Les distributeurs automatiques sont omniprésents, des lycées aux hôpitaux en passant par les quais de métro, mais ils sont bien plus que de simples machines à snacks. Derrière leurs lumières clignotantes et leurs moteurs bourdonnants se cache un monde étrange et fascinant, rempli d’innovations insolites, d’anecdotes culturelles et de trivia inattendus. Ces vendeurs automatiques ont distribué tout, de l’eau bénite aux hamburgers, et leur évolution est jalonnée d’histoires qui sont parfois brillantes, déconcertantes et franchement bizarres.
Alors, prenez votre monnaie ou, plus probablement, votre carte de paiement sans contact, et découvrez dix faits sur les distributeurs automatiques qui sont tout sauf ordinaires.
Sommaire
10 Une machine à vendre mystérieuse a disparu en 2018
Pendant des décennies, une mystérieuse machine à vendre se tenait sur Capitol Hill à Seattle, offrant discrètement une sélection de sodas vintage rares pour seulement 75 cents. La machine était sans marque et usée, avec des boutons cryptiques étiquetés « Mystère » ou « ? ». Lorsqu’on les pressait, ils distribuaient des boissons obscures que l’on pensait depuis longtemps disparues, comme Crystal Pepsi et Black Cherry Fresca.
Qui approvisionnait cette machine rétro qui n’acceptait que des pièces de monnaie ? Personne ne le savait, et lorsqu’elle a disparu en 2018, laissant derrière elle un mot disant « est partie se promener », rien n’était plus clair. Certains pensent qu’il s’agissait d’un projet artistique élaboré ou d’une opération de marketing de guérilla, mais nous ne saurons peut-être jamais la vérité.
9 Elles peuvent être une échappatoire au jeu
Il existe de nombreux endroits dans le monde où l’on peut profiter d’une partie de blackjack ou passer des heures devant une machine à sous, tandis que dans d’autres, cela reste illégal. Toutefois, cela ne signifie pas que cela ne peut pas se faire. Dans des pays comme la Thaïlande, les Émirats Arabes Unis et surtout le Japon, les distributeurs automatiques offrent une échappatoire intéressante. Souvent appelées « boîtes chanceuses » ou « boîtes mystères », ces machines distribuent des boîtes avec des prix dont la valeur varie. La possibilité de gagner un paquet de mouchoirs ou un iPad satisfait le besoin de jeu sans être réellement considéré comme tel.
De plus en plus de pays prennent conscience de ces machines mystérieuses et commencent à les interdire, surtout parce qu’elles représentent une porte d’entrée pour les enfants et les adolescents vers une addiction au jeu.
8 Des machines de tarification dynamique ont été testées par Coca-Cola
Coca-Cola a connu de nombreux échecs au cours de son histoire. De Coca-Cola Energy à l’infâme New Coke, la multinationale a traversé des moments embarrassants. L’un des épisodes les moins connus a été testé en 1999, lorsque de nouvelles machines à vendre à tarification variable ont été introduites.
Ces nouvelles machines à vendre détectaient automatiquement la température extérieure et ajustaient le prix en conséquence : la chaleur entraînait une augmentation des prix. Comme Uber et Lyft appliquent des tarifs plus élevés lorsqu’il pleut, Coca-Cola savait que les gens souhaitent un soda bien frais par temps chaud. Mais contrairement aux services de covoiturage, ces machines à vendre sont des objets physiques sur lesquels la frustration pouvait se déverser.
Face à des prix plus élevés, de nombreux acheteurs ne prenaient pas de Coca-Cola ou expulsaient leur frustration sur la machine. Finalement, la société a décidé que l’idée n’était pas financièrement viable à étendre.
7 Même les animaux peuvent les utiliser
Les singes sont connus pour leur intelligence et leur ruse, surtout lorsqu’il s’agit de nourriture. Les vidéos montrant des singes prenant des bananes, des chips et même des téléphones portables à des touristes naïfs ont fait le tour du monde sur Internet.
Il n’est donc pas surprenant que des singes au Japon aient réussi à utiliser des distributeurs automatiques. De nombreuses histoires et vidéos montrent des singes dérobant ou recevant de l’argent, puis l’insérant dans les machines, sélectionnant leur collation et la recevant.
Certes, c’est impressionnant, mais les singes sont remarquablement intelligents. Que diriez-vous si je vous disais que des corbeaux ont prouvé être capables de faire la même chose ? En 2018, une petite île dans le Pacifique Sud a créé un distributeur automatique spécifiquement pour ces oiseaux. Les corbeaux ont compris que de la nourriture sortait s’ils inséraient un morceau de papier dans une fente. Non seulement ils ont immédiatement compris, mais ils ont aussi pu déchirer le papier à la bonne taille pour qu’il s’insère dans la fente.
6 Ils vendaient autrefois des cigarettes
Bien qu’ils soient désormais interdits dans la plupart des pays, il fut un temps où l’on pouvait acheter des cigarettes et d’autres produits du tabac simplement en utilisant une machine. Aussi loin qu’en 1615, il était possible d’acheter du tabac dans des tavernes anglaises via une machine à pièces, mais ce n’est qu’en 1926 que les machines à cigarettes ont véritablement décollé.
Les cafés, bars et restaurants du monde entier ont alors trouvé un moyen facile de satisfaire les clients sans déranger le personnel. Malheureusement, alors que les effets nocifs du tabac devenaient de plus en plus publics, les restrictions d’âge ont également gagné en popularité. Il est devenu impossible d’exploiter ces machines, car il n’y avait aucun moyen de vérifier l’identité ou l’âge des acheteurs. Les quelques pays qui les autorisent exigent généralement que l’on montre une pièce d’identité à un employé, qui fournira un jeton à insérer dans la machine pour permettre l’achat.
5 Ils étaient utilisés à l’époque victorienne
Bien que le concept de distributeurs automatiques existe depuis des milliers d’années, la première version moderne de ce que nous connaissons aujourd’hui est apparue en 1883, lorsque Percival Everett a conçu une machine à vendre des cartes postales. Elle a immédiatement remporté un succès dans les gares et les bureaux de poste, puis a commencé à proposer des enveloppes et du papier à lettres.
Quatre ans plus tard, les entreprises de confiserie ont réalisé le potentiel de ces machines à snacks et en ont installé 15 000 en Allemagne. En 1888, les États-Unis ont reçu leur première machine à vendre sous forme d’un distributeur de gomme, qui a connu un grand succès sur les quais de train à New York. Bien que leur popularité n’ait explosé qu’avec l’introduction des restaurants automatiques, il est certain qu’elles existaient même à l’époque victorienne.
4 À un moment donné, 1 achat de Coca-Cola sur 9 était un échec
Dans les années 1950, Coca-Cola avait un problème. La célèbre boisson était vendue 5 cents depuis plus de trente ans. Cependant, l’inflation commençait à avoir son effet, et les machines à vendre n’étaient pas en mesure de rendre la monnaie, ce qui signifiait que les clients devaient avoir l’appoint pour effectuer un achat. La société craignait que les consommateurs ne veuillent pas transporter plusieurs pièces de monnaie s’ils augmentaient le prix d’un centime.
Coca-Cola a contacté le département du Trésor américain en 1953 pour demander la création d’une pièce de 7,5 cents. Cela n’ayant pas abouti, la société a pris une mesure créative en lançant un nouveau programme dans lequel une bouteille de Coca-Cola sur neuf était vide. Ces « blancs » signifiant que quelques clients devaient payer 10 cents pour une seule bouteille, augmentant ainsi le prix à 5,625 cents.
3 Elles peuvent résister aux catastrophes naturelles
Le Japon est considéré comme la capitale mondiale des distributeurs automatiques. Des sodas classiques aux articles plus risqués, ces machines ne sont pas seulement une commodité, mais un mode de vie. De plus, certaines machines au Japon sont désormais construites pour résister aux tremblements de terre, fréquents dans la région. Quelques-unes vont même plus loin. Certaines sont équipées de défibrillateurs externes et de détecteurs de crue. Lorsqu’une catastrophe naturelle est détectée, ces machines de haute technologie distribuent de la nourriture et des boissons (et même du Wi-Fi) gratuitement.
2 Elles sont plus meurtrières que les requins
La sortie de Les Dents de la mer en 1975 a été à l’origine d’une peur des requins chez des millions de personnes. Soudainement, chaque voyage à la plage était teinté d’horreur ; l’idée d’un grand requin blanc avide de sang mordant un bras ou une jambe a entraîné une augmentation de la galeophobie (peur des requins). Toutefois, si vous êtes une personne pragmatique, vous devriez redouter davantage les distributeurs automatiques, car ils tuent réellement plus de personnes chaque année que les requins.
Chaque année, en moyenne, trois ou quatre personnes dans le monde meurent à cause de morsures de requins. En revanche, treize personnes sont tuées par des distributeurs automatiques. Bien qu’ils ne puissent pas vous traquer à travers des eaux troubles, les distributeurs sont connus pour tomber et écraser des clients, généralement ceux qui essaient de forcer un article à sortir.
1 Le premier d’entre eux distribuait de l’eau bénite
De nos jours, vous pouvez acheter presque n’importe quoi dans des distributeurs automatiques. Gâteaux, pizzas, crabes, chaussettes, livres, caviar, et même des sous-vêtements usagés peuvent être achetés en glissant une carte ou en insérant quelques billets.
Cependant, au 1er siècle après Jésus-Christ, Hérode d’Alexandrie a imaginé la première de ces machines évoluées. Bien que l’idée d’un tel dispositif high-tech puisse sembler incroyable il y a deux mille ans, son fonctionnement est assez simple. Comme l’explique le Smithsonian : « Insérez une pièce dans une fente en haut d’une boîte. La pièce frappe un levier métallique. À l’autre extrémité du faisceau se trouve une corde attachée à un bouchon qui bloque un récipient de liquide. Lorsque le faisceau s’incline sous le poids de la pièce, la corde soulève le bouchon et dispense le liquide désiré jusqu’à ce que la pièce tombe du faisceau. »
Remarquez qu’elle distribuait du liquide — mais pas celui que vous pensez probablement. La machine d’Hérode permettait uniquement d’acheter de l’eau. Pas pour la boire, mais pour se bénir. Placées à l’extérieur des églises, les machines ne laissaient sortir que de l’eau bénite. Elles ont été créées pour répondre aux abus des personnes qui prenaient plus d’eau bénite que ce qu’elles ne payaient.
