Cependant, bien avant qu’Hawaii ne devienne un État, les insulaires prospéraient. L’État actuel du 50e a une histoire qui remonte à des siècles. Le colonialisme du début du 20e siècle a changé Hawaii. Et l’état de 1959 a donné au paradis tropical un nouvel ensemble de circonstances. Mais l’histoire d’Hawaii avant son état reste fascinante. Voici dix faits véritables sur ce à quoi la vie ressemblait dans le vieux Hawaii.
Sommaire
10 Immigrants courageux des Marquises et puissants Tahitiens
À quelques centaines d’années après la naissance de Jésus, Hawaii a été colonisé. Des voyageurs des îles Marquises ont navigué plus de 2 000 miles (3 218 km) jusqu’à la Grande Île d’Hawaii dès l’an 400 après J.-C. Pendant des générations, les Marquisiens ont vécu à Hawaii en tant qu’agriculteurs habiles et pêcheurs experts. De temps à autre, des chefs se battaient pour le territoire, mais la population restait stable. Puis, après quelques siècles, d’autres Polynésiens sont arrivés.
Vers l’an 1000, des navigateurs tahitiens à bord de pirogues à double coque ont mis le cap sur Hawaii. Après un voyage de 2 400 miles (3 862 km) à travers l’immense océan Pacifique, ils ont atteint la terre. Qu’ils aient trouvé Hawaii est incroyable. Les Tahitiens ont voyagé dans des pirogues en bois creusées avec peu de nourriture et sans outils de navigation. Leur voyage vers Hawaii reste l’une des histoires d’aventure les plus incroyables de tous les temps.
Une fois sur terre, les puissants newcomers ont soumis les locaux. Cette nouvelle vague de marins a apporté avec elle un style de gouvernement tahitien. Ce système, sophistiqué pour l’époque, a submergé les descendants marquisiens. Les colons tahitiens ont rapidement divisé les insulaires en classes sociales rigides. Le leadership politique a été confié à des leaders tahitiens d’élite, ou « ali’i », tandis que les « mokupuni » communs obéissaient aux ordres.
Les Tahitiens ont pris en charge les terres agricoles et les stocks de poissons. Pendant les trois siècles suivants, davantage de vagues de marins tahitiens ont atterri à Hawaii et ont consolidé leur pouvoir. Mais vers 1300, les modèles de vent dans le Pacifique ont changé. Avec des vents moins favorables à leur point de départ, les Tahitiens ont cessé de naviguer vers le nord. Pendant les siècles suivants, ceux qui avaient déjà colonisé la terre ont vécu tranquillement entre eux.
9 Les premiers explorateurs deviennent des légendes « petites »
Aujourd’hui, des légendes locales parlent des « menehunes » vivant sur les îles. Selon la légende, ces menehunes étaient une race de petits êtres qui ont secrètement colonisé Hawaii bien avant l’arrivée des Marquisiens. Les mythes affirment que les premiers marins polynésiens ont remarqué des preuves de colonies humaines lorsqu’ils sont arrivés vers l’an 400. Certaines histoires modernes prétendent même que les Marquisiens ont vu des temples, des routes et des barrages déjà construits sur les îles.
Ces marins confus ont supposé qu’un autre groupe devait les avoir devancés à Hawaii. Mais au fur et à mesure qu’ils s’installaient, ils ne trouvaient personne d’autre là. Ainsi, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles ces « premiers » colons étaient en réalité des petits êtres vivant dans les montagnes, loin de toute portée. Au fil des générations, ces mythes ont été transmis à travers des récits fantastiques d’une race secrète de petits êtres.
En réalité, cette légende est à moitié fondée dans la réalité. Aujourd’hui, les chercheurs croient que le nom menehune vient en fait de la deuxième vague de colons hawaïens. Lorsque ces Tahitiens sont arrivés, ils se souciaient peu de leurs prédécesseurs marquisiens. Puisque les Tahitiens étaient habitués à une société stratifiée, il était logique pour eux de la recréer à Hawaii. Et quand ils l’ont fait, ils ont naturellement fait des Marquisiens le groupe de plus bas statut.
Les marins tahitiens avaient même un mot pour eux : « manahune ». Ce surnom insultant signifiait « les gens de peu d’importance » ou « les gens de bas statut ». Les Tahitiens les ont également traités avec mépris. Soumis pendant des siècles, les Marquisiens ont progressivement été éjectés des vallées basses fertiles d’Hawaii. Finalement, ils ont migré profondément dans des régions montagneuses de la Grande Île pour échapper à la règle brutale des Tahitiens. Au début du 19e siècle, de petits groupes de descendants marquisiens vivaient encore en retrait dans les montagnes.
Avec le temps, « manahune » s’est transformé en « menehune ». Avec cela, une réalité désagréable sur les classes sociales a évolué en un conte fantastique de petits êtres mystérieux. Bien que les menehunes n’existent pas réellement, l’impact marquisien sur les îles peut encore être ressenti aujourd’hui.
8 Des structures sociales strictes se développent
Si vous ne l’avez pas encore compris, la classe sociale a toujours été une partie très importante de la société hawaïenne ancienne. Pour les colons tahitiens, le lieu de naissance d’une personne et sa classe familiale définissaient toute sa vie. Les premiers colons tahitiens appartenaient à la classe « ali’i », qui était composée de dirigeants politiques d’élite. Le roi, connu sous le nom de « mo’i », était le chef suprême. Son rôle consistait à collecter des impôts, à diriger des festivals religieux et à préparer des armées pour la bataille.
Les autres membres ali’i étaient censés descendre des dieux. Pendant des générations, leurs descendants ont continué à tirer des bénéfices de ces coutumes. En dessous d’eux, une classe de prêtres et d’artisans « kahuna » apportait de la valeur avec leurs contributions religieuses et artisanales. Cette classe comprenait tout le monde, des médecins mystiques aux habiles constructeurs de canoës.
La majorité de la société était constituée de travailleurs communs. Les colons tahitiens les appelaient « maka’ainana ». Ils pêchaient, cultivaient, servaient dans l’armée et payaient des impôts. Les impôts étaient élevés pour maintenir les ali’i en bonne position : certains travailleurs renonçaient à autant que deux tiers de leur salaire au mo’i et à ses commissions.
Les « manahune » n’étaient pas les seuls parias laissés à végéter au bas de l’échelle. Les « kauwa » étaient également de statut bas. Ces personnes étaient généralement des prisonniers de guerre. Après avoir été capturés par le mo’i et son armée, les kauwa étaient souvent exécutés ou utilisés dans des rituels de sacrifice humain. Les plus chanceux pouvaient s’attendre à une vie de travail forcé dans les fermes.
7 Rester fidèle aux accords de Kapu
Au cours des siècles suivants, les Tahitiens se sont installés. Les descendants sont devenus Hawaïens, et les îles isolées ont développé une culture unique. L’un des principaux aspects de ce mode de vie était leur stricte adhérence aux croyances religieuses. Le code, appelé « kapu », définissait quel type de comportement public était autorisé et ce qui était interdit. Il couvrait presque tout. La conscience de classe des Hawaïens restait omniprésente. Les dirigeants ali’i utilisaient les codes kapu pour maintenir les Hawaïens moins fortunés bloqués dans leur caste de naissance à vie.
Les dieux, appelés « akua », et les esprits des ancêtres, connus sous le nom d’« aumakua », dictaient apparemment la manière dont les codes kapu devaient être suivis. Les règles comprenaient des directives importantes pour la manière dont les communs devaient interagir avec le roi. Le code dictait également des décisions quotidiennes de moindre importance. Ces lignes directrices incluaient des recommandations sur les aliments que les hommes et les femmes étaient autorisés à manger, où ils pouvaient manger et quelle couleur de plumes et de fleurs les gens de différentes classes étaient autorisés à porter dans les cheveux. Ceux qui violaient les règles kapu encourraient de sévères sanctions, allant jusqu’à l’exécution.
Alors que des hommes blancs naviguaient à travers le Pacifique et atteignaient Hawaii, l’importance des mœurs kapu a diminué. Les explorateurs occidentaux apportaient leurs propres valeurs culturelles, y compris le christianisme. Tout comme les Tahitiens avaient eu autrefois des coutumes vis-à-vis des premiers colons marquisiens, les Occidentaux ont également modifié les coutumes hawaïennes. De plus, les Hawaïens de classe inférieure ne pouvaient que constater comment les premiers visiteurs occidentaux violaient sans cesse les règles kapu et ne semblaient jamais être punis.
Tout cela s’est terminé en beauté au début du 19e siècle. Le roi Kamehameha le Grand régnait sur les îles à l’époque. Des hommes blancs venaient fréquemment de terres lointaines. Kamehameha avait compris ce qui s’annonçait, et il voulait préparer sa communauté. En 1819, il a dîné en public avec une femme. Selon le kapu, c’était un acte extrêmement interdit. Mais voyant le roi lui-même briser le tabou, cela a ouvert les vannes. Peu après, le kapu a été complètement abandonné, et des coutumes plus modernes ont pris le relais.
6 L’arrivée de James Cook et l’intervention du destin
Le nom de James Cook est inséparablement lié à Hawaii. Mais il n’avait pas l’intention que cela se passe ainsi. Et sa fin tragique là-bas n’était certainement pas prévue. Pourtant, l’histoire de Captain Cook continue d’exister aujourd’hui en tant qu’exemple d’un voyage qui a mal tourné. Tout comme les Tahitiens l’avaient fait des siècles auparavant, le capitaine Cook est arrivé à Hawaii par accident. En début d’année 1778, son navire a navigué dans la baie de Waimea sur l’île de Kauai.
Cette année-là, les Hawaïens étaient en pleine période historique de paix et de prospérité appelée « makahiki ». Les guerres inter-îles étaient inexistantes, et les tensions politiques étaient faibles. Autrement dit, Cook est arrivé à un moment idéal. Les Hawaïens ont fait preuve d’une générosité incroyable envers leurs visiteurs blancs inattendus. Ironiquement, Cook et son équipage venaient juste de naviguer depuis Tahiti. Ainsi, ils savaient un peu sur les coutumes générales du sud du Pacifique, même si les Hawaïens demeuraient un mystère. Néanmoins, les locaux ont offert des cadeaux aux hommes de Cook. Les marins britanniques ont rendu la pareille avec leurs propres trinkets. Des femmes de l’île ont même chaleureusement accueilli l’équipage de Cook de manière plus adulte.
Plus tard dans l’année, Cook a fait une autre escale dans le cadre d’un voyage. Cette fois, il a accosté sur la Grande Île. Encore une fois, il est arrivé pendant « makahiki ». Les insulaires l’ont une fois de plus accueilli à bras ouverts. Cook s’est finalement éloigné, sans doute impressionné par l’hospitalité hawaïenne. Mais lors de son troisième retour, en février 1779, il n’aurait pas cette chance. Cook avait prévu de naviguer vers le nord ce mois-là. Mais une mauvaise météo l’a poussé à retourner à Hawaii. Il espérait attendre que les tempêtes océaniques passent pendant quelques semaines.
Malheureusement pour lui, le makahiki était terminé. Les tensions sur les îles étaient élevées. Cette agitation a débordé lors du retour de Cook. Lorsque l’équipage du capitaine a vu un homme hawaïen avec une paire de pinces en métal, ils l’ont accusé de vol. D’autres accusations ont suivi au cours des jours qui ont suivi. Le jour de la Saint-Valentin, 1779, Cook a tenté de tenir une conférence sur la plage avec les chefs hawaïens.
Au cours de la réunion, un coup de feu a été tiré depuis un navire britannique flottant dans la baie. Il a atteint un chef hawaïen. Des locaux en colère se sont alors rués sur les hommes de Cook pour défendre leur cher leader. Le capitaine Cook et plusieurs de ses hommes ont été tués lors de l’altercation qui a suivi. L’équipage de Cook a cherché à se venger quelques jours plus tard. Ils ont tué plusieurs dizaines d’Hawaiens avant de partir pour de bon.
5 Les Hawaïens prospèrent grâce au commerce du bois de santal
Malgré la violence, le voyage de Cook annonçait des événements à venir. À la fin du 18e siècle, le commerce du bois de santal a atteint Hawaii. Les îles possédaient une grande quantité de forêts de bois de santal. Les arbres étaient présents le long des plages et au fond des montagnes. Le bois de l’arbre est dense et robuste, et donc très prisé pour la fabrication de meubles. De plus, son écorce peut être broyée en huile. La douce fragrance produite est utilisée dans des cosmétiques, des savons et des parfums.
Les commerçants occidentaux avaient déjà réalisé d’importants affaires de bois de santal en profondeur dans le Pacifique Sud. Mais les stocks de bois de santal commençaient à manquer dans des endroits comme les Nouvelles-Hébrides, les îles Salomon et la Nouvelle-Guinée. Ainsi, lorsque des hommes blancs sont descendus sur Hawaii, l’échange était prêt. Les Hawaïens ont rapidement compris le commerce du bois de santal. Ils chargeaient des navires à destination de la Chine avec des troncs d’arbres par centaines. En retour, les marins marchands revenaient avec des soies et porcelaine de grande valeur. Pendant longtemps, le commerce du bois de santal a apporté prospérité à Hawaii.
Hawaii avait également une autre chose que les commerçants désiraient désespérément : le sel. Les pêcheurs de fourrure et les baleiniers ont fait d’Hawaii une destination clé pour se ravitailler en sel. Les marchands emballaient les peaux d’animaux avec pour les conserver. Les baleiniers avaient besoin de sel pour préserver leur captures en haute mer pendant le long voyage de retour. Tout comme pour le bois de santal, les Hawaïens avaient un commerce florissant. Des Occidentaux venaient de tous côtés. Pendant longtemps, les choses ont fonctionné pour toutes les parties. Mais après des décennies de prospérité, les forêts de bois de santal des îles ont commencé à diminuer.
Des natifs surmenés étaient contraints de s’enfoncer encore plus dans les volcans des montagnes pour abattre des arbres. Beaucoup en ont été gravement blessés en effectuant ce travail physiquement exigeant. Les blessures devenaient si courantes et les marges de la business si brutales que les parents hawaïens ont commencé à arracher les racines de bois de santal. Ils espéraient que leurs enfants ne devront pas se tuer à la tâche pour les marchands de passage. Finalement, le commerce du bois de santal s’est effondré. Aujourd’hui, les éleveurs hawaïens élèvent des bovins dans des champs ouverts où autresfois s’épanouissaient des forêts de bois de santal.
4 Les baleiniers s’installent et envahissent le territoire
Le commerce du bois de santal a fait du surplace au milieu du 19e siècle. Cependant, les pêcheurs commerciaux et les négociants en fourrure ont continué à chercher les côtes hawaïennes tout au long du 19e siècle. Les navires baleiniers venaient aux îles de toutes les directions. Plus particulièrement, les baleiniers de Nouvelle-Angleterre en faisant le tour des Amériques jusqu’à Hawaii.
Les longs voyages en valaient la peine : les eaux chaudes du Pacifique regorgeaient de baleines et d’autres espèces marines recherchées. Dans les foyers de Nouvelle-Angleterre, des millions de personnes réclamaient de l’huile de chauffage pour les lampes et les lumières. La graisse de baleine était la meilleure substance pour le travail. Les baleiniers américains empruntaient donc le long chemin jusqu’aux côtes hawaïennes. En arrivant sur les îles, les marins étaient implacables.
Outre la graisse pour l’huile, les négociants recherchaient également des os de baleine pour fabriquer tout, depuis des corsets jusqu’à des parapluies et des fouets pour voitures. La fortune a suivi. Le vice aussi. Oahu et Lahaina étaient des destinations particulièrement populaires pour les baleiniers visiteurs. Dans ces villes, des maisons de jeu et de prostitution ont fleuri par dizaines. Le comportement répréhensible des baleiniers est devenu légendaire. Pendant des décennies, leurs manières diaboliques ont contrasté avec l’attitude pieuse des missionnaires chrétiens qui étaient également occupés à Hawaii.
Chaque groupe a changé la culture hawaïenne à sa manière indélébile. Pour les baleiniers, tout a finalement pris fin à la fin du 19e siècle. Juste au moment de la guerre civile, du pétrole a été découvert en Pennsylvanie. Une ruée vers le pétrole a rapidement envahi l’État. Du jour au lendemain, le pétrole est devenu l’une des denrées les plus précieuses d’Amérique. Parmi d’autres choses, cela a mis fin à certaines des tactiques de chasse à la baleine les plus agressives utilisées dans le Pacifique. Lente au début, puis tout à coup, les baleiniers ont quitté Hawaii pour rentrer chez eux et y exercer une nouvelle activité. Les insulaires étaient enfin libres des marins malfaisants. Cependant, les missionnaires sont restés.
3 Un roi puissant unit les îles
Depuis des siècles avant l’influence occidentale, les îles d’Hawaii étaient dirigées par de nombreux rois et chefs. Comme le capitaine Cook a tragiquement découvert, toutes les périodes n’étaient pas pacifiques. En fait, la plupart des époques ne l’étaient pas. Les guerres inter-îles étaient courantes. Des escarmouches éclataient constamment. Pendant des générations, les îles n’avaient jamais réussi à s’unir. Cela a cependant changé à la fin du 18e siècle lorsque Kamehameha est apparu.
Né dans les années 1750, Kamehameha était le fils d’un chef de Kona sur la Grande Île. Son cousin Kiawala’o était censé être l’héritier du trône de l’île. Le plan était que Kamehameha mène une vie d’élite en tant que subordonné de niveau élevé. Mais dans les années 1780, Kamehameha avait d’autres projets. Élevé par sa famille pour se battre, il a tourné son agressivité contre Kiawala’o. Des années de guerre civile brutale ont recouvert la Grande Île. Kamehameha s’est intelligemment armé pour le combat avec des fusils en acier fabriqués en Occident. En 1790, il avait gagné.
Émerveillés par sa montée rusée, les habitants de la Grande Île ont soutenu Kamehameha. Bientôt, des nouvelles de ses exploits atteignîrent Kauai, Lanai, Oahu, Molokai et les autres îles. La personnalité impressionnante de Kamehameha et sa force de volonté ont conquis le peuple. En quelques années, il a uni toutes les îles sous son règne. L’immortalité l’attendait : ses fidèles promesses l’ont oint roi Kamehameha le Grand.
Pendant près de trois décennies pleines, il a réussi à gouverner le royaume d’Hawaii. En plus d’unir les îles, il a navigué habilement à travers l’arrivée des hommes blancs et de leurs navires marchands. Au cours de sa vie, Hawaii a prospéré économiquement grâce à plusieurs relations commerciales de haut niveau. Et bien que son ascension au pouvoir ait été violente, le règne de Kamehameha s’est en fin de compte avéré principalement pacifique. Il est décédé en 1819 et a reçu une sépulture secrète, une pratique coutumière de l’époque. Cinq générations de descendants de Kamehameha lui ont succédé. Ils ont régné sur le royaume jusqu’à la fin du 19e siècle.
2 Une nouvelle structure sociale : le christianisme
Le système de castes hautement stratifié d’Hawaii était en déclin au 19e siècle. Après la mort de Kamehameha en 1819, les îles ont été confrontées à une variété de pressions sociales. L’une d’elles, comme nous l’avons abordé, était le commerce de la baleine. Mais en même temps, un autre système social a atteint les côtes du royaume : le christianisme. Alors que des missionnaires affluaient à Hawaii en 1820, ils ont apporté de nouvelles coutumes sociales. Les anciennes règles de kapu étaient déjà en déclin. Les nouveaux venus chrétiens ont profité de cela pour répandre des valeurs bibliques. L’Évangile s’intégrait parfaitement dans ce vide laissé par le kapu. Les Hawaïens se sont rapidement attachés aux histoires du Bon Livre. Jésus-Christ a remplacé les dieux natifs dans l’esprit et le cœur des jeunes insulaires.
Le christianisme ne s’est pas diffusé uniquement à cause d’un bon récit biblique. Les missionnaires avisés ont convaincu les hawaïens qu’ils pouvaient les protéger des baleiniers vulgaires et agressifs. À l’actif des missionnaires, ils ont eu raison. Lentement, le commerce des baleines s’est éteint. Au fur et à mesure, les missionnaires ont construit leurs congrégations. Même Kamehameha a assisté à un service missionnaire plus tard dans sa vie.
De certaines manières, le travail des missionnaires s’est finalement révélé néfaste pour le royaume d’Hawaii. Les colons chrétiens ont ouvert la voie à l’incursion des États-Unis dans les îles. Peu à peu, les dirigeants hawaïens locaux ont été dépouillés de leur pouvoir. L’état est encore éloigné d’un siècle, mais la présence du christianisme a ouvert la porte à l’intrusion américaine.
1 Plongée vers l’état
Les Hawaïens n’ont pas inventé le surf, mais leurs prédécesseurs l’ont fait. Des peintures rupestres du 12e siècle montrent des Polynésiens anciens surfant sur des planches en bois au gré des vagues qui s’écrasent sur la plage. Les colons tahitiens ont probablement apporté une forme précoce de surf à Hawaii. Pendant des siècles, les insulaires ont perfectionné cet art. Ce n’était pas seulement un sport. Pour les Hawaïens anciens, surfer était un moyen d’honorer la bienveillance des dieux.
Et même si leurs communautés étaient stratifiées, le surf transcendaît les classes. Chaque groupe prenait la mer. Le surf était si populaire que les tout premiers visiteurs blancs l’ont immédiatement remarqué. La toute première référence écrite au surf se trouvait dans le journal de James Cook. Il y a noté des observations sur ce passe-temps populaire lors de sa première visite à Hawaii, quelques mois avant sa mort éventuelle.
Plus d’un siècle après la chute de Cook, en 1890, la figure la plus importante du surf est née. Comme chaque jeune hawaïen, Duke Kahanamoku a grandi dans l’océan. Il était si bon nageur qu’il a intégré l’équipe olympique américaine. En 1912, il a nagé pour l’Amérique aux Jeux olympiques de Stockholm, en Suède. Duke a choqué le monde en remportant une médaille d’or et une médaille d’argent. Mais le surf — ou glisse sur les vagues, comme Duke et ses amis l’appelaient — était véritablement sa vocation.
Aujourd’hui, les historiens appellent Kahanamoku le père du surf moderne. Il a passé sa vie sur sa planche. Il a participé et a remporté des compétitions de surf partout dans le monde en Australie, en Californie et ailleurs. Duke était beau, svelte et charmant. En plus d’être un acteur séduisant, il était également un historien amateur et un joueur de ukulélé exceptionnel. Pour couronner le tout, il a été élu shérif de Honolulu pendant trois décennies.
Au cours de sa vie, il a fait plus pour promouvoir le surf et la culture hawaïenne que quiconque. Il a vécu pour voir Hawaii entrer dans l’Union en 1959. Neuf ans plus tard, il est mort d’une crise cardiaque. Mais avant sa mort, Kahanamoku a été intronisé à la fois au Hall of Fame de la natation et au Hall of Fame du surf. Il a été la première personne à recevoir cet honneur commun.
