr, il y a peut-être des nuances que nous ne discernerons jamais—du moins jusqu’à ce que quelqu’un invente une machine à voyager dans le temps.
