Le fromage américain : c’est le produit alimentaire de couleur orange néon, parfaitement carré, dont la nature de “fromage” suscite des questions, et qui se retrouve dans tout, des hamburgers aux sandwiches grillés. Mais sous son emballage en plastique brillant se cache un passé de transformation névralgique rempli de science étrange, d’histoire inattendue et de vérités franchement bizarres. Que vous l’aimiez, le détestiez ou que vous ne soyez même pas sûr qu’il s’agisse techniquement de fromage, ces faits étranges sur le fromage américain vont sûrement vous surprendre.
Sommaire
10 Ce n’est pas du fromage
Il peut être difficile de le croire, mais c’est vrai. Bien que le fromage américain soit fabriqué à partir de sous-produits de fromage, il n’est en réalité pas considéré comme un vrai fromage, selon l’Administration américaine des aliments et des médicaments (FDA). Il est classé comme un « fromage pasteurisé à processus », ce qui le distingue des autres fromages naturels.
Cependant, certaines personnes ne sont pas d’accord avec la classification de la FDA. Le “fromage” américain est un mélange de fromage et d’autres ingrédients tels que du lait, de la crème, des produits à base de lactosérum, et surtout, du citrate de sodium. C’est ce citrate de sodium qui rend vraiment le fromage américain différent, car il aide à émulsionner et empêche la séparation des graisses et des protéines lors de la fonte. Cela le rend si crémeux et lisse même après chauffage, ce qui en fait l’option parfaite pour les hamburgers et les sandwiches, ce pour quoi il est devenu célèbre dans la culture populaire (en plus de son apparence en plastique).
9 N’importe quel fromage peut être transformé en fromage américain
Rappelons-nous que le citrate de sodium est ce qui différencie vraiment le fromage américain des autres fromages. Le classique fromage américain que nous connaissons est généralement fabriqué avec du fromage Colby ou cheddar, ou un mélange des deux, avec de la lait ou de la crème ajoutée pour le goût. Mais vous pouvez en réalité transformer n’importe quel fromage en fromage transformé (comme le fromage américain) simplement en ajoutant du citrate de sodium et en rendant le fromage plus fondant. Ainsi, vous pouvez avoir du Pepper Jack, du Provolone, ou même du Limburger « fromage américain ».
8 Il a autrefois été distribué par le gouvernement américain
Peut-être l’utilisation la plus infâme du fromage américain est survenue dans les années 1980 lorsque les États-Unis ont commencé à distribuer ce fromage dans le cadre de programmes fédéraux d’aide alimentaire. Soudain, ce produit alimentaire d’une couleur éclatante est devenu une source de honte pour les Américains pauvres qui ne pouvaient se permettre de le refuser.
Bien que le fromage fasse partie des programmes d’assistance fédérale depuis les années 1940, au début des années 1970, les États-Unis faisaient face à une grave pénurie de produits laitiers. Le président Jimmy Carter a subventionné les produits laitiers afin d’atténuer le problème, et cela a fonctionné un peu trop bien.
Les producteurs laitiers produisaient soudainement beaucoup plus de lait pour utiliser le nouveau soutien du gouvernement. Le gouvernement achetait tout le lait que les agriculteurs ne pouvaient pas vendre et le transformait en fromage, qui durait plus longtemps, mais pas assez longtemps. Le fromage commençait à moisir, entraînant un énorme gaspillage alimentaire, ce qui ne faisait pas bonne figure au président Ronald Reagan. En conséquent, il a libéré 30 millions de livres de fromage provenant de l’excédent gouvernemental. Il a créé le programme d’assistance alimentaire d’urgence temporaire, qui distribuait ce fromage ultra-transformé et donc, plus durable, aux pauvres et affamés.
7 Il aurait pu s’appeler « fromage embalmé »
À une époque où aucun fromage n’avait encore été traité avec des produits chimiques, le gouvernement américain a dû trouver un nom pour cette nouvelle introduction dans le monde alimentaire, car il ne pouvait tout simplement pas être classé comme « fromage ». Ils ont finalement opté pour « fromage pasteurisé à processus » pour se séparer des fromages traditionnels.
Si cela paraît ridicule, il faut un peu de contexte. Lorsque les fromages transformés ont commencé à émerger, les fromagers traditionnels s’inquiétaient de voir leurs ventes chuter et leurs carrières souffrir. Ils ont donc fait pression auprès des régulateurs gouvernementaux pour s’assurer que les gens sachent que ce qu’ils obtenaient n’était pas 100 % fromage. Ils ont suggéré que cela s’appelle « fromage embalmé » parce qu’un des émulsifiants utilisés dans le fromage transformé était aussi utilisé pour embaumer les corps. Malheureusement pour l’industrie fromagère, ce nom n’a pas pris.
6 Ce n’est pas naturellement jaune
La couleur jaune vif du fromage américain (et, par conséquent, de nombreux plats de macaronis au fromage et autres plats de pâtes) est devenue emblématique. Si votre hamburger ou votre fromage grillé ruisselle de fromage blanc, vous supposerez probablement que le chef a utilisé du fromage suisse, de la mozzarella ou une myriade d’autres fromages blancs, mais ce n’est peut-être pas le cas.
Le fromage américain est également naturellement blanc, mais il est teint en jaune. Les fromages naturels sont généralement légèrement jaunes ou oranges en raison de la matière grasse laitière dans le lait de vache. Si la crème a été écrémée, le fromage fabriqué à partir de celui-ci serait blanc, indiquant sa qualité inférieure. Ainsi, en des temps où personne ne se souciait des conservateurs ou des colorants artificiels, les fromagers ont commencé à utiliser des choses comme le safran et les soucis pour éclaircir leur produit et le faire paraître de qualité supérieure.
5 Il a un point de fusion extrêmement bas
Personne ne veut vraiment manger du fromage américain seul. Vous ne le trouverez pas sur une planche de charcuterie, par exemple. Il est presque exclusivement utilisé pour des sandwiches, généralement chauds comme les fromages grillés ou les hamburgers.
Cela est dû au fait qu’il a un point de fusion beaucoup plus bas que la plupart des fromages, ce qui le rend plus facile et plus rapide à ajouter à un repas. Les conservateurs ajoutés, comme le citrate de sodium et d’autres émulsifiants, rendent également le fromage beaucoup plus lisse à la fonte, créant une texture liquide presque veloutée, ce qui le rend idéal pour les sauces. C’est pourquoi c’est un excellent ajout aux plats et collations, mais moins bon à consommer seul.
4 Il a été dans l’espace
Bien que la lune ne soit pas faite de fromage, elle s’est finalement rapprochée de la nourriture. En effet, elle a été plus près qu’on ne le pense.
En 2021, une astronaute américaine stationnée à la Station spatiale internationale a demandé que son fromage préféré lui soit envoyé. Bien que la société fromagère belge Van Tricht ait été surprise (et ait pensé que c’était une blague), ils ont été plus qu’heureux de répondre à la demande. Ils ont sourcé un peu de fromage américain dans une boutique de Houston où l’astronaute s’était rendue quelques mois auparavant.
Après avoir passé des tests de qualité et de sécurité effectués par la NASA, une multitude de fromages ont été envoyés à l’Américaine nostalgiques, y compris, bien sûr, le fromage emblématique de son pays.
3 Il a contribué à populariser le fromage
Aujourd’hui, vous pouvez entrer presque dans n’importe quel supermarché et trouver une gamme de fromages en vente à des prix raisonnables. Des fromages plus chers existent encore, mais il n’est pas rare de voir presque tout le monde acheter et apprécier ce produit laitier.
Un siècle plus tôt, ce n’était pas le cas. Le fromage était cher et considéré comme un produit de luxe, pas quelque chose que l’on pouvait acheter sur un coup de tête. Tous les fromages étaient « des fromages de luxe » grâce au long processus d’affinage et aux soins requis pour leur production. Le fromage américain a aidé à briser ces barrières, offrant une alternative économique à ce qui était perçu comme un aliment élitiste. En fait, les fromages américains sont souvent encore moins chers que d’autres fromages, car ils n’ont pas besoin d’être affinés ou vendus aussi rapidement.
2 Il a été inventé en Suisse
En 1911, deux chimistes alimentaires ont fait face à un problème : comment prolonger la durée de conservation du fromage ?
Bien que le fromage soit un aliment savoureux et une bonne source de nutriments, sa tendance à se gâter rapidement compliquait sa vente. Mais Walter Gerber et Fritz Stettler ont découvert que si vous le combiniez avec du citrate de sodium, votre fromage ordinaire devenait lisse et presque immortel.
Gerber et Stettler ont utilisé du fromage Emmentaler, et non le cheddar auquel nous sommes habitués. Pourquoi auraient-ils utilisé un fromage européen ? Parce qu’ils étaient en Europe, bien sûr. En Suisse, pour être exact. Cela signifie que le “fromage américain” n’a même pas été créé dans son pays titulaire.
1 Il a été popularisé par un Canadien
D’accord, le fromage américain a été inventé en Suisse, mais il a sûrement été popularisé grâce aux Américains, n’est-ce pas ?
Faux. Il peut être surprenant d’apprendre que James Kraft, fondateur de Kraft Foods Inc., est celui qui a vraiment fait entrer le fromage américain dans la popularité. Après tout, ces Kraft Singles emballés de plastique sont le type de fromage américain le plus célèbre. Ce qui peut être surprenant, c’est que Kraft lui-même était en réalité canadien. Donc peut-être devrions-nous vraiment l’appeler fromage canadien.
Bien que le processus ait été inventé en Suisse, c’est Kraft, vivant à Chicago, qui a vraiment perfectionné l’ajout de citrate de sodium et a capitalisé sur sa longue durée de conservation. Le fromage « américain » est devenu une manière de désigner des fromages transformés bon marché. Bien que personne ne sache pourquoi ce surnom a perduré, une théorie a prévalu. Au début, le fromage américain était fabriqué avec un mélange de Colby et de cheddar. Certains pensent que le surnom « américain » faisait référence à l’histoire multiculturelle des États-Unis, en tant que « melting pot » de races et de patrimoines.
