Le box-office n’est pas toujours le meilleur juge de la véritable valeur d’un film. Certains des films que nous adorons aujourd’hui ont été de véritables échecs lors de leur sortie en salles, pour n’être découverts et passionnément adoptés par le public que des années plus tard. Ces cultes classiques prouvent que parfois, les films les plus influents ont juste besoin de temps pour trouver leur public.
Des visions sci-fi étranges, en avance sur leur temps, aux comédies sombres que le grand public n’était tout simplement pas prêt à accueillir, ces films ont connu un passage de désastre financier à références culturelles aimées. Leur parcours, d’échecs au box-office à films incontournables, montre que parfois, les œuvres d’art les plus intéressantes prennent la voie scénique vers le succès.
Sommaire
10 Les Évadés (1994)
Malgré sept nominations aux Oscars, Les Évadés a échoué au box-office, ne rapportant que 16 millions de dollars pour un budget de 25 millions de dollars. Le film a été écrasé par Pulp Fiction et Forrest Gump, et même Tim Robbins a plaisanté en disant que personne ne pouvait se souvenir de son titre peu engageant. Mais après ces nominations aux Oscars et un grand coup de pouce sur le marché de la location de VHS en 1995, ce drame carcéral a finalement trouvé son public. Aujourd’hui, il est pratiquement une fixture permanente au sommet des films les mieux notés d’IMDb, et est devenu le film que tout le monde semble aimer — il s’avère que ces thèmes d’espoir et de rédemption ont vraiment touché une corde sensible.
9 Blade Runner (1982)
Le noir et blanc moody de Ridley Scott a à peine réussi à rassembler 33 millions de dollars pour un budget de 28 millions de dollars, faisant transpirer les responsables du studio. Les critiques ne savaient pas si elles l’aimaient ou le détestaient, et ceux qui s’étaient rendus voir Harrison Ford s’attendant à retrouver Han Solo ont eu droit à une méditation philosophique au rythme lent. Mais cette dystopie pluvieuse de Los Angeles a influencé à peu près toutes les villes futuristes qui ont suivi. Ce n’est qu’avec le director’s cut de 1992 que les gens ont vraiment commencé à comprendre la vision de Scott. Aujourd’hui, avec plusieurs rééditions et une suite à succès en 2017, Blade Runner a consolidé son statut de film culte.
8 Fight Club (1999)
L’adaptation par David Fincher du roman de Chuck Palahniuk a fait un flop retentissant au box-office, ne rapportant que 37 millions de dollars aux États-Unis pour un budget de 63 millions de dollars. Fox ne savait pas du tout comment le commercialiser — ils ont essayé de le vendre comme un simple film d’action alors qu’il s’agit en réalité d’une satire tordue sur la masculinité et la culture de consommation. Mais Fight Club a explosé en DVD, rapportant finalement plus de 100 millions de dollars en ventes vidéo. L’examen du film sur la crise d’identité masculine et son retournement final incroyablement surprenant en ont fait le film emblématique d’une génération de jeunes désenchantés. Et soyons honnêtes, nous brisons tous encore cette première règle en en parlant constamment.
7 Donnie Darko (2001)
Le drame tordu de Richard Kelly a eu le plus mauvais timing possible — il est sorti juste après le 11 septembre, son sous-texte d’accident aérien le rendant pratiquement radioactif pour le public américain. Le film n’a réussi à rassembler que 398 386 dollars lors de sa sortie en salles aux États-Unis. Sa narration hallucinée sur les voyages dans le temps, les univers parallèles et les prophéties de fin du monde laissait les spectateurs perplexes. Cependant, Donnie Darko a d’abord trouvé une place sur le marché britannique, ce qui a aidé à déclencher son passage à un statut culte. La performance révélatrice de Jake Gyllenhaal et ce costume terriblement effrayant de Frank le Lapin en ont fait un film incontournable pour tous ceux qui apprécient les films bizarres et philosophiques.
6 Le Géant de Fer (1999)
Le chef-d’œuvre animé de Brad Bird a très mal fonctionné, ne rapportant que 23 millions de dollars pour un budget de 75 millions de dollars. Warner Bros. a totalement négligé le marketing, pressant simplement le film dans les salles sans presque aucune promotion. Située durant la paranoïa de la guerre froide des années 1950, cette histoire touchante d’un garçon et de son ami robot extraterrestre aborde des thèmes bien plus profonds que ceux d’un film pour enfants classique. Grâce aux sorties en DVD et aux diffusions répétées à la télévision, Le Géant de Fer a progressivement trouvé l’amour qu’il méritait. Aujourd’hui, les critiques s’extasient régulièrement sur le fait que c’est l’un des plus grands films d’animation jamais réalisés, soulignant son animation dessinée à la main magnifique et une fin qui fait pleurer de nombreux adultes.
5 The Thing (1982)
La revisite par John Carpenter du classique de la science-fiction de 1951 a été absolument massacrée lors de sa sortie, les critiques la qualifiant de “déchet instantané”. En ne rapportant que 19,9 millions de dollars contre son budget, le film a eu le malheur de rivaliser avec l’histoire d’aliens beaucoup plus friendly E.T., qui s’occupait de toucher les cœurs à la même époque. Le public et les critiques ont reculé devant les effets spéciaux répulsifs du film et son ambiance sombre où tout le monde pourrait être l’ennemi. Aujourd’hui, ces effets pratiques innovants de Rob Bottin sont considérés comme révolutionnaires. The Thing a été totalement réévalué comme un chef-d’œuvre de l’horreur qui continue de rendre les spectateurs paranoïaques des décennies plus tard.
4 Willie Wonka & la Chocolaterie (1971)
La performance inoubliable de Gene Wilder en tant que confiseur le plus étrange du monde n’a pas pu sauver ce film d’un flop à seulement 4 millions de dollars, à peine de quoi couvrir son budget modeste. Même Roald Dahl n’aimait pas cette adaptation de son livre, ni la performance de Wilder. Les tones dérangeante du film ont effrayé les familles, et le marketing a totalement raté son charme unique. Mais ensuite, les rediffusions à la télévision ont présenté le film à de nouvelles générations, qui sont tombées amoureuses de son univers imaginatif, de ses chansons accrocheuses et de la performance brillamment déroutante de Wilder, qui équilibre légèreté et menace. Aujourd’hui, il est considéré comme un classique pour enfants que les adultes apprécient souvent même plus que les enfants.
3 La Vie est belle (1946)
Ce classique de Noël réalisé par Frank Capra a été un tel désastre au box-office qu’il a carrément contribué à faire faillite son studio, Liberty Films. Malgré cinq nominations aux Oscars, le film a à peine réussi à rentrer dans ses frais, les spectateurs d’après-guerre trouvant ses thèmes plus sombres un peu trop pesants pour les réjouissances de Noël. Le parcours du film pour devenir une tradition saisonnière est en fait dû à une erreur de bureaucratie : en 1974, quelqu’un a oublié de renouveler le droit d’auteur, rendant involontairement le film domaine public. Les chaînes de télévision ont sauté sur l’occasion pour le diffuser gratuitement pendant Noël, et le reste appartient à l’histoire. Aujourd’hui, il semble pratiquement illégal de passer le mois de décembre sans voir Jimmy Stewart apprendre qu’aucun homme n’est un échec s’il a des amis.
2 Scott Pilgrim contre le monde (2010)
L’adaptation hyperactive de Edgar Wright du comic a fait un carton au Comic-Con mais a échoué au box-office, ne rapportant que 49,3 millions de dollars alors qu’il en aurait fallu beaucoup plus pour atteindre l’équilibre. Le film a été écrasé par The Expendables, et son style visuel effréné — mélangeant jeux vidéo, comics et énergie indie — était excessif pour le public de 2010. Au fil des années, Scott Pilgrim contre le monde a construit une base de fans passionnés qui apprécient son style innovant, son humour décalé et un casting qui est aujourd’hui une véritable collection d’étoiles, incluant Chris Evans, Brie Larson et Aubrey Plaza, bien avant qu’ils ne deviennent des noms connus.
1 The Rocky Horror Picture Show (1975)
Le film culte par excellence, The Rocky Horror Picture Show, a été un tel flop lors de sa première que, durant ses premiers mois d’exploitation, il a rapporté seulement 22 000 dollars avant d’être retiré des salles. Puis quelque chose de magique s’est produit — des projections à minuit où des fans venaient costumés, apportaient des accessoires, criaient des répliques et ont transformé le visionnage d’un film en un véritable rituel participatif. Cette comédie musicale campy rend hommage aux B-movies, portée par la performance légendaire de Tim Curry en Dr. Frank-N-Furter, a défié toute logique pour devenir le film de théâtre le plus longtemps diffusé de l’histoire, jouant continuellement dans certaines salles pendant des décennies. Pas mal pour un film sur un “transvestite doux de Transsexual, Transylvania”.
